曹香儿看着他眼中流露出的清明与愧疚，心中最后一丝芥蒂也悄然消散，轻轻叹了口气：
“过去的事，就让它过去吧。你能想明白，便是最好。”
傅永强却摇了摇头，再次躬身，语气坚定道：
“母亲宽容，但孩儿罪责难消。闭关数十载，虽修为略有寸进，但心魔犹在，尘缘未了。孩儿恳请母亲，允准孩儿前往家族陵墓园，担任守墓人。青灯古卷，清扫庭除，以此残生，涤荡心垢，亦是为家族尽一份绵薄之力，赎我往日罪愆。”
守墓人？那可是族中最清苦、最孤寂的职司，常年与坟冢碑林为伴，几乎等同于自我放逐。
曹香儿怔住了，她看着儿子平静却坚定的脸庞，那眼神不再是过去的浑浊怨毒，而是一种历经沉淀后的清醒与决然。
她心中一时百感交集，有心疼，有惊讶，但更多的，是一种难以言喻的欣慰。她的儿子，或许真的长大了，懂得了何为责任，何为忏悔。
沉默良久，花厅内只剩下窗外风吹竹叶的沙沙声。
最终，曹香儿缓缓点头，声音温和却带着一丝不易察觉的哽咽：“好。既然是你深思熟虑后的决定，母亲……准了。”
“谢母亲成全！”傅永强深深一揖，脸上露出一抹如释重负的平静笑容。
曹香儿起身，走到他面前，轻轻替他理了理衣襟：“去吧。静心休养，若有需用之物，随时遣人来告之母亲。”
“是。”傅永强再次行礼，转身退出了花厅。他的背影依旧瘦削，却比来时挺直了许多，仿佛卸下了千斤重担。
……
曹家陵墓园位于晋州城外的苍松岭，地势偏僻，终年云雾缭绕，松涛阵阵，显得格外寂静肃穆。
古老的石碑林立，铭刻着曹家历代先人的名讳与功绩，空气中弥漫着淡淡的香火气和岁月沉淀下的苍凉。
前任守墓人是一位须发皆白、身形佝偻的老者，名叫曹禺，修为不过紫府后期，寿元将尽，气息衰败。他看着前来交接的傅永强，浑浊的老眼中闪过一丝不易察觉的不悦与抵触。
“永强少爷，”曹禺的声音干涩沙哑，带着明显的疏离，“这守墓的活计清苦孤寂，耗人心神，您……何必来此？”
在他看来，傅永强终究姓傅，体内流着一半傅家的血，让一个外姓人来守曹家最重要的祖坟，于情于理都有些不伦不类。但他自己也明白，他在族中无儿无女，修为低微，如今大限将至，早已人微言轻，上面的决定，他无力反抗。
傅永强神色平静，看不出丝毫情绪，只是微微躬身：
“禺老辛苦了，往后此地交由我便可。族中已另有安排，请您老回去颐养天年。”
曹禺张了张嘴，还想说什么，最终只是化作一声长长的叹息，颤巍巍地将一枚控制陵园基础阵法的令牌、一本记录着每日清扫祭拜事项的玉册，以及一串沉甸甸的、象征着守墓人身份的青铜钥匙，递给了傅永强。
交接过程沉默而迅速。曹禺最后深深看了一眼这片他守护了数百年的陵园，蹒跚着身影，消失在下山的小径尽头，背影萧索。
待老者离去，傅永强脸上的平静骤然褪去，取而代之的是一种压抑已久的灼热与急切。
他迅速关闭陵园入口，随即毫不犹豫地激发了手中令牌！
嗡——！
一层又一层的光幕自陵园四周升腾而起，幻阵、困阵、杀阵……曹家为守护祖坟布置的诸多阵法被尽数开启，光华流转，将整个苍松岭隔绝成一个独立的、外人绝难窥探的秘境。
做完这一切。
傅永强才从怀中珍而重之地取出一枚材质非金非玉、表面布满玄奥古老纹路的符箓。
玉符在他掌心微微发烫，表面纹路亮起微光，隐隐指向陵园深处。
傅永强强忍着激动，循着玉符的指引，穿过一排排墓碑，最终停在了陵园最核心区域，第三排正中央的一座古老石碑前。
这座石碑比周围的更加高大厚重，上面刻着的名讳，傅永强只是一扫而光，目光落在“曹氏远祖”几个古字：
“找到了！！”
他忍着激动。
先是焚香净手，对着石碑恭敬地行了三拜九叩的大礼，口中念念有词，皆是告罪与祈求先祖恕罪的言辞。
祭拜完毕。
他眼神一厉，双手快速掐动一个极其复杂晦涩的法诀，这法诀并非曹家所传，而是那枚古老玉符在他接触石碑时自动传入他脑海的！
随着法诀完成，他并指如剑，猛地朝石碑底部一指！
“开！”
石碑下的土地无声无息地向下塌陷，露出一个仅容一人通过的幽深洞口，一股精纯却又带着无比古老沧桑气息的能量波动弥漫而出。
傅永强毫不犹豫地纵身跃下。
洞底并不深，却别有洞天。
这是一间小小的石室，中央摆放着一尊半人高的三足青铜小鼎。鼎身古朴无华，刻满了日月星辰、山川河流以及先民祭祀的图案，散发着一种难以言喻的厚重与神秘气息——正是曹家传说中的【家族气运鼎】！
鼎中并无香灰，反而盛放着薄薄一层如同液态黄金般、散发着奇异馨香的粘稠液体，正是曹家积攒了不知多少年的、精纯无比的香火愿力！而在那金色愿力深处，更有一缕细如发丝、却散发着令人神魂战栗的磅礴气息的紫气缓缓游动！
“元婴级香火愿力！”
傅永强呼吸骤然急促，眼中爆发出狂喜至极的光芒：
“果然如此！传说竟是真的！曹家先祖果然出过元婴真君，并将一丝本源愿力封存于此鼎中，以滋养家族气运！”
他再也按捺不住，立刻盘膝坐在鼎前，咬破舌尖，一口本命精血喷在气运鼎上，同时双手连连打出祭炼法诀，那枚古老玉符也化作一道流光，没入鼎中。
嗡鸣声中，气运鼎微微震颤，与他建立起了一丝微妙的联系。
祭炼初步完成！
傅永强贪婪地吸了一口气，那馨香之气入体，竟让他紫府后期的瓶颈都隐隐松动。他不再犹豫，双手虚按在鼎沿，运转功法，开始疯狂汲取炼化鼎中那浩瀚的愿力，尤其是最核心的那一缕元婴紫气！
“哈哈哈！天助我也！有此机缘，何愁金丹不成！”他心中狂笑，脸上因极度兴奋和贪婪而扭曲，全力沉浸到修炼之中。
整个石室被磅礴的愿力金光和那缕至高无上的紫色氤氲之气笼罩，傅永强的气息，开始以一種惊人的速度，向着金丹境疯狂攀升！而外界的曹家陵园，依旧寂静无声，所有阵法全力运转，将这里发生的一切彻底掩盖。
…
…
数日后，傅长生驾驭遁光，悄然返回封地惠州府。
郡主府落成的宴席不到数月便要举行，各方势力皆会前来观礼，事务繁杂。虽得了罗海棠所赠的“海心破障灵液”，傅长生却并未立刻闭关服用——此物炼化需时，仓促之间难以尽全功。
既暂不修炼，他心念微动，信步走向府中库房。
库房重地，阵法森严。
傅长生挥手解禁，沉重石门无声滑开，露出其中琳琅满目的各类资源：灵石成堆、灵材闪烁、法器宝光隐现，皆是傅家这些年积累的底蕴。
他肩头青光一闪，那只平日里总爱蜷缩着打盹的青面白狐现出身形，小巧的鼻翼微微抽动，一双灵动的狐眼好奇地打量着四周。
“去，看看这里可还有什么被遗漏的宝贝。”
傅长生轻轻拍了拍它的小脑袋，语气带着几分期待。
根据情报提及。
族中藏宝库可是藏了好东西。
白狐得令，轻盈跃下，化作一道青白色的影子，在堆积如山的物资间飞快穿梭。它时而驻足，用爪子扒拉几下某块矿石；时而对着一株被封存的灵草嗅了又嗅，但大多都是摇摇头便离开。
过了约莫一炷香的时间。
小白狐忽然在一处堆放低阶灵植种子的角落里停了下来。
那里杂七杂八地堆着许多灰扑扑、毫不起眼的种子，大多灵气微弱。
只见小白狐用鼻子使劲拱了拱最底下的一小堆种子，从中叼出一枚约莫指甲盖大小、通体呈暗沉铁灰色、表面布满怪异螺旋纹路的“种子”，邀功似的窜回傅长生脚边，用脑袋蹭了蹭他的袍角，发出轻轻的呜咽声。
“嗯？此物……”傅长生俯身，从白狐口中接过那枚毫不起眼的“铁藜籽”。
触手瞬间，他目光便是一凝。
此物入手冰凉沉重，绝非寻常灵植种子该有的质感，表面的纹路细看之下，竟隐含着一丝极其微弱、却异常古老玄奥的空间波动。
他指尖凝聚一丝精纯灵力，小心翼翼探入其中。
嗡……
那铁灰色的壳微微一亮，竟将他的灵力悄无声息地吸纳了一丝，表面纹路仿佛活过来般轻轻流转了一瞬，随即又恢复沉寂。
“果真是此物！”
傅长生眼中精光一闪，脸上浮现一抹惊喜之色。
他博览群书，尤其对上古奇闻异志多有涉猎，立刻便认出这绝非什么铁藜籽，而是一枚早已在上古时期便近乎绝迹的异兽——“遁空兽”的卵！
遁空兽，天生便能驾驭微末空间之力，虽不擅战斗，却极擅隐匿、遁行，成长起来后，更是能辅助主人感知甚至轻微拨动空间法则，乃是可遇不可求的辅助类珍稀异兽。其卵外表平凡无奇，常被误认为顽石或普通灵植种子，若非白狐天赋异禀，恐怕真要明珠蒙尘，永远埋没在这库房角落了。
“好家伙，立了一大功。”
傅长生笑着揉了揉白狐的脑袋，翻手将这枚珍贵的兽卵小心收起。白狐眯起眼睛，享受地蹭了蹭他的手掌。
离开库房，傅长生径直回到自己的闭关密室。
挥手布下数层禁制，确保万无一失后，他盘膝坐下，心神沉入体内。
下一刻，他意念一动，已是出现在五行空间的灵山之巅。
空间之内，灵气氤氲，生机勃勃。山巅云海翻腾，景象开阔。
正在灵草圃边忙碌的秋娘第一时间感应到他的到来，立刻放下手中的活计，欣喜地迎了上来：“主人，您来啦！”
“秋娘，看看此物。”傅长生含笑点头，将那枚遁空兽卵递了过去。
秋娘好奇地接过，仔细感知了一下，脸上顿时露出惊讶之色：“好奇特的空间波动！虽然很微弱，但本质却极高……主人，这是？”
“此乃上古异兽‘遁空兽’之卵。”傅长生解释道，“此兽于空间之道颇有天赋，于你、于此界成长皆有益处。我将它交予你，需你以自身精血混合此界空间本源之力细心温养，约莫百年光景，应可孵化。”
秋娘闻言，眼睛顿时亮了起来，好奇心大盛：“主人放心！秋娘一定好好照顾它，成功将它孵化出来！”她小心翼翼地捧着那枚兽卵，仿佛捧着什么绝世珍宝，眼中充满了跃跃欲试的兴奋光芒。
“啾啾？”
这时，两道身影从云层中钻出。
正是飞羽兽和冰焱父子。
体型雄健、目光憨厚的飞羽兽拍打着翅膀落下，歪着大脑袋，好奇地打量着秋娘手中的小不点。活泼好动的冰焱则直接化作一道蓝白色流光，嗖地一下窜到秋娘身边，绕着她的手飞来飞去，试图用喙去啄那枚兽卵，被秋娘笑着轻轻推开。
“是一枚很珍贵的兽卵哦。”秋娘笑着对它们说，“以后会多一个小伙伴呢。”
飞羽兽似懂非懂地点点大脑袋，发出低沉温和的鸣叫，表示欢迎。冰焱则更加兴奋，啾啾叫个不停，似乎在问它什么时候出来、能不能一起玩。
傅长生看着这温馨热闹的一幕，眼中带着淡淡的笑意。他简单叮嘱了秋娘几句温养的要点，又逗弄了一下飞羽兽和冰焱，见秋娘已郑重其事地将兽卵置于掌心，引动空间之力与一丝精血开始初步蕴养，便放下心来。
心神退出五行空间，傅长生缓缓睁开眼，密室之中寂静无声。
他目光沉静，看向郡主府的方向。宴席之后，便可安心炼化灵液，冲击金丹五层了。
…
…
惠州府，傅家封地。
一道踉跄的遁光如同流星般坠落，惊起了府外林中的飞鸟。光芒散去，露出傅永霖浑身浴血、伤痕累累的身影。他原本意气风发的脸上此刻只剩绝望与仓皇，法袍破碎不堪，深可见骨的伤口仍在汩汩渗血。他的背上，紧紧背负着已然昏迷、气息奄奄的妻子于佩佩。她脸色惨白如纸，周身灵力涣散，软软地伏在丈夫背上，再无半分往日的开朗活力。
“佩佩…撑住…我们回家了…我们到家了！”傅永霖的声音嘶哑干涩，带着哭腔和无法言喻的恐惧。他几乎是耗尽了最后一丝真元，才勉强拖着残躯将妻子带回。
府内族人被惊动，立刻有人惊呼着迎上前来。当看到两人的惨状，尤其是于佩佩那几乎感觉不到生机的模样，所有人都倒吸了一口凉气。
“快！快请长老！拿最好的丹药来！”有人疾呼。
傅永霖小心翼翼地将妻子平放在匆忙抬来的软榻上，握住她冰凉的手，身体因脱力和悲痛而剧烈颤抖。他双目赤红，不断重复着：“都怪我…都怪我太急了…是我没查探清楚……”
数日前，万凤山脉，钱狼山。
傅永霖与妻子于佩佩根据多方打探来的情报，终于锁定了一处生长有“天云草”的隐秘山谷。这天云草蕴含精纯云灵之气，正是他们夫妻二人突破紫府中期瓶颈的关键灵物。
“夫君，情报说此地有一只三阶中期妖兽镇守，我们务必小心。”于佩佩谨慎地观察着山谷入口，低声提醒。
“知道了知道了，一只三阶中期妖兽而已，你我联手，再加上我的阵法，定能手到擒来！”傅永霖显得有些迫不及待。
二人悄然潜入山谷，果然在深处一片云雾缭绕的崖壁上，发现了那株宛若流云凝聚、散发着淡淡光晕的天云草。而在其下方洞穴口，一头形似猎豹、头生独角、浑身覆盖着青黑色鳞甲的妖兽正匍匐假寐，强大的三阶中期妖气弥漫四周。
“是‘狰兽’！”于佩佩认出了妖兽种类，面色更加凝重。
“无妨！看我布阵困杀它！”傅永霖眼中闪过兴奋之色，他自恃阵法师的身份，立刻开始在山谷一处相对狭窄的通道内忙碌起来，取出阵旗阵盘，刻画符文，布下了一座杀伐困禁兼具的“金锁缠丝阵”。
阵法布置妥当，傅永霖道：“佩佩，你在此控阵，我去将那畜生引过来！”
“夫君且慢！”于佩佩拉住他，摇了摇头，开朗一笑，“你的阵法还需你亲自操控才能发挥最大威力。引诱之事，我身法更灵活，我去更合适。你准备好，一旦它入阵，立刻发动！”
傅永霖想了想，觉得有理，便点头同意：“好！那你千万小心，不可恋战，引入阵中即可！”
于佩佩收敛气息，如同灵猫般悄无声息地靠近洞穴。她计算好距离，抬手一道灵光精准地打在狰兽的鼻尖上。
“吼！”
假寐中的狰兽吃痛，猛地惊醒，发出一声暴怒的咆哮，猩红的双眼瞬间锁定了敢于挑衅它的于佩佩。后者毫不迟疑，转身便向埋伏地点疾驰而去。
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