我在法兰西当王太子 第380章

　　小皮特走进侍从打开的大门，向坐在椅子上看书的乔治三世行礼：“陛下，看到您恢复健康，真是令我打心底感到高兴。”

　　乔治三世抬眼瞥向他：“我知道您有很多事情要忙，有什么事儿就直说吧。”

　　“是的，陛下。”小皮特再次欠身，“实话说，局势有些棘手。”

　　“嗯。”

　　“糖的价格还在猛涨，我们每个月都要补贴近百万英镑，却依旧无法缓解糖荒。失业情况也愈发严重，到处都有人在闹事。贸易方面也不太尽如人意。”

　　国王只是点头：“您有什么打算？”

　　小皮特深吸了一口气：“必须提前发动了。”

　　“有把握吧？”

　　“是的，陛下。”首相挺了挺胸，道，“我们将联合至少5个大国，征召超过30万军队。加上我国的海军，按照韦尔斯利侯爵的判断，战争将在半年之内结束。”

　　“那就去做吧。我会给予您一切支持。”

　　“感谢陛下。”小皮特道，“而在开启大战之前，我需要先稳定国内局势。”

　　“请说下去。”

　　“首先是增税。我们需要为战争准备充足的资金。而这，需要您帮我，在议会通过议案。”

　　小皮特所在的托利党目前控制的议会席位是少于在野党的。而增税在英国议会上从来都是争斗的焦点。辉格党很可能否定他的大规模增税方案。

　　英国国王虽说不参与政治，实际上在议会还是具有极大影响力的。

　　乔治三世点头。

　　“感谢您的信任。”小皮特欠身，继续道，“此外，我想要暂时停止《人身保护法》，禁止一切集会、公开演讲行为，并逮捕激进组织的头领。还有一项《防止工人非法组合条例》的法案，以杜绝工人擅自罢工，使用暴力的可能。”【注1】

　　《人身保护法》是英国议会刚刚通过不久的，想要将其停用，议会的阻力可想而知。后一项法案更是会招致下议院出身较低的议员们的强烈反对。

　　在和平时期，这些事情想都不用想。

　　而乔治三世仍是点头：“好的，我知道了。”

　　他忽然想到了什么，问小皮特道：“哦，您认识马尔萨斯牧师吗？”

　　“是的，陛下，他在社会管理和人类发展的学说上，有很深的造诣。”

　　乔治三世扬了扬手里的文稿：“这就是他的新作，《人口原理》。里面有些很有意思的理论。

　　“他认为人类总是过度繁衍。当世界上存在着过多的人口时，就要分成不同的层级——有些人比较富裕，受过教育而有道德，而另一些比较贫困、不幸、愚昧和不道德。

　　“所以，瘟疫、饥饿、战争都是有必要的，因为这些会限制过多的人口，帮助人类社会恢复到平衡状态。而对于那些底层的人，则完全没有必要改善他们的境遇，让他们消失才是最有益的。

　　“或许，您可以让马尔萨斯牧师在议会进行一些演讲，这有助于减少您面临的压力。”

　　“感谢您的建议，我一定会去请他帮忙的。”

　　小皮特话音未落，就听到圣詹姆斯宫外面传来巨大的嘈杂声，依稀能听到有人在喊“降低糖价”，“加工资”之类的口号。

　　小皮特忙快步来到窗口，就看到前方的大街上，正有上千人高举稻草人和标语，敲锣打鼓地涌向唐宁街十号的方向。

　　【注1】这两项管制措施都是历史上英国真实出现过的。只是比书中的时间晚十来年而已。英国人在18到19世纪之间，对国内那是相当地狠。

第734章 恐怖的舰队

　　小皮特只是略微皱眉，示意宫廷官吏将巨大的白色窗户关上，而后便转身，和乔治三世继续说起如何确保反对党不会在议会掣肘的事情。

　　对于民间可能出现的抗议甚至暴动等情况，他早就做了相应的布置，根本无需担心。

　　实际上，治安委员会早在两个月前，就已经调集了5千民兵，驻扎在伦敦周边待命。

　　英国的民兵可不是杂牌军——在伦敦这种富裕地方的民兵部队，装备水平甚至比英国陆军还好。

　　美国建国初期就是学老宗主，直接把大陆军都撤了，就靠着民兵打天下。

　　果然，仅仅十多分钟后，唐宁街北侧就传来了有节奏的军鼓声。

　　大队民兵排着整齐的队列出现在圣詹姆斯宫前方，密密麻麻的燧发枪竖在身后，如同钢铁的丛林。

　　军队停住，一名军官纵马上前，大声喝令示威的人群立刻散去。

　　而生活困顿的工人们则开始焚烧写着政客或工厂主名字的稻草人，并用更大的声音高喊：

　　“降低糖价！”

　　“禁止擅自降低工资！”

　　“我们有权活下去！”

　　“请首相大人出来见我们！”

　　那军官等了一阵，又让人喊了几次话，见示威人群不但不肯离开，反而开始向前涌来，当下果断向身后示意：

　　“驱散他们！”

　　“是，长官！”

　　最前排的一百多名民兵立刻跟着鼓点，列队向前移动，并在军官的指挥下，用手中的长木棍猛砸前方的人群。

　　而示威者立刻拿起棍棒、铲子之类的东西回击，远处的工人则朝民兵不断投掷石块。

　　圣詹姆斯宫前的街道上顿时鸡飞狗跳，乱作一团。

　　乔治三世瞥了眼窗子的方向，对小皮特道：

　　“您必须尽快击败我们的敌人，否则这种情况迟早会压不住的。”

　　“是，陛下。请您放心。”

　　国王点了点头，又拿起《人口原理》看了起来：

　　“请记住，您恐怕只有一次机会。”

　　唐宁街上的冲突越来越激烈，当一块鹅蛋大的石头砸在民兵军官面前的盾牌上时，那军官的脸色顿时阴沉下来，从腰间抽出了手枪。

　　随着他朝天鸣枪，身后的士兵立刻将带着刺刀的燧发枪，举了起来。

　　而前排持木棍的民兵则朝两侧散开，令示威人群暴露在枪口下。

　　几名领头的示威者咬牙继续向前走去，同时挥手大喊着：

　　“不要怕，我们只是要求见首相大人，他们不会开枪的！”

　　“大家跟上，为了能买到平价糖……”

　　然而，他们只走出了十来步，对面的燧发枪便喷出了火光。

　　三名领头的人和他们身后的十几名工人应声倒在血泊中。唯一一名没中弹的领头人惊恐地看了眼身旁的尸体，慌忙掉头向后狂奔。

　　示威人群没想到政府真会开枪，也跟着轰然逃散。

　　大量警察随即从四下里钻出，开始吹着哨子，逮捕示威者。

　　惨叫声，哨声，咒骂声成了这一刻圣詹姆斯宫里所能听到的主旋律。

　　次日。

　　伦敦各大报纸的头版几乎都是《唐宁街出现非法暴动，但暴乱者在短时间内即被驱散，警方逮捕了数十人》的新闻。

　　与此同时，报上还刊登了议会决定中止《人身保护法》，并将通过《防止工人非法组合条例》的消息，并呼吁市民不要参与任何集会、示威活动。

　　没有一家报纸上有同情示威者的报道。

　　因为，全英范围内开始新闻管制了。

　　……

　　英吉利海峡北岸。

　　普利茅斯港。

　　激昂的音乐声充满了港口的每个角落，足有80多人的乐队在港口南侧的礼台上正襟危坐，拿出平生最好的状态努力演奏着。

　　身着鲜红色军装的英国第二近卫掷弹兵营那些身材高大的士兵则抱着燧发枪，从港口入口一直排到舰队系泊处，形成了数道红色的人墙。

　　英国外交大臣格伦维尔勋爵在士兵们肃穆而威严的注视下，和身旁的普鲁士、奥地利、荷兰、汉诺威等国的外交官微笑谈论着什么，伴着乐声朝外港走去。

　　在他的身后，是一众英国海军和陆军的高级军官，以及普利茅斯造船厂的几名高管。

　　“感谢诸位能来参加本次阅舰式。哦，大家看，这里已经能看到英国历史上最伟大的舰队了。”

　　格伦维尔朝东南方向示意：“它将随时且充分地捍卫大不列颠及我们的盟国的利益！”

　　普、奥、荷等国的外交官们举目望去，无不露出了震惊之色。

　　只见远处宽敞的军港里，足有40多艘巨大的战舰，正静静地漂浮在海面上。

　　那些庞大的身影，如同能够撕碎一切的巨兽，给人以极大的压迫感。

　　然而，此时那些“巨兽”却排成整齐的方阵，似乎是受了神祇的支配，准备随时吞噬神意指向的敌人。

　　要知道，这些可都是四级以上的战列舰！远处还有大量的巡航舰和护卫舰，总数大概有上百艘。

　　而且只是地中海舰队和比斯开湾舰队的战舰。

　　足可见英国这个海上霸主的恐怖实力。

　　随着众人不断靠近军港，那些巨兽的样子就更加清晰了。

　　密密麻麻的桅杆像是海上冒出了一大片森林，将大半个军港都遮蔽住了。一名成年人甚至还没有船舷侧的一片木板高。

　　随便两艘船接在一起，就几乎和他们国家的王宫差不多大了！

　　十多分钟后，格伦维尔等一行人经过一道非常宽阔的跳板，登上了停靠在码头上的英国地中海舰队旗舰“胜利号”上。

　　待所有人都上了船，英国海战大臣杰维斯上将来到队伍前面，极为自豪地向众人介绍起脚下这艘世界上最强大的一级战列舰。

　　“她有227英尺长，主桅高205英尺……

　　“在大西洋上，遇到顺风的情况下能达到8节的高航速……

　　“她共有三层炮甲板，能够搭载超过100门大炮！火力足以摧毁任何敌舰，乃至一支小型舰队。

　　“而她的船壳是厚达2英尺的橡木，可以在100码之内抵御24磅炮的直接射击。即使32磅炮，在300码的距离上也无法击穿她！”

第735章 威胁

　　格伦维尔勋爵又代表英国国王，为阅舰式致辞一番。

　　而后，“胜利号”的水手熟练地升起主帆，战舰缓缓向港外驶去。

　　港口上顿时礼炮轰鸣，紧接着，军港中的数十艘战舰上同时响起了悠扬的号声。

　　格伦维尔勋爵朝坐在前甲板上的各国外交官们微微欠身，微笑道：

　　“阅舰式正式开始。祝大家渡过一个愉快的下午。”

　　5艘身躯庞大的一、二级战列舰率先从众人面前驶过。

　　后面是排成两列，略小一些的三级主力战舰，足有16艘之多。

　　再后面的则是60炮以下的四级战列舰，更是多达21艘。

　　“胜利号”上，除了家里还有点儿海军底子的荷兰外交大臣外，其他几国的外交官皆是震惊得瞪大了眼睛。

　　实际上，即使是欧洲第四的荷兰海军，主力也就是几艘四级舰而已。

　　至于普鲁士这样的海军矮子，连巡航舰都没几艘。

　　待那黑压压的一大片战舰尽数从“胜利号”前驶过，杰维斯上将在一旁道：

　　“接下来请大家观赏编队实战演示。”

　　“胜利号”上立刻发出一串旗语，港口外接到命令的英国舰队随即分成了两队，各自在远处绕了个圈，排成两条战列线，拉满帆，迎头高速冲向对方。

　　15分钟后，两条战列线开始交汇。

　　最前面的两艘二级舰侧舷的炮门全开，一侧的40多门大炮同时发出雷霆般的轰鸣。

　　距离仅半海里外的“胜利号”上，各国外交官都不约而同地捂住了耳朵，瞪大了眼睛看着前方如同乌云落地般的大片黑色硝烟。

　　紧接着，更多战舰开始交汇。两条战列线相互平行，每艘船上的大炮都不遗余力地朝对面拼命射击，大量火舌交织在一起，简直像是海面燃起了熊熊烈焰。

　　一时间，各国的外交官们虽然明知那些大炮射的都是空包弹，但仍旧被那恐怖的威势压得喘不过气来。