“英国人怕的，就是这个。”
沈葆义的眼睛眯了起来。
“九爷的意思是……”
“他们在全球有多少敌人？德国人、俄国人、法国人、美国人——哪一个不是盯着他们的地盘和霸权？
现在和我们全面开战，要花多少钱，南洋的贸易要停滞多少年？
他们这些敌人会不会趁机插手？
英国人愿意让我们活着，让我们壮大，甚至愿意帮我们修船、卖我们军火。只要一条——我们承认，这片海的老大还是他们，在商业上对他们绝对的服从。”
张廷玉的眉头皱了起来：“这不成……不成……”
“不成什么？”陈兆荣看着他。
“不成……二房。”张廷玉憋出这么一句。
陈兆荣愣了一下，有些苦涩地笑了。
“二房？说得对，就是二房。英国人当正房，我们当二房。大事他们说了算，小事我们自己办。不撕破脸，不抢风头，上游他们赚，该孝敬的时候孝敬，该低头的时候低头。”
他顿了顿，笑容慢慢收起来：
“可二房也有二房的活法。
他们腾出手来，也迟早有对付我们的一天。”
他没有说下去。
屋子里安静了很久。
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送走了一拨又一拨的客人，
书房清静了下来，只剩下一个意外来客。
陈九穿着一身深灰色呢绒长衫，袖口磨得有些发毛，眼窝深陷，像是一直没睡够觉。
对面，菲德尔·门多萨把自己陷在西洋沙发里。
他穿着剪裁考究的深色三件套，但领口松着，没系领结。
脸颊削瘦，眼袋发青，手里攥着一只喝空了的水晶杯，杯底还剩一圈威士忌的残渍。
两个人都没说话。
楼下传来叮叮当当的电车铃声——前年刚通车的山顶缆车，英国人管它叫“世界上最安全的交通工具”。
菲德尔刚来时特意坐了一趟，说是要看看从高处俯瞰陈九的“监狱”是什么样子。
“你又瘦了。”
菲德尔把空杯子搁在茶几上，力道没控制好，磕出一声脆响，
“香港比我想的闷。”
“我在布勒内湾，至少能听见蒸汽锤响。这儿太安静了，安静得让人心慌。”
“安静有安静的好处。”
陈九的手揣在袖子里，“英国人盯着我，但香港是个自由港，更是个大鱼池，他们看得见我，我也看得见他们。总督府的晚宴我去，赛马会的包厢我有，汇丰的董事见了我点头。水清，就不好动。”
菲德尔哼了一声，没接话。
沉默半晌，他从怀里掏出一只银质烟盒，抽出一根雪茄，咬了一口就叼在嘴里。
“今年三月，我儿子被送进伊顿了。”
他咬着雪茄，含混不清地说，“比阿特丽斯陪着，住在萨里郡的庄园里。庄园隔壁住着一位退休的陆军上校，每天早晚出来遛狗，顺便记下谁来了谁走了。我一年能见他们两次，圣诞节和复活节，每次三个钟头，专门有个情报官陪着。”
他终于找到火柴，划燃，点上雪茄，狠狠吸了一口。
“我儿子见了我，开头是父亲，结尾是上帝保佑女王。他才六岁。”
陈九没说话，只是伸手从书桌上拿起一叠信纸，递给菲德尔。
菲德尔接过来扫了一眼——是英文，抬头是加拿大太平洋铁路公司的信笺，落款是渥太华某位副部长的签名，措辞客气得滴水不漏，核心意思只有一个：鉴于公共利益考虑，贵公司参与横贯大陆铁路西段建设的特许经营权，需重新接受议会审核。
“你也拿到这个情报了？”
菲德尔把信纸扔回桌上。
“上个月收到的。”
陈九说，“怎么没和我说？”
“去年就来了。”
菲德尔咬着雪茄，
“我让美国股东们写信给渥太华，摩根的人写的，洛克菲勒的人联署。信里说，如果特许经营权有问题，美国的投资者会重新评估对英属北美的一切投资。三个月后，那封信就遗失在某个部门的档案柜里，再也没人提起。？”
他顿了顿，苦笑了一下。
“美国人不是帮我。他们只是不想让英国人独吞这块肉。
摩根的那个代表，去年在我董事会里拍了桌子——他说，门多萨先生，你记住，你的钱有一半来自纽约，你的船厂需要的钢材有一半来自宾夕法尼亚。英国人给你的，我们也能给；英国人拿走的，我们拿不回来，但可以让英国人也拿不到。”
陈九点了点头：“这就是你之前信里说的，用一头狼赶走另一头狼。”
“对。现在两头狼都在我门口蹲着。”
菲德尔又吸了一口雪茄，烟雾在书房里弥漫开来，“美国人要控制权，英国人要我听话。我在中间站着，两头给我压力。”
窗外，一艘英国皇家海军的护卫舰正缓缓驶入港口，舰桥上的信号旗在风中猎猎作响。
“你听说巴林银行的事了吗？”陈九忽然问。
菲德尔眼神一凛：“你也知道了？”
“伦敦来的邮件，昨天到的。”
陈九走到书桌前，打开一只黄铜锁的抽屉，取出一份折叠的《泰晤士报》，递给菲德尔，“11月15号的消息。巴林兄弟向英格兰银行求救，负债将近两千一百万英镑，手里的阿根廷和乌拉圭债券成了废纸。伦敦城慌了。”
菲德尔接过报纸，快速扫了一眼，嘴角浮起一丝冷笑。
“巴林。’第六强国’。去年还在满世界发债券，说阿根廷的小麦能喂饱整个欧洲，说乌拉圭的土地比英格兰还值钱。”
他把报纸拍在桌上，“现在呢？阿根廷闹革命，乌拉圭的银行关了门。伦敦那些伯爵侯爵，一夜之间发现自己投的钱变成了印着西班牙文的废纸。”
他盯着陈九，眼神里有一种复杂的光——不是幸灾乐祸，而是一种深沉的警觉。
“你的智囊团有给你分析报告吗？”
陈九慢慢坐回圈椅里，端起那杯凉透的茶，抿了一口又放下。
“英国人手里没钱了。”
他说，“意味着他们在南非跟布尔人较劲，在阿富汗跟俄国人对峙，在埃及盯着苏伊士运河——现在伦敦城自己的心脏出了毛病。未来几年，他们要收紧拳头，保住最要紧的地方。”
“什么地方？”
“印度。还有通往印度的路。”
陈九的手指在椅子扶手上轻轻敲了两下，“苏伊士、亚丁、锡兰、新加坡、香港。这些地方，一个子儿都不会少花。至于加拿大……”
他顿了顿，“那是个漂亮儿子，但离得太远，养起来太贵。只要你不闹出大乱子，他们暂时没力气收拾你。”
“这是个好机会，对于你我而言都是。”
菲德尔沉默着，把雪茄按灭在那只无辜的青花笔洗里。
“那你呢？”
他问，“你怎么办？”
陈九没有立刻回答。
窗外的天色渐渐暗下去，海港里的船开始亮起灯火。远处，九龙半岛的方向黑沉沉的，偶尔有几点渔火闪烁。
“今年春天，日本人在东京开了一次国会。”
陈九忽然说起不相干的事，“有个叫山县有朋的人，是他们的总理大臣，公开宣言。他说，国家要独立，光守住主权线不够，还要保护利益线。什么叫利益线？
朝鲜、中国东北、台湾——那些他觉得跟日本安全紧密相关的地方。”
他转向菲德尔，眼神平静得像一潭深水。
“日本人现在开始造铁甲舰，从英国买，从法国买，自己也造。比大清买得更多，更舍得花钱，甚至举国借债。
他们的目标是哪？不是夏威夷，不是美国西岸。是朝鲜，是辽东，是台湾海峡。”
菲德尔皱起眉头：“你担心日本人？”
“我不只在担心日本人。”
陈九摇摇头，“我担心的是——英国人手头紧了，日本人在磨刀，清廷在北边跟俄国人扯皮，在南边跟法国人刚打完一仗。整个东亚，像一锅快烧开的水，盖子快压不住了。”
他站起身，走到窗前，和菲德尔并肩望着夜色中的维多利亚港。
“我在温哥华岛的那个地方——安定峡谷，你帮我藏着多少东西，我要你亲口跟我说，”
菲德尔沉默片刻，压低声音：“四条船，一千七百吨，钢壳，主机是格拉斯哥造的，炮是克虏伯的，藏在最深的那个船坞里。还有两艘三千吨已经下水的巡洋舰。
至少五百个最熟练的华人机工，五百个海军军官，都是从安定峡谷的海军学校里挑出来的。另外，在金兰湾，有三艘船在今年已经陆续过去了，一艘四千七百吨的，比极光号更快。”
陈九点了点头，没再追问。
又一阵沉默。
菲德尔忽然开口，声音很低：
“我有时候想，我们两个，算什么人呢？”
陈九侧过脸看他。
菲德苦笑一声，“你是华人，在美国待过，在香港落脚，替英国人的洋行做过事，又跟我这个混血儿合伙在北边折腾。”
菲德尔望着海港里那艘英国军舰的轮廓，“我是西班牙佬的私生子，我妈是华人洗衣妇，我偷了个撒丁岛的死人名字，骗了英国贵族，娶了人家的女儿，现在儿子被当成人质，老婆被软禁，自己每天被情报处的野狗盯着——我到底算什么？英国人？美国人？还是那个从来没回去过的祖国的人？”
陈九沉默了很久。
“我二十二岁从新会坐船去旧金山，打过爱尔兰人，打过自己人，到处做生意，混到致公堂里面，攒了点名声。再后来……”
他顿了顿，“再后来，有人叫我九哥，有人叫我陈先生，英国人写公文称我’本埠华商’，私底下叫我海盗，军阀，大清恨我入骨，美国领事馆的档案里记着Chinese merchant, respectable，致公堂现在甚至是完全合法注册的商业组织。”
他转过身，面对菲德尔。
“你我都是乱世一根草，长得茁壮些，就得有被连根拔起的觉悟。”
菲德尔看着他，那双凹陷的眼睛里有什么东西动了一下。
“你那个下个计划，”菲德尔低声问，“到底什么时候来？我快被逼疯了，每天都想着解脱。”
陈九没有回答，只是走到书桌前，拉开一个暗格，取出一样东西——是一封信，信封上盖着日本的邮戳，字迹陌生。
“今年秋天，有个从日本来的年轻人，托人带信给我。”
他把信递给菲德尔，“他说他叫孙文，在我夫人的香港医学院读书，明年毕业。他说想见我，谈谈一些事。”
菲德尔接过信，扫了一眼，抬起头：“你见了？”
“还没有。“陈九把信收回去，放回暗格，“我让人告诉他，等毕业以后再说。”
“为什么等？”
“巴林银行刚倒，英国人正高度紧张，新加坡、香港不能乱，远东的利益不能断。
日本人刚亮出利益线，大清还在拼命维持它那套过时的规矩，宗藩体系摇摇欲坠，中兴大臣陆续去世。这个时候，水太浑，看不清谁在对面。”
他顿了顿，语气里第一次露出一丝疲惫：
“很多人我快压不住了，年轻的军官需要战功，年纪大的想重开山河。阿昌叔前两天写信给我，他不想等了，快老死了，滇桂不日就要风云起陆，他联络了哥老会一起发动，让我在安南给他维持好后勤通道，还希望我在广州一起发动策应。”
菲德尔沉默了很久。
终于，他点了点头，转身拿起那瓶威士忌，给自己倒了一杯，也给陈九倒了一杯。
“安南的工业基础还没打好，台湾还在砸钱搞建设，我这里，内部也矛盾重重，有人倾向于成立南洋联邦合众国，拉着兰芳、亚齐苏丹国，安南一起。做一个华人主导、吸纳土著精英、以现代化工业-军事集团为核心、开放贸易的复合型国家实体。
有人求稳，私下见我，跟我说，眼下一个以北极星舰队为武力核心、以马尾-基隆-海防-金兰湾为工业基地、以安南、台湾和兰芳为人口基本盘、并获得南洋华人广泛支持的事实国家已经诞生。它缺的只是一个正式的联邦名号和外部承认。
甚至他们吵到会上，说要保持军事威慑、工业增长和政治稳定，不必着急撕破脸，想争取发展时间。
还有人提，湘军明面上的领袖曾国荃，曾纪泽，湘军水师名将彭玉麟、杨岳斌身死，想让我秘密回国，肢解大清，想直接吞下大清的东南，进而全面北伐。”