楚雄将刚才对孩子们说的话，又对陈润年复述了一遍。
这一次，他没有再犯称呼上的错误，直接开门见山，点明要找“陈九”的母亲。
当听到“陈九”二字时，陈润年和身后男人们的反应与孩子们如出一辙。
震惊，然后是更深的怀疑。
“你话你系阿九派返来的？”陈润年冷笑一声，“你有什么凭证？斋靠你这几张嘴？”
楚雄没有说话，只是朝身后的阿才递了个眼色。阿才会意，小心地放下肩上的担子，从一个不起眼的布包里，取出了两个用油布包裹的小袋子。
他解开绳子，将袋子递到陈润年面前。
陈润年警惕地接过，打开一看，里面是晶莹剔透、洁白如雪的细盐。另一袋子，更不得了，是沉甸甸的银币。
在场的咸水寨村民，呼吸瞬间都变得粗重了。
这样雪白细腻的“洋盐”，还有一袋子最少几十个鬼佬银元
这个举动，比任何言语都更具说服力。
它证明了来者确实有“金山”的背景，也展现了他们的善意。
陈润年脸上的横肉抽动了一下，眼神里的敌意消退了不少。他沉默了片刻，最终还是挥了挥手：“跟我来。呢单嘢，要俾四爷定夺。”
楚雄等人跟在后面，穿过残破的寨门，走进了咸水寨的内部。
脚下是曾经平整的麻石板路，如今却杂草丛生，坑坑洼洼。
两旁的房屋，十室九空，许多屋顶已经塌陷。
一路走来，都没看到几个男丁。
他们被带到了村寨最深处，一座最为宏伟的建筑前——陈氏大宗祠。
这座祠堂足有三进两院，巨大的石鼓、高耸的门楣、雕花的撑拱，无一不彰显着陈氏一族曾经的辉煌。
可如今，朱漆的大门早已斑驳，门上的铜钉也少了好几个。跨进门槛，庭院里收拾的还算干净，当确实很旧了，显然是很久没翻新。
正堂之上，“陈氏宗祠”的巨大牌匾还高悬着，下面供奉的数百个祖宗牌位，被擦洗地干干净净。
祠堂的太师椅上，坐着一个行将就木的老人。
他便是咸水寨目前辈分最高的“四爷”。
他的头发和胡须已经全白，稀稀疏疏地垂在胸前，皮肤像老树的枯皮一样堆满了褶皱。他缩在宽大的椅子里，仿佛随时都会被风吹走。
陈润年上前，在他耳边大声地将楚雄等人的来意喊了一遍。
“四叔公……他们话系阿九的人…….”
四爷爷浑浊的眼睛缓缓睁开，花了很长时间才聚焦在楚雄的脸上。他的嘴唇翕动着，发出了含糊不清的声音。
“金山……？哦……金山啊……”
他似乎想起了什么，眼神里有了一丝光彩，“好多年前……阿海，阿望……都去了金山……说那里有金子捡……后来……就没回来啦……”
“死啦……都死啦……”他开始喃喃自语，“土客佬……红头贼……清妖……水大，人就没了……祠堂的牌位，都快摆不下啦……”
楚雄的心，一点点地往下沉。
眼前的老人，显然已经臆怔了，时而清醒，时而糊涂。无论陈润年如何在他耳边大声重复，他都只是沉浸在自己那些破碎的、关于死亡和灾难的回忆里。
捕鲸厂的汉子们交换了一个失望的眼神。
楚雄不死心，他上前一步，带着安抚轻声说道：“四爷，我们问的系陈九的母亲，陈李氏，李兰。您仲记唔记得？陈九的叔公，陈昭，陈九的老豆，陈四喜……落南洋嗰阵….”
他不知道，自己这无心之举，竟然像一把生锈的钥匙，猛地插进了一把尘封已久的老锁，并用力转动了它。
四爷爷的身体一愣，那双浑浊的眼睛里，突然多了几分清明。
“九仔……那个不吭声的衰仔……”四爷爷的声音，第一次变得清晰而连贯，“他……他未死？”
楚雄重重地点头。
“好……好啊……”四爷爷干枯的眼角，竟然渗出了一滴浑浊的泪水，“他阿妈……是个苦命人啊……”
他的呼吸变得急促起来，思维也仿佛回到了几年前那个兵荒马乱的夜晚。
“那个衰仔……杀到公房，杀得血流成河……我怕清妖事后追究，不敢留他……”
老人用尽全身力气，抬起一根枯柴般的手指，指向站在一旁的狗子，“我叫……我叫三房的寡妇……就是狗子他奶奶……带住他，趁乱逃去了新会县城……”
他喘了口气，继续说道：“城里……有我们陈氏另一大支，他们人多势众，在县衙里也有人……我托人带个话，让他们收留一下……就说是个活不下去，无家可归……他……他应该在嗰度做紧洗衣婆……对，洗衣婆……冇人会留意一个老婆仔的……”
说完这番话，四爷爷仿佛耗尽了所有的精力，又沉沉地倒回了椅子里，闭上眼睛，嘴里又开始念叨那些“死啦，都死啦”的胡话。
陈润年木然看着这一切，仿佛早已习惯老人的糊涂。
他走上前，拍了拍自己儿子狗子的肩膀。
“狗子，你老豆去过新会城，识路。你带呢几位客人去。记住，既然系九叔的人，客气啲！”
狗子的眼睛亮得像两颗星星。
他用力地点了点头，看向楚雄的眼神，已经从最初的敌视和怀疑，变成了彻头彻尾的崇拜和好奇。
那个打死那么多狗差佬、被认为早就死在海里的陈九，不仅没死，还在一个叫“金山”的地方，变成了能派回这样一队气势不凡手下的“九爷”。
这个故事，比村口说书人讲的任何一段《三国》都要精彩刺激。
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去新会城的路，因为有了狗子这个本地向导，变得顺畅了许多。
一路上，这个刚刚还凶悍如小狼的男孩，彻底变成了一个好奇心爆棚的“百事通”。他像条小尾巴一样跟在楚雄身边，叽喳喳地问个不停。
“雄叔……我能叫你雄叔吗？”得到楚雄点头后，他兴奋地搓了搓手，继续问道，“九叔……就是你们的九爷…诶，你们辈分怪小嘞，那是不是该叫我狗哥？他在金山，真系做咗大老板？”
“嗯，生意做得几好。”楚雄笑了一下回答，没理会他非要抢这个辈分。
“有几大？比我们县城的首富黄老爷还大吗？”
“黄老爷有多少人手，多少条枪？”阿才在一旁忍不住插嘴。
狗子歪着脑袋想了想：“黄老爷家有几十个家丁，听说还有十几杆从洋人手里买来的火铳！”
阿才撇了撇嘴，用一种轻描淡写的语气说：“哦。那应该…没我们九爷大。我们光是一个捕鲸厂，干活的兄弟就有几百个。至于枪嘛，人手一支，还是有的。”
“哗——”
狗子和同行的几个咸水寨汉子都倒吸了一口凉气。几百人，人手一支枪，这是什么概念？这足以横扫整个新会县了！
狗子又问：“金山系唔系遍地都系黄金，弯腰就能捡到？”
这次是另一个沉默寡徒的汉子回答，他叫阿木：“黄金系有，但不是弯腰捡的。系要从白鬼佬手里，一寸一寸抢返来的。九爷带着我们，抢回来的。”
他的声音很轻，但话里的血腥味，让狗子忍不住打了个寒颤。
一路上，通过这些只言片语的问答，一个模糊但又强大得令人窒息的“金山九”的形象，在狗子和咸水寨众人的心中，慢慢被勾勒出来。
他不再是那个沉默寡言、会为母亲挨打而挥刀的血性少年。
他是一个拥有庞大产业、数百名忠心耿耿的武装手下、能与“洋人”分庭抗礼的地头蛇。
一天后，他们抵达了新会县城。
这一支陈氏的宗族势力果然庞大，在城西占据了整整一条街。
高宅大院，气派非凡。楚雄没有贸然拜访，而是让陈润年等人留在客栈，自己带着阿才，扮作寻亲的农人，在大宅附近打探。
使了不少碎银子，多费了些功夫才找到人。
在宅子后巷一个巨大的洗衣院里，他们找到了目标。
十几个衣衫褴褛的妇人，正围着一个个巨大的石盆，在冰冷的井水里，捶打着堆积如山的衣物。
空气中弥漫着刺鼻的皂角味和水汽。
一个佝偻着背、头发花白的身影，在一众洗衣妇中毫不起眼。她的背已经驼了，双手在水里泡得红肿发亮，每一次举起沉重的棒槌，都仿佛用尽了全身的力气。
这就是九爷日思夜想的母亲。
如今，却在这里，过着这样的生活。
他深吸一口气，整理了一下衣衫，和阿才对视一眼，迈步走了过去。
他走到那个身影面前，其他洗衣妇都好奇地抬起头，看着这两个突然闯入的陌生男人。
陈九的母亲李兰，也抬起了头。她浑浊的眼睛里充满了麻木和疲惫。当看到两个高大的陌生男人直直地向自己走来时，她的第一反应是恐惧。她下意识地缩了缩身子，以为是管事来找麻烦了。
然而，接下来发生的一幕，让整个洗衣院瞬间陷入了死一般的寂静。
楚雄与阿才，这两个在旧金山能让堂口大佬侧目的悍勇男子，走到这个瘦弱的老妇人面前，没有任何言语，动作整齐划一地，单膝跪地。
他们垂下头，用一种混合着尊敬、心疼与无限忠诚的、颤抖的声音，沉声喝道：
“老夫人！我们奉九爷之命，接您……返屋企！”
“轰”的一声，李兰的脑子一片空白。
她的第一反应不是喜悦，而是无边的惊恐。
九爷？难道……难道阿九在外面又犯了什么滔天大罪？
这是官府派人来抓家属了？她的身体抖得像风中的落叶，连连后退，嘴里发出无意义的“不……不……”的声音。
周围的洗衣妇们也都吓傻了，惊恐地看着这一幕，大气都不敢出。
楚雄没有起身，也没有多言。他只是从怀里，小心翼翼地取出了两样东西，双手高高举起，呈到李兰的面前。
第一样，是一个沉甸甸的鹿皮钱袋。楚雄轻轻拉开束口，一瞬间，黄澄澄、亮得刺眼的光芒，照亮了整个阴暗的洗衣院。那是二十枚崭新的、印着鹰徽的美国金币。
第二样，是一封家信。
写着，母亲大人阿兰亲启。
当李兰的目光触及那封信时，时间仿佛静止了。
她颤抖着，伸出那双被井水泡得红肿溃烂的手，轻轻地，抚摸着那熟悉的字迹。
她不识字，但是认得自己名字，尤其是认得儿子亲手写的名字。
这么久的委屈，这么久的思念，担惊受怕，颠沛流离……所有的一切，都在这一刻，轰然决堤。
她没有想象中的喜极而泣，也没有激动地大笑。
她只是蹲下身子，抱着那封信，将脸深深地埋进臂弯里，发出了一声压抑了太久太久的、仿佛要将五脏六腑都呕出来的、撕心裂肺的哭嚎。
那哭声，让在场的所有人都为之动容。
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母亲大人膝下：
跪禀者，自别慈颜，已觉甚远。
男儿流落异域，如断线之鸢，飘零无定。每至夜深人静，仰望明月，辄思故里，念及母亲容颜，未尝不心如刀绞，涕泪横流。
忆昔日离家，事出无奈，实为不孝之大罪。未能于堂前侍奉，晨昏定省，反使母亲独守寒舍，悬心万里，儿之罪，百死莫赎。
幸苍天有眼，祖宗庇佑。男儿九死一生，于此金山之地，稍有立锥之所。
今已聚兄弟，置薄产，不再为刀俎之鱼肉，可为母亲遮挡风雨。
日夜所思，唯有母亲一人。此地虽非故土，然已扎下根脚，生活盈富，远胜家乡之苦。儿已备下屋舍田产，专候母亲前来。
今特遣心腹兄弟，奉上薄金，并此寸笺。万望母亲见信，即刻收拾行装，莫再推辞。随心腹兄弟启程，远渡重洋相聚。
母亲！母亲！儿兆荣在此金山，望穿秋水，泣血以待！ 唯盼母亲到来之日，得尽反哺之情于万一。从此母子相依为命，儿奉母终老，此生再无他求！若母亲不来，儿生亦何欢？死亦何惧？唯此残生，尽付泪海而已！
临书涕泗横流，肝肠寸断，语无伦次，字字皆血。伏惟母亲大人，善自珍摄玉体，万千保重！儿兆荣于太平洋彼岸，长跪泣血，恭请金安！
不孝男 兆荣 泣血再拜叩禀
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当楚雄一行人，簇拥着换上了一身干净柔软的锦缎衣裳、依旧瘦弱，哭得两眼红肿，几乎不能睁开的李兰，回到咸水寨时，整个村寨都轰动了。
人们从破败的屋子里涌出来，站在路边，用一种看神仙般的眼神，看着这支队伍。他们看着那个曾经和他们一样卑微、一样任人欺凌的老妇人，如今被一群气势如虎的悍勇大汉恭敬地护卫在中央。他们看着陈润年和狗子脸上那混杂着敬畏、狂喜与与有荣焉的复杂表情。
所有人都明白了。
那个传说，是真的。
那个从咸水寨逃出去的“九仔”，真的在遥远的金山，打下了一片天，成了一个连官老爷都比不上的“九爷”。
当晚，陈氏大宗祠里，灯火通明。