战斗结束后的第五天，在穹殿战斗中被挂在墙上的人们已陆续治愈离开。
他们被挂上去的时间短，猩红根须抽取生命力的时间不过几十分钟，再加上职业者的体质远非常人可比，先行痊愈也就不足为奇了。
而奥尔是在第六天，也就是昨天醒过来的。
当时，雷恩正坐在他的病床边，索顿、温妮与橘猫也在。
看到雷恩，奥尔还有些浑浊的眼睛里先是闪过一丝茫然，旋即像是骤然想起了什么，一把握住了雷恩的手。
他张了张嘴，喉结上下滚动着，发出几声含糊不清的气音，显然是想表达感激，又似乎想问他手下那几个年轻卫兵怎么样了，最后却只挤出半句话：
“那顿酒，我请……”
雷恩与队友们相视莞尔。
他先扶着奥尔的肩膀，喂他慢慢喝了些水，润过干哑的喉咙后，才告诉他下属就在旁边，一个都没少。
奥尔听完，整个人靠在枕头上长长地吐出一口气，随后又喝下索顿递过来的半碗温热麦粥。
气力稍复之后，奥尔语无伦次地向雷恩一行人表达了一大堆感谢，然后又特意拉住雷恩的护腕，郑重其事地拜托他不要把这些事告诉马修。
他的弟弟不知道他在城里遭遇了什么，他这个做兄长的也不想让弟弟担心。
接着，他脸上难得浮现出一丝窘迫，压低声音补了一句，他可是哥哥，要是让马修知道这事也太没面子了。
雷恩微笑着答应，又坐了一会儿，便告辞离开。
奥尔还需要静养与休息，他知道不能久留。
雷恩将目光从仓库门口收回，继续回想这几天的点滴。
记得第二天傍晚，西奥多、巴伦、缇娜与艾瑞丝来「老盾牌旅店」拜访过他们。
四个人站在旅店一楼的厅堂里，西奥多依旧是一丝不苟的模样，眼眸里却满是敬意，代表四人向雷恩郑重地表达了感谢。
巴伦在旁边站得笔直，轮到他说话时，先是深深向着雷恩行了一个骑士礼。
随后坦率承认，他在通道里面对石魔像时连剑都握不稳，而在面对符文蜘蛛偷袭时，却第一次体验到了什么叫做勇敢，这中间的转变全是因为雷恩。
虽然他认为自己还远远不够格成为一个真正的强者，但至少找到了努力的方向。
缇娜与艾瑞丝则带来了几份包装精致的点心，也是纷纷行礼表达感激。
琼斯也带着贝卡登门拜访过。
贝卡带来了一篮子自己烤的蜂蜜面包，双手递到了雷恩的面前，感激之情溢于言表。
在第三天的白天，他们还去了一趟「诅咒与甜心」，与薇米讲述了地下避难所里发生的一切。
薇米听得心惊肉跳，直呼这比她宗主设计的游戏还刺激吓人，但话刚出口便像是怕「异瞳的女王」听到似的，连忙捂住自己的嘴，尾巴也在身后僵了半拍。
而更让薇米感慨的是，她第一次见到雷恩时，他还只是一位2级游侠，如今短短时间过去，这位黑发青年已经升到了4级，与她同级了。
她仰头看着雷恩，看着她的这位朋友，琥珀色的眼眸里，翻涌着由衷的惊叹与几分与有荣焉的骄傲。
雷恩的思绪继续流转，将这些画面一一翻过。
最后，他伸手掀开皮甲的内袋，朝里看了一眼。
蓝色小鸟依旧蜷在里面，睡得香甜。
要说最无忧无虑的，自然还是这小家伙了，居然直到现在还在呼呼大睡。
不过这也难怪，「异瞳的女王」赠予的翡翠古树果实太过精纯，里面凝聚的是翡翠秘境本源的精华，至少能为这小家伙省去三五年的吸收养分与成长时间。
多睡一会儿，反倒是身体正在全力消化这股庞大精华的证明。
等它醒来，恐怕会给他一个不小的惊喜。
雷恩刚刚想到这里，马车已平稳地停在了伯爵城堡的正门前，车夫的声音从前方传来：
“雷恩爵士，诸位大人，我们到了。”
第453章 斑驳指环的附加功能
听到车夫的禀报声从车箱前部传来，雷恩应了一声，便与队友们依次下车。
只见宽敞的道路两侧，成排的高大榆树在冬日的寒风中沙沙作响。
光秃秃的枝丫在头顶交织成一道灰色穹廊，偶尔有几片枯叶被风卷落，在石板路面上打着旋飘远。
一座雄伟而古朴的大型城堡，已然屹立在了众人的面前。
至少八米高的灰石城墙将整座城堡与外界完全隔绝开来，城墙的基座由大块的花岗岩条石砌成，每一块都切割得方正平整。
城墙顶端，城垛密集排列，每隔一段距离便有一面战旗迎风猎猎作响。
飞跃的雄鹿图案，被金线绣得精细入微，昂首欲跃的姿态在旗面的鼓胀中，仿佛就要破旗而出。
垛口后方站满了全副武装的卫兵，铁甲森森，手中的长矛竖得笔直，枪尖泛着刺目的锋芒。
城墙正中的巨大铁闸门已经完全升起，守门的卫兵分列两侧，早已让开了通道，站姿笔挺，对列整齐。
一切的一切，都与上一次来时几乎别无二致。
不过，雷恩还是立刻察觉到了一个不同之处。
这座原本清一色由卫兵驻守的城堡，各处关键的守备位置，已经多出了不少亲卫队成员的身影。
只见穿着银白板甲的亲卫队员们，与身着制式铠甲的卫兵并肩而立，彼此之间看不出任何隔阂与敌意，仿佛他们从一开始就是同一支队伍。
特别是在城墙上方视野最为重要的箭楼哨位，也都出现了亲卫队法师的身影，眼底满是近乎郑重的专注。
而正门口两侧的守门卫兵，更是全部换成了亲卫队员，胸甲上的洛特城纹章与各自家族的纹章擦得锃亮，在晨光下闪烁着细碎的光泽。
雷恩看着这一切，微微颔首。
说起来，伯爵亲卫队，本就是为保护伯爵本人而组建的精锐力量，从初代伯爵起便是这座城堡真正的守卫者。
只是之前因为洛特城的权力纷争，这支精锐被子爵带离了城堡，站在了伯爵的对立面。
如今子爵已死，菲格赛斯的阴谋被彻底粉碎，亲卫队成员回到原本的岗位上，也就不足为奇了。
这无疑意味着，伯爵已经成功收拢了以赫伯特为首的亲卫队，将这支在洛特城权力格局中举足轻重的武装力量，重新纳入了麾下。
至此，这场肆虐了洛特城十数年之久，几乎将整座城市撕裂成两半的权力漩涡，终于是彻底风平浪静。
可以想像，让曾经的敌对力量重新进驻城堡，这显然是只有伯爵本人才能亲自下达的命令。
而格雷戈昨夜才登门拜访，说伯爵刚刚苏醒，到今天清晨不过一夜工夫，亲卫队便已重新担任了城堡的护卫工作。
甚至连箭塔、大门这类关键设施也全都交付到了他们手中，没有丝毫保留，仿佛这十几年的敌对从未存在过。
此举，无疑将伯爵的政治智慧与用人格局彰显得淋漓尽致，也体现了伯爵第一时间处理要事的决断力。
如果换作某些疑心极重的领主，亲卫队非但无法进驻城堡，只怕还要全员受到严厉处罚，直接大换血也不是没有可能。
而伯爵却选择了以信任代替清算，甚至将自家城堡的钥匙重新交还到这些人手中。
他给了他们一个重新证明忠诚的机会。
雷恩看得很清楚，这绝非单纯的宽容或心软。
在权力场上，以德报怨从来不是情怀，而是精心计算过的策略。
一旦全面洗牌亲卫队，洛特城的高端战力必定会出现一个巨大的缺口。
更何况，在与菲格赛斯的决战中，城中精锐已经在连番血战中折损了不少。
如果再自断一臂，洛特城的整体实力必然大幅缩水。
而在传统贵族们虎视眈眈的前提下，这种削弱无疑会成为致命的弱点。
所以，伯爵稳固亲卫队，看的不是个人恩怨的局部，而是整个洛特城的生存大局。
他需要这支精锐力量重新成为自己的剑，而不是让它在清算中折断。
现如今，子爵倒下后洛特城的本地贵族势力群龙无首，正是离心涣散的时刻。
此时，若选择接纳与信任，原本惶惶不可终日的贵族们，便有了一个体面的台阶和必须偿还的人情债，这远比铲除更加划算。
由此可见，能与菲格赛斯在意识深处缠斗始终未被彻底压制，能在风起云涌的权力场上与子爵博弈至今。
伯爵确实绝非寻常之辈，他的每一步棋都踩在了更为长远的考量上，内心的强大更是绝非寻常人可比。
当然，雷恩也知道，伯爵重新启用亲卫队，卫兵与治安官们心里难免会有所不满。
这十几年来双方的互相掣肘，积攒下来的摩擦与芥蒂，不可能因为子爵倒下就一夜消散。
不过，从奥尔与琼斯等人提及伯爵时，发自内心的崇敬来看，这种不满大概只会停留在私下的嘀咕，不至于发展到更为严重的地步。
伯爵在他们心中建立的威望，足以兜住这次决策的反弹。
接下来，只要让卫兵与治安官们意识到，强敌环伺之下继续内耗只会给传统贵族可乘之机，就可以了。
至于如何把这两股力量限制在良性的竞争范围之内，以伯爵的手腕来看，显然并非难事。
雷恩微微颔首，将思绪收回。
说到底，这些政治上的考量与他并无太大干系。
他只负责把局势看清楚，确保自己和队友们不会在不经意间被卷入任何一方的漩涡。
而眼下，能在这座城堡里看到亲卫队与卫兵并肩而立，至少比他们在街角互相瞪眼要让人安心得多。
至于洛特城未来会如何发展，伯爵能否真正将这两股力量拧成一股绳，就让他拭目以待吧。
他刚刚想到这里，两个早已等候在门口的身影已然迎了上来。
随着一阵金属铠甲的清脆碰撞声，出现在雷恩面前的，正是抱着战盔的格雷戈与赫伯特。
只见无论是半身人首席骑士，还是男爵亲卫统帅，都是一副振奋不已的模样。
显然，伯爵的苏醒对他们每一个人而言都意义非凡。
格雷戈眼中是失而复得的踏实，赫伯特则是如释重负后的庆幸。
两人的神情里，虽然都带着连日奔波后的疲惫，但更多的是压在心头太久的石头终于落地的舒展。
“雷恩爵士，伯爵大人已经在老地方等候诸位了。”
半身人首席骑士率先抚胸行礼。
“雷恩爵士，还有诸位，请随我们来。”
赫伯特也微微躬身，姿态谦卑而郑重。
这位曾在仓库门口居高临下审视雷恩的亲卫统帅，如今毫不犹豫地低下了倨傲的头颅。
周遭的亲卫队成员们同样整齐行礼，无声地表达着敬意，仿佛站在他们面前的不是一队冒险者，而是几位身份显赫的贵族。
雷恩与队友们，作为在联合探索队的行动中屡屡力挽狂澜的存在，在绝境中不仅摧毁了菲格赛斯的阴谋，还间接拯救了伯爵的性命，自然配得上这份礼遇。
“两位有劳了。”
雷恩微笑回应，迈步走进城堡庭院。
脚下依旧是由细碎白石铺成的步道，两侧的冬青灌木依旧修剪得整整齐齐，素净的花圃里耐寒的花草在寒风中保持着深沉的墨绿。
但气氛与上一次来时已有明显不同。
无论是弯腰修剪灌木的园丁，还是在喷泉边用扫帚清理落叶的仆从，每个人的神色都是松弛的，肩膀是放下来的，动作也是从容的，一副岁月静好的画面。
就在这时，一个声音在雷恩的脑海深处响了起来：
“主人，这座城堡颇有几分意思，不但部署了颇为精妙的「高等防御结界」，将整片区域笼罩在内，城堡内外还有诸多陷阱法阵。”
“虽然目前都未启动，处在休眠状态，但只要开启，怕是连一支大军也别想轻易攻进来。”
这声音古老又带着几分幽谷回响般的余韵，正是斑驳指环。
“怪不得十几年来，子爵一直不敢轻易对伯爵下手。”
雷恩轻轻挑眉，在心中回应。
这一周来，除去上述回忆中的各种事情之外，雷恩还特别放在心上的一件事，自然就是作为特殊魂匣的斑驳指环了。
战斗结束那天的晚餐后，他将小队成员都聚集在旅店二楼的房间里，将艾丽斯从指环中召唤了出来。
浅蓝色连衣裙的少女，从虚空中无声浮现，金色长发在烛火下泛着柔和的光泽。
碧色的眼眸，时隔许久再次望向了曾经并肩作战的三位伙伴，唇边挂着一抹温柔而略带羞怯的浅笑，一切都与记忆中别无二致。
看到久违的朋友出现在眼前，索顿掀开护面，络腮胡子下的大嘴张了又合，最后只憋出一句“我老索顿就知道你没那么容易消失”。
温妮从床边站起身来，湛蓝色的眼眸里泛起柔和的水光，她迎上前，在艾丽斯面前站定，轻轻地点了点头，动作很轻也很慢，她说：“你还在这里，真好。”
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