他们不敢说自己是黑礁家的人，怕被家族除名，怕连最后这点微薄的庇护都失去。
原来他就是个不起眼的小头目，在黑礁湾的码头上当个小小的管事。
手底下管着几十号搬运工，干的都是最脏最累的活。
每天和盐渍、鱼腥、发霉的麻袋打交道，身上的味道怎么洗都洗不掉，手指缝里永远嵌着黑色的污垢。
码头上有十几个管事，他是排在最后面的那个。
分管最偏远的几个泊位，船最少，货最少，油水也最少。
上面还有总管事和两个副总管事，压着他。
下面有不听话的搬运工，给他甩脸色。
他夹在中间，两头受气。
没有人关心他，没有人在意他，没有人记得他也姓黑礁。
直到三年前，希望城的人找上了他。
那天晚上他记得很清楚，下着雨，很大的雨。
码头上没有人，连巡逻的卫兵都躲进了岗亭。
他一个人坐在仓库角落避雨，看着雨水从屋檐上倾泻下来，在脚下汇成小溪。
一个穿着雨衣的人从黑暗中走出来，在他面前站定。
雨帽压得很低，看不清脸。
他以为是大雨天来避雨的过客，指了指旁边的空位。
那人没有坐下，而是开口了，说的帝国通用语带着奇怪的口音。
“哈林·黑礁？”
他警觉起来，手摸向腰间的短刀。
“别紧张。我们是希望城的人。”
他听说过希望城。
那座在南境边缘建立起来的新城，带着来自另一个世界的技术和力量，搅动了整个晨曦帝国的棋盘。
他没有说话，只是看着那个人。
对方从雨衣里取出一个小布包，放在他旁边的木箱上。
布包沉甸甸的，落地时发出一声闷响。
打开一看，是满满一袋金币，金灿灿的，在昏暗的灯光下闪着诱人的光。
他活了半辈子，从没见过这么多钱，他的手在发抖。
“这是定金。”那人说：“事成之后，还有更多。”
哈林问是什么事。
那人却说，是来帮他的。
帮他在黑礁家族中往上爬。
提供情报，给他做局的筹码，让他立功，让他升职，让他从一个被人呼来喝去的码头管事变成黑礁湾举足轻重的人物。
而作为交换，他只需要成为希望城在黑礁家族的秘密间谍。
代价很大。
黑礁家族对叛徒的惩罚，他从小就见识过。
被绑在码头桩上，等涨潮的时候海水慢慢淹过口鼻，窒息而死。
或者被塞进麻袋，沉入大海，喂鱼。
最轻的也是打断手脚，扔到孤岛上自生自灭。
他见过一个被怀疑通敌的水手，被吊在桅杆上暴晒了三天，人干得像一块腌肉。
海鸥飞来啄他的眼睛，他连叫的力气都没有。
但那袋金币在他的怀里，沉甸甸的，隔着衣服都能感觉到金属的凉意。
他想起了自己的住处。
漏雨的屋顶，嘎吱作响的床板，永远打不通的烟囱。
他想起了那些比他更惨的黑礁家人，连姓氏都不能提的那些人。
他不想变成那样。
于是，他答应了。
这三年以来，他跟希望城合作的十分融洽。
希望城通过各种手段暗中帮助他。
提供竞争对手的弱点，每一份弱点都整理得清清楚楚。
谁收了贿，谁贪了货，谁在账目上做了手脚，谁和哪个船员的老婆有染。
每一件事都有证据，有证人，有时间地点。
他只需要把这些情报偶然地泄露给上层，就能看到对手一个接一个地倒下。
还有泄露上层检查的动向。
希望城会提前告诉他哪天有人来检查，检查什么项目，重点关注什么，甚至检查的人是收了谁的贿赂才来的。
他每次都提前做好准备，账目做得漂漂亮亮，仓库收拾得井井有条，连搬运工的衣服都换成了干净的。
检查的人来，看到的永远是一个勤勉、廉洁、高效的管事。
他从来不抢功，功劳永远碰巧落在他的上级头上。
那些上级因为他的情报升了职，自然对他心存感激，把他当做自己人，乐意提拔他。
甚至制造意外让他的上级出丑。
某个副总管事在酒馆里喝醉了，和人口角，第二天整个码头都在传他辱骂总管事的话。
那些话当然不是他说的，但从他嘴里吐出来的，有目击者，有证人，连酒馆老板都出来作证。
总管事大怒，那副总管事被撤了职，位置空了出来，顺理成章地落在了哈林头上。
每次他都能抓住机会表现自己，在黑礁家族中的地位稳步上升。
一路升职到了码头的副总管事。
他从不贪心，从不冒进，每一步都走得稳稳当当。
他知道希望城需要的是一个能长期潜伏的棋子，不是一颗一次性使用就被牺牲的弃子。
从最末等的管事，到副总管事，他用了三年。
这在黑礁家族的历史上是绝无仅有的。
连黑礁家族的主脉见了他，都要礼遇几分。
当然只是表面的客气，那些主脉的人看他的眼神永远带着一种居高临下的轻蔑。
但比起从前被人呼来喝去，已经是天壤之别。
他现在管着几百号人，经手的货物价值连城，从南方的香料到北境的毛皮，都在他的眼皮底下进出。
手下的水手和搬运工见了他都要低头叫一声“哈林管事”。
他走在码头上，人人侧目，连总管事都不会再对他大声说话了。
期间，他利用自己的身份，给希望城提供了不少情报。
黑礁家族的船期、航线、货物清单，他都整理成册，定期通过秘密渠道送出去。
还有人事变动的内幕。
谁被提拔了，谁被贬职了，谁和谁结了仇，谁和谁结了亲。
甚至是码头的防御部署。
卫兵的换岗时间、巡逻路线的变化、火炮的位置和数量都有。
但由于希望城跟黑礁家族还没什么接触，他也才刚刚步入黑礁家族核心圈子外围，因此倒是没什么重要情况。
大多是外围信息，有用，但不是决定性的。
希望城的联络人每次拿到情报都表示感谢。
但从语气中能听出，他们也在等，等他能接触到更核心的秘密。
他以为这样的生活会一直持续下去。
直到前段时间，总管事瞒着他，派遣了很多船出海。
他是在船队出发后才知道的。
半夜，他被人从睡梦中叫醒，有人告诉他码头上出事了。
他赶到的时候，只见十几艘船正在夜色中启锚，悄无声息地驶向外海。
他是后来才知道，船被派去旧大陆了。
旧大陆。
那个传说中被亡灵天灾吞噬的地方，那个只有疯子才会去的地方。
他不知道希望城跟旧大陆有什么关联，没有第一时间上报。
直到他听闻船上出现了萨满。
并且出海的船回来后还运了不少神秘的箱子。
这些箱子连他都不能接触。
他试过走近，立刻有人拦住。
那人是总管事的亲信，黑着脸：“哈林管事，这不是你该管的事。”
封条上的纹章不是普通的码头上使用的。
那是只有公爵府才能动用的最高级别的封印。
他知道，黑礁公爵府是有大动作了。
他本想今晚找机会把情报送出去，按照平时的渠道，把信息写在一张小小的纸条上，塞进约定的墙缝里，然后有人来取。
虽然不知道这个情报最终会去向哪里，但他相信希望城的人能看到。
却没想到，他接到通知，希望城的顾明统领居然要亲自跟他接头。
哈林又惊又喜。
对于这位希望城的顾明统领，他可是神往很久了。
他知道顾明很年轻，比他年轻得多。
他知道顾明是希望城的缔造者，是一个从另一个世界来的人。
关于他的传说很多，真真假假，分不清哪些是事实，哪些是演绎。
但有一点是所有传说都一致的。
顾明是一个能改变世界的人。
通过这三年跟希望城的接触，他越来越对希望城的一切感到向往和好奇，尤其是这位神秘的统领。
接到顾明要见他的消息，哈林几乎没有犹豫，就决定要亲自见一下顾明。
尽管他知道风险有多大。
一旦被发现，他不仅会失去现在的一切，还会失去生命，失去家人，失去一切。
黑礁家族对叛徒的手段，他太清楚了。
但他还是决定去。
因为三年来，希望城没有骗过他。
每一次许诺都兑现了，每一次帮助都实实在在。
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