初步侦察，评估威胁等级，收集环境与能量数据。
参与人员：我作为技术顾问，另有圣塔两名战斗巫师和帝国一个小队协同。”
他将信笺收起，语气平静：“三天后出发。”
艾莉“啊”了一声，下意识问：“危险吗？”
“侦察任务，以规避和收集信息为主。”罗林说道，顿了顿，看向她。
“我离开期间，你照常。”
“如果月银花或者你自己有任何感觉不对的情况，立刻用护符联系我。”
“如果联系不上，就去镇上老药剂师多姆那里暂住，他认得我，会给你提供基础庇护。”
“我……我知道了。”艾莉用力点头，手指无意识地绞在一起，“您一定要小心。”
罗林“嗯”了一声，没再多说，转身回到研究室，开始为这次任务做准备。
接下来的三天，罗林将大部分时间花在检查和准备上。
从圣塔兑换的精密探测仪被反复校准，确保在焦炎地狱复杂能量环境下能稳定工作。
几件备用的能量中和与防护符咒被仔细检查，补充了损耗。
新构建的【秩序崩解】法术模型在精神海中反复模拟激发，熟悉其能量调用节奏和消耗，确保关键时刻不会出错。
优化后的【螺旋星矢】和【星尘湍流】也进行了几次快速施放练习，务求瞬发时的稳定与威力。
第195章 苍白之手
艾莉则显得比以往更加沉默。
她加倍认真地照料魔植园和月银花，每天冥想的时间也略有增加。
罗林看在眼里，没说什么，只是在离开前夜，将一份自己整理的关于灵性感知初级防护技巧的笔记留给了她。
“遇到难以分辨的灵性干扰或信息冲击时，按第三页的方法尝试构建精神滤网。”罗林将笔记放在桌上。
“只是参考，不一定完全适用你的情况，谨慎尝试。”
艾莉接过笔记，紧紧抱在怀里，重重点头：“我会小心的，罗林先生。”
第三天清晨，罗林穿上那身不起眼的灰袍，外面套了件适合荒原行动的深褐色耐磨斗篷，将必要物品装入扩容不大的次元袋，再次通过传送阵离开了黑岩镇。
集合地点设在影鸦圣塔外围的一处小型军事前哨。
这里气氛严肃，穿着不同制式甲胄的士兵和巫师来来往往。
罗林抵达时，已有几人在指定区域等候。
圣塔方面派出的是两名战斗巫师。
一位是熟人，艾拉队长。
她依旧是一身利落的皮甲，背负长弓，腰间挂着短剑与数个药剂袋，看到罗林，她爽朗地笑了笑，走过来用力拍了拍罗林的肩膀。
“又一起出任务了！听说你晋升了？好家伙，这下更靠得住了。”艾拉的笑容很有感染力。
另一位是个陌生面孔，男性，看起来三十许岁，面容冷峻，身材精瘦，穿着一身暗蓝色的贴身法袍，袖口和领口绣着细微的闪电纹路。
他独自站在一旁，闭目养神，身周隐隐有极其微弱的电弧跳动，散发出一种生人勿近的锐利感。
“那位是雷曼，元素闪电专精，二环中阶，擅长快速突袭和范围麻痹控制。”艾拉压低声音介绍。
“话不多，性子有点独，但实力没得说，执行任务很可靠。”
帝国方面来了一个小队，共六人。
领队的是个身高接近两米、全身覆盖在暗红色厚重板甲中的壮汉，头盔面甲放下，看不清面容，只露出一双沉稳的暗红色眼眸。
他背后背着一面几乎等人高的巨型塔盾，盾面刻着熔炉与火焰的徽记。
身旁跟着四名同样装备精良、手持战斧或长戟的熔炉守卫，以及一名穿着深红色祭司袍、手持暗金色法杖的净焰者。
净焰者是个看起来颇为年轻的女性，脸庞被兜帽阴影遮挡大半，只能看到线条柔和的下颌和紧抿的嘴唇。
板甲壮汉踏前一步，甲胄发出沉闷的摩擦声。
他取下头盔，露出一张饱经风霜、留着短硬胡茬的方正面孔，声音如同岩石摩擦：“帝国熔炉守卫第三中队，小队长，布雷克。”
“奉命配合此次侦察行动。”他言简意赅，目光扫过罗林三人，在罗林身上略微停顿了一下，显然也收到了关于这位年轻二环巫师的情报。
“影鸦圣塔，艾拉。”
“雷曼。”冷峻巫师睁开眼，淡淡吐出两个字。
“罗林。”罗林点头致意。
净焰者女性微微躬身，声音清澈但平静：“净焰者，莉亚娜。”
人员到齐，负责交接的圣塔军官迅速说明了任务细节。
目标区域位于灰烬平原东北角，靠近一片被称为哭嚎裂谷的险峻地带。
大约十天前，帝国的一支巡逻队在附近例行巡查时，发现该区域能量读数出现异常波动，不同于常见的焦炎地狱能量乱流，带有明显的死寂与抽取特性，并且捕捉到短暂的非自然生命反应信号，随即消失。
圣塔的远程观测也证实了该区域存在微弱的空间扰动，疑似有隐蔽入口或未激活的遗迹。
由于地处偏僻，且能量异常性质不明，暂未发现大规模敌对活动迹象，故先派遣精锐小队进行初步侦察。
“记住，侦察优先。”军官强调。
“查明异常性质，评估潜在威胁。如非必要，避免交战。”
“如遇无法应对的危险，立即撤退并发送求援信号。”
任务简报结束，众人没有多做寒暄，立刻通过前哨的定向传送阵，前往设置在焦炎地狱碎片外围的临时前进基地。
传送的眩晕感过后，熟悉的灼热与硫磺气息再次包裹全身。
临时基地设立在一处相对坚固的玄武岩山体内部，空间不大，只有基本的防御法阵和补给点。
空气中弥漫着紧张的气氛，驻守的士兵和巫师脸上都带着警惕。
稍作休整，检查装备，一行人便离开基地，向着目标区域进发。
焦炎地狱的环境依旧严酷。
暗红色的天光投下，将起伏的灰烬平原和远处嶙峋的山脉染上一层永不褪去的血色。
热风卷起灰烬，形成一道道迷蒙的尘柱。
脚下是松软的灰烬和偶尔裸露的焦黑岩石，行走起来并不轻松。
队伍保持着标准的侦察队形。
布雷克和两名熔炉守卫走在最前，厚重的塔盾微微前倾，警惕着前方。
艾拉和雷曼一左一右，位于侧翼，艾拉目光锐利地扫视着周围环境，雷曼则微微闭目，似乎依靠能量感知探查。
莉亚娜和另外两名熔炉守卫位于中间，罗林则走在稍靠后的位置，一边跟随，一边启动新兑换的探测仪，持续扫描周围能量环境，并与之前圣塔提供的数据进行比对。
灰烬平原上并非毫无生机。
偶尔能看到一些扭曲的、耐火的低矮灌木，或是快速爬过灰烬表面的暗红色甲虫。
远处天际，几只焦羽秃鹫盘旋着，发出嘶哑的鸣叫。
“能量背景读数正常，属于焦炎地狱标准波动范围。”罗林低声通报，探测仪发出规律的轻微嗡鸣。
“未发现明显异常。”
布雷克闷声道：“继续前进。距离目标区域还有大约十五里。”
队伍沉默地行进着，只有靴子踩在灰烬上的沙沙声和甲胄轻微的碰撞声。
在这种环境下，任何不必要的交谈都是浪费体力，也容易分散注意力。
大约走了一个时辰，周围的地形开始发生变化。
平坦的灰烬平原逐渐被越来越多的巨大黑色岩石取代，这些岩石形态怪异，像是被某种巨力扭曲后凝固而成。
空气中硫磺味更加浓烈，温度也似乎升高了一些。
罗林手中的探测仪，读数开始出现细微的跳动。
“检测到微弱的不规则能量脉动，方向十一点钟，距离约八百米。”罗林看着屏幕上出现的淡灰色波纹。
“脉动频率……与常见的地脉火流或元素乱流不同，更接近……某种生命能量衰减或转化的残留波动。”
生命能量衰减？
罗林心中一凛。
在焦炎地狱这种地方，生命能量本就稀薄，出现这种指向明确的衰减波动，很不寻常。
“减速，警戒。”布雷克举起一只覆甲的手，握拳。
队伍立刻停下，各自占据有利位置，警惕地望向十一点钟方向。
那里是一片更加密集的黑色乱石区，怪石嶙峋，形成许多视线死角。
艾拉无声地取下长弓，搭上一支箭头闪着寒光的箭矢。
雷曼指尖已有细小的电弧开始跳跃。
莉亚娜握紧了法杖，口中开始低声吟诵，一层淡淡的温暖的火光护盾笼罩在她和附近的熔炉守卫身上。
罗林将探测仪对准那个方向，调到最大灵敏度。
屏幕上，那淡灰色的不规则脉动更加清晰了，断断续续，如同垂死之人的心跳。
脉动源头，似乎就在那片乱石深处。
“我过去看看。”艾拉低声道，身形一动，如同灵巧的山猫，悄无声息地借助岩石阴影向那边摸去。
布雷克没有阻止，只是打了个手势，两名熔炉守卫微微调整盾牌方向，做好随时接应的准备。
时间一分一秒过去。
艾拉的身影很快消失在乱石之中。
通讯水晶里一片寂静。
大约过了五分钟，艾拉的声音终于传来，带着明显的凝重和厌恶：“发现情况……你们最好过来看看。”
“注意脚下，有……能量污染残留。”
众人立刻移动，保持着队形，谨慎地靠近那片乱石区。
越过几块巨大的、如同兽牙般交错的岩石，眼前的景象让所有人呼吸一滞。
一片相对空旷的洼地中央，横七竖八地倒伏着十几具尸体。
不，准确说，是十几具干尸。
它们身上的服饰破碎不堪，依稀能辨认出大多是冒险者或低级雇佣兵的打扮，也有些穿着简陋的矿工服。
尸体无一例外地呈现出诡异的灰白色，皮肤紧贴在骨骼上，如同风干了无数年，眼眶深陷，嘴巴大张，仿佛死前经历了极致的痛苦与恐惧。
更诡异的是，尸体周围的灰烬地面，呈现出一圈圈不祥的暗黑色，仿佛被抽走了所有生机，连灰烬都失去了颜色。
空气中弥漫着一种难以言喻的冰冷死寂感，与焦炎地狱整体的灼热狂暴格格不入。
“死灵法术的痕迹。”雷曼冷冽的声音打破了寂静，他蹲在一具尸体旁，指尖的电弧轻轻触碰尸体的手臂，发出细微的滋滋声。
“生命能量被强行抽干，灵魂残渣……也被摄取了。”
“手法很干脆，不是低阶亡灵巫师能做到的。”
莉亚娜的法杖轻轻点地，一圈淡金色的火焰波纹扩散开来，扫过那些暗黑色的地面。
火焰波纹所过之处，暗黑色区域微微泛起气泡，散发出更加浓郁的腐朽气息，但很快就被火焰净化掉一部分。
“死亡能量污染，浓度不低。时间……不超过七天。”莉亚娜的声音依旧平静，但兜帽下的脸庞明显紧绷了。
布雷克走到一具尸体旁，用戴着手套的手拨开破碎的衣物，检查了一下。
他翻过尸体，露出其后颈。
那里有一个清晰的、如同被烙铁烫上去的印记：
一只瘦骨嶙峋、五指张开、仿佛要攫取一切的苍白手掌。
“苍白之手。”布雷克的声音沉了下去，带着压抑的怒火。
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