他想再说什么，但最终摇了摇头：“算了，你们出去吧，希恩留下。”
两人如蒙大赦，他们几乎是连滚带爬地站起身，跌跌撞撞地退向帐外，都不敢过多停留。
只有凯文在跨出帐门前停住脚步。
他回过头，深深看了一眼仍站在原地的希恩。
自己的部队损失惨重，而对方几乎毫发无损。
再加上主教刚才那番毫不掩饰的偏袒……
这个年仅十四岁的少年，已经稳稳压在所有人之上。
凯文把那股复杂的苦涩咽进喉咙，对着希恩微微点头。
随后转身走进帐外冰冷的晨雾。
厚重的帷幕落下，外界的声音被彻底隔绝，宽阔的营帐内，只剩下香炉里偶尔爆开的细小火星声。
第16章 三个问题
厚重的营帐帷幕沉沉落下，将凯文等人离去时那略显慌乱的脚步声隔绝在湿冷的晨雾之外。
偌大的主营帐内重新归于死寂。
帐中只剩下两个人，主位上的卡斯提安主教，以及台阶下站得笔直的希恩。
过了许久，卡斯提安主教那张常年冷硬如铁的面孔，竟稍稍松动了一点。
他扯动干瘪的嘴角，勉强挤出一个像是长者般的笑容，可惜那笑容看起来极其生硬，像一张被粗糙缝合的面具。
“希恩·格雷伍德，看在昨夜你驰援圣城军的份上，我给你一个特权，你可以向我提三个问题。”
希恩站在下方，眼睫微垂，眼底没有半点受宠若惊，而是闪过一丝清醒。
这不是赏赐，而是一次试探。
若是他现在开口说一些无关紧要或者拍马屁的问题，他的价值立刻就会被判定为可以丢弃的消耗品。
只有三次提问的机会，他必须用它们撬开真正的生存筹码。
脑海里的思绪迅速运转，资助、武器、兵源……这些表面的选择被他一一排除。
几秒之后，希恩抬起头，银发垂落在额前，没有半点试探与铺垫，他直接抛出了第一个问题。
“撇开修饰过的战报，我需要知道灰雾防区真正的情况，真正的威胁是什么？”
卡斯提安脸上那点勉强维持的温和瞬间消失，他眯起那双锐利的眼睛，像是在重新打量面前的银发少年。
“血雾长年侵蚀土地结成了暗红色的毒壳，没有高阶生命祭司的长期净化，任何王国的种子撒下去都会在三天内腐烂。
至于威胁，那些在防线外游荡的食尸鬼，不过是些吃腐肉的垃圾，真正的麻烦，是狼人部落。”
卡斯提安微微前倾，阴影笼罩了整张桌子。
“去年血月季，上一任灰雾防区的监领死得愚蠢至极。他以为几道城墙和几千名斗气战士就足够守住防线。
可惜在红月直射之下，那些狼人不仅会狂化，甚至开始形成组织，它们会驱赶食尸鬼去填平陷坑，会派精锐从侧翼切断补给。”
卡斯提安继续说道，带着毫不掩饰的嘲讽：“防线崩溃的那一夜，灰雾领监与十几位长夜领主的头被活生生扯下来，挂在破旗杆上。
那支狼人部落直到现在都没有撤离，徘徊在防区之外，且夜晚也会不时袭扰。”
帐中的空气安静得可怕，香炉里爆开一声细小的火星。
“灰雾防区如今成了它们的狩猎场，它们盘踞在防线外的阴影里，啃食人类的骨头，同时为下一次血月季磨牙。”
希恩听完，连呼吸都没有乱半分，相反那双冰蓝色的眼睛愈发沉静，顺着主教的话锋，直接抛出了第二个问题。
“那么教会在整体战局的部署里，是不是早就放弃了灰雾防区？
我们这些人其实只是被丢出去拖延血月季时间的一层缓冲，对吗？”
香炉里升起的烟在空中微微一滞。
卡斯提安眼角的皱纹轻轻抽动了一下，盯着面前的少年，目光出现了明显的波动。
一个十四岁的少年，竟然敢当面把至圣教会那层荣耀的外衣撕开。
短暂的沉默之后，卡斯提安没有再谈信仰或荣耀。
“在教会的推演沙盘上，从来就默认有防区会被吞掉。只要整条长城没有同时崩溃，丢几块阵地，死几个长夜领主，都在可接受的损失里。
而灰雾防区现在就是用来堵漏洞的一块布。”
主教的语气平静得冷酷。
“教会不会在那里长期驻扎精锐，当血月季全面爆发，狼人撕开你们营门的时候，就算你把求援信写满鲜血，教会也只会先算一笔账。
救你需要多少圣油，需要多少高阶骑士，值不值，如果答案是值，圣骑的铁蹄才会出现，如果不值……
那封信只会被扔进壁炉里，你们唯一的价值，就是在被长夜吞掉之前，多拖住几只怪物。”
话说到这里，任何关于圣城军必然救援的幻想都被彻底打碎。
换成埃里克或者托马斯，此刻大概早已崩溃，但希恩依旧站得笔直，在这番冰冷的现实里，他反而感到一种难得的清醒。
既然底牌已经摊开，希恩不再掩饰眼中的冷意。
“既然这颗棋子注定要被抛弃。”他直视着卡斯提安的眼睛，抛出了最后一个问题：
“我该怎么活下来？”
卡斯提安愣了一瞬，过了片刻，这位向来冷酷的老主教忽然笑了起来。
“哈哈哈……哈哈哈！”
那笑声粗粝，在宽阔的营帐中回荡，带着一种难得的痛快。
片刻后笑声渐渐停下，卡斯提安重新恢复了那副冷硬的神情，慢慢抬起手中的圣银权杖，将杖尖对准希恩的胸口。
“在永夜长城，哪怕你把额头磕碎在圣火祭坛前，也换不来教会的一位骑士。
想活下去，就去向总督证明一件事，你活着比死掉更有价值。”
他话语顿了顿，才接着说道：“我预测今年的血月季分三段。
前期是兽群试探，狼人会放出低阶怪物冲击防线，寻找最薄弱的地方，能在这段时间守住阵地，才会被关注。
中期，才是真正的战争，狼人的主力会出动，部落之间互相争夺猎场。
如果你还能在那时候守住黑松领，让你的旗帜还插在城墙上，那时候你的名字就会出现在圣城军的战况名单里。”
卡斯提安盯着希恩，冷酷且直接：“到了后期，圣城军才会在核心的防区腾出手。
那些被证明值得保留的防区，会得到骑士团的支援，甚至会重新调整整条防线的兵力。
所以你的目标很简单，活过血月季前期，在中期不被狼人撕碎。
并且在这段时间里给永夜长城创造足够的价值，当你创造的收益，大到超过你被当作炮灰消耗的成本时，圣城军自然会出现。
把自己变成那块不能轻易丢掉的筹码，你就能活下去。”
话说到这里，这场对话已经结束，卡斯提安挥了挥手，示意希恩退下。
但在这位眼高于顶的主教已经在心中重新评估了这个名字。
希恩·格雷伍德。
他的重视程度与利用价值，都被悄然提升了几个层级。
营帐的厚帘被掀开，随后再次落下。
荒原上的晨风带着刺骨的寒意迎面扑来，瞬间吹散了帐中残留的温热气息。
希恩停下脚步，回头看了一眼那顶象征教会权力的巨大营帐。
路线已经清楚了在这个世界里，可怜毫无意义，只有拥有价值才能生存。
他必须在这片疯狂的荒原上抓住一切资源，硬生生开出一条生路。
无论如何，都要撑过今年的血月季。
第17章 炼金构装师
晨雾仍笼罩着罗兰营地的废墟。
五百多名原奥古斯汀家族的附庸骑士、随从与铁匠，被粗糙的麻绳反绑着双手，齐齐跪在烂泥地里，像一群等待发落的牲口。
每个人的侧颈上，多了一道刚用烙铁印下的罪民印记，皮肉翻卷，还在往外渗着血丝。
在至圣教会的律法之下，一旦被打入罪籍，便再也不被当成人看待。
活着只是用来填补永夜长城的裂口，死了也不过是荒原里的一具白骨。
希恩缓步走进这片死气沉沉的空地，不远处凯文等几位领主周围冷眼旁观。
按一贯的贵族习惯，清点这种战俘般的财产，先挑出所有斗气最强的战士，在其他无非是捏开奴隶的下巴看看牙口，或是摸一摸骨架。
他们等着看，这位刚刚爬上先遣队首位的年轻领主，会如何把这些新奴隶的尊严踩进泥里。
希恩没有给他们这个机会。
他在队伍最前方停下，距离第一排跪着的骑士不过三步，眼睛扫过那一张张灰败麻木的脸：
“罗兰已经是一滩灰了，连同你们曾经宣誓效忠的那个姓氏，也一起被圣火抹掉。”
前排几名老骑士猛地一颤，肩膀因为屈辱而微微发抖。
“但你们的命还在。”希恩目光逼视着这些几乎绝望的人，“在我这里，不管你们过去效忠过谁，也不管你们跟着罗兰做过什么。
只要你的手还能搬得动石头，只要你的胳膊还能挥动铁锤，只要你能把那些从红月里爬出来的怪物砍倒，你就能换到军功。
我在领地里定过一条规矩，只要攒够一千工分，就能洗掉你们身上的罪民烙印，重新成为自由民，这条规矩队你们也有用。”
冷风穿过废墟，整片泥地陷入一片死寂。
紧接着，一阵无法压抑的战栗开始在两百多人的队伍里蔓延。
对于这些本以为只能在长夜里变成一堆烂骨头的人来说，这番话像是从深渊上方垂下的一根绳索，给一条活路。
几名年轻骑士猛地抬起头，布满血丝的眼睛里，先是难以置信，随后一股几乎烧穿理智的求生欲迅速点燃。
在希恩无人可见的视界，恩义圣典的反馈悄然翻涌。
那两百多个悬浮的灰白数值原本死气沉沉，此刻却像被点燃一样迅速跳动。
大片灰白被冲散，逐渐转成一片淡淡的绿色，甚至转为深绿。
淡绿色的数值就足够了，希恩意念一动，毫不犹豫地扣除了一笔报偿值。
获取基础面板消耗并不高，但一次扫描两百多人，依旧让他有些心疼，不过在这种时候，这笔花费是必要的。
虚幻的羊皮纸页在视网膜上翻动，两百多人的隐藏面板瞬间展开呈现在他的视野里。
希恩迈开步子，目光扫视，像是在清点库房里的货物。
他先挑出的，是隐藏在人群里的高端战力。
四十几名面板上标注着二阶护体境巅峰、甚至初入三阶共鸣境的重装骑士被依次点出队列。
这些人的恩泽值虽然已经泛起淡绿，但骨子里仍残留傲气，忠诚度显然还远远不够。
希恩并不在意，在这条随时会被异种撕开的防线上，高阶战力始终是最硬的本钱。
只要先把这些人留在自己身边，他有的是时间慢慢提高他们的恩泽。
挑完这些利刃，他的目光顺势从几十名体格壮硕的骑士头顶掠过。
这些人梗着脖子，头顶的数值依旧停留在灰白，甚至隐约透出几缕刺眼的红色，显然还死守着对奥古斯汀家族的忠诚。
更麻烦的是，圣典给出的信息里清楚写着，这些人要么旧伤难愈，要么斗气虚浮，外强中干。
希恩连手指都没动一下，直接把这批人留在原地。
站在不远处的凯文正盯着这边，他有些不理解，只当希恩为了讨好自己等人，所以没把所有高端战力都挑走剩了一点。
但如果是他挑选的话，会将所有的骑士挑走，然后留下老弱病残给其他三位领主。
这位14岁的少年领主还是有些幼稚了，不过对于他来说是一件好事。
跨过这些昂贵的废料，希恩的目标落在队伍中后段，那是一群满身泥浆的老兵和底层军官。
“你，还有你……”希恩随手点出几人。
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