作者：细胞琼脂
哀矿镇。
曾经的矿业之首、皇城旧都。
现在却成了连紧邻的南联合城与科技猎人双方都互相推委，谁也不愿意过多涉足的拖油瓶。
他们不是不清楚，在这座废弃的城都里或许还埋藏著许多旧时代的遗产，哀矿镇毁于叛乱而非自然衰落，其资源亦有待重新利用。
可是，就像一句哀矿镇俗语说的。
矿与矿之间也有不同。
有的是露天矿藏、天然宝藏，只要俯下身去，起来就当是捡著了金子，开采难度极低。
好比枢纽站的铜矿，而在哀矿镇则是皇家矿场，其是属于领主大贵族以及安西皇帝本人的。
剩下的那些贫矿、烂矿，动辄在深山老林、千尺地底，光是上千年挖掘造成的崎岖矿洞本身，都足以让外人迷失在其中。就算挖到了，人们也不可能自己将矿石运出去，太过沉重与费力，只能就地冶炼成精金属，交给专业的运输队。
私自铸炉则是违法的，冶炼的机器在税务官的手上。
——这都是过去的事了。
事实上灰曾经说过，血色叛乱爆发的时候，义军之所以能攻进皇城、不为人知，靠得就是那些已经变化到即便是城中警卫都无法识别分清的矿道，义军的成员许多则是干脆全家已经生活在其中十几世代的矿工。
可随著血色叛乱被镇压。
城邦本身，就已经成为了一座难以发掘的“废矿”。
“别说矿藏和开币了……那里的秩序已经完全变了样。”施察由衷地说道，神情紧张，“路大人您能想像到一座几十万人口的城邦，突然有一天失去了所有进项，彻底与世隔绝的后果吗？”
叛乱之所以被称为血色，那是用义军与贵族的血染成的。而后来名符其实的联合军队镇压，主要也是在哀矿镇中的正经街道厮杀，对手都是那些如曾经的哀矿守望以及灰这般不愿意放弃成果撤退的战士。
但正如哀矿镇的环境，连他们自己人都不敢确定矿洞深山中是否还有威胁，更别提外来联军了。
这也是他们没有选择接受接收矿业之都的原因，而是在剿清街上的叛军后就带著俘虏撤了出去。
更狠的是，直接下令封锁。
哀矿镇以矿业闻名，又是彼时的联合都市帝都，工业与行政的双重中心……可以说，几乎是没有半点农业人口，所有的粮食都靠外来输入。
外郊仅有的一些农田，也早已被联军践踏，农夫掳走为奴。
在当时整个南联合城都闹饥荒的背景下，别说叛乱的中心没有余粮，恐怕联军再多待一会儿，连他们自己都要受困饿死在其中。
叛乱平定后。
行会的运粮队姗姗来迟，可没有人责备他们，或者说不敢这么做。
因为彼时他们已经掌握了足以供养整片南联合的粮草命脉，如此才能让各大城邦贵族同意推选北方领主天狗上位；但这供应不包括哀矿，为了确保封锁，商人行会还在贵族的默许下，吃掉合并了原本周遭的几条商路，彻底完成了贸易网络的统一。
如此，哀矿镇弹尽粮绝。
血色余孽有没有全部被饿死不好说，因为后来它已经成为了联合都市内部给通缉犯与政敌随意扣的帽子，直到反蓄奴者这些‘反劳动份子’的出现取代了这一地位。
但原本的几十万市民……施察不敢想像他们经历了什么，但他知道令剩余人存活到现在的那套‘秩序’，同样也运行在了此刻的哀矿镇。
相比之下，路上的盗匪都算是小白兔，亲切礼貌。
绝不是他们这些生活在‘和平’环境中的人可以掺和的。
施察这么对路梦说著的时候，一个科技猎人就坐在旁边，撑著桌面磕瓜子——准确来说不能再叫科技猎人了，因为从下城区的一战后，乍得已经正式退出了科技猎人的组织。
当时接替管理的已经是林棘带来的黑色之爪，他们中有人还认出了乍得，为此不少人感到惊讶与惋惜。
但乍得无所谓。
他承认施察说的都是对的。
若非如此，也不至于让原本身为白眉氏族少主的姬海，仅仅是游历过一遍哀矿镇就改变了想法，投身‘血色余孽’的行列。
也可以想像，哀矿镇出身，真正奴隶后代的卢金，为什么会对联合城的贵族领主，抱有如此大的仇恨。
因为，他们见到的，都是真正的人间炼狱。
与外面的世界完全不同。
乍得自认为算是好运的，他有机会与其他的哀矿猎手一般脱离那片苦海而没有沉沦其中。
他之所以敢于深入那些大陆的隐秘，而不是待在洼地泻湖执行一些更简单的任务，便是因为在那些环境里他反而能轻松自如些。
让他能想起哀矿镇。
可以说，那就是一片浓缩的废土。
——两位好友如此，他又怎么可能毫无动容？
只是更能压得住罢了。
乍得之所以参加科技猎人，仅仅是因为这是他们这些哀矿镇人唯一的出路，但经历了洼地泻湖一役，他似乎看到了不一样的可能。
于是，就好比玻遇到灰、知晓了反蓄奴者一样，乍得终于是体会到了对方退出组织时的心境。
于是，也敢像她一样。
抛却一切，跟著路梦重返故地。
另一边，施察还在劝说。
他当然不会有乍得一般的心境。
说到底，这位世家贵族并不是傻子，他之所以愿意跟著这一伙人，除了形势所迫，心里还存著借助对方身份与地位、帮助施家重新在开顿城立足的意思。
可没想到。
听路大人的意思，他们甚至不是单纯路过哀矿镇再去开顿城——前者根本就是他们唯一的目的地！
听了施察的话，路梦并不感到意外与急躁，他早已知晓。
“我突然想起：当初你在专营店竞拍那件藏品是为了干什么——那是一把‘古杖’，或许有些年头了，品质却是一般，会对它感兴趣的人可不多。”他闲聊一般缓缓道，“至少，你绝对不是。”
商人贵族，可精著呢。
“被您看出来了，”施察一顿，没想到对方忽然再次提出这事，“那原本是我打算准备的礼物。”
在开顿城需要讨好的人。
又对古兵器感兴趣。
有著世家的格调。
那是……
“你的情报有些晚了，”路梦拍拍他的肩膀，站了起来，施察原本想跟上，可路梦的下一句话就让他愣在了原地：
“天心利正，已经到了哀矿镇，这所有人都避之不及的地方。”
“还好你的礼物没有送出去。”青年笑笑，留下小贵族一个人在那里思考，“他的眼光，可准著。”
(本章完)
第704章 博弈
事实上，天心利正早早地就行动了，随著科隆斯的格蕾丝夫人前往开顿城献刀、以及守望者秦私下里与他达成的协议，这位联合城的将军久违地再次披甲、领兵出征。
进驻了被施察等人视为混乱之地的哀矿镇。
其实，当初镇压血色叛乱的联军当中，无疑就有开顿城的一席位；作为哀矿镇最临近的城邦，后续的封锁他们也出了很大一部份的力。
只不过后来，就算联军不再封锁哀矿镇，那里形成的混乱本身，就足以让外人敬而远之。
在此期间，开顿城利用当地形成的帮会势力，控制了一小片的优矿产出，用来为废品大师的军工锻造输送原料——就如同科技猎人只是控制哀矿镇到洼地泻湖的交界、为自己筛选新鲜血液一般。
但是严格来说，两家势力加起来的控制范围，都只占哀矿镇很小的一部分，分别在两个对角。
过去最繁华的内城、好似城堡一般的皇宫……如今都还埋藏在废墟之中，被几代大逃杀幸存下来的当地势力所掌握。
更别说岩壁、深山里的矿洞了。
时隔多年，联合城的正规军在天心利正的带领下，再次踏上了这片皇城故土，还不知道会引发多大的震动，其时间大致与路梦从闪地出发到达洼地泻湖相等。
天心利正是个守约的人。
他的这一举动，既是在表达对湖镇守望者秦的支持，另一方面也撕破了当初各大城邦——主要是南北之间默契创建的协议，即无论发生何种变故，都以打击血色余孽为最优先级，直到哀矿镇彻底毁灭为止。
如今双方的矛盾摆上台面，这份默契自然也没有必要遵守了。
何况期间的局势发生了许多变化：彼时的血色叛乱是起义的独苗，自然要严防死守，可是现在联合城北方爆发了新一轮的农民起义，其领袖号称西蒙大人，率领著剑士反抗团在辛坤半岛防守，由于正好被惨烈的巴斯特前线以及食人族部落活动的范围所阻隔，帝国军自己都应接不暇，竟也让他们成功割据。
另一边，崛起的反蓄奴者更是成为龙恩的心腹大患，他们针对贵族的暗杀活动某种程度上甚至能比反抗团与帝国军的底层互杀造成更大的破坏。
在这种情况下，血色余孽的威胁早已经被北联合贵族抛在了脑后，不如说在他们停止物资支援，科隆斯、漂泊终地等自家城邦退出，天心利正还能以开顿城一家，一直将协议持续到现在才解除，已经算是难以想像的事情。
如此也完成了格蕾丝的请托。
他们知道，北联合城不会看著开顿城独自控制哀矿镇——锻造之都与矿业之都的合并，其恐怖想想就能够知道。
这个结果，恐怕就连另外两个南方城邦的大领主都不愿意见到。
而在影响力暂时无法直接渗透的当下，北方贵族就只能通过灰色沙漠中继站，在科技猎人内部推动收购哀矿镇的项目。
以此形成制衡。
这就又呼应上了秦的计划。
“可以说，这是一举三得。”林棘是这么对路梦说的，“多方平衡之下，开顿城也能得到自己的那一份利益，并且在博弈中取得主动权。”
天心利正一人坐镇南方，凭借的可绝不是勇武那么简单。
仅仅是稍一出手，就显示出了高超的政治手腕。
“‘可惜’……”审查官顿了顿，看向路梦，“他没有想到你来。”
而且如此迅速。
现在洼地泻湖镇的局势大变，天心利正的一方盟友身死，这意味著他的三赢局面直接倒塌了一边。
就像路梦无法阻止天心利正进驻哀矿镇一样，对方同样无法阻止几乎是同时出发的红之王，在洼地泻湖的所作所为。
现在黑色之爪派系掌控湖镇，灰色沙漠未必就会如他所料继续推进哀矿镇的处理，这无疑是资敌。
路梦正是通过与他交好的黑色划痕、黑色之爪一方，了解到了科技猎人内部的这些动向。
双方的得失局面，大致又拉回了五五之数。
“只不过……”林棘犹豫了一下，没有继续说下去，但她明白路北游清楚自己的意思。
天心利正进驻哀矿镇，当然不可能那般顺利，哪怕他是联合城将军、整个南方都鼎鼎有名的武士，也不可能摧枯拉朽一般扫清整片废墟。
这是当初整支联军都没能做到的事情，哪怕如今的哀矿镇不复以往，但开顿城能依靠的力量也只有一城之地。
这座以兵甲锻造著称的城邦，自身兵力其实并不算雄厚，士兵人数上甚至都不如漂泊终地的三分之一，只是靠著城坚炮利、装备精良以及天心利正个人的威势而已。
利正作为天心家的养子，名为兄长实为家臣，率军出征还要留下不少士兵与兜帽侍卫保护家主，这就又削弱了一部分。
——但他们相比起红之王从闪地带来的战士而言，数量还是压倒式的，而且天心利正需要花时间在哀矿镇整顿，路梦在洼地泻湖的行动也消耗了一段时间。
等他同样到达哀矿镇的时候，对方势必掌握著更大的优势。
但是这些话，以林棘的身份就不方便说出口了——无关她个人的倾向，再怎么说联合城与科技猎人都还创建著合作关系。
甚至不同于灰色沙漠与黑色之爪的竞争关系，开顿城与黑爪派系之间毫无利害冲突。
作为个人而言，林棘可以有自己的私心，但作为科技猎人的一员、黑色之爪的一份子，为了整个派系，她却不能表示出明确的态度与参与。
能暗中行一些方便，就已经是极限了。
波涛平缓，暴雨停止之后，洼地泻湖的水位再次稳定下来，并且开始了逐渐下降的趋势。
要不了多久，恐怕它就又会恢复到往日那副千池洼地的局面。只是这一次，随著下城区的制毒工厂关闭，湖水中不会再莫名其妙地注入来历不明的污染物，哪怕水质依旧好不到哪里去，但至少是无需注意就可以重新下水游泳的程度了。
一行人等待在洼地泻湖的升降平台上，有人整备齐整，有人忙忙碌碌。
施察大声吆喝著口令，指示著他的商队，展示出调度的水平来——这位小贵族最终还是下定了决心，奶奶的一条路走到黑，他原本就是担忧对方不知晓情况与风险而已。
只不过，就好像所有初次出游心慌准备的新人一样，将商队里整批驮兽负载的华美奢侈品小玩意儿都换成了各种野外生存的物资与设备，主打一个差生文具多。
知道的说他是去哀矿镇，不知道还以为他是个探索极恶之地甚至灰烬之地的冒险家。
苏承一直侍卫在一边，他数学不好，但是粗略估算一下，哪怕是在这么临时的准备下，自己这主家原地倒腾了一手，货物的总价值居然不降反升……这就是商人吗？
武士只能如此感慨。
不得不说，施察确实有著天赋。
扎著麻花辫的机械师学徒，则抱著一本字典，小声地念念有词却两眼无神，好似一个无情的复读机器。
这期间，路梦又打开了汉化模组，为鲁代勾画修改了几笔传统翻译上的错漏之处，好歹是让这小女孩情绪稳定了下来，觉得至少不虚此行。
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