沿途几处旧驿站和哨点从风口里露出来，路面坑坑洼洼，重辎车要是开上来，车轴立刻就得陷住。
换马点的栅栏断了几根，只拿草绳胡乱捆着。
守在拒马后的士兵缩着脖子，手里抓着长矛，看见教会白金战旗和那群重装骑士靠近过来，这些人立刻往后退，眼神发慌。
虽然看上去还在勉强维持，但并没有半点活气，整片领地都透着死沉沉的停滞感。
埃蒙扫了一眼那些发锈的拒马，脸色一点点沉了下去。
灰烬领在永夜长城后段，贴着内陆补给线，离教会机动骑士的支援也更近。
前几次血月季没被高阶魔物正面撞上，不是这里守得多好，只是兽潮没往这边压。
换成以前，这种地方也许还能再混上一年两年。
城墙破了补一补，哨点空了再塞几个人，靠后方粮车和总督府的骑兵救火，总能拖过去。
可现在不一样了。
最近几年血月季的烈度，已经不是从前那种慢慢往里磨的打法。
高阶魔物的数量、冲击的密度、兽潮的组织度，不断翻倍变多变强。
前线一处失血，后面几处就会跟着空。
像灰烬领这种靠运气苟过一两年的地方，下一次只要兽潮稍微偏过来，这些千疮百孔的工事和这群站着发空的战士，连一天都撑不住。
若是没见过黑松领，埃蒙也许还不会这么快下这个判断。
可他见过了。
黑松领那边，工坊日夜不停，锅炉一直在响，领民按底册和工分做事，驿道在修，中转仓在立，防御工事一段段往外推。
再看灰烬领，像是还在旧时代里。
两边摆在一起，实在差得太远。
黑松领已经在提前准备下一轮血月季的打法，灰烬领还在拿前几年的运气当本钱。
也正因为黑松领太出色，眼前这座领地才显得更不堪。
埃蒙夹紧马腹，脸色彻底沉了下来。
…………
灰烬领主堡大厅里，马修坐在高背椅上，手里翻着几十年前的永夜长城经典战役。
他一页页翻，动作很慢，像是在处理什么要紧军务，但他其实是在打发时间当成小说在看的。
沉重的木门忽然被人从外头撞开。
“大人！城外来了一队骑兵，打的是教会白金战旗，带头的是总督府特派神官！”
马修手里的卷宗一下脱手，砸在桌面上。
他猛地转头，看向旁边的壁炉。
大半个月前，黑松领那份战区统筹令，就是在那堆木炭里烧掉的。
他当时嫌那纸文书口气太大，顺手就烧了，现在再看那一把火连自己的后路也一并烧了。
马修低低骂了一句，抬手抹了把额头：“烧张纸，就把总督府引来了……有必要吗？
去仓库，把那面破了口子的旧战旗翻出来，挂到主堡正门！
再挑十几个脸上有疤的三阶战士，给他们换全套甲，站到大厅两边！要挑那种一看就在长城上经验很丰富的！”
几名亲卫立刻往外跑。
“等等！”马修又喝住他们，“粮仓的生铁门给我锁死。
没有我的话，谁都不准带外人进去看，把书记官叫来，马上补两本能看过去的粮草底册。
口径给我对死，谁敢乱说话，我先剁了谁！”
扈从很快捧来一件旧皮袍。
马修把身上那件从内陆带来的绒衣脱了，换上皮服，那衣服旧，边角磨得发白，可看着倒比刚才更像个长夜领主。
他一边整理领口，一边在心里飞快盘算。
希恩只是个刚冒头的长夜领主，年纪又小，还是私生子出身，如果是他派人过来，根本就不用理会。
可来人是总督府派下来的神官，手里有法理，像这种人马修不敢真赌对方脾气软。
“总督府的人，未必真愿意替一个边地小子把事做绝。”马修把手按到佩剑上，慢慢压住气。
“只要先把人稳住，把体面给足，事情就还有回旋的余地。”
这时，守墙的斥候又冲进大厅，单膝砸在石板上：“大人，队伍离城门不到半里了！”
马修吐出一口气，把脸上那点慌乱抹去：“走，去城门迎客。”
说完他带着那十几个刚挑出来的战士，快步朝外赶去。
…………
灰烬领厚重的城门在刺耳的摩擦声里缓缓拉开。
马修带着一队亲卫，亲自迎到内城门下。
一见埃蒙翻身下马，马修立刻上前，单膝点地，行了一个标准的教廷礼。
“灰烬领上下，恭迎神官阁下，先前没能奉召前往黑松领，实在是外头魔物又不安分，我不敢轻离主堡，还请阁下见谅。”
埃蒙双手搭在马鞍上，没有还礼。
他扫了一眼马修干净的靴子，扫了一眼城墙上萎靡不振的守卫，又看了看后头那一排疲惫的战士。
他又想起黑松领那边，劳工在运石料，军需官按底册发粮，伤兵在磨刀，工坊和仓库从早到晚都在。
再看看眼前这座城，全都是仓促准备的样子。
马修把腰压得很低，脸上带着恰到好处的恭敬，想把那张抗命裁决书先拖过去。
埃蒙没有接他这个话头，只淡淡说了一句：“带路。”
往领主堡去的石板路上，马修开始试着把话头引过去：
“神官阁下，灰烬领地消息闭，外头也一直不太平，反应慢一点，也是没法子的事，总督府总该体谅我这里的难处。”
埃蒙脚下没停：“慢一点，放在防线上，就是足以致命。”
马修脸上的苦笑一下僵住，喉结滚了滚，后面的话没再接上来。
他很快换了路数，没把埃蒙往领主大厅引，而是主动请人先上外墙。
对总督府出来的人来说，自己精心设计的城墙和壕沟比嘴上的解释更有用。
马修抬手往远处指，开始报那几处工事。
“阁下请看，那段副墙是前年冬里用旧堡残石拼起来的。
外壕那个折角，也是我带人挖的，专门用来卡狼群，还有那边谷底那条窄道，血月夜最容易出问题，我一直放人盯着。”
他说这些话时，底气明显足了些。
每一处工事怎么来的，哪段墙最容易出事，哪条路上最容易漏魔物，他都说得很清楚。
这说明他在永夜长城上待了几年，十分了解自己的领地，不是那种刚来就撑不住的新领主。
埃蒙站在墙边，顺着他手指的方向往外看。
那条谷底窄道又窄又深，外头还堆着残破拒马，真有兽潮压过来，或许能守住，但只能把人命塞进去一点点耗。
反观黑松领那边，火炮压卡口，连弩盯点位，后面的战士和骑队会跟着动，一切安排都是那么的合理。
眼前这套东西和那边摆在一起，差得不是一星半点。
但埃蒙没有评价，只抛出第一个问题：“若要支援别处，你准备怎么调人？”
马修愣了一下，随即答得很快：“那是整个防区的大事，灰烬领先把自己的墙守住，才谈得上别的。”
埃蒙继续问：“红月季里，白牙领若是出了缺口，你打算从哪一段抽人去补？”
马修眉头立刻皱紧，话里的抵触也露了出来：“我这些精锐不能动，他们最熟悉地形，也是灰烬领最后那点底子，抽走他们，我这边就危险了。”
两个问题，两句答复。
马修说得很流畅，但他想的却只是灰烬领怎么守，怎么把手里这点人留住。
在埃蒙听来，这套东西还是老路子，每块领地各守各的，墙破了就拿人补，别处死活与我无关。
他根本没把灰烬领放进整段防线里，仿佛守的不是防区，只是自己脚下这点地方。
埃蒙没再追问，马修反倒松了口气，以为这位神官已经把这些话听进去了。
为了把局面彻底压稳，他干脆摆出一副老资格边将的样子，叹了口气，把话说得更深了一层。
“阁下，永夜长城终究不是内陆，这里的规矩，是拿血一点点熬出来的。
年轻人想统筹，心思未必坏，可总得知道永夜长城到底怎么守，您说是不是？”
这话说得很有技巧，既把自己摆成了真正懂永夜长城的前辈，也顺手把希恩塑造成了一个只会折腾索取权力的少年。
埃蒙一直走在前面，听完这句慢慢停下了脚步，眼里的最后一点衡量也随之收回。
…………
领主大厅里火烧得很旺。
几名扈从端着刚烤好的兽肉和热酒快步进门，油顺着木盘往下滴，屋里的荤腥气一下压过了外墙带进来的冷风。
马修伸手去接酒壶，给眼前的神官大人倒酒。
埃蒙连看都没看那几盘东西，直接走到长桌主位前站定。
“酒撤下去，把灰烬领的人口、粮秣、工匠底册，还有战时预案，全拿上来。”
马修脸上的笑一下挂不住了，要说一些场面话糊弄过去，但嘴角扯了扯，一句话也说不出，只能转头叫人去搬账本。
十几本账册很快堆上长桌。
埃蒙翻得很快，毕竟这些东西写得太模糊了。
罪民和辅兵的人数是虚报的。
粮仓的实际存量全记在仓官手里那半新的羊皮纸上。
哨点没有定好的轮值表，全靠口头指派，至于战时预案，一页都没有。
埃蒙把那半本粮账扔回桌面，看着马修：“除了你和几个亲信临时张嘴，灰烬领还有没有第二套能自己转起来的规矩？”
马修额头见汗，抬手抹了一把，声音也虚了。
“这些事……我平时都记着，粮仓那边布雷特心里也有数，真出了事，我会立刻安排人顶上。”
埃蒙没接这句话，只低头看着桌上那些破账册。
这种领地平时还能拖，一到红月季，就是大麻烦，前线缺口一开，周围的领地全要被它连累。
只能说他除了运气，一无是处。
马修也看出来了，埃蒙脸色的阴沉，知道他再嘴硬下去没什么好下场。
他亲自端起一杯热酒，双手递到埃蒙面前，腰也压了下去：“神官阁下，灰烬领地薄人少，这方面确实疏忽了，现在只是想求个喘气的工夫，让我慢慢补齐。”
埃蒙看着那杯酒，没伸手。
马修咬了咬牙，手腕一翻，从袖口里滑出一个沉甸甸的鹿皮袋，借着身形遮挡，顺着桌边慢慢推到那几份空白卷宗底下。
袋子放住桌面，里面的圣银币撞了一下，发出一阵发闷的响。
“黑松领要工匠，我明天就先送一批过去，驿道我也派人修，账册……也补。”
马修脸上还强撑着笑，声音压得很低，“神官阁下回去后，还请替我向……向希恩大人说几句缓话。
长夜苦寒，总督府出来一趟，车马也都要花销，这点东西，给阁下当车马费。”
埃蒙垂眼看着桌面，没立刻说话。
他伸手把那只鹿皮袋按住，顺手拖到自己手边，动作也不避人。
袋口压在木桌上，里面的圣银币轻轻碰了两下。
马修肩膀明显松了些，脸上的紧绷也跟着散开，立刻换了一副模样：“真到了红月压顶的时候，还是得靠我们这些熬过三年血月的老领主。
纸上的规矩写得再满，魔物一冲上墙，也还是要人拿命去堵。”
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