不仅仅是物质，连色彩也被某种力量急速抽离。
雷恩眼角瞥见自己皮甲上金属扣的反光迅速黯淡，身旁索顿胡须的棕红、杰森链甲衫的暗灰、乃至温妮发梢的深褐，都像褪色的画卷般飞速褪成单调的黑与白。
无数崩解的碎片，如同暴风雪般砸在艾丽斯撑起的小小苍白屏障上，激起一层又一层密集的涟漪。
很快，连声音也被抽离了，整个世界在他们身后化作一片死寂的虚无狂潮。
艾丽斯飘在队伍的最后面，奋力支撑着结界，单薄的身影在狂暴湮灭洪流里急剧闪烁，她似乎在对他们呼喊着“别回头”，但声音已被彻底吞噬。
众人只能朝着裂缝深处那唯一的方向拼命前进。
在绝对黑暗与虚无的包裹中前行了不知多久，前方终于出现了一点微光，并迅速扩大。
那是森林的景象，是他们来时的洼地边缘，景象如同透过破碎的镜片般不稳定地闪烁着。
出口近在咫尺！
就在走在艾丽斯身前的雷恩，即将触及那片破碎光景的瞬间。
他清晰地感觉到，身后那一直支撑着通道的微弱能量，属于艾丽斯的力量，如同燃尽的烛火般忽明忽暗。
她最后一点存在的气息，即将彻底消散于正在闭合的虚空。
也正是在这通道最为扭曲混乱、感官与意识都备受冲击的一刹那——
嗡。
雷恩贴身收藏在皮甲内层的斑驳指环，轻微地震动了一下，发出一声只有环体自身才能听见的低吟。
“嗯？一个正在崩塌的半位面……动静不小嘛，都把吾给吵醒了。”
一个古老而慵懒的意念，在戒指内部的空间中缓缓回荡，“看来，吾又有新主人了？之前在铁匠铺里挑选短剑的梦，似乎并不只是一个梦嘛。”
紧接着，那意念似乎“瞥见”了通道后方那抹即将彻底消散的微弱幽光。
“一个快要灵魂湮灭的小幽魂？执念纯粹，形态特殊，还带着点……有趣的本质，被困在了生死之间的十字路口，就这么没了怪可惜的。”
意念饶有兴致地波动着，“这儿空荡了不知多久，正好缺些新住客，说不定，以后还能给新主人搭把手。”
“嗯，吾虽然现在连一个哥布林都搞不定，但做到这点儿事情还是轻而易举的。”
就在艾丽斯的存在痕迹即将归于绝对虚无的前一瞬，一股无形的力量轻轻一牵。
下一刻，艾丽斯已被悄无声息地纳入了指环内部那个寂静的空间之中，与外界的崩溃彻底隔绝。
这一切发生在空间夹缝最混乱的瞬间，雷恩只觉胸口似乎微微震颤了一下，仿佛只是错觉，又像是跨越裂缝时能量乱流带来的扰动。
此刻，他的全部注意力，都集中在了带领队员冲向那近在眼前的森林光影。
终于，在身后通道彻底闭合的前一瞬，一行人踉跄着冲出了那片破碎的光幕，重新踏上了魔影森林坚实的地面。
第134章 阴影笼罩的营地
午后，乌云密布，魔影森林里一片昏暗阴沉。
前沿营地内，木栅栏和帐篷在暗淡的光线下投射出了一道道歪斜的阴影，栅栏之外，森林死寂得令人心头发毛。
简易的瞭望台上，负责站岗的冒险者身体绷得笔直，目光如鹰隼般一遍遍扫过周遭的森林深处。
他们的手指从未离开过武器，每一次风吹草动，都会引来数道警惕目光的瞬间汇聚。
距离八支小队出击的时间，已经整整过去了一天一夜。
从上午开始，陆续有小队拖着疲惫的身体返回，将胜利与付出的沉重代价一同带回了这个临时据点。
随着他们的归来，营地的空气也变得愈加复杂，劫后余生的庆幸与挥之不去的紧绷感交织在一起，到处一片沉默，唯有篝火噼里啪啦作响，映照着一张张写满倦容的脸。
他们或坐或卧，沉默地包扎伤口、打磨卷刃的武器、或是盯着跳动的火焰出神。
空气中弥漫着浓重的血腥味、止血膏的苦涩，还有一丝从森林深处传来的腐朽气息，混合成了一股令人心头沉重的味道。
营地一角，那顶刚刚搭建不久、作为临时医疗点的帐篷内，人影晃动。
身姿纤细修长的埃莉诺半蹲在地，全神贯注地面对着眼前的伤者。
她依旧穿着那身咖啡色的皮甲，汗珠将几缕长发贴在了额角与颈侧。
此刻她眉宇紧锁，平日里那份慵懒早已无影无踪，眼眸深处沉淀着显而易见的疲惫。
坐在她面前的，是「九十六号」小队的吉尔顿，那位曾经笑眯眯和雷恩打过招呼的白发老侏儒职业者。
然而此刻，这位昔日红光满面的老者，脸色却灰败如纸，嘴唇泛着不祥的青紫色。
最触目惊心的，是他的右半边身躯，从肩膀到整条粗壮的手臂，再蔓延至小半边胸膛，皮肤和肌肉已彻底失去生机，呈现出了灰色的石质纹理。
石化诅咒。
在石化区域与尚且完好的血肉交界处，颜色诡异地过渡着，仿佛有无数看不见的灰色细虫正在缓缓向着健康肌体啃噬。
帐篷内光线昏暗，仅靠一块施加了「光亮术」的石头提供照明，在苍白的光芒映照下，老侏儒的面容和那半身石躯显得更加惨淡。
“吾神请听，赐下甘霖！”
埃莉诺深吸一口气，将手掌悬浮在石化与血肉交界线上方，虔诚的祷言自她唇间流出。
随着最后一个音节落下，一抹温和的金色光芒自她掌心涌现，化作涓涓暖流，灌注进了那片被诅咒侵蚀的区域。
光芒流淌之处，石化纹理那缓慢的蔓延趋势，被勉强阻滞了下来，交界处的皮肤坏死迹象，也似乎淡去了一丝。
然而，也就仅此而已了，石化的主体部分冰冷依旧，根本没有任何消退的迹象。
埃莉诺缓缓收手，一滴汗珠从额角滑落而下。
“抱歉，小埃莉诺。”
吉尔顿的苍老声有些沙哑，他努力想扯出一个笑容，却因为石化的僵硬而显得有些扭曲，“这回，我这个老家伙可是结结实实拖了后腿啦。”
“吉尔顿叔叔，别这么说！”
埃莉诺的声音里带着压抑的颤抖和自责，“你是为了推开我，才被那口吐息正面喷中的，都怪我……”
“嘿，这账可不能这么算。”
老侏儒费力地挪动了一下尚且完好的左半身，试图让语气轻松些。
“谁能想到那鬼花的花蕊里头，居然盘着一条被负能量浸透的幼年石化蜥蜴？”
“咱们该庆幸，庆幸它还是个没长开的小崽子，吐息不够纯，量也不够足，要是换成它爹妈来上这么一口……咳！”
一阵剧烈的咳嗽打断了他的话，石化的身躯随着咳嗽震动，带来了钻心的疼痛，让他额头瞬间冒出了一层冷汗。
“都怪我的能力不够，没能掌握「复原术」，哪怕只是初阶……”
望着老侏儒强忍痛楚的模样，埃莉诺咬着下唇，眼中满是无力。
“嘿，小爱哭鬼。”
吉尔顿咳喘稍平，目光变得温和了下来，“你是我看着从小豆丁长成现在这样的，那个从小爱哭的鼻涕虫，现在已经是受人尊敬的牧师职业者了，这可是了不起的成就。”
说着，侏儒眼神里流露出了几分骄傲，“别忘了，最后是你把那朵该死的妖花连同它的‘小玩具’，一块儿炸上了天！”
“可是你的手……”
埃莉诺想再次调动体内所剩不多的神圣之力，却被老侏儒用尚能活动的左手拦住了。
“省省力气吧，孩子。”
吉尔顿的声音虽弱，却带着不容置疑的坚持，“你是营地里唯一的牧师，外头还有不少兄弟挂着彩呢，虽然没我这么‘别致’，但也需要治疗，把力量留给他们，我这把老骨头暂时还撑得住。”
埃莉诺迎上老人那坚持的目光，知道他说的是最实际的考量。
营地储备的治疗药水已消耗大半，后续补给尚未抵达。
她的每一次治疗，都很有可能决定一名伤员能否活下去、能否保留战斗力。
她喉咙哽了哽，最终只能缓缓点头，有些颓然地收回了手。
“克劳斯已经通过紧急传讯阵和镇里取得了联系。”
她强迫自己冷静下来，既是在告知吉尔顿，也是在梳理自己纷乱的思绪。
“公会和镇议会协调的两支救援小队已经出发，最迟在今天傍晚前就能抵达营地，他们会优先将你，还有另外两位重伤的冒险者，一起护送回斑驳镇。”
她稍稍俯身，试图给老侏儒带去更多希望：“莎拉那里也收到了消息，她正在紧急调配材料，据说有把握配制出石化缓解药剂，吉尔顿叔叔，你的伤一定有办法的，一定。”
“那个鬼精灵的丫头啊……她要是敢夸口，说不定真有几分把握。”
老侏儒浑浊的眼眸里闪过一丝宽慰，“也好，回去瞧瞧，省得在这儿让你们这群小家伙总是分心照顾我这老头子。”
就在这时，帐篷的厚布帘被一只带着钢护手的大手掀开，克劳斯带着一身未散的血腥味走了进来。
他那身闪亮的板甲上多了几道新鲜的划痕，脸上带着明显的倦色，但步伐依旧沉稳有力。
“埃莉诺执事，吉尔顿前辈。”
他颔首致意，目光落在侏儒那半身石躯上时，瞳孔难以抑制地微微一缩，但很快便恢复了惯有的沉稳：
“「夜荆棘」刚刚回来，他们负责的第三处目标……有些棘手，遭遇了预料之外的强力抵抗，但最终也已确认清除。”
“至此，地图上明确标注的所有已知妖花坐标点，都已全部拔除。”
这无疑是个至关重要的好消息，意味着他们成功抹除了所有已经暴露在视野内的毒瘤。
然而，帐篷内的空气却并未因这个好消息而回暖一丝一毫，反而因他话语中隐含的代价而更加严峻。
“伤亡情况怎么样？”
埃莉诺没有任何寒暄，直接切入了核心的问题。
她此刻需要的不是胜利的宣告，而是精锐冒险者们生存的状况。
克劳斯沉默了一瞬，旋即回应道：“「夜荆棘」小队，减员一人，重伤二人。”
“重伤者中，有一人是腹部被负能量藤蔓贯穿，内脏也受到了侵蚀，好在及时使用了治疗药水，伤势已经稳定。”
他顿了顿，目光扫过埃莉诺身上的几道伤痕，“至于轻伤者，你知道的，就和我们一样，几乎所有人都挂了彩。”
“明白了，我马上就过去看看。”
埃莉诺闭了闭眼，强迫自己吸收这些信息。
旋即，她带着一种连自己都未察觉到的急切，追问道：“那雷恩的小队呢？他们去的那片洼地，战斗也该结束了，他们有没有消息？”
克劳斯迎上她的目光，眼神深处也掠过一丝担忧。
最终，他缓缓地摇了摇头：“没有，自从他们按计划进入那片洼地区域后，就完全失去了任何消息。”
帐篷里陷入了短暂的沉默。
作为最初点燃了烽火的首杀小队，雷恩小队不仅是宝贵的战力，更是他们最为期待的一支力量，承载着一部分扭转局势的希望。
可现在……联想到刚刚归来的「夜荆棘」小队，埃莉诺的心头不由得一紧。
连有两位职业者坐镇的「夜荆棘」，都付出了如此惨重的代价，更何况是雷恩几人？
“那……「哥布林老爹」和「全员大鸟」各自带领的联合搜索队呢？”
埃莉诺俯身安顿好了老侏儒，一边向着帐篷外走去，一边不甘心地继续问。
“同样音讯全无，他们似乎步了前两支调查小队的后尘，也是全员失踪了。”
克劳斯回应的声音又低了几分。
沉默再次降临。
一天一夜的时间。
八支射入森林的锋锐箭头，如今返回营地的，只有三支由职业者领衔的小队，且无不伤痕累累。
最早失踪的两支调查小队依旧下落不明，生死难料，奉命前去搜寻他们的四支队伍，也是石沉大海。
而被寄予厚望的雷恩小队，也是失联在了这片愈发诡谲的森林里。
走出帐篷，埃莉诺几乎是不由自主地望向了营地大门的方向，越过简陋的木栅栏，投向了更远处被阴霾笼罩的森林。
那个黑发黑眸的年轻人，率领着小队义无反顾踏入林间的背影，此刻在她的脑海中格外清晰。
“再……等等看吧。”
她低声说道，既像是说给身旁并肩而立的克劳斯听，又更像是在说服自己，“也许，他们只是被麻烦暂时拖住了脚步，雷恩那小家伙……他知道该怎么做。”
克劳斯沉默着，同样凝视着森林的方向。
那个总能带来意外，眼睛如黑曜石般的青年……这一次，真的还能再次创造奇迹，从这片愈加阴暗的死亡森林里，找到回家的路吗？
就在埃莉诺与克劳斯沉重的目光，即将收回的时候，营地栅栏外，那片昏暗的森林阴影边缘，毫无预兆地，突然微微一动。
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