作者：无垠石
李世民也是迎面走来，目视这还是一片灯火的灵州城，心中悬著的巨石，才得以放下。
“兵道诡也，如今尚不知城中虚实，就让末将去一探究竟吧。”
尉迟敬德驾马而出，小心驶得万年船。
这并不能排除，灵州城已经落入薛延陀的可能。
“好，尉迟敬德将军千万要小心！”
李世民一脸关切地说道，目光紧紧盯著眼前那整齐威武的军容，思绪不由自主地被拉回到许多年前金戈铁马、战火纷飞的岁月。
想当年，自己还是那个意气风发、杀伐果断的少年将领，带领著麾下将士们南征北战，扫平天下群雄。
然而，时过境迁，如今的自己已贵为一国之君，历经无数风雨沧桑后，性格也逐渐变得沉稳而谨慎起来。
“陛下尽管放心便是，微臣尉迟敬德只要这手中长矛在手，任它天罗地网又能奈我何？”
尉迟敬德昂首挺胸，豪迈地扬起手中那柄寒光闪闪的长矛，眼神坚定无比。
只是他说话间微微喘著粗气，不经意间暴露了他年事渐高的事实。
曾经纵横沙场、勇冠三军的猛将，如今也难以抵挡岁月的侵蚀，武力虽不如往昔那般勇猛无匹，但那份深入骨髓的胆气却依然存在。
不等李世民再开口叮嘱，尉迟敬德便一夹马腹，如离弦之箭般飞驰而出。
转眼间，他单人独骑来到了灵州城南门之下，稳稳地勒住缰绳，然后高高举起手中长矛，声若洪钟般大声呼喊：
“城中守将快快出来答话，吾乃大唐右武侯大将军尉迟敬德是也！”
此刻，崔敦礼正站在城头之上，手搭凉棚朝著城外张望，当看到城下来人之时，便确定是援军已到。
“援军到了，快开城门！”
尉迟敬德长的很有特征，崔敦礼隔著老远，便认出了这是如假包换的本人。
只见那紧闭的城门缓缓打开，发出一阵沉闷的声响。
紧接著，一队队身披重甲、手持长枪的守军将士迈著整齐而有力的步伐，迅速地从城中走出。
他们神色肃穆，动作敏捷，很快就在城门口两侧恭恭敬敬地排成两列，仿佛等待检阅的士兵一般。
没过多久，远处传来阵阵激昂的号角声和如雷般的马蹄声。
李世民率领著他那浩浩荡荡的大军正朝这边踏步而来。
这支军队旌旗飘扬，士气高昂，宛如一条钢铁巨龙蜿蜒前行。
当他们抵达城门口时，队伍井然有序地依次进入城内，整个场面显得极为壮观。
“灵州都督参见圣人陛下！”
崔敦礼匆匆忙忙地小跑过来，他一脸惶恐之色，身体微微颤抖著，然后诚惶诚恐地对著李世民深深一躬到底。
李世民骑在高大的战马上，居高临下地看著眼前的崔敦礼，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏之意。
尽管他对那些世家大族心存芥蒂，但对于崔敦礼此次守城之功，他也不得不给予肯定和奖赏。
内患与外乱，又是两码事。
于是，他朗声道：“崔敦礼，你守城有功，此役之后，朕便命你回长安任职。”
听到这话，崔敦礼心中大喜，连忙再次叩头谢恩：“多谢陛下隆恩！臣定当竭尽所能，报效朝廷！”
然而，此时李世民的目光却开始在人群中搜寻起来，似乎在寻找什么人。片刻后，他皱起眉头问道：
“张俭呢？朕怎么没看到他？”
“张将军，已领军追杀敌寇而去了。”
崔敦礼立即回道。
“追杀敌寇？可是那来势汹汹的薛延陀？难不成灵州方向并非薛延陀的主攻方向？”
李世民闻言一惊，眉头紧皱，心中顿感不妙。
“正是！陛下，这薛延陀此次确实是以灵州为主攻方向，就在一日之前，薛延陀的二十万大军兵临城下，并对灵州城发动了猛烈的攻击。”
“但在城要被攻破之时，薛延陀的后方大营之中，突然杀出两股我方军士，快速地冲入了薛延陀的中军大营。刹那间，敌军阵营大乱，原本气势如虹的薛延陀大军瞬间陷入一片混乱，最终兵败如山倒。”
崔敦礼言简意赅地向李世民回禀著战况。
听到此处，李世民、尉迟敬德以及程知节三人的眼中皆流露出震惊之色。
此情此景，不正像极了他们当年的虎牢关之战么？
以区区数千之众，竟能战胜十余万的强敌。
“然而，关于这场战斗的具体细节，末将目前也所知有限。但依臣所见，想来用不了多久，张俭将军就应该凯旋而归了。”
崔敦礼稍稍停顿后补充道。
“这么说来，灵州城之危被解，是另有其人了？可探查是谁人之为了。”
李世民继续问道，这事关他对整个局势的判断。
能让他不惜一切代价北征，不仅是因为薛延陀，还有那叛乱。
长孙无忌生死未卜。
叛军是何人，也尚未能确定。
内忧外患之下，如果不能妥善解决，一定会动摇国本。
“受伤留下来的是突厥骑兵，是安国公执失思力和左武侯中郎将苏定方将军领军，破了薛延陀大军。”
崔敦礼是聪明人，没有夸大自己的功绩。
“哦，照这么看来，那叛逆者必然是张亮无疑了！”
李世民听闻此言，双眼瞬间变得锐利如鹰隼一般，丝丝寒意与浓烈的杀意从眼眸中弥漫开来。
一直以来，他都自认对待出身卑微的张亮不薄，未曾有半分亏欠之处。可如今，此人竟敢背叛自己，实在是罪不可赦。
一旁的程咬金更是怒不可遏，扯著嗓子大声嚷嚷道：
“这该死的狗杂种，俺老程早看出来他不是个好货色！当年在瓦岗寨时，俺就瞧不上他，一心想著寻个机会把他给收拾掉。这家伙整天不思在沙场上奋勇杀敌、建功立业，反倒尽琢磨些见不得人的勾当，专爱在背地里耍弄那些卑鄙手段。”
程咬金越说越是气愤难平，继续数落起张亮过往的种种劣迹：
“就是在上次，他无端诬告太子李承乾谋逆，害得侯君集平白无故地背上了这口黑锅。真没想到啊，这一次他居然愈发肆无忌惮，胆敢犯下如此忤逆犯上、天理不容之事！”
说起张亮其人，在众将当中著实没几个人能看得起他。
他之所以能够一路扶摇直上，全仗著出卖他人的机密情报以及暗中使坏得来。
每逢上阵交锋之际，他便原形毕露，成了彻头彻尾的缩头乌龟，畏敌如虎，毫无半点军人应有的英勇之气。
“陛下，给俺老程拨三千精兵！俺保证将那些个乱臣贼子一举拿下，把他们的脑袋像摘果子一样给您拎回来！”
程知节越说越是义愤填膺，气得吹胡子瞪眼，那模样仿佛下一刻就要亲自领兵出征一般。
而此时，李世民却并未被怒火冲昏头脑，微微眯起双眼，沉声道：
“张亮此人心性懦弱，胆小怕事，向来难成大事。他竟敢如此大胆地以下犯上，背后必定有他人暗中唆使操纵。”
尽管心中对张亮的行径愤恨不已，但李世民依旧保持著帝王应有的沉著与冷静，丝毫不受情绪左右，其睿智的判断力令人钦佩。
这对于大唐而言，著实算得上是不幸之中的一丝幸运。
倘若此次发动叛乱之人换成执失思力和苏定方，恐怕局势将会变得异常棘手。
要知道，执失思力在尚未归顺大唐之前，乃是颉利可汗最为倚重的心腹爱将，是其的左臂右膀。
他不仅掌控著东突厥的诸多机要事务，更是在突厥民众当中颇具威望。若他心怀不轨，那就意味著曾经一度销声匿迹的东突厥极有可能会死灰复燃，再度成为大唐的心腹大患。
再者，论及勇武善战，执失思力绝非张亮之流可以相提并论的。
而苏定方，也是有前科之人，窦建德的得力战将，在北方一带，声名远扬，深受民众爱戴。
倘若他心怀叵测，稍有异动，那可就会成为又一个刘黑闼那样令人头疼的角色。如此一来，大唐的半壁江山恐怕都要不保。
苏定方与执失思力以及薛延陀三方联手，其势力之强大，就算李世民亲自出马指挥战局，也未必能够确保在短短半年时间内，将这样的局势平复下来。
“不会真是这样吧？”
听到这里，程知节的脸色骤然间变得异常凝重，仿佛被一层厚厚的阴云所笼罩。很显然，他已经联想到了某种极为可怕的后果。
就在这时，尉迟敬德冷不丁地插了一句话：
“老程，你别在这里胡思乱想啦！等安国公他们回来之后，所有事情不就真相大白了吗？”
别看这两人平日里总是一副大大咧咧的模样，好像没心没肺似的。
但实际上，他俩心里头的弯弯绕绕可比绣花针还要细密得多呢？
正是因为有著这份粗中有细的特质，他们才得以一直在权力的核心地带游走，而且还能游刃有余。
这一切，都指向了一个人，那就是长孙无忌。
能让整个军队服从，也只有这位主帅了。
“叛军，可有来攻打灵州城过？”
李世民眉头微皱，目光落在了崔敦礼的身上，他此时刚毅的面庞显得格外严肃。
作为一国之君，对于任何可能威胁到国家安危的风吹草动都极为敏感。
在此时，他心中隐隐升起一种不祥的预感。
站在一旁的崔敦礼听到皇上的问话，脸上也是一片凝重之色。他稍作思索后，回答道：
“回陛下，说来也奇怪，至今为止，并未发现叛军的踪迹。此前前来攻城的，唯有薛延陀的大军。”
第216章 李世民的决定
李世民瞪大双眼，那眼珠子仿佛要从眼眶里蹦出来似的，活脱脱就是一头被彻底激怒了的雄狮！
此刻的他，浑身上下都散发出一种令人不寒而栗的危险气息。
“他们极有可能已经分兵行动了，地图在哪？”
话音未落，几个人便急匆匆地朝著城府飞奔而去。一路上尘土飞扬，脚步匆忙，谁都不敢耽搁片刻。
相比起薛延陀那帮蛮夷之辈，自己人才会更加的难以对付。
这时，一直在旁边默不作声的崔敦礼突然开口道：
“陛下下，前些日子城里就有薛延陀的奸细四处散播谣言，说是叛军已经从西北的防区成功攻取了夏、凉等几个州郡。”
一开始的时候，崔敦礼还只当这是薛延陀耍弄的阴谋诡计，因此并没有太放在心上。
毕竟哪有把自己盟友的消息出卖给敌人的道理呢？这种事情简直匪夷所思。
然而随著战事的推进，唐军始终没有发现叛军的踪迹，这就让崔敦礼心中不禁打起了鼓。
难道说，薛延陀真的和叛军张亮闹掰了不成？
“夏州和凉州？”
听到这个地名，李世民的身形猛地一顿，仿佛被一道惊雷击中一般。他的胸膛开始剧烈地起伏著，呼吸变得急促而沉重。
叛军没有在此出现，那么最大的可能性便是他们妄图越过黄河，长驱直入，直指长安城！
这是极其凶险的一招棋，同时，也是一招妙棋。
“陛下，眼下关内的府兵男丁皆已应征入伍，长安方面的防守力量空前空虚。倘若张亮真存有这般心思，后果将不堪设想啊！”
一名武将焦急地说道，额头上冒出豆大的汗珠。
“陛下，此刻回援或许还能赶得上！不能再耽搁了！”
程知节和尉迟敬德二人更是心急如焚，脸色涨得通红，声音因急切而有些颤抖。
长安，这座城市对于大唐而言，其重要性不言而喻。它不仅是大唐的政治、经济中心，更是无数富贵家族聚居之地。
可以毫不夸张地说，谁能掌控长安，谁就等同于掌控了整个大唐江山。
“鞭长莫及了，如果那叛军一切进展顺利的话，恐怕此时此刻他们已然成功地跨过黄河了。”
李世民望著远方，面色凝重，但出人意料的是，他此刻反倒比众人都要冷静许多。
“诸位爱卿无需过度担忧叛军的动向，朕早已有所筹谋，留下了应对之策。如今国内的忧患之事虽不算小，但与那薛延陀之祸患相比，实在是不值一提。”
“若不能将这薛延陀彻底铲除，它必将成为我大唐永远的心头大患，贻害万年。所以此次，朕亲自率领大军出征，正真的目的是要一举踏平薛延陀，永绝后患！”
李世民这番铿锵有力的话语，犹如一颗定心丸，使得在场的诸多部将原本悬著的心稍稍安定了下来。
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