“天子？哼！我们都快冻死饿死了，他在宫里吃玉米脯子，喝金丝燕窝，你说谁是爹？”
这一席话落下，周围顿时一片沉默。
这样的对话在皇城的每个角落上演，百姓们的心如同一盘散沙，各自揣着不同的心思。
有人盘算着投靠燕王，或许能换得一线生机，有人仍对朝廷抱有一丝幻想，盼着奇迹出现，更多的人则只想着如何带着一家老小逃离这即将沦为战场的皇城。
而此时，人心浮动的不仅是市井百姓，就连高居庙堂的达官贵人们，也在暗中筹谋自己的退路。
平日里锦衣玉食的公侯伯爵们，如今府邸中灯火通明，仆人们来回奔走，收拾金银细软。
一些朝臣暗中联络，商议着是否要向燕王递上降表，以保全家族的荣华富贵，还有些人则悄悄派人出城，试图与南方的守军取得联系，谋求一条后路。
此刻，丞相府后宅中，阳光透过雕花窗棂洒在青石地面上，映出班驳的光影。
丞相之子李明知一袭青衫，站在回廊下正一脸深情地凝视着夏以萱。
此时的夏以萱一身素雅的湖蓝色长裙，鬓边仅插着一支简单的玉簪，少了宫中皇后的华贵，却多了几分清丽脱俗。
两人之间，气氛微妙而安静，带着一丝氤氲暧昧的意味。
夏以萱虽被苏宴带回宫中，册封为后，但她自幼在乡野长大，性子洒脱不羁，哪里受得了宫中那森严的规矩和繁琐的礼仪？
宫墙高筑，规矩如山，每日里那些繁复的朝拜、礼节，以及宫人那小心翼翼的伺候，都让她感到如坐针毡，喘不过气来。
因此每当苏宴忙于朝政，处理国事之时，夏以萱便心痒难耐，总想着逃离那金碧辉煌却令人窒息的宫殿，出去透透气。
从前老皇帝还在世时，夏以萱多少还有些忌惮，不敢太过放肆。
虽说她性子活泼，但也知宫中规矩森严，若是惹了老皇帝不快，怕是会连累苏宴。
因此，夏以萱只是偶尔偷跑出宫，可那也不过是小打小闹，换上普通女子装扮，去市集逛逛，买些小玩意儿，或是在茶肆里听听说书人讲些江湖轶事，便已觉得满足。
可如今，世事变迁，苏宴已登基为帝，而她夏以萱也成了母仪天下的皇后。
这一下，夏以萱仿佛卸下了心头的枷锁，越发肆无忌惮起来。
时常乔装打扮，或扮作商贾之女，或装成书生模样，换上轻便的衣衫，腰间别上一把折扇，就溜出宫门，融入喧嚣的市井之中。
皇城虽大，但街市依旧热闹，商贩的叫卖声、孩童的嬉笑声、还有那茶肆里传来的琵琶声，都让她觉得无比自由，仿佛又回到了乡野间那无拘无束的日子。
尽管夏以萱的行为无比任性，但苏宴对她宠爱至极，更是喜爱她那份纯真与灵动，哪里舍得过多约束？
所以即便朝臣们偶有微词，说皇后不守宫规，行为有失体统，苏宴也只是笑笑，轻轻一句“皇后性子活泼，朕喜欢她这样”，便将所有非议挡了回去。
甚至苏宴还暗中叮嘱近侍，只要夏以萱出宫，务必暗中保护，切不可让她受到半点伤害。
于是，夏以萱的出宫之行越发频繁，俨然成了皇城中一个隐秘却无人敢管的“秘密”。
然而，之前的一次的出宫，却让夏以萱与李明知结下了不解之缘。
那日，夏以萱又一次乔装出宫，扮作一介年轻书生，带着两名贴身侍女，骑马前往城郊的清风湖游玩。
她一身男装打扮，英姿飒爽，胯下骏马步伐轻快，引得路人频频侧目。
谁料行至半路，一只野兔突然从路边窜出，马儿受惊，嘶鸣一声，猛地扬蹄狂奔。
夏以萱虽会些骑术，但那马儿失控，她一时也拉不住缰绳，眼看就要被摔下马背。
就在这千钧一发之际，一道身影如疾风般掠来，稳稳拉住缰绳，硬生生将狂奔的马儿制住。
夏以萱惊魂未定，抬头一看，只见一个年轻男人站在马旁，眉目俊朗，气度沉稳，手中还紧紧握着缰绳，额上渗出细密的汗珠，显然是费了不少力气。
而这个男人就是李明知，随后李明知关切地看向夏以萱，温声道：“姑娘可有受伤？”
夏以萱定了定神，摆手笑道：“多谢公子相救，我没事。”
这，便是两人相识的缘由。
最初，只是马惊人落、英雄救美的意外，可从那一刻起，命运的丝线便悄然纠缠在了一起。
夏以萱起初还戒备，可几番交谈下来，李明知的谈吐风雅、行止儒雅，让她放下了戒心。
在夏以萱看来，李明知不是皇宫里那些油滑市侩之人，也不是只会阿谀奉承的贵胄。
李明知眼里有山河、胸中有格局，说起大义、谈及天下，有着与她年少时听的传说中“侠客”极为相似的影子。
她起了兴趣，他也动了心。
而李明知至此却始终不知她的真正身份。
只以为，夏以萱是某位大臣家养在外头的远房女眷，性子活泼，因此更加倾心。
两人时常结伴游玩，骑马踏青、夜宿山林，甚至还曾在一次路上邂逅了当时还只是私生子的陈正豪。
那一夜，三人一同围炉煮茶，夜谈天下大势，饮至微醺，结为莫逆之交，彼此许诺将来若有风雨，共携手破局开路。
随着时间推移，苏宴也终于察觉到了些许异常。
最初是禁卫统领回禀，说皇后乔装出宫频繁，时常独行，偶有随行宫女跟随，后来又听闻，有一名年轻男子常与皇后同行，行迹亲昵。
那一刻，苏宴顿时感觉自己的脑袋上好像戴了一顶绿帽子。
于是苏宴强压着怒火，当即让夏以萱进宫见自己。
当时的夏以萱一袭月白宫裙，步履从容，就像是未曾将这场见面放在心上一般。
“参见陛下。”
看着面前的苏宴，夏以萱行了一礼，脸上还是如同往常一般的笑容。
而面对夏以萱的行礼，苏宴却没有回应，只是死死盯着她，仿佛要将她从头到脚看透。
片刻后，他猛地起身，衣袍翻卷，厉声质问：“你为何总与陌生男子频频接触？”
“你的心中还有没有我？”
“那几个男的到底是怎么回事！”
苏宴的声音饱含怒意，像是火山将喷未喷一般，压抑得几欲炸裂。
“你可知你是什么身份？！”
“你是皇后，是六宫之主！”
“你出入民间，与男子来往，可曾顾及过朕的脸面？！”
面对苏宴的质问，夏以萱没有一丝动容，反而微微一笑，开口道：“陌生男子？”
“你说的是李明知吗？”
苏宴闻言，眼中杀气一闪。
夏以萱缓缓走上前一步，平静地看着他，字字清晰：“我跟他们，又没发生什么。”
苏宴眉头猛地一跳，正要开口。
却听夏以萱继续道：“你为什么不相信我？”
“我们只是朋友。”
“你若信我，就不会派人跟踪；你若不信，那又何必多问？”
夏以萱的语气淡得仿佛只是在陈述天气，却句句诛心。
苏宴脸色一沉，指尖在龙案上几欲掐裂，可夏以萱的最后一句话，却让他整个人彻底僵住……
“真要发生什么的话……”
夏以萱轻轻一顿，眼角微挑，目光却锋利得仿佛利刃：“你以为，早没机会？”
轰——
苏宴只觉脑中如有雷鸣炸裂，张了张口，想要说些什么，却发现嗓子像是被什么堵住了一样，发不出半点声音。
这一刻，苏宴感觉自己的心在狂跳，怒火在焚烧，可理智却像钩子一样，死死拉住他，让他无法爆发。
苏宴曾自诩是天子，可在这个女人面前，他始终没有掌控她的能力。
夏以萱不是被选中的皇后，而是他自己执意带回宫中的人，是他破坏了宫中规矩，只为了一个自己喜欢的女人。
而现在，夏以萱用几句话，就把苏宴的质问击得体无完肤。
苏宴身为帝王，本属于万人之上，可如今却在夏以萱面前一而再地败下阵来。
最终，苏宴只能咬牙低头。
毕竟不低头还能怎么办？只能原谅她了！
要知道，苏宴可是爱极了夏以萱。
于是，自那之后，苏宴便再未严加限制夏以萱的行动。
他在朝中临政，暗中却派人日夜监视夏以萱的出行。
每次听说她与李明知又外出游湖、踏月、入山，他的心中便泛起酸意，却又强自压下，不肯多言。
他明明是皇帝，可偏偏成了那个偷偷吃醋又不敢说的人。
而更让他痛苦的，是夏以萱的态度，她不躲，不藏，也不怕。
似乎她心中一直清楚：你再是皇帝，也不能真正困住我。
可他不知，李明知在一次游玩之中早已察觉出夏以萱身份不凡。
随后两人又出去了好几次，期间还遇到了几次危险，而在危险之后，夏以萱便吐露了自己的身份。
而当夏以萱以为自己表露身份后，李明知就会拉开跟自己的距离。
但李明知却说：“我结交的是夏以萱，不是当今皇后。”
这句话，把夏以萱感动得落泪，随后两人出去游玩的次数也愈加频繁。
而此时，李明知目光温柔而深邃，带着一种不加掩饰的眷恋与怜惜看着夏以萱道：“萱儿，你终究还是来了。”
夏以萱点了点头，开口问道：“你信上说‘大局将倾’，我怎能不来看看你，到底想做什么。”
李明知轻笑着走上前一步，眼神中满是关切与柔意，语气低柔道：“我不想做什么，我只是担心你。”
“如今苏想挥兵南下，势如破竹，三侯皆斩、九万兵降，你我都清楚，陛下已无力招架。”
“等苏想真的兵临城下，京师变天之时，你该何去何从？继续困在深宫之中？还是……”
李明知说到这里，话音一顿，望着夏以萱的目光渐渐变得郑重道：“我希望你能自保。”
夏以萱微微皱眉，语气带着一丝不悦地问道：“你什么意思？”
其实她不是没想过这个问题，只是身为皇后，如今退无可退。
即便接连不断的战事让她对苏宴已经渐渐失望，可她毕竟贵为后宫之主。
如今朝堂将倾，她又怎会甘心就此逃亡？
李明知却像早料到她的犹疑，连忙劝道：“萱儿，趁着燕王大军尚未抵达，不如我们现在就离开京城。去个远一些的小镇，隐姓埋名，远离纷争。”
“你以前常说，最羡慕的是村头王婶那样的日子：清晨烧饭做菜，黄昏织布浣衣。如今有机会了，我们就去做一对最普通的夫妻。我耕地，你养鸡，哪怕粗茶淡饭，但至少自由自在，不必再在皇宫里仰人鼻息、受尽猜忌。可好？”
这番话一出，仿佛春风拂面，温柔动人。
可夏以萱的眉头，却皱得更深了。
“当个普通人……？”
夏以萱心中喃喃重复着这几个字，眼中闪过一丝复杂之色。
曾几何时，她的确在皇宫压抑至极时，幻想过能逃出樊笼，当个无忧无虑的平民女子。
可那不过是幻想而已啊！
此时夏以萱已经习惯了锦衣玉食、号令宫人的生活，早已不再是那个在乡下奔波劳作的村姑。
如今要自己回到田野泥地，拎桶劈柴、晨起赶集？
要知道，自己的指甲是用花露细心浸泡的，腰间的绣带是东宫绣娘一针一线缝制的，如何能接受再次满手粗茧、汗水浸衣的日子？
想到这里，夏以萱望着李明知，心中竟涌上一股莫名的失落。
之前所说的当普通人，不过是一句借口，一时的宣泄。
可李明知竟当了真。
随后夏以萱缓缓后退一步，眼中闪过一丝动摇，也带着一丝冷意。
“你说这些……是认真的吗？”
李明知一愣，看着她的神色忽然变得陌生。
“当然，我从未这般认真过。”