“不排除任何可能。”维拉妮卡大师缓缓开口。
“焦炎地狱碎片经历过动荡，空间结构可能还存在我们未察觉的细微薄弱处。”
“灰烬之环虽灭，但难保没有其他势力被吸引。”
“当务之急是加强监控，同时加快对观察者遗迹网络的深入研究。”
“如果遗迹网络真的在自我修复，我们必须掌握主动权，不能让它落入不明势力手中。”
赫克托指挥官的影像沉声道：“帝国方面也会加强边境巡查和遗迹区域的驻防。”
“我们可以共享一部分外围监控数据。”
“但深入调查，需要更精锐的小队和更专业的遗迹知识。”
会议最终决定，由影鸦圣塔和熔火帝国各自抽调精锐人员，组建一支联合侦察队，对碎片外围出现异常痕迹的区域进行一轮秘密探查，重点确认访客身份、目的和活动规律。
罗林因为对古代遗迹和能量环境极其熟悉，被指名作为技术顾问加入侦察队。
“罗林巫师，”维拉妮卡大师的投影看向他。
“你的经验和能力对这次侦察至关重要。”
“但此行风险未知，你有权拒绝。”
罗林几乎没有犹豫。
焦炎地狱碎片牵扯了太多精力，也承载了太多秘密和潜在价值，不容有失。
而且，他也想亲自去看看，那些神秘的访客到底留下了什么痕迹。
“我愿意加入。”
会议结束后，罗林有两天时间进行准备。
他先去了一趟第七实验室，找到墨菲研究员，补充了一批新型的能量探测和干扰设备。
墨菲听说他又要去碎片世界，嘟囔着“年轻人就是闲不住”，但还是塞给他几个刚做出来的小玩意儿，包括一种能探测极微弱空间扰动的【裂隙感知贴片】。
接着，他回到分析部，调阅了情报部提供的所有关于异常痕迹的数据和影像，结合潮汐观测模型和遗迹网络图，尝试推测访客可能的活动路径和目标。
他发现，这些痕迹出现的位置，虽然分散，但似乎都隐隐围绕着几个过载泄压事件中，能量喷发或空间波动相对剧烈的区域。
难道访客是在调查那次事件？
还是被事件引发的能量异象吸引而来？
两天时间很快过去。
联合侦察队在圣塔本部的隐秘传送点集结。
影鸦方面，除了罗林，还有霍恩巫师，艾拉，以及两名擅长潜行、追踪和环境生存的二环巫师夜影和岩蜥。
帝国方面，则由卡珊带领四名最精锐的熔炉守卫和两名擅长能量追踪的净焰者组成。
一共十一人，目标明确：
秘密潜入碎片外围目标区域，侦察访客痕迹，评估威胁，尽量避免正面冲突。
“检查装备，准备传送。”霍恩巫师声音沉稳，目光扫过众人。
“记住，我们是眼睛和耳朵，不是拳头。”
“发现目标，优先记录和观察，非必要不交战。出发！”
传送光芒亮起，将这支精干的队伍送向了那片依旧燃烧、却潜藏着新谜团的土地。
罗林的身影消失在光芒中，心中并无多少紧张，反而有种久违的、面对未知的平静与锐利。
传送的眩晕感散去，灼热干燥、带着硫磺与灰烬气味的空气扑面而来。
脚下是焦黑坚实的岩石地面，头顶是永恒暗红的天空。
这里位于燃烧山脉北部边缘，一处地势崎岖、遍布风化岩柱和狭窄裂谷的区域。
根据情报，附近曾捕捉到两次模糊的能量异常信号。
队伍迅速散开，结成警戒阵型。
霍恩巫师和卡珊低声交流了几句，确认方位。
艾拉和熔炉守卫警惕地扫视着周围嶙峋的岩柱阴影。
夜影和岩蜥如同融入环境的幽灵，悄无声息地滑向前方探路。
罗林取出墨菲给的【裂隙感知贴片】分发给众人。
这种指甲盖大小的透明贴片贴在手腕或颈侧，能感应到周围极其细微的空间波动并发出微不可察的震动预警。
他自己则激活了洞察指环，配合回响单元，将感知范围缓缓扩张开去。
环境能量比记忆中的焦炎地狱核心区域要平稳一些，但依旧混乱而惰性，如同粘稠的泥沼，严重阻碍着常规的感知法术。
空气中游离的火元素能量也比平原区域稀薄不少。
“能量环境干扰很强，视觉和常规精神力探查范围受限。”霍恩巫师通过内部传讯水晶低声道。
“夜影，岩蜥，注意地面痕迹和岩壁异常。”
“罗林，你重点感知能量残留和空间异常。”
“其他人，保持队形，注意隐蔽。”
队伍开始谨慎地向前移动。
沉重的熔炉守卫战靴尽量选择坚实的落脚点，避免发出不必要的声响。
艾拉法杖顶端的火光收敛到最低，只维持着基本的能量感应。
罗林将大部分注意力集中在洞察指环的反馈上。
混乱的能量背景中，过滤掉那些天然的永不停歇的能量乱流和地脉脉动，寻找任何非自然的带有人工或外来特征的残留。
前进了约一里地，没有发现明显异常。
只有灼热的风吹过岩缝发出的呜咽声，和偶尔从头顶飞过的、发出嘶哑叫声的焦羽秃鹫。
“停。”走在最前方的夜影忽然通过传讯发出信号，声音压得极低。
队伍立刻停下，借助岩柱隐蔽身形。
“两点钟方向，前方裂谷入口左侧岩壁，距离约八十米，有非自然刮擦痕迹，很新，覆盖了部分天然风蚀纹路。
“痕迹走向……向下，进入裂谷。”夜影快速汇报。
霍恩巫师做了个“保持警戒，缓慢靠近”的手势。
队伍再次移动，更加小心。
靠近那处岩壁，罗林也看到了夜影所说的痕迹。
那是几道并排的深浅不一的划痕，像是某种带有棱角或钩爪的物体快速擦过留下的，刮掉了岩壁上暗红色的氧化层，露出下面颜色稍浅的新鲜石质。
划痕边缘锐利，没有明显的磨损，确实不像是自然风蚀或生物活动造成。
卡珊蹲下身，用手指虚按划痕上方，淡金色的魂火微微摇曳。
“残留的能量气息……非常微弱，几乎消散。”
“属性……难以辨别，似乎有意混杂了多种常见能量特征进行掩盖，但核心有一种……冰冷的、非火焰的特质。”
冰冷的特质？
在焦炎地狱这种环境里，显得格外突兀。
第186章 来访者
罗林用洞察指环仔细扫描划痕区域。回响单元捕捉到一丝几乎可以忽略的奇特的能量余韵。
不是火，不是地，也不是常见的元素能量，更像是一种经过高度转化和压缩的性质偏向秩序与抽取的复合能量，其中确实夹杂着一丝不协调的冷意。
“不是本土生物，也不是已知的巫师流派常用能量。”罗林低声说出判断。
“对方很谨慎，掩盖了大部分特征。”
“继续追踪痕迹。”霍恩巫师下令。
痕迹指向下方的裂谷。裂谷狭窄幽深，仅容两三人并行，光线昏暗，只有头顶一线暗红天光投下。
空气更加闷热，能量背景的混乱感也略有增强。
队伍依次进入裂谷，保持着高度警惕。
岩蜥走在最前，他的皮肤似乎能轻微改变颜色和质感，在昏暗的岩壁间近乎隐形，专长于在复杂地形中追踪和预警。
裂谷内地面不平，散落着碎石。
追踪变得更加困难，但岩蜥总能从几乎不可辨的碎石位移或岩壁细微的尘迹中，找到那微弱痕迹的延续方向。
对方显然也注意到了隐藏行踪，但在这复杂环境中，完全抹除痕迹几乎不可能。
向下深入了大约两百米，裂谷开始出现岔路。
痕迹在主岔路口变得模糊不清，似乎分散向了几个方向。
“分头了？还是故布疑阵？”卡珊皱眉。
罗林走到岔路口中央，闭上眼睛，将洞察指环的感知提升到极限，同时激活了手腕上【裂隙感知贴片】的主动扫描模式。
无形的感知波纹如同水银泻地，仔细探查着每一条岔路入口处的能量环境和空间结构。
在左侧第二条岔路的入口岩壁角落，他捕捉到一丝比之前更加清晰、冰冷的非自然的能量残留。
而且……空间结构似乎有极其微弱的不自然的皱褶感，像是被某种东西轻轻“挤”过，尚未完全恢复平整。
“这边。”罗林指向那条岔路。
“能量残留更明显，空间也有细微扰动。”
“可能是主要路径，或者……对方在这里使用了某种短程空间移动或穿障技巧，留下了更深的痕迹。”
霍恩巫师与卡珊对视一眼，点了点头。
“走这条！保持警惕，对方可能拥有空间类能力或装备。”
队伍转入那条更加狭窄、曲折的岔路。
没走多远，前方探路的岩蜥再次发出预警：“前方三十米拐角后，有微弱光源，非自然，稳定，疑似营地或临时据点！”
所有人立刻停下，熄灭所有不必要的能量光芒，进入潜行状态。
霍恩巫师打了个手势，夜影和岩蜥如同壁虎般悄无声息地攀上岩壁，从上方阴影中向前摸去侦查。
片刻后，夜影传回信息：“确认小型临时营地。”
“三个……不，四个目标。”
“形态……非人！类人型，但体表覆盖暗灰色光滑甲壳或外骨骼，关节处有微光。”
“正在围着一个悬浮的不断旋转的暗银色多面体装置操作。”
“装置散发稳定冷光，周围能量被有序抽取。”
“未发现明显警戒哨，但营地周围有微弱的能量遮蔽场。”
非人？
类人型？
暗银色多面体装置？
罗林心中一动，立刻联想到观察者遗迹的风格！
难道这些访客，和古代观察者文明有关？
或者是……继承了观察者技术的某种异界存在？
霍恩巫师显然也想到了这一点，脸色更加凝重。
“能分辨实力吗？”
“能量波动收敛得很好，难以精确判断。”
“但从举止和能量场压迫感初步评估，至少相当于二环，可能更强。”
“那个装置……能量反应很特别，不像攻击或防御型，更像……扫描或通讯节点。”夜影汇报。
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