作者：细胞琼脂
……
屋外。
巨兽的骸骨边，原本应该是最微不起眼的地方。
现在却是起了一座人头小塔。
鲜血从戴著鹿角盔的武士脖颈间流出，逐阶淌下，如同鲜血的熔岩。
都是被斩首。
他们头上鹿角盔的面甲依旧是制式的罗刹鬼图案，此刻的景象，倒像是一同魂归地狱。
开顿城是兵甲锻造之都，那里的武器盔甲质量要高出别的城邦一截，施察本想是带这些武士回家后再换装的，也看不上他们原本的甲胄。
留在此处。
更像是警戒。
“老板，他们走后，我们要不要……”一名伙计靠近到汤大锐的身边，一边耳语，一边做了个清扫的手势。
汤大锐瞪了他一眼。
却见对方指著的正是颅骨堆成的人头塔。
看著多瘆得慌。
这位漂流者卷起一叠干烟，点燃深深吸了一口，任温暖焦灼的烟气在肺部翻滚，随后缓缓开口：
“留著吧，也让来往的其他人知道……”
“该做什么，又有什么绝对不该碰。”
远处，驮兽群排列好阵势。
整装待发。
它们的身边非但没有牧者管束，就连辔头也是松松垮垮的。
然而，却井然有序。
汤大锐若有所思。
直到这时，浩渺的长空中，才再次传来一串悠扬的骨笛声。
如飞鸟清鸣。
一如他们初见时的模样。
下一站，洼地泻湖。
(本章完)
第651章 开顿城与守望者
开顿城，雄据南方、位于群兽聚啸的骸骨荒原、而始终屹立不倒的锻造之都。
高塔耸立，汩汩的黑烟喷涌而出；城门开合，车队来往运输，这座城邦像是一头吞吐金铁的巨兽，将各色矿石吞吃下肚，然后再吐出整齐锋锐的兵甲。
它们被打上不同的标识，顺著蚂蚁一般的商队运往世界各地。若是仔细观察上面的徽记，甚至能发现不少彼此敌对的势力：他们一决生死时，手中挥舞的兵刃竟是来自同一家产商的造物。
开顿城，废品大师。
不同于南联合城其他城邦那样，佩剑贵族的地位纯靠血脉维系；也不同于传统世家解体后的北方，穿袍商贵们以资产的多寡定输赢。
在开顿城，只有掌控了兵甲生产线，成为废品大师中的一员，你才能够积累起最庞大的财富；但也只有城邦中最具权势、血脉纯正的家族，才能够参与锻造生意中来，形成垄断。
第一次的，联合城权贵与商贵的身份如此统一地结合在一起。也是因为这一缘故，在佩剑贵族与穿袍贵族割裂对峙的大背景下，开顿城的废品大师集团虽处在南方，却也并不怎么热衷参与其中立场争夺。
保持著独善其身。
因为要将兵甲倾销向整个大陆，他们需要完善的运输贸易网络，是以开顿城甚至还与商人行会保持著密切的联系。
在这整个南联合城都在走向衰落的时候，开顿城依靠著自身过硬的技术、规模庞大的产业、以及恰到好处的左右逢源，发展的态势反倒逆势上涨、蒸蒸日上。
只是，这样两头吃的局面。
似乎就要打破了。
贵族宅邸。
开顿城的领主，天心四郎正在待客。
作为一名大领主，值得他亲自出面的人与场合已是不多，说明对方至少也得是身份相匹配之人。
面前客人的地位。
就是如此。
一位侍者恭立在旁，一边念诵著手中长长的礼单，从纯粹的开币、金银珠宝，再到车驾布帛、田产奴仆……无所不有。
单从其价值而言。
绝对算是一份重礼。
四郎大人一边听著，脸上却没有浮现出市侩或欣喜的笑容，反而一脸凝重。
最后，伴随著礼单落款、侍者铿锵有力的声音结束，他终于吐出一口浊气，身子前倾看著面前之人问道：“格蕾丝夫人，你这是什么意思？”
面前之人。
正是科隆斯城的大领主，格蕾丝夫人。
她披挂著锦绣绸缎，衬出一身凹凸有致的曲线，听到四郎如此发问，呵呵笑道：“四郎大人这么说就有些见怪了吧？我们的先祖仗剑开国、筚路蓝缕的时候，彼此可都是战友，便是将后背生死托付给对方那都不在话下……如今他们的子孙后代就是这么聚一聚，礼尚往来，难道反倒需要什么特殊的理由么。”
“你不用和我整这些。”天心四郎冷笑道，“如果大家真有你说的这般亲密，我们也不会落到如此地步——至于你，格蕾丝，我更是清楚，绝对是一个无利不起早的主。”
何况再怎么说。
一位城邦的大领主亲身前往另一座城邦……除非是真正的至交好亲盟邀请，亦或是加冕成为帝国皇帝，否则任何一位大贵族都不会轻易离开自己的地盘。
这的确是罕有的情况。
见这位开顿城的领主没有与自己虚与委蛇的意思，格蕾丝收敛了营业性的笑容，脸上显出郑重来。
四郎正等著对方发话说明来意，却见她手腕一番，一把细长修美的短刀出现在掌中。
周围侍立的护卫大惊。
纷纷按住各自的武器，就要出鞘。
对方身份尊贵，来访时不可能强行要求进行详尽仔细的搜身，他们也没想到格蕾丝居然违背惯例，在与同为大领主的四郎大人会面时，贴身携带利刃。
如今他们同处一桌。
莫不是要刺杀不成。
“安静。”四郎手掌向下一按，止住麾下的举动，他暗自攥紧了另一只拳头，嘴上却镇定地说道：“格蕾丝，你莫不是真的想要动手？你我三人之中，唯有梅琳那武疯子靠著自己的实力登上了军团级，至于你这点三角猫功夫，甚至都还不如我……”
作为城邦领主，他们不需要亲自下场去厮杀，但手里掌握著那么多资源，光是硬怼都能有不俗的实力。
加上佩剑贵族们尚武之风犹在。
不少人即便独身面对一般的刺客，也有著自保之力——如此更显得能刺杀成功的少数几例，更加具有含金量。
并且，四郎之所以有恃无恐，除了他对于格蕾丝实力的了解外，还在于他穿在华贵礼服下的那套精钢内甲。
其可是天心家从祖上就传承下来的。
据说，每一个部件都是那一任的家主寻得当代开顿城最优先的废品大师打制，呕心沥血确保质量。
最后再逐渐拼接在一起。
至今也才完成了全套图纸的一半，勉强能作为一套内甲……其品质更是足有杰作级。
更加难以想像其彻底完成时的样子。
四郎自信，
就是坐在这里，让格蕾丝砍。
都不一定破得了防。
只是，这位夫人亮出了轻刀，紧接著就没有了任何僭越的动作。
她一手托著刀柄，一手托著刀身。
竟是一副献刀的样子。
“请。”格蕾丝道。
四郎看了一眼她，示意身边的侍卫上前将刀取来，送到自己的手中，一边用言语掩盖自己的不解：“这也是你送给我的礼物不成……”
作为开顿城主，他见过名刀无数。
已经很难有兵刃还能让他心动了。
格蕾丝不言。
而正当四郎接过刀，要继续把玩之时，一道徽记在他的眼间闪过，他的动作霎时顿住了。
短刀从他的掌间滑落。
眼看著就要掉下。
四郎身边的侍卫眼疾手快，上前去接。
此时四郎与格蕾丝都反应过来了，然而他们都没有动作的意思，后者更是嘴角泛起了一丝笑容，饶有兴致地看著侍卫伸手的动作。
哧。
“啊，啊啊啊啊！”
随即，伴著一声惨叫，三根手指齐根而断，侍卫仅仅是被下落的刃锋划过，就被削断了掌中手指。
血花四溅。
叮。
紧接著，短刀刃尖落在地上。
直接插穿了白玉地面。
“……下去。”四郎回过神来，看著捂著自己的手不住抽气的侍卫嫌弃道，“这铭刃，也是你随便就能碰的么。”
他刚刚看到的。
正是铭刃上的十字纹。
“……是。”
侍卫强忍住疼痛，捡起自己的断指，也来不及包扎，就将掌中伤口含入嘴中，一边清理干净地上的血迹，一边声音含糊地告退。
他如此做，并非是为了疗伤，而只是担心自己的鲜血再次污染了领主大人的地面。
两位贵族则觉得理所当然，天心四郎的注意力，更是已经完全集中在了眼前的短刀上：“……这便是你们科隆斯家传的那一把？”
铭刃·肋差。
这类可以用于剖腹和刺入敌人甲胄缝隙的副手武器，原本就以极致的锋锐见长，也只有它们的铭刃，能够做到人仅仅是触碰到边缘，就会被割伤。
“没错。”格蕾丝点头，看向铭刃的目光中，也带上了难以掩饰的不舍，“这样的礼物……天心大人你敢收么？”
四郎咽了咽口水。
开顿城的废品大师集团长于锻造鉴赏，且不提以城邦命名的品级、通贩品【开顿城】，他们自己都能用上骨人工匠级的武器，而刃行者们的遗物天心四郎也收藏过不少……但偏偏天心家就是没有一把自己的铭刃。
追溯到开国之时。
他们开顿城，毕竟是后起之秀。
能够拥有铭刃的，无一不是真正的老牌贵族，而这或许也是他们距离帝国顶级世家，最后的一道排场上的门槛。
然而，听到格蕾丝的问题。
天心四郎没有立刻答应下来，他先是摇了摇头而后开口道：“格蕾丝你要是早说你想要见谁，直说便是……何必绕这么多口舌。”
对方刚刚直呼他的家族姓氏。
而非本名。
其实就已经暗示了来意。
“那样，我就可以见他么？”格蕾丝问道。
四郎想了想，摇头道：“的确不行。”
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