作者：细胞琼脂
和泉心脏狂跳，大口喘著粗气，时不时还向身后望去。
她感到小腹一阵抽痛。
像是岔了气了。
这也难怪，自己跑得不仅急切，还边跑边吃东西——腰间的那根面包，现在就只剩下半截。
看在和泉的眼里，越发心疼。
这是少了好几日的口粮。
但这怨不得她，如果再不临时补充一点能量，以她原本虚弱的状态，根本就没有体力支撑自己跑到现在、逃脱被抓捕的命运。
恐怕半路就晕厥了。
那与死无异。
好在最后，还是带回来了几条面包，算有收获。
和泉尽力不去想留在原地的那一大匝，如果每一处失误都这般患得患失，那人生就充满了绝望。
活得该有多痛苦。
确认了没有人跟来后，和泉顺著视野中一点昏黄的灯光向前摸去，最后找到了自家的小屋——一栋倾塌下来的阁楼。
女孩推开窗，进门去。
“啪！”
迎面而来的却是一个巴掌，和泉整个人都被打飞出去，皮包骨般的肢体重重摔在地上，甚至比刚刚撞到那人时还要感觉疼痛。
以至于她两眼昏花，都有些爬不起身。
“怎么这么晚才回来？”一个披著破烂斗篷、或许刚刚三十出头却已经遍布皱纹的男人扬起了右手，却是先打完才问话，“我还以为你翅膀硬了，终于想飞走了。”
“我不会走的，”和泉的意识终于恢复过来，低垂著头开口：“……爸爸，我不会走的。”
她想起来什么似的，作势向腰间掏去，可男人早已经看见了腰带和布囊里的面包，眼睛一亮，直接一把抢了过来：“好东西。”
可他随即又皱眉：“怎么才这么一点？”
“你在外面转了大半夜，就给我搞回来四条面包？”
是五条，里面还有两块是她掰断了藏在袖子里的，是碎的但还能吃……可和泉没有说出口。
她知道父亲不想听。
也记不住数。
至于原本还有更多收获，只是中途遇到了一个古怪的人，甚至差点就要回不来的事……更是没有必要提起，那只会招来责骂。
如和泉所料，男人虽然骂骂咧咧，可即便只剩下‘四条’面包也算是野民中极好的收获了，他的嘴角扬起，带著满足的笑意。
这让女孩也略略松了一口气。
但是，下一刻。
她的心直接揪了起来。
父亲从布袋里翻出了一根面包，脸上满意的神情瞬间消失了，取而代之的是冰冷的凝固。
“和泉。”他蹲下身，将面包递到女儿面前。
“你是很饿吗？”
那半截面包的切口上，赫然是小女孩细小的牙印。
和泉的身子瞬间颤抖起来。
即便是刚刚面对生死的威胁，她的反应都没有这般剧烈。
“没事，告诉爸爸……”男人扯起嘴角，“你是……”
“真的有这么饿了吗！”
哀矿镇的夜晚，有篝火边的交谈密谋，有人修禅一般打磨著自己的佩刀，有祈祷，有零星飞矢钉灭城墙下的惨叫，有在如昼月光中的血腥撕咬……也有人在小声地哭泣。
最后，全部消逝在风中。
(本章完)
第710章 天心利正
苏承按刀，带著商队剩下的侍卫在营地的附近巡逻。
经历了一波清洗，他们当中的雇佣武士折损不少，但在洼地泻湖过后，施察又洒下重金从飘流者当中雇下了不少的好手——并非所有的漂流者都那么急切地想要前往闪地，这个群体本就是鱼龙混合相当复杂的存在，不能一概而论。
除此之外，甚至还雇佣了两队科技猎人，这个准备委实还有些困难。一开始，出身湖镇的猎手们听说目的地是哀矿镇，要么各种推脱与拒绝，要么就是要价奇高即便是施察都没有办法接受。
直到有知情者上来打探，他们的同行者是否是那位近来总在审查官身边出现的白发青年，主动请缨者才逐渐多了起来。
价格则是说不上的实惠。
一度到了苏承怀疑这是否是什么黑吃黑仙人跳的地步。
最后由他遴选出了两队来往湖镇哀矿经验最丰富的猎手，一齐加入了队伍。
一般而言他们的确是最有信誉的雇佣兵与赏金猎人，即便有什么能让科技猎人违背自己的契约，那恐怕也得是天大的利益，或者是因为什么了不得的人。普通人根本没有必要考虑这种微乎其微的可能性，就好比没必要担心天上那轮轨迹不会移动的巨月突然凭空坠落一样。
现在，到了哀矿镇，施察那点好不容易重新燃起来的信心又被浇灭了：这位领队考虑到哀矿镇的传闻，特地在洼地泻湖多买了几驮兽的储备粮，想著如果遇上饥民与盗匪也可以施舍接济些，换个平安。
哪料一开了这个口子，等来的就不是拦住车队的那几个人了——废墟中也不知道从哪里就冒出来黑压压一片饿兽般的野民，人数起码是他们几倍还多，他们倒是有能力砍上一层，但等来的恐怕是自己的货物早就已经被劫掠一空。
好在暴露得早，一行人还没有离开城墙的射程范围，逼近的人群被盾卫击退——如果再深入一些，他们肯定是不会管的。
相比之下，那位路先生的带队就要稳妥得多。
在进入哀矿镇后，对方的一行人就没有刻意要求他们统一行动。
看来是已经完成了目的。
路先生……
与施察这般混迹商圈的主家不同，有的时候，苏承这样出身下层的武士，过去反而能够听到更多的市井传闻。
现在，两队人马的进度已经拉开，不如说施察的商队几乎就是在贴著城墙根走，因为有盾卫的生活圈，加上与外界联系最为紧密，甚至能见到不少联合城的‘老熟人’。
施察混得如鱼得水。
——相较在废墟中而言。
偶尔遇到开顿城的故知，在看到这位落魄贵族的家主，多年不见居然改头换面带著一支商队回来，也是有种意想不到的感觉。
只可惜施察真正想要，或者说妄图想要做的——接近讨好那位天心利正将军，这件事还没有什么眉目。
一方面，开顿城的正规军入驻、天心家大营的方向，恰好在他们进城的斜对侧。
距离最远。
都还没来得及赶到。
另一方面，施察毕竟没有人脉。
就在苏承如此想著的时候，远处瓮城边忽地传来一阵骚动与报令的声音，行动的却不是本地盾卫，他们只是匆忙散开，排好行礼。
而后，一面蓝白鹰旗打开。
在夜空下迎风招展。
那是苏承再熟悉不过的旗帜。
联合城的旗帜。
来的，则无疑是开顿城。
然而，让苏承略微感到有些意外的是：即便在北联合城，也只有他们这些帝国中央派系的军方，才热衷于打出象征着联合的鹰旗，某些稍有权势的地方领主心里其实都不太乐意，只是迫于那位会长的威势而已。
现在，放到南联合城。
矛盾激化，他们的分离倾向昭然若揭，恐怕都恨不得用自家家主的族徽或者是城邦旗帜予以替代——这开顿城天心利正的麾下，竟然还坚持打著蓝白鹰旗吗？
鹰旗渐次插满了整个城头，披甲的重装武士从长墙的另一端走来。为了便于机动，整座哀矿镇的防御体系原本是联通的，只是在关键处设有哨卡，防止有某一只戍卫部队叛变，而瞬间控制整座城防。
但随著皇都殒没，这些精巧的设计早已经形同虚设，全部落入名为高墙盾卫的组织手中。
没有丝毫制衡。
只不过，现在的盾卫纷纷被挤到一边，紧紧贴著两侧，仿佛如果没有城垛就要掉下去一般。
相比较起前来的开顿城武士，无论是装束还是精神，这些人简直像是街边的流浪汉，与他们所防备的野民并没有什么不同。
盾卫虽然是由联合城创建，也没有明约一定要听其命令，顶多是给予更多偏向与特权。
并非完全的傀儡。
现在像这般退避。
还真不多见。
作为曾经的联合城武士，苏承则感慨于开顿城武士的军容、军备与军势，无一不超过他服役的铁之谷军团。以小见大，这座锻造之都的军工财力、士兵精锐以及主帅的治军面貌，确实不容小觑。
“谁掌握了废品大师，谁就拥有了开顿城——过去，开顿城也有著领主，但是谁都知道废品大师集团才是这座城邦真正的控制者，所以我们各大家族都想尽办法在里面安插进自己的代言提升影响力。”受这动静感染，施察钻出了营帐，他作为开顿城人看到这一幕没有如苏承那样感到惊奇，只是被勾起了些许回忆：“天心家在其中并不占优势，有时甚至还会因此沦落为名义上的领主，直到……天心利正的出现。”
在成就武师时，他以锻造入道，自身就是最优秀的废品大师，这或许造就了天心利正锤炼稳健的作风；而作为贵族旁系，又拥有被培养成为兜帽侍卫的机会，从小在军中洗练，统率经验丰富，军团级一蹴而就。
此后，随著联军镇压血色叛乱，于混战中立下救主大功被收为养子，正式确立了在天心家内部的地位。
而到达战争级后，人体的本质开始改变，哪怕是耄耋老年都有可能爆发出充沛的力量，自然寿命更是远超常人——现在的天心利正严格来说绝不算年轻，但施察甚至怀疑对方能够送走自己再加几代天心家主。
此刻正当“壮年”。
可以预见，在未来的很长一段时间，废品大师以及整个开顿城都将牢牢地控制在天心家之下，他们也算是真正做了一回大领主。
其他的各大家族，顶多也是肖想著争夺一下二号位。
而这都是因为天心利正。
正因如此，如果能得到对方的一个许诺——别说是青睐或者看重了，就是这位将军稍稍多关注你一点，没过多久自己就忘记了，开顿城乃至整片南联合城都还是会认可你的不凡。
绵延出去的好处，更是无穷的。
这也是施察愿意前来哀矿镇的一大原因，就是觉著或许能有什么机会，但说实话他并没有信心。
“说起来，开顿城的势力这么快就到这里了吗？不太符合天心将军的作风啊。”小贵族摸著下巴饶有兴致，看戏一般。
对方应当稳扎稳打才对。
此处是距离开顿城最远的哀矿镇一角，若是连这里的盾卫组织都被开顿城接手了，以天心利正的性格，基本意味著整座哀矿镇都已经完全处在了他的控制之下。
苏承听了主家的介绍，这才感到有些疑惑，但他远远打量著开顿城武士们的队伍，皱起了眉：“不对……这不是来驻军的。”
他们没有带辎重。
接待就交由盾卫解决了，不是长期停留的打算。
自然也不是为了作战。
“那是……”苏承挑了挑眉，想到了一个可能。
施察则诧异地看到，盾卫们打开了城门下行的通道，重装武士们没有在城墙上停留，而是下了城来，妆仪整齐——他这才突然意识到，哪怕是体力雄健的精锐士兵，行军时都不会披这么厚的甲，但如果是上阵杀敌，又不会这样讲究风度威势。
而走近了之后，小贵族才认了出来，来的不是别的队伍，正是开顿城的亲兵仪仗。
……走近？
重装武士是朝著他们而来！
刹那间，无论是城上的盾卫还是借助墙脚歇息的其他旅人派系，他们的目光都齐刷刷汇聚过来。
带著与施察眼中如出一辙的震惊。
苏承挡在了前面，但开顿城的武士不卑不亢，领先的仪长上前来，一套庄严细密的礼节过后，从檀木盒中掏出了一封信，递了上来。
“请路先生查收，将军说他久仰大名——”仪长的语气平淡，声音则小到只有面前的二人能听见。
信笺上，赫然盖著天心家的火漆印。
……
……
和泉挪动了一下身躯，根据记下的医学知识自己接好了断骨——她认识的字不多，许多还是从猎人帮的奴隶主那骗来的，好在这类外科医学的书籍大多都有图画。
对照著自己的身体反应，实践过那么一两次也就学会了。
和泉早已经知道怎么样抱著身躯是最适合保护自己的姿势，是以即便男人发泄般拳打脚踢，她所受的伤也并不重，至少还可以行动。
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