老布什沉默了良久，深邃的眼眸中闪过一丝连他自己都感到战栗的猜想。
“希望……是我这把老骨头想多了吧。”老布什没有正面回答儿子，而是疲惫地摆了摆手。
老布什的眼神重新变得凌厉起来：“不要再去管那个少校要做什么了。”
“小乔治，从现在起，你要做好最坏的打算。做好明年在辩论台上，和小肯尼迪正面对决打擂台的全部准备！”
“让你的幕僚团队连夜加班！去深挖肯尼迪家族这些年的烂账！私生活丑闻、小肯尼迪政治经验匮乏、《乔治》杂志运营上的失败。”
“这些可以用来抨击的理由和他的劣势，你必须全部烂熟于心！”
“总之，在准备对戈尔攻击预案的同时，也要做好应对肯尼迪攻势的防御准备！”
......
时间来到了1999年7月16日，星期五。
早上。纽约曼哈顿，翠贝卡区。
小肯尼迪像往常一样拄着拐杖走出了他的豪华公寓。
仅仅几个星期前，他在滑翔伞事故中摔断了左脚踝，这导致他直到前天才刚刚拆除石膏。
他的左脚依然有些僵硬，但这并没有影响他驾驶那架刚买不久的高性能六座单引擎轻型飞机，派珀萨拉托加。
整个白天，小肯尼迪都显得忙碌。他在自己创办的《乔治》杂志社里处理了大量的编辑事务，期间还接到了几通来自华盛顿的加密卫星电话。
他拒绝了商业航班和包机的提议，他向妻子和姐姐坚持，这种私密的家族聚会，必须由他亲自驾驶私人飞机前往。
“约翰，你的脚还没好，而且你还没有拿到仪器飞行执照（IFR）。今晚的飞行，你应该带上你的飞行教练。”
“不用了，伙计。”小肯尼迪充满自信地拒绝了。
“这只是一次短途的家庭旅行。我向卡罗琳和姐姐保证过，这种私密的聚会，必须由我亲自带她们飞过去。我能搞定。”
下午 5:00，纽约曼哈顿，第五大道。
按照原定计划，小肯尼迪和妻子应该在傍晚六点前抵达新泽西州的埃塞克斯县机场，趁着天亮完成这段只需一个多小时的目视飞行。
但他的妻子卡罗琳和妻姐劳伦，在下班后并没有直接去机场。
卡罗琳为了今晚的家族晚宴，坚持要在第五大道的一家高级沙龙里，寻找一种特定颜色的指甲油。
而这一个小小的决定，让她们在离开曼哈顿去往新泽西的高速公路上，遭遇了周五晚高峰大堵车。
晚上 8:00，新泽西州，埃塞克斯县机场。
小肯尼迪跛着脚，完成了飞机的起前检查。
他在停机坪上焦急地来回踱步，看着暗下来的天色，原本轻松的心情开始蒙上一层阴影。
晚上 8点15分，卡罗琳和劳伦终于匆匆赶到。
原本应该在黄昏前起飞的行程，被拖延了整整一个半小时。
“约翰，对不起，我们来晚了。”
“没关系，我们出发吧。”
伴随着引擎的轰鸣声，这架编号为N9253N的单引擎轻型飞机，在夜幕完全降临前，冲上了纽约州的夜空。
起初，航程一切正常。
小肯尼迪选择了一条沿着康涅狄格州海岸线飞行的目视飞行路线。
只要沿着灯火通明的海岸线飞，就不会迷失方向。
但随着飞机离开陆地上空，进入罗德岛和玛莎葡萄园岛之间那片被称为“布拉克岛海峡”的开阔海域时。
灾难降临了。
此时夜幕已经彻底笼罩了这片大西洋海域。
白天的高温和夜晚海水的冷却，海面上突然升起了一层浓重的夏季海雾。
航空气象学中，这是一种恐怖的天气现象。
海雾将黑夜中的天空和水面彻底融为一体，没有月光，没有地平线，没有任何海浪的反光。
对于一个缺乏仪器飞行规则考核资质，平时只能依靠肉眼判断天海分界线的小肯尼迪来说，他就像是被人蒙上了眼睛！
驾驶舱内，原本轻松的气氛开始变得压抑。
“约翰……外面的能见度太差了，什么都看不见。”妻子卡罗琳有些不安地看着漆黑的窗外，声音中透着担忧。
“别担心，亲爱的。我们离玛莎葡萄园岛的机场只剩十几英里了。我准备向右转向下降。”
小肯尼迪强装镇定地安慰着妻子，但他那握着操纵杆的手心，已经满是冷汗。
就在这关键的右转向和下降阶段，他那只刚刚拆除石膏的左脚踝，成为了致命的隐患。
转弯时，飞机需要精确地踩踏左右方向舵来维持平衡。
但因为左脚僵硬无力，小肯尼迪在推杆向右倾斜时，未能及时用左脚踩下反向舵来改平机身。
飞机开始在一个微小的角度下，不可逆转地向右下方倾斜！
而此时，最可怕的航空生理学现象，空间迷向，瞬间击溃了小肯尼迪的大脑！
在没有地平线参照物的黑夜里，小肯尼迪内耳的前庭系统向大脑发送了错误的平衡信号！
他的身体感觉飞机依然是平稳直飞的，但实际上，飞机正在发生滚转和俯冲！
“约翰！高度计在下降！速度太快了！”后座的妻姐劳伦惊恐地尖叫了起来。
“该死！仪表盘怎么回事？！”小肯尼迪慌乱地看着眼前那些疯狂跳动的数字。
他的大脑感觉和仪表盘显示的数据发生了严重的冲突！他没有选择相信仪表，而是选择相信了自己的错误感觉！
不仅没有向左拉起机头，反而本能地将操纵杆继续向右前推了下去！
当地机场雷达屏幕上，这架派珀飞机的光点以每分钟近五千英尺的恐怖坠落速度，犹如一颗导弹，头朝下向着大西洋海面扎了下去！
“上帝啊！拉起来！约翰，拉起来！！”驾驶舱里回荡着妻子和姐姐的尖叫声。
“啊！！！”
晚上 9点41分。
雷达屏幕上的光点突然消失。
……
7月17日，星期六，清晨。
德克萨斯州，布什庄园。
老布什端坐在书房的电视机前。
他原本以为，今天早上他会看到各大报纸和新闻网络铺天盖地宣布“小肯尼迪在家族婚礼上正式宣告出山竞选总统”的重磅消息。
但当他打开CNN新闻台时，他看到的消息却让他这位历经风浪的老总统，震惊得连手里的咖啡杯都掉在了地毯上！
电视屏幕上，新闻主播满脸凝重，正在滚动插播一条让全美国都感到窒息的紧急新闻：
“紧急插播。据联邦航空管理局最新消息，总统之子、小约翰·F·肯尼迪驾驶的私人飞机，在昨夜飞往马萨诸塞州途中失踪。”
“目前海岸警卫队已在出事海域展开大规模搜索。全美民众正在为小肯尼迪及其家人的安全祈祷……”
“失踪……”
老布什盯着电视屏幕下方闪烁的红底白字，胸膛剧烈地起伏着，只觉得一股前所未有的寒意，从脚底板直窜脑门！
他的脑海中，疯狂回荡着两天前，卢克在电话里那句平静的话语！
“请您安心等我的消息。如果有任何变故，那也绝对只是不可抗力的意外，不会牵连到这片土地上的任何一位无辜者！”
“上帝啊……”老布什跌坐在真皮沙发上，额头瞬间出了冷汗。
他原本以为，卢克所谓的解决麻烦，最多就是制造一出足以让小肯尼迪身败名裂的性丑闻，或者是找出某些致命的财务黑料。
他做梦都没有想到，这个年轻少校竟然敢直接从肉体上抹除了布什家族最大的政治威胁！
这已经不是什么疯狂了，这简直是魔鬼般的胆大包天！！！
最让老布什感到恐惧的是，他甚至不知道卢克是怎么做到的！
是破坏了飞机的仪器？是买通了地勤人员在燃油里做了手脚？还是仅仅利用了小肯尼迪缺乏盲飞经验的弱点，进行了某种诱导？
老布什不敢去想，甚至不敢去细究。
因为一旦这件事败露，如果FBI顺藤摸瓜查到了那通电话。那布什家族不仅会彻底名誉扫地，还会背上谋杀前总统遗孤的罪名！
“父亲！你看到新闻了吗？！”小布什猛地推开书房门冲了进来，脸上满是震惊与狂喜，“小肯尼迪的飞机失踪了！这可真是一个好消息！”
“闭嘴！！”老布什猛地转过头，那声咆哮犹如一头年迈的狮子。
小布什被父亲这反常的狂怒吓了一大跳。他站在门口有些无措地看着老布什。
直到此时，他才注意到父亲那张平日里泰山崩于前而色不变的脸上，此刻竟然苍白得没有一丝血色，额角沁出了一层细密的冷汗。
看着老布什那凝重的样子，小布什再蠢，也瞬间意识到这起意外背后绝对不简单。
他的脑海中，突然划过了昨天下午，卢克打来的那通电话。
“请您等我的消息。如果有任何变故，那也绝对只是不可抗力的意外…”
卢克那冰冷的声音在小布什的耳畔轰然炸响！！！
小布什的瞳孔剧烈收缩，脸色瞬间从狂喜变成了惨白。
他语气中透着无尽的惊恐与愤怒：“父亲！你是说……这，这难道是卢克干的？他把小肯尼迪的飞机……弄下来了？！”
“我的上帝啊！我就知道这个人不靠谱！他就是个不守规矩的疯子！”
“他怎么敢的啊？！那可是小肯尼迪！他为了帮我们扫清障碍，竟然去制造一出空难？！”
“Fuck！！！他这是想要我们布什家族跟着他一起去死吗！”
“FBI、国家运输安全委员会、特勤局……这帮人绝对会把出事海域翻个底朝天！那些顶级调查员是那么好糊弄的吗？”
“我让你闭嘴！！”
老布什抓起桌上的水晶烟灰缸，重重地砸在地面上，发出一声刺耳的巨响，打断了小布什的歇斯底里。
“控制住你的情绪，乔治！你现在是德克萨斯州的州长，不是街头的小流氓！”老布什盯着儿子，眼神中透着绝对威压。
“从这一秒起，忘记昨天那通电话。忘记卢克·卡文迪许这个名字。不要在脑子里进行任何愚蠢的联想。”
老布什走上前，死死地抓住儿子的肩膀：“1963年达拉斯的那场刺杀案，那个该死的阴谋论幽灵已经缠绕了我们家族整整三十多年。”
“如果这次小肯尼迪的死，有哪怕万分之一的线索指向我们，指向我们……”
“我可以向你保证，小乔治。布什家族在政界的未来，以及我们所有人的自由，都会跟小肯尼迪一样被埋在大西洋海底！”
“所以，收起你所有的好奇心。不要通过任何渠道试图联络他。”
“保持安静。不要打电话，不要发信件，我们什么都不知道。一切等FBI的最终调查报告出来再说。”
被父亲训斥后，小布什艰难地咽了一口唾沫，额头上的冷汗也跟着流了下来。
他咬着牙重重地点了点头。这场轰动全美的事件必将引来FBI和军方最高级别的联合调查。
如果电话被联邦调查局或国家安全局截获，就可能将这滩足以淹死整个布什家族的浑水，彻底引到自己家族的身上！
……
大洋的另一边，马萨诸塞州海恩尼斯港的肯尼迪家族庄园内。
主楼的书房里，气压低得令人窒息。
参议员爱德华·肯尼迪面色阴沉，几天前他还和小肯尼迪聊天，仅仅两天就这样天人两隔，他觉得十分对不起哥哥，没有照顾好他唯一的儿子。
他拨通了白宫办公室的专线。
“比尔。”电话一接通，爱德华没有使用任何尊称，而是直接叫了总统的名字，“我需要一个合理的解释！”
听到这个充满质问的称呼，坐在坚毅桌后的克林顿总统，眼角肌肉微微抽搐了一下。但他没有表现出任何不满。
因为他很清楚，现在的肯尼迪家族就是一桶装满了高爆炸药的火药桶，稍微有一点火星就会彻底引爆。
克林顿放缓声音，真诚地解释道：“爱德华……对于这场突如其来的空难，我感到非常的遗憾和悲痛。”
“但我向你发誓，这件事和白宫没有任何关系。我们刚刚达成了那个对彼此都有利的重要协议，我没有任何动机在这个时候去伤害约翰。”
“相反，为了他，我现在正在承受着难以想象的政治围剿！”
“你看看最近两天的报纸！共和党和《华尔街日报》那帮保守派已经把我攻击成什么样子了？！”
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