也因此，作为“反清复明”秘密结社的组织，高度团结，战斗力很强。
香港洪门更是叛乱分子的避难所，不仅控制了香港的底层苦力，更是非法生意无一不精。
到了海外，早都变成了寻常社团，人都到了海外，还搞哪门子的“反清”，多是喊喊口号，挂着这个好大招牌招人，做做生意就得。
也因此，黄久云这个所谓总堂的“二路元帅”，洪门海底总册四三八的“副山主”，最高武力指挥官，
在香港和国内是声名显赫，走到哪里都恭敬有加，到了海外洪门，不过是一个老家来的“穷亲戚”。
也无怪黄久云行事激进，你们都当我是来打秋风，臭要饭的，那我就得拿刀好好跟你们商量商量。
光脚的不怕穿鞋的，要发财，先要你们的命！
陈九心下明白，也把黄久云这副作态学了几分，好趁机摸清楚罗四海的虚实，趁消息尚未传来的窗口期占下名分。
只是，这罗四海比旧金山的一班人何止硬了几分，简直难以下嘴！
自古，猛将起于微末，这种和鬼佬抢地盘的苦力头目出身，比起会馆和承平日久的金门总堂，这种人更难对付十倍！
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空气中弥漫着一种难言的尴尬和拘谨。
跑堂的伙计开始流水般地上菜，鸡鸭鱼肉，新鲜海味摆满了圆桌，香气四溢，却似乎驱不散那股无形的冷意。
黎耀祖作为在场辈分最高者，率先举杯，试图打破僵局：“诸位兄弟！一别经年，能在万里之外的维多利亚港重逢，实属不易！老朽代赵龙头，代金山总堂，敬大家一杯！这些年，辛苦诸位在此地为洪门基业奔波劳碌了！”
他声音洪亮，带着几分刻意渲染的热忱。
众人连忙举杯应承：“黎伯太客气啦！”
“唔敢当唔敢当！”
“敬黄爷！敬黎伯！敬总堂！”
酒液入喉，却像冰水一样浇不灭心头的隔阂。
放下酒杯，黎伯环视众人，脸上带着长辈的关切：“诸位兄弟，在维多利亚这些年，可还安好？堂口事务，罗香主那边，可还顺利？与总堂的联络……”
他话未说完，就被一个坐在下首、身材微胖、满脸堆笑的中年人打断：“托赖黎伯鸿福，好得很，好得很啊！罗香主为人四四正正，兄弟们在这里有得食有得着，堂口盘数又越做越旺，日子过得不知几安乐！总堂嗰边又有周先生成日过来行行企企，条水不知几顺！”
他语速很快，语气圆滑，滴水不漏，正是那种典型的“和事茶”角色。
“係啊係啊，不知几安乐。”
“罗香主好关照我们呢啲老伙计啊。”
“周先生次次来都带总堂的消息，有劳龙头上心啦。”
众人七嘴八舌地附和着，话语里充满了对罗四海的恭维和对现状的满足，却绝口不提任何具体事务，更无人主动询问金山总堂的近况或赵镇岳的身体。
他们口中的“安稳”，在黎伯听来，同被人当猪养有咩分别？
黎伯脸上的笑容有些僵，心中那股悲凉与愤怒开始翻涌。
他强压着情绪，又问道：“我听讲，前两年龙头派了班新血过来帮手，唔知这班新来的手足，而家在边度食紧茶饭？仲惯唔惯啊？”
这个问题像投入死水的石子，激起了一圈短暂的沉默。
众人互相交换着眼神，最终还是那个微胖的中年人笑着打哈哈：“哦，你讲嗰班后生仔啊？罗香主知人善任，有的留在维港行船押货，有的就派咗去北边矿场磨练下，全部都係好位来的！后生仔嘛，捱下苦好正常啫！黎伯你放心，个个都睇得好实！”
照顾？
黎伯心中冷笑。他想起周正昨日打探到的消息，那些被“派去矿上历练”的，恐怕凶多吉少。
而留在维港的，大概也已被罗四海用金钱美色分化收买，成了他忠实的爪牙。
席间陷入了一阵难堪的冷场，只剩下碗筷碰撞的轻微声响和咀嚼食物的声音。
每个人都低着头，专注于眼前的菜肴，仿佛那是什么绝世美味，不肯轻易抬头与他人目光相接。
气氛压抑得让人喘不过气。
就在这时，坐在黎伯斜对面一个约莫三十出头、脸上还带着几分未完全褪尽棱角的汉子，似乎有些按捺不住。
他放下筷子，清了清嗓子，目光扫过众人，最后落在陈九脸上，带着一丝犹豫和冲动，开口道：“元帅，黎伯，周先生……其实兄弟们在这里，也并非事事顺心。有些事……”
他话刚起了个头，旁边一个年长些、戴着眼镜、显得颇为斯文的人立刻在桌下狠狠踢了他一脚，同时飞快地给他递了个凌厉的眼色，带着强烈的警告意味。
那汉子被踢得一怔，后半截话生生卡在喉咙里，脸色瞬间涨红，随即又变得有些苍白。
他张了张嘴，最终在年长者的逼视下，颓然地垂下头，重新拿起筷子，闷声扒拉起碗里的饭来，仿佛刚才什么都没发生过。
这一幕清晰地落在陈九和黎伯眼中。
黎伯只觉得一股热血直冲头顶！
背叛！赤裸裸的背叛！这些曾承恩金山总堂、被赵龙头寄予厚望的兄弟，如今竟被罗四海驯化成了唯唯诺诺、连句真话都不敢说的走狗！
连一个稍显年轻、还残存点血性的，都被如此粗暴地压制！
洪门的忠义何在？总堂的威严何在？
他是正统洪门中人，还念着大义，此时见了这些苦力出身，被金门总堂一路照拂的后生仔，气得连说话的力气也无。
陈九却依旧面无表情，仿佛没看见刚才的小插曲。他慢条斯理地夹起一块鱼肉，放入口中细细咀嚼，眼神平静得如同深潭。
这场貌合神离、味同嚼蜡的宴席，终于在压抑的气氛中草草收场。
众人如蒙大赦，纷纷起身告辞，脸上重新堆起客套的笑容，说着“元帅慢用”、“黎伯保重”、“周先生下次再来”之类的场面话，然后迅速消失在酒楼外的夜色中，仿佛多待一刻都会沾染上什么不祥。
雅间里只剩下陈九、王崇和、陈安、黎耀祖和周正五人。
跑堂伙计进来收拾残羹冷炙，杯盘碰撞的声音更显刺耳。
黎伯猛地一拳砸在桌面上，震得碗碟叮当作响，花白的胡子气得直抖：“反骨！全部都反骨！呢班食碗面反碗底的衰嘢！食总堂的，着总堂的，而家走去做罗四海只睇门狗！连句人话都唔敢说！他们仲记唔记得自己是洪门兄弟？仲记唔记得赵龙头当年点样提点他们？我们海外洪门总堂……搞成这般田地！”
他的声音因为愤怒和失望而颤抖，
周正也是脸色铁青，紧抿着嘴唇，一言不发。
陈九站起身，走到窗边，推开一条缝隙，让外面带着寒意的夜风吹进来，吹散雅间里残留的酒肉气息。
他背对着众人，望着楼下唐人街昏暗的灯火和匆匆的人影，
“黎叔，使乜咁劳气？气坏自己个身就唔抵啦。”
“所谓人为财死，鸟为食亡，天公地道的事。”
他转过身，目光扫过黎伯涨红的脸，“你睇唔睇到他们手上的金戒指、身上的绸衫？罗四海给的，是真金白银，是花天酒地的本钱。在这里，他们是人上人，是管事的爷。回到金山总堂，他们算什么？最多咪一个有些年资的打仔头，仲要睇人面色做人。”
“洪门大义？”
陈九嘴角勾起一抹带着讥诮的冷笑，“那玩意儿，在金山或许还能唬唬人，在维多利亚，在罗四海的地盘上，值几多钱？可以换大屋定换靓女？还是能让他们在这异国他乡番鬼地方威过人？靠虚无缥缈的‘忠义’二字，就想把人心拴死？黎叔，不要太天真了。”
他顿了顿，语气带着一丝更深的讽刺：“再讲，这里不也挂住‘致公堂’个牌咩？在这些人眼里，跟着罗四海，跟着维多利亚的致公堂，一样是‘为洪门效力’，说不定还觉得罗香主这里油水更足，前程更光明呢。反骨？他们怕且觉得只是‘稳个好码头’啫。”
黎伯被陈九这番现实的话噎得说不出话来，胸口剧烈起伏着，半晌才颓然地坐回椅子，脸上写满了落寞，嘴里喃喃自语，“家天下……这里虽然还挂着致公堂的牌子，但早已经是罗四海的家天下了……海外洪门总堂啊……唉……”
那声叹息，仿佛抽干了他全身的力气。
陈九没有再安慰他。
他转向周正：“周生，明日一早，你随我去见罗四海。”
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第101章 执金
陈九带着周正，在致公堂管事李忠的引领下，再次踏入那座挂着大灯笼、气势森严的红砖楼。
罗四海似乎早被通传，已经在正厅等候。
他今天换了一身深蓝色的长衫，显得颇为儒雅，眉宇间那股草莽枭雄的戾气却难以完全掩饰。
今日汉森也在场，站在罗四海身侧稍后的位置，穿着那身猎装，腰间的柯尔特转轮手枪寸步不离，眼睛毫不避讳地打量着走进来的陈九和周正。
“黄兄！周生！早啊！”
罗四海热情地迎上来，脸上堆满了笑容，
“快请坐！用过早膳了没？我让厨房准备些点心？”
“不必劳烦罗香主了。”
陈九在主客位坐下，脸上带着一丝疲惫和些许惭愧，他模仿着黄久云那种傲气、带着点矜持的倦怠感，“昨夜与几位旧友小酌，睡得晚了些。今日过来，是有要事与罗香主相商。”
“哦？黄兄请讲。”
罗四海在主位坐下，汉森自顾自坐到一旁，翘起二郎腿，双手抱胸，目光始终锁定在陈九身上。
陈九叹了口气，苦笑着摇了摇头：“罗香主，实不相瞒，黄某……这次来，是有些孟浪了。”
他端起老仆奉上的热茶，吹了吹浮沫，语气带着自嘲：“我本以为，这走私生意，不过就是管管船，管管货，收收钱。凭着总堂的威名和兄弟们的本事，接手过来顺理成章。可这几日在维港所见所闻，特别是昨日看了那’入水’‘出水’的场面……”
他放下茶杯，目光坦诚地看着罗四海，“才知道其中门道之深，牵涉之广，远超某想象。从香港订货，到维港加工转运，再到金山分销，还有应付官府、打点关节、摆平各路人马……这其中千头万绪，盘根错节，非经年累月、根植于此者，绝难掌控。黄某……有些想当然了。”
他这番“认怂”的话一出，罗四海眼中闪过一丝错愕，虽然只是一闪而逝，随即被更浓的笑意取代。
汉森抱着胸的手臂似乎也微微放松了一丝，陈九特意看了他一眼，他今天说的话口音很重，此人看样子是听懂了，甚至装都不装，十分傲慢。
这年月，肯下功夫学他们这些清国人讲话的，至少九成可能是官方人士。
“黄兄言重了！”
罗四海连忙摆手，语气显得格外“真诚”，
“呢担湿柴确系难啃！（这担子确实不易挑！）兄弟我这些年也是战战兢兢，步步行到吊住条命，生怕一个闪失就坏了总堂的大事！黄兄能体谅兄弟的难处，呢份情，我罗四海心领了！”
“所以，”
陈九接过话头，语气变得郑重，
“我思虑再三，觉得条走水路（这走私生意），还是由罗香主和维多利亚班兄弟掌舵至稳阵。总堂那边，我会禀明情况，日后这条线上的事，照旧靠晒罗香主睇水。总堂只按旧例收取分润，具体事务，手唔插塘水（绝不过多干涉）。”
“罗香主也多担待，这总堂令箭同龙头托付，我黄某也不敢推辞，今趟踩清地盘，回去复命也好多替香主美言几句。”
这无疑是罗四海最想听到的话！
这香港过海的人马不多，但是精悍非常，又有大义名分，确实不好处理，此时能知难而退，无疑是皆大欢喜，甚至比他想的还要快上许多日。
这黄久云，倒是个知进退的。不必再多花心思盯梢，收风。还要防着狗急跳墙，同他火并。
他脸上的笑容明显畅快，甚至带上了几分真诚的喜色：“哎！黄爷！呢铺真系拆咗我个死结！快人快语！爽快！黄爷放千万个心，我罗四海睇实水喉一日，条缆就稳过铁砧！该交总堂的水头，一粒谷都唔会少！来来来，以茶代酒，敬黄爷！”
他端起茶杯，一饮而尽。
陈九也端起茶杯抿了一口，放下茶杯后，话锋却是一转，目光也变得锐利了几分：“不过，罗香主，关于那‘出水’的生意……某倒是另有一事相商。”
罗四海的笑容微不可察地凝滞了一下：“哦？黄爷赐教。”
“那红毛鬼的火狗（火枪）。”
陈九吐出几个字，目光直视罗四海，“睇见香主散炮仗散得风生水起。而家金山大埠，乱过乱葬岗。爱尔兰人虽暂时蛰伏，但亡我之心不死。新来的意大利人、日耳曼佬也在抢地盘。我们在金山新立的一些档口，根基尚浅，急需一批硬家伙来立足壮胆。”
他身体微微前倾，
“罗香主水路通天，门路硬，能否……匀些多余的枪械弹药给我们？当然，价钱好商量。最好是新枪，英吉利的后膛狗，劲道足！有了呢批炮仗，我们在金山企硬腰骨，同香主南北打唿哨，岂非天仙配？”
罗四海还没答话，站在他身后的汉森眉头猛地一皱，抱着胸的手臂放了下来，身体瞬间绷紧，锐利的目光如刀子般刺向陈九！
那是一种本能的警惕和审视。
罗四海敏锐地捕捉到了汉森的反应，脸上的笑容略显尴尬，他哈哈干笑两声，试图缓和气氛：“好说好说！黄爷开口，兄弟我岂有不帮之理？后膛狗嘛，确实有些存货。等黄爷启程返金山时，我实备份大礼送上！包管是英国伯明翰的新家伙！”
陈九像是没看到汉森的异样，脸上露出满意的笑容：“咁就食住先啦！”
他仿佛才注意到汉森的存在，指着汉森，用一种夸张的赞叹语气对罗四海说：“哎呀！罗香主！你这本事可真是让我开了眼界！连鬼佬……哦不，连洋人都能收服，为你所用！真是了不得！犀利！这位……汉森先生是吧？一看就是人中龙凤！罗香主能得此臂助，难怪能将生意做得如此风生水起！佩服！佩服！”
他一边说，一边对着汉森拱了拱手。
罗四海脸上的尴尬之色更浓了，他连忙解释道：“黄爷会错意！汉森先生可不是我的手下！他是……他是我们生意上非常重要的大股东！平起平坐?！汉森先生精通洋务，通咗几多衙门关节，冇他睇住个火头，十单生意成九单！”
汉森的脸色在“夸赞”下反而变得更加严肃，甚至可以说是冰冷。
他微微颔首，算是回应了陈九的拱手，但眼神里没有丝毫暖意，只有审视。
陈九仿佛没察觉对方的冷淡，依旧一副饶有兴趣的样子，追问道：“原来如此！失敬失敬！汉森先生是哪国人？英国？还是……？”
他故意拖长了语调。
“American.”
汉森的声音低沉、干脆，带着一种不容置疑的肯定，目光紧紧盯着陈九，仿佛在强调某种立场。
“哦？美国人？”