没在意，他加快步伐，不多时，抵达杂货铺所在街道。
还未靠近，便瞧见一群人围在店铺前，其中隐隐传来爷爷哀求的声音。
第5章 贴补家用
杂货铺前。
老爷子洪正拄着拐杖，谄笑道：“彪爷，这是此次的保家费，您过目下。”
明明他的年龄更大，却称呼钱彪为爷，语气也带着几分低声下气。
钱彪反而觉得理所当然，这才是这帮贱民们该有的态度。
而非如洪明那般，嘴上叫的好听，行为举止中却无半点恭敬。
他甚是满意洪正的态度，让他有种在洪明身上找回场子的快感。
“不错，老洪你这钱交的比其他人爽利的多了。”
钱彪用一副居高临下的口吻点评道，话语间，动作丝毫不慢，麻溜的接过保家费。
“都是彪爷您平日指导有方。”洪正挤出笑容，拍了个颇为肉疼的马屁。
“不过……”钱彪却忽地话锋陡转，他掂量着洪正上交的银钱，摇头道，“这钱不够。”
洪正闻言微愣：“不够？怎么会不够呢？”
“保家费涨了，打今儿起，每人每旬十五文钱！”
钱彪咧了咧嘴，脸上是笑的，说出来的话语却森冷彻骨，
“所以，你们得补上。”
他接着颇为好心地替洪正等人算起账来：“你们家有六口人吧，那就再补三十文！”
“彪爷，这保家费怎么好端端就上涨了呢？之前也没听您说过啊！”老爷子又急又弱。
钱彪耐心解释道：“你们有所不知啊，最近小河帮频频前来欺压咱们泥石巷的百姓，弟兄们为了保护大家，整日整夜巡逻，那是风雨无阻，不辞辛劳……多收点钱，也是为了让弟兄们少些顾虑，继续诚心诚意为大伙的安全保驾护航，你说是吧？”
他语气诚恳，诉说着不容易，仿佛真的一片赤诚，关心民瘼，为众人着想。
听得老爷子嘴里是半天憋不出一个字，良久后才反应过来讷讷道：“是是是，彪爷您说的是。”
“老洪你能理解太好了，那就交钱吧！”钱彪换了一副嘴脸催促道。
“这……”老爷子却是为难地看了眼婶婶和小姑，满脸窘迫和无奈。
他压根掏不出这笔费用，此次保家费本就好不容易才凑齐，原本恰好足够，偏偏钱彪临时上涨费用。
婶婶和小姑接触到老爷子目光，面色有些难看，却也知道，这钱不能不交。
两人对视了眼，各自回屋取钱，片刻后小姑行色慌张归来。
她瞥了眼钱彪，凑到老爷子耳畔低声道：“爹，钱不够，我和二嫂身上只剩二十文了！”
“什么？”老爷子听后老脸发白。
钱彪察觉到不对劲，皮笑肉不笑道：“怎么，老洪，你该不会让我为难吧？”
“彪爷，最近我家出了点状况，这三十文能先给二十文，余下的您通融通融，过两天再给您，成吗？”老爷子小心翼翼道。
钱彪顿时一副痛心疾首的样子：“老洪啊，你这是存心让我难办啊！”
“彪爷……”老爷子试图解释。
钱彪抬了抬手，很快恢复成慈眉善目的样子：“这样吧，也别怪我不通融，我这里有条门路，可以借笔钱给你应应急，利息的话，每钱银子每日两文利，按旬结清，等你们啥时候有钱了再还，如何？”
他见老爷子满脸顾虑，语重心长道：“我这也是为了你们好，毕竟你家阿明可是……”
“彪哥！”话音未落，就被一道突兀声音强行打断。
洪明挤开人群快步走来，看向钱彪道：“彪哥，这钱我来出吧。”
“阿明你……”老爷子浑浊的眼眸轻抬出疑惑，到嘴边的话语被洪明眼神给制止咽下。
钱彪闻言则狐疑地打量着洪明，这小子身上还有钱？
他不知想到什么，两眼微眯，轻轻颔首道：“阿明给的话，也成。”
洪明随之掏钱，本想从荷包内取出十文钱，却在触及刹那顿了下。
稍加思索，他改为从褡裢内取出，递给钱彪。
钱彪收钱后没说话，挨个数过去，仔仔细细查看着。
仿佛他看的不是十文钱，而是两钱银子！
片刻后，钱彪略带惋惜将钱放好，里面并无他做过标记的铜钱。
他素来未雨绸缪，早已将钱袋子里的钱做了独有标记，若是丢失，很容易便能寻根溯源。
若说先前他还有些怀疑洪明，此刻算是彻底打消了念头。
看来最近得调查下谁家出手变得阔绰了。
心中琢磨着，面上他对着两名跟班宣布结果：“钱没错，记好账！”
言罢，便不再搭理洪明等人，继续祸祸其他人去了。
老爷子三人见钱彪离开，如释重负，方才险些将他吓出一身冷汗。
“阿明，这次多亏了你。”老爷子看着洪明，脸上重新恢复了笑容。
“爷爷客气了，我也是家里的一份子，理当出钱。”洪明笑道。
说着，他从怀中取出一钱银子，递给洪明道：“爷爷，这钱你们收着。”
“这……阿明，你哪来的钱？”老爷子没收钱而是询问道。
洪明解释着：“爷爷忘了，我先前不是在运货么？这钱是运货挣的！”
“阿明，钱你拿回去，练武用！”爷爷听后反而不愿收了。
洪明摇头：“爷爷，我身上还有呢。”
话虽如此，老爷子还是不肯收，最后洪明好说歹说才劝其收下。
临近晚饭，婶婶和小姑回厨房忙碌，洪明则在杂货铺帮爷爷搬东西。
搬货之际，他思绪发散：‘药材费和保家费这道坎算是过去了，余下的钱最好用在练武上，若偿还那笔欠债的话……远远不够！’
十两银子，对现在的他而言无异于是笔巨款，短时间内想要凑齐绝非易事。
所幸东家按月要账，算是给了他喘息的时间。
‘可惜，运货的那份活计没了，否则倒是能边练武边挣钱还债！’
丢了货物，东家自不可能再雇佣他，他现在算是彻头彻尾的‘自由职业者’了。
思量间，老爷子叫停洪明：“阿明，苏强来找你了。”
洪明抬眸望去，店铺门口走来一名身材魁梧的壮汉，是他的发小苏强。
“阿明！”苏强向洪明招了招手，招呼道。
洪明跟老爷子说了声便出门，还未开口，就被苏强拉到旁边，凝声问道：“阿明，听说你被东家给解雇了？”
第6章 介绍活计
“这事连你都知道了？”洪明挑了挑眉。
钱彪知道情有可原，自己被同僚送回家时很容易惹起对方注意。
以他的门路，稍加打听，未尝不知。
却不料，远在小河帮内的苏强都知道了此事。
苏强看出洪明的疑惑，解释道：“我今天外出，偶然经过你干活的店铺，本想寻你，结果得知了此事。”
顿了顿，他压低声音道：“阿明，往后你打算怎么办？十两银子不是笔小数目！”
他已然从洪明东家那边获悉了对方因丢货欠下巨债之事。
洪明没有回话，这个问题，同样令他头疼，他暂时没有头绪。
苏强见状嘴唇翕动，憨厚的脸庞闪过一抹挣扎。
他想起往日洪明和其家人对他家的帮衬，心中的摇摆逐渐化作坚定：“阿明，你要活计不要？”
“什么活计？”洪明目色微亮，泛起兴趣。
苏强介绍道：“是去陈家水场采蚌的活计，报酬挺丰厚的，每天少则三十文，多达一钱！”
“这么好？那有何要求？”洪明有些意动问道。
这报酬往低了算，比不上他运货，可往高了算，则相当优厚了。
“没啥特别要求，必须水性好，这对你而言应该不成问题。”苏强笑道。
洪明眼中的意动更浓，他水下功夫虽称不上顶尖，却也不差。
方圆十里内的大河小溪，除却那条横贯清河城的淮河未曾涉足，其余哪条没被他征服过？
他稍加沉吟后，继续问道：“时间方面呢？”
水师营那边对练武时间是不作要求的，但他必须做出取舍。
往后的时间内，他主要还是以武道为主，其余的都得往后轮排，活计自不例外。
苏强知无不言：“通常是上午，不过你下午去也无妨。”
他看出洪明动心了，便将具体地址和相关事项告知对方。
临了，不忘提醒句：“对了，你去的时候，记得上报我姓名，称是由我推荐的。”
这是关键，否则陈家不会雇佣不知底细的洪明干活。
洪明自然知晓，颇为感激道：“强子，多谢了！”
苏强此举对他而言，无疑是雪中送炭。
苏强却是摆手告辞道：“没事，那你先忙吧，我回去了。”
“对了，强子，此事记得替我保密。”洪明叮嘱了句。
苏强很是爽快答应下来，他道别洪明后回家，途中遇见钱彪收保家费，轻哼了声，没多说什么。
不多时抵达，他家比之洪家稍落魄些，只有两间房屋。
一间住着他和二弟苏盛，另一间住着小妹苏岚，后者房屋兼顾厨房作用。
甫一进院，蹲在家门口等候的苏盛便噌的跳起，忙不迭迎接，眼巴巴问道：“大哥，你回来了？我那活计怎么说？”
“活计……”苏强抿了抿嘴，瞧见苏盛那满是希冀的样子，一时间竟有些不知如何开口。
之前那份活计，原本是为苏盛所找，找的并不容易，搭进去他不少银子和人情。
现在被他给了洪明，无疑是有些失信于自家弟弟，毕竟对方惦记此事惦记了许久。
苏强喉结滚动数下，语气干涩道：“阿盛，那份活计我给阿明了，他家出了点状况。”
“给阿明哥了？”苏盛眼里的光瞬间暗淡，他有些不满道，“大哥，这事你怎么不跟我商量下？阿明哥又不缺活计！”
洪明入水师营练武后，门路多的是，他家则不同，全家的生活都系于苏强一人身上。
多一份活计，他家便多一份活路，多一个选择。
届时他便能替苏强分担压力，还能攒下钱搬家，免得整天待在老虎帮的地盘内提心吊胆。
见苏强不语，苏盛急切道：“我去找他要回来！”
“胡闹！”却被苏强叫住，他沉声道，“给都给了，大不了下次哥再给你找个活计！”
他有些生气苏盛的耍性子行径，胸口微微起伏着，既愧疚于对方，又恼其不懂事。
“大哥，你先消消气。”
厨房内做饭的苏岚听到动静走出，双手擦了擦围裙，劝说道，
“二哥，说不定阿明哥确实遇到困难了，当年他们家没少帮衬我们，现在出事了，大哥帮衬下也是应该的。”
苏盛听后不语，他知道自己有些冲动了，却没服软，而是径直摔门回屋。
苏岚知道苏盛是在生闷气，过段时间便会好了。
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