“那你想怎么办？”
菲德尔眉头紧皱，举起杯，
陈九没说话，只是接过酒杯，两个杯子轻轻碰了一下，声音很轻，在寂静的书房里却格外清晰。
窗外，维多利亚港的夜色愈发深沉。
夜色里，是这个时代四处弥漫的、山雨欲来的沉默。
第05章 北洋系
光绪十六年五月初三，朝鲜王京汉城，大雨。
雨水顺着南山斜坡倾泻而下，在贞洞街道两旁的石砌水沟里汇成浊流，裹挟着马粪和落叶，一路向北奔去。
远处的北汉山隐没在雨幕之中，只剩下模糊的黛青色轮廓。
袁世凯站在南山官邸的二层轩窗前，手里捏着一封刚从天津送来的密信。
“……赵太妃之薨，礼部已议定遣使赐祭。朝鲜若敢改易郊迎旧制，断不可允。此非礼仪小事，乃名分所系。各国公使皆在汉城，若失此礼，则数年经营，付诸东流。切切。”
他将这份李鸿章的手书凑近烛台，看着火舌舔舐纸张，直到最后一角化为灰烬落下。
窗外雨声如沸，但他听得见隔壁厢房里唐绍仪与刘永庆争论的声音——唐绍仪主张对朝鲜礼曹的“改路之请”寸步不让，刘永庆则担心逼迫太甚会生变故。
渐渐的，争论声停了。
片刻之后，轻轻的叩门声响起，唐绍仪进来了。
这个香山出身的年轻人今年不过三十岁，神情里总带着一种读书人少有的精干。
在美国待了八年，本身骄傲，却偏偏在袁世凯手下学会了官场上的察言观色。
“慰帅，朝鲜礼曹那边又来人了。”
唐绍仪站在门槛内，没有迈步进来，“他们咬死不放，说赵太妃丧礼是朝鲜内政，钦使队伍改由马山浦上岸，不过是为了……”
他顿了顿，似乎在斟酌用词，“为了方便。”
“方便？”袁世凯转过身来。
他今年三十二岁，这是他在朝鲜的第八个年头。
二十二岁时随吴长庆渡海而来，彼时不过是一个庆军营务处的会办，跟在吴长庆马后跑腿传令。
如今吴长庆已死六年，他却成了“驻扎朝鲜总理交涉通商事宜”，三品道员，挂着钦差的名头，在这汉城里，朝鲜高宗和他的臣僚们见了他，也得称一声大人。
他走到唐绍仪面前，
“他们是想让各国公使看看，大清的钦使跟做贼似的，偷偷摸摸从后门上岸，不敢走汉江，不敢进崇礼门，不敢行郊迎礼。”
“少川，你说说，这叫方便，还是叫体面？”
唐绍仪没有回答。他知道袁世凯不需要他的回答。
门外又响起脚步声，这一次进来的是刘永庆。他是袁世凯的表弟，河南项城同乡，很早就跟在袁世凯身边，如今是袁世凯最信任的心腹之一。
他比唐绍仪年轻两岁，但神情里更多几分世故。
“朝鲜那边的说法是，如果钦使队伍非要走汉江，非要行郊迎礼，他们就’称病不郊’。”
刘永庆皱着眉头，“闵妃那边透出来的口风，这次是铁了心要改规矩。”
袁世凯沉默了片刻，忽然笑了一声。
“延年，”他叫着刘永庆的字，“你记得甲申那年的事吗？”
刘永庆一怔，随即点头：“记得。”
“那年金玉均、朴泳孝那帮开化党，勾结日本人，占了王宫，杀了大臣，说要独立，要改革。”
他走到墙边，抬手拨了拨墙上挂着的那柄腰刀。
“还有，那年，在旧金山资助你们的那位九爷，大破法国舰队，割据安南，成一方诸侯。
彼时，我亲率清军及朝鲜新军攻入王宫，救出被开化党劫持的朝鲜国王，处决了政变首领洪英植等人。开化党的三日天下就此终结。”
“那时候我就明白一个道理，”
他转过身，看着唐绍仪和刘永庆，
“杀得血流成河，方为人上人。”
“在这一点上，我远不如那位金山九。”
“少川，你可曾后悔过，没有像你那些同学一样在他身边大展拳脚？我可是听说有不少人在南洋已经扬名立万。”
唐绍仪拱了拱手，并不说话。
袁世凯重新走回窗前，背对着两人，望着窗外的雨。
“去告诉礼曹的人，就说我说的——郊迎礼，三跪九叩，一样不能少。钦使队伍走汉江，进崇礼门，在敦化门前接诏书。至于他们称不称病，”
他停顿了一下，“那是他们的事。但病可以称，礼不能不接。不接，就是抗旨。抗旨，就是叛！”
最后两个字，他说得很轻，却让唐绍仪和刘永庆同时感到脊背一凛。
唐绍仪张了张嘴，还想说什么，却被刘永庆拉了一下袖子。
两人对视一眼，躬身退了出去。
脚步声消失在楼梯口。袁世凯仍然站在窗前，望着雨幕中模糊的王宫轮廓。
那里头住着的国王，名叫李熙，年纪比他还小几岁。
他随吴长庆第一次进景福宫时，那位年轻的国王正被自己的父亲大院君压制得喘不过气来。后来大院君被他带兵押解到天津，国王松了一口气，感激涕零。再后来国王娶了闵妃，闵妃掌了权，开始跟日本暗通款曲。再再后来，他杀了开化党，闵妃又感激涕零。
一群首鼠两端之辈，小国的悲哀。
“名分。”他轻声重复着李鸿章信中的这个词。
他明白李鸿章为什么如此看重这场丧礼上的“郊迎礼”。
那些住在汉城的各国公使们，眼睛都盯着呢。英国人、美国人、俄国人、日本人——他们每天都盼着大清和朝鲜之间出点什么事，好证明那个延续了两百多年的宗藩关系已经名存实亡。
他更明白自己为什么如此在意这件事。
他在朝鲜这么多年，从一个跑腿的营务处会办做到三品钦差，靠的是什么？靠的就是让李鸿章相信，有他袁世凯在，朝鲜就翻不了天。如果连一场丧礼的礼仪都压不住，那些在总理衙门和军机处盯着他位子的人，会怎么说？
他转过身，走到书案前，摊开一张信纸，提起笔，蘸饱墨，开始给李鸿章写回信。
“中堂大人钧鉴：顷奉手谕，谨悉一切。朝鲜赵太妃丧礼一事，已有成议。据探，闵妃等本欲借此更张，以图自主之实。然职道已严饬朝鲜礼曹，必须遵照旧制……”
写到一半，他忽然停下笔。
窗外的雨声小了些。他抬起头，看见远处的北汉山山顶露出一角青天，阳光穿透云层，照在山脊的松林上，明灭不定。
刚到朝鲜的时候，这里的一切都那么陌生——听不懂的话，吃不惯的泡菜，见面就跪的官员。那时他想的是，什么时候能熬出个头，回国内谋个实缺，好光宗耀祖。
如今他却发现，自己已经深陷泥潭，越想证明自己，就越得作为朝廷的体面，能办事的大臣扎在这里。
不是不想回去，是不能回去。他在朝鲜八年，得罪的人太多了。国内那些言官，早就给他起了各种外号——狂妄、跋扈、擅权。
如果不是李鸿章压着，那些弹劾的折子早就把他送进大牢了。
所以他没有退路。只能继续在这条路上走下去，走到李鸿章满意，走到朝廷放心，走到那些等着看他笑话的人不得不闭嘴。
他把毛笔搁在砚台上，站起身，又走到墙边，伸手取下那柄腰刀。
刀出鞘，寒光凛冽。刀身上隐隐有几处暗红色的痕迹，甲申年杀开化党时留下的。
那年他二十五岁，提刀杀进王宫时，满脑子想的是：若这一仗打输了，他就再也回不了家了。
如今他三十二岁，不用再亲自提刀上阵了。
但他知道，有些仗，比提刀杀人更难打。
官场掌权之路，难于登天。
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五月十二日，朝鲜礼曹判书金允植亲自登门，求见袁世凯。
袁世凯在花厅里接待了他。花厅不大，陈设也简朴——几张太师椅，一张八仙桌，墙上挂着一幅不知哪个书生的山水画。
但在这汉城里，能进这个花厅的朝鲜官员屈指可数。金允植算是一个。
金允植今年五十多岁，是朝鲜的老臣，曾多次出使清朝，与李鸿章、张之洞都有过诗文唱和。他学问好，办事也老成，在朝鲜朝野都有声望。袁世凯对他还算客气。
两人分宾主落座，茶过三巡，金允植开口了。
“袁大人，下官此来，还是为了郊迎礼一事。”
他的汉语说得极好，字正腔圆，甚至还带着几分北京口音，“国王陛下的意思，实在是……”
“实在是”什么，他没有说下去。
袁世凯端起茶碗，轻轻吹了吹浮在上面的茶叶，没有接话。
金允植沉默了片刻，换了一个角度：“大人有所不知，如今汉城各国公使都在，日本公使近藤真锄更是日日进宫，与陛下……”
“与陛下什么？”袁世凯放下茶碗，抬起眼皮看他。
金允植没有回避他的目光，但声音低了下去：“与陛下说，朝鲜若事事听命于清国，便算不得独立之国。”
“独立？”袁世凯忽然笑了一声，“允植兄，你在北京待过，见过总理衙门，见过军机处。你告诉我，什么叫独立？”
金允植没有回答。
袁世凯站起身，背着手在花厅里踱了几步，忽然停住脚步，转身看着他。
“允植兄，我不跟你绕弯子。你回去告诉国王，郊迎礼不是我要争的，是体制要争的。礼部已经议定，钦使已经出发，不出半月就要到汉城。如果到时候汉城城门紧闭，朝鲜百官不郊，国王不迎，那会发生什么，你知道吗？”
金允植抬起头，看着他。
袁世凯走回座位，重新坐下，端起茶碗喝了一口，语气平淡地说：“到那时候，各国公使会看见，朝鲜国王不接大清皇帝的诏书。这就是抗旨，会有兵祸的。”
“兵”字一出口，金允植的脸色变了。
他张了张嘴，想说什么，却只发出一声叹息。
袁世凯放下茶碗，语气缓和了些：“允植兄，你我相交多年，我不愿意走到那一步。你也不愿意，对不对？”
金允植沉默良久，终于点了点头。
“那就好。”袁世凯站起身，走到金允植面前，伸手拍了拍他的肩膀，“回去告诉国王，郊迎礼照旧，三跪九叩照旧。至于日本公使那边说什么，那是他的事。朝鲜的事，还轮不到日本人说了算。”
金允植站起身，向袁世凯深深一揖，转身离去。
他走到门口时，忽然停住脚步，回过头来，欲言又止。
袁世凯看着他，没有催促。
金允植终于开口：“袁大人，下官斗胆问一句——大人如此坚持，为的是大清，还是为自己？”
花厅里静了片刻。
袁世凯看着他，忽然笑了。
“允植兄，”他说，“大清的事，不就是我的事吗？”
金允植凝视他片刻，再次深深一揖，转身离去。
袁世凯站在花厅门口，望着他的背影消失在院门外。
身后传来脚步声，是唐绍仪。
“慰帅，”唐绍仪走到他身边，压低声音说，“金允植这一去，只怕闵妃那边不会善罢甘休。”
袁世凯没有回头：“我知道。”
“那……”
“少川，”袁世凯忽然打断他，“你去准备一下，明天我要见一个人。”
唐绍仪一怔：“谁？”
袁世凯转过头，看着他，一字一顿：“美国公使。”
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第二天下午，袁世凯在南山官邸会见了美国驻朝公使赫伯特。
赫伯特是个四十来岁的中年人，留着一部修剪整齐的络腮胡子，说话时总带着一种商人式的精明。他在朝鲜待了三年，跟袁世凯打过不少交道。
他知道眼前这个中国官员不好对付，但也没有料到对方会主动约见自己。