“你们查，我就堵，你们追，我就挡，无论怎么对抗，永远是平局。”
“而我，就在这盘永远分不出胜负的棋局背后，安安静静地积攒我的柴薪，这道把戏玩得还算顺手。”
“说起来，还真是多亏了子爵与伯爵之间的恩怨啊，多亏了这场洛特城的权力游戏啊。”
“我在莫德拉斯城也见过同样的戏码，五百年前的贵族们也是这副嘴脸，他们在「黑潮」压城的时候还在争夺避难所里的资源分配，在平民哀嚎的时候还在计较谁家的家徽在主控大厅里刻得更靠前，五百年过去了，真是一点都没变。”
说这话时，他的声音骤然冷了几度，充斥着难以掩饰的厌恶。
“不过，这对我而言倒是一件好事，伯爵与子爵两股势力之间的针锋相对，让我的计划变得异常顺利。”
“他们与诸位中的不少人都在绞尽脑汁，权术用尽，试图赢下这场权力的游戏，却怎么也不会想到，我，成为了最大的赢家。”
“这很讽刺，不是吗？”
菲格赛斯的声音里，又透出了几分显而易见的愉悦。
“后来，直到子爵的尸体开始腐烂。”
他轻描淡写地耸了耸肩。
“你们明白吗？一具死尸，不管用多少香料填充，用多少冰霜符文封住，它终究会烂。”
“我可以用魔力延缓腐烂的速度，可以每天浸泡在最为昂贵的防腐药剂里，但最终还是无法挽回。”
他歪了歪头，语气里带着几分遗憾。
“毕竟，我不是那些阴郁的死灵学派法师，对尸体的研究毫无兴趣。”
“我的研究，从来都是建立在活体与构装体的完美结合之上，如何在血肉中植入金属而不引发排异，如何让有机神经与奥术回路无缝对接，如何让一个活着的生物在保留全部本能的同时服从于控制指令，这些才是我的领域。”
“当然，我也可以去找一个死灵法师来帮忙，他们有办法让一具尸体保存得更久，可即便我能找到一个够水准的，这中间也有一个怎么也绕不开的问题。”
他顿了一下，旋即森然一笑。
“那就是保密，活人的嘴，比死人的棺材板更难盖，即便是一位死灵法师，也无法避免这一点。”
“除非完事之后将其也变成死人，可那样做的话，遗体防腐的法术时效一到，还是得重新找人。”
“我总不能找来一个，施法完，处理掉，然后再找下一个，那样太麻烦了，还不如直接找一个能继续配合我执行计划的新傀儡，有生机的，活的。”
“所以，我把目光转向了伯爵。”
他抬起手，朝自己现在这张脸比了比。
“克里斯o洛特，子爵的亲侄子，同样的家族血脉，相近的魔力气息，几乎完全兼容的灵魂频率，年龄比子爵年轻了整整三十岁。”
“而且，他就在隔壁，伯爵城堡和子爵宅邸只有几条街之隔，我的传送法阵可以不费吹灰之力把我送进他的卧室，更为准确地说，整座洛特城都像是我的客厅一样，我想去哪里，就去哪里。”
他嘴角的弧度又加深了几分，使得伯爵的脸愈发扭曲。
“再者，他白天操劳政务，批阅公文，接见属臣，应付城议会里没完没了的争执，到了晚上，睡得比婴儿还沉，意识防线便会降到最低，正是变成傀儡的最佳时机。”
“本来，我是打算完全控制伯爵的，这样一切就万无一失了。”
“白天我在伯爵城堡以领主的名义推动改革、安抚民心、维持城市的正常运转，晚上我在子爵宅邸以贵族之首的身份阻挠调查、封锁现场、继续积攒柴薪。”
“双方看似在互相掣肘，针锋相对，其实全在我一人的掌握之下，就像一个人左手和右手下棋，如果只看棋盘，以为是两个高手的对决，其实从头到尾都只有一个人在动子。”
话及此处，他的语气里带上了一丝遗憾。
“然而，不得不承认的是，伯爵的意志力异常顽强。”
“即便是在熟睡中，我也无法彻底将其压制，每一次我试图将他的意识完全碾入黑暗中，他的自我防线便会从最深处反弹回来，就像一根被压弯的弹簧，越往下压，反弹的力道越大。”
“所以，在数次尝试无果之后，我便放弃了完全操控他的想法。”
“只需要趁他睡熟时进入他的身体，操控他回到子爵府，以子爵的身份办完该办的事，再在天亮前回去，就可以了。”
他将手背到身后，语气重新恢复了从容。
“当然，如果有必要在入夜前就让这副躯体就位的话，比如今天，我也会做些额外的安排。”
“只需操控他的侍从，往他的餐食内放一点昏睡药剂，便足以让他提前入睡。”
“等他醒来后，除了觉得格外疲惫之外，不会有任何起疑的理由，毕竟操劳过度这个诊断，已经被那些医师和牧师重复了无数次，他早就听惯了。”
“他永远也不会想到，等他再次醒来的时候，他所守护的这座城市，他心爱的这座城市，都将化为一片灼热的炼狱。”
“届时，他的表情一定会很有趣，我已经迫不及待地想要看到这张绝望的脸孔了。”
菲格赛斯指着自己的脸，再次森然阴笑了起来。
那笑声低沉而沙哑，并不张狂，却令人心底止不住地发毛。
“最后，我会赐与他应有的终末。”
说罢，菲格赛斯抬起眼，目光从墙壁上一一扫过。
从赫伯特到格雷戈，从艾尔文到米娅，从琼斯到雷恩，最后落在距离众人已经近在咫尺的猩红根须上。
“现在，你们全都明白了？”
听到这儿，艾尔文眉头紧锁，布满皱纹与旧疤的老脸上，面色的难看程度尚在可控范围之内。
这位身经百战的老冒险者，毕竟在无数生死绝境中打过滚，越是濒临绝境，越是能强迫自己保持冷静。
眼下他更为关心的，依旧是如何找到脱困的手段。
而格雷戈与赫伯特等卫兵、治安官与亲卫队成员，几乎是面如死灰。
特别是格雷戈等伯爵的直属力量。
一开始，当他们看到傀儡是子爵时，心中还曾悄然松了一口气。
可现在，面具下露出的是伯爵的脸。
虽然伯爵身体虚弱的原因终于找到了，显然是因为被残魂长期反复附身所致。
但找到病因又有什么用？
这个原因，比永远找不到更让人难以接受。
而赫伯特等亲卫队成员，也没好到哪里去。
怪不得子爵近三年来昼伏夜出，从不在公开场合露面，一切都有了解释。
原来真正的子爵，早在「血色之夜」当晚就已经不复存在。
而他们，这几年来，居然一直在听从这个恶魔的调遣，不知不觉间成为了毁灭洛特城的帮凶。
望着不远处扭曲的儒雅面孔，赫伯特心中翻江倒海，复杂难言。
三年来，所有被视作理所当然的政治博弈，所有被津津乐道的权力制衡，所有在城议会里争得面红耳赤的激烈辩论，所有在血腥现场与失踪现场抢夺证据时与卫兵治安官发生的摩擦，全都在这一刻变成了荒诞至极的笑话。
一时间，本就近乎凝滞的绝望氛围中，又是多出了几分难以掩饰的低落。
赫伯特护面下的双眼紧闭，嘴唇微微颤抖着，仿佛在咀嚼某种难以吞咽的苦果。
他效忠的子爵早已被掉包，他守卫的洛特城正在沦为祭场，而他本人正被钉在墙上等着变成柴薪。
他这一生所信奉的一切，贵族的荣耀，骑士的忠诚，家族的传承，全在这片刻之间碎成了齑粉。
格雷戈也是亦然，眼中满是难以言喻的情绪。
他与他所守护的一切，在这个五百年前的疯狂残魂面前，竟是如此微不足道。
包括这两位洛特城的高层在内，在场几乎所有人心里在五味杂陈之余，都是升腾起了一股难以掩饰的无力感。
在对方面前，无论是伯爵还是子爵，都无一幸免。
连站在洛特城权力巅峰的人都不行，更何况是他们？
而眼下，他们又被对手死死压制在墙壁上，无法动弹分毫。
在这心理与身体的双重压制下，不少人已经处在了濒临崩溃的边缘。
雷恩很快便察觉到了周围这股正在蔓延的低落。
对于他而言，洛特城的权力斗争被菲格赛斯玩弄于股掌之间也好，子爵早已死去、伯爵也未能幸免也罢，这些都不是眼下最紧要的问题。
他更关心的是自己和队友们的处境。
索顿还在旁边徒劳地挣扎，护面下传来的闷哼一声比一声粗重。
温妮的法力被扼得死死的，锁骨上的暗红纹路时明时灭，白狼的呜咽从喉咙深处挤出来，每一声都充满了挣扎与痛苦。
队友们虽然还在坚持，但也快要撑不住了。
同时，他更是清楚地明白，如果周围的人们现在就放弃，那就正中了菲格赛斯下怀。
这些绝望正是对方想要的，他会在他们的生命力在绝望与不甘中燃烧到最炽烈的那一刻，将他们当作最后的燃料投入祭坛。
必须得让这些人重新燃起希望。
可眼下的情况，全员都被死死压在墙壁上，光有希望又有什么用？
最为关键的是，斑驳指环依旧顶在自己的指尖上，自己必须找到一个挣脱束缚的机会，至少也得让指环套上手指。
念及此处，雷恩的眉毛一动，显然是想到了什么。
对了，菲格赛斯方才无意间透露了一个极为关键的信息。
他亲口说过，这一路上的伏击与消耗，是为了削弱我方，否则，这道重力法阵未必能够束缚住所有人。
换句话说，这道法阵的力量必定是有上限的，而非绝对的，现在全员虽然被压得死死的，但未必没有挣扎的机会。
可以想像，在这之前，挣扎之所以没有用，是因为每个人使力气的时间点不一样。
比如米娅用力的时候，索顿在喘气，而索顿爆发的时候，米娅已经力竭。
所有的力量都被分散在了不同的时间点上，永远无法叠加到同一个峰值。
但，如果能在同一时间让所有人都一起挣脱，所有力量在同一瞬间爆发，或许就能达到法阵的临界点。
在这种情况下，如果能让法阵瞬间过载，彻底挣脱，那自然是最好的结果。
如果不能，至少造成一瞬间的松动，也足以让斑驳指环套上自己的手指。
雷恩望着距离自己只剩几毫米的猩红根须，缓缓深吸了一口气。
这无疑是最后的机会了。
念及此处，雷恩刚准备开口号召众人，心底却又是掠过一抹寒意，将涌到喉间的话硬生生压了回去。
菲格赛斯，一个曾经站在超凡阶位的首席大法师，一个仅凭一缕残魂就能将洛特城玩弄于股掌之间整整三年的阴谋家，一个亲手建造了整座避难所、设计了传送网络、制造了巨蛇与无数构装兽的天才。
这样一个人的思维密度与洞察力，绝非寻常对手可比。
在这之前，对方之所以没有注意到斑驳指环，只是因为对方的注意力从未真正落在自己身上。
在菲格赛斯眼中，自己只不过是一个还算“有趣”的冒险者而已，并没有什么值得特别关注的地方。
可如果自己此刻振臂高呼，号召所有人一起挣扎，整个局面就会在瞬间改变。
菲格赛斯的目光会立刻锁定自己，以他的眼力，必定会在第一时间注意到紧贴在指尖上的斑驳指环。
哪怕他只是多看一眼，多起一丝疑心，一切便功亏一篑。
更何况，即便自己成功戴上指环，一旦引起了对方的警觉，自己立刻就会成为重点关注的对象。
届时，不管指环里封存的是什么力量，自己恐怕连释放的时机都找不到，就会被对方率先压制。
与这样的对手博弈，容错率是零。
每一丝疏忽，每一个被对方捕捉到的细节，都会成为彻底断绝希望的最后一根稻草。
现在，对方没有关注到自己，正是最为理想的局面。
可如果不立刻号召所有人挣扎，这最后的机会也会在沉默中溜走。
等到猩红根须穿透皮肤，钻进血管，一切就都晚了。
沉默是坐以待毙，开口是自曝底牌。
两难之间，雷恩的额头上悄然渗出了一滴冷汗，在猩红的微光中沿着面颊缓缓滑落。
就在雷恩心中进退两难之际。
一个苍老而有力的声音，忽然在穹殿内激荡开来。
“诸位，还没到放弃的时候，这重力法阵并非坚不可摧，现在我们一起挣扎，就还有一线生机！”
说话的正是艾尔文。
显然，雷恩所想到的事情，这个在无数绝境中打过滚的老手也想到了。
眼下唯一的出路，就是将所有人的力量，在同一瞬间汇成一股洪流，去冲击法阵的承受上限。
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