病房里很安静。
罗林服下药剂，感受着温和的药力缓缓渗透，抚平着精神海的刺痛。
他躺在床上，望着天花板，脑海中不断回放着之前的战斗画面。
巨型骸骨，腐化怪物，被扭曲利用的访客装置，苍白之手越发诡异强大的手段……还有，自己那拼尽全力的【秩序崩解】区域干涉。
效果显著，但代价也太大。
若非【静尘星】稳固核心，自己恐怕已经精神崩溃了。
这种范围性的秩序崩解，必须作为最后的杀手锏，不能轻易动用。
还需要更精密的控制和更高效的频率选择。
想着想着，困意上涌，罗林沉沉睡去。
这一睡，就是整整一天一夜。
醒来时，感觉精神恢复了一些，虽然依旧虚弱，但不再有那种撕裂般的疼痛。他起身，活动了一下有些僵硬的四肢。
病房门被轻轻推开，艾拉走了进来，手里提着食盒。
“醒了？感觉怎么样？”艾拉将食盒放在床头柜上。
“好多了。”罗林声音还是有些沙哑。
“基地那边有什么新消息？”
艾拉脸色凝重起来：“情况不太妙。你们带回来的情报震动很大。”
“霍斯曼将军已经将紧急报告发送给了圣塔本部和帝国高层。”
“研究部连夜分析，确认那个腐化怪物是利用驯化腐化源力、死亡能量以及访客秩序残骸强行催化出的临时性腐化造物，极不稳定，但短时间内战斗力很强。而那个巨型骸骨……”
她顿了顿：“初步分析，其核心是至少上千具强大生物的骸骨，经由某种高深的死灵法术拼接固化而成，并由一个至少是三环以上死灵巫师的主魂或分魂主导。”
“它肩胛骨上的访客装置，确实是被强行掠夺并改造过的，用来增幅其死亡能量，并可能提供某种程度的秩序防护或能量引导，但显然改造不完善，装置与骸骨本体存在排斥，这可能是其弱点之一。”
“苍白之手有能力做到这些？”罗林皱眉。
“单凭苍白之手已知的力量，很难。”艾拉压低声音。
“将军和研究部怀疑，他们可能得到了某种外力的帮助，或者……发现了某个蕴含恐怖死亡与腐化力量、并且留有古代技术遗产的遗迹。”
“亡者之喉深处，或许就是关键。”
“另外，”艾拉继续道，“你们在铁砧前哨发现的访客残骸和加密通讯残留，研究部也尝试破解了。”
“虽然大部分信息丢失，但截取到了几个反复出现的、高优先级的信号片段，翻译过来，大致意思是‘第七扇区异常加剧’、‘坐标确认’、‘请求介入清除’……”
“介入清除？”罗林心中一动，“访客将苍白之手在亡者之喉的活动，视为需要清除的异常？”
“它们不是单纯观测，还有维护或清理的职能？”
“很可能是这样。”艾拉点头。
“所以它们与苍白之手爆发冲突。”
“但显然，访客在这次交锋中吃亏了，至少损失了一些个体，还被抢走了装置。”
“这恐怕会激怒它们，或者让它们背后的势力提高对此地的关注等级。”
事情越来越复杂了。
苍白之手，古老遗迹，腐化源力，访客的介入与清除职能……多方势力在焦炎地狱碎片这个舞台上交织、碰撞。
“基地接下来有什么计划？”罗林问。
“暂时按兵不动，但警戒级别提到最高。”艾拉说道。
“基地正在调集更多防御力量，加固工事。”
“圣塔和帝国也在商讨是否增派更多高阶巫师和精锐部队过来。”
“将军的意思是，在摸清苍白之手的全部底牌和访客的进一步动向之前，不宜贸然发动大规模清剿。”
“但侦察和情报收集不能停。”
她看向罗林：“你的伤势需要时间恢复。”
“将军让你好好休养，暂时不安排任务。”
“不过，研究部那边希望等你状态好一些，能去协助分析一下那些访客装置的能量结构碎片，还有你带回来的扁盒内层加密。”
罗林点点头。
他现在确实需要时间恢复和消化。
这次生死边缘的经历，以及对【秩序崩解】的极限运用，让他对自身力量有了更深的理解，也需要时间沉淀。
接下来几天，罗林安心在病房和后来的宿舍里休养。
每日按时服药，进行温和的冥想，引导【静尘星】的力量缓慢修复精神海的细微损伤。
星力也在【万象星璇】的运转下逐渐恢复。
第219章 危险的信息
期间，布雷克、莉亚娜和克鲁格等人陆续来看过他，交流了一下基地最新的动态和各自的恢复情况。
雷曼的伤势恢复得比预期慢，右臂的温养需要更长时间和珍贵材料，暂时无法归队。
艾拉则经常过来，除了送些吃的，也会分享一些从研究部或老兵那里听来的、关于焦炎地狱各种怪物和险地的传闻轶事，算是让罗林在养伤期间不至于太过无聊。
平静的休养期大约持续了五天。
罗林的精神力恢复了七成左右，星力基本回满，身体的损伤也愈合得差不多了。
只是【秩序崩解】的法术模型依旧黯淡，需要更长时间温养才能再次使用。
这天下午，罗林感觉状态不错，便主动去了研究部在基地设立的分析室。
分析室里，被调来的杜登研究员正对着一堆访客甲壳碎片和那个损坏的装置残骸发愁。
看到罗林进来，他眼睛一亮。
“来得正好！快来看看这个！”杜登拉着罗林走到一台精密的能量解构仪前，屏幕上显示着那损坏装置的内部结构扫描图。
“看这里，还有这里，”杜登指着几个关键节点。
“装置的内部能量回路，与观察者遗迹的风格相似度很高，但更加集成化和功能化。”
“可这些地方……”他又指向几处有明显熔毁和强行改造痕迹的部位。
“被植入了完全不同的带有强烈死亡与灵魂烙印的能量纹路。”
“两种能量回路粗暴地拼接在一起，互相干扰，极不稳定。”
“真不知道苍白之手那些疯子是怎么让它勉强运转起来的。”
罗林仔细看着扫描图。
确实，装置的原始结构精妙绝伦，代表着一种高度发达的秩序能量技术。
但那些后加的充满污秽感的纹路，就像病毒一样侵蚀着原本完美的结构，导致整体功能紊乱，最终在超负荷下崩溃。
“强行改造，利用装置的秩序能量增幅特性，来驱动和强化死亡与腐化力量。”罗林说道。
“但改造者显然不理解，或者不在乎装置底层能量逻辑的和谐。”
“这种拼凑的东西，注定无法长久。”
“没错。”杜登点头。
“不过，这也从侧面说明了苍白之手对访客技术的渴求和……某种程度上的急功近利。”
“他们似乎在赶时间，或者缺乏足够的技术底蕴来完美复制或改造。”
罗林又拿出了那个黑色金属扁盒。几天休养期间，他也试着研究过内层加密，发现那是一种非常古老的与灵魂波动绑定的血脉禁制。
强行破解很可能导致内部信息自毁。
“这个扁盒的内层加密，研究部有进展吗？”罗林问。
杜登摇摇头：“很麻烦。加密方式很古老，涉及到灵魂学和血脉学，不是我们擅长的领域。”
“基地里也没有专精这方面的专家。”
“可能需要送回圣塔本部，请契约学派或古老血脉研究方面的大师出手。”
罗林将扁盒收好。
看来，短时间内是打不开了。
接下来的几天，罗林一边继续恢复，一边协助研究部进行一些数据分析工作。
同时，他也在整理和反思这次任务的得失，进一步完善自己的法术体系和战斗策略。
基地的气氛始终紧张。
巡逻队和外出的侦察小队次数增加，带回的消息大多不容乐观。
灰烬平原东部，以铁砧前哨陷落区域为中心，死亡和腐化的污染范围似乎在缓慢但持续地扩大。
偶尔有小股亡灵或腐化生物游荡到基地外围，都被迅速清除，但所有人都明白，这只是暴风雨前的小浪花。
苍白之手在积蓄力量，还是在进行某种更危险的仪式？
访客方面，自铁砧前哨一战后，再没有监测到它们明显的活动痕迹。
仿佛突然沉寂了下去。
但这沉寂，反而让人更加不安。
一周后的傍晚，罗林正在宿舍里进行每日的冥想巩固，宿舍门上的通讯法阵突然急促地闪烁起来，传来布雷克严肃的声音：
“罗林，立刻来指挥中心。有紧急情况。”
罗林心中一凛，结束冥想，迅速整理了一下，走出宿舍。
指挥中心里灯火通明，气氛比往日更加肃穆。霍斯曼将军站在中央的巨大战术沙盘前，眉头紧锁。
布雷克、艾拉、莉亚娜以及基地的几位高级军官和研究部负责人都在。
沙盘上，代表灰烬平原东部区域的模型，此刻正被一片代表死亡与腐化高危区不断扩散的暗红色所覆盖。
而在那片暗红色区域的中心，亡者之喉裂缝的位置，被标记上了一个刺眼的不断闪烁的黑色骷髅标志。
“刚刚接到帝国高空侦察狮鹫骑士的紧急回报。”霍斯曼将军的声音低沉，带着一种山雨欲来的压抑。
“亡者之喉裂缝区域，死亡能量和腐化波动在过去的十二小时内，呈指数级飙升！”
“同时，监测到大规模的地脉能量被强行抽取，汇聚向裂缝深处！”
“能量读数……已经超过了安全阈值的三倍！并且还在持续增长！”
他指向沙盘上那个黑色骷髅标志：“侦察骑士还观察到，裂缝上方的天空，出现了大规模的能量漩涡和空间扭曲现象。”
“有大量高阶亡灵生物在裂缝周围聚集，其中……包括至少三具与铁砧前哨遭遇的类似、但体型稍小的巨型骸骨！”
“它们似乎……在拱卫裂缝，或者在进行某种仪式的前期准备。”
“另外，”霍斯曼将军顿了顿，目光扫过众人“能量监测站捕捉到了极其短暂、但异常清晰的来自裂缝深处的……精神广播片段。”
“内容无法完全破译，但反复出现了苏醒、祭品、门扉、回归等词语。”
苏醒？
祭品？
门扉？
回归？
这几个词组合在一起，给人一种极其不祥的预感。
“将军，您的判断是？”布雷克沉声问道。
霍斯曼将军深吸一口气，手指重重按在沙盘上那个黑色骷髅标志上：
“苍白之手，很可能在亡者之喉深处，进行一场超大规模的旨在唤醒或接引某个恐怖存在的终极仪式！”
“之前的所有活动，收集灵魂、实验腐化造物、改造巨型骸骨、袭击前哨站可能都是为这场仪式做准备！”
“我们必须阻止他们！”一名帝国军官急切道。
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