法袍的胸口绣着华丽的飞跃雄鹿纹章，金线绣成的鹿角与鹿蹄，在暗红的光晕中泛着诡异的光泽，明显是洛特城伯爵家族的专属徽记。
再往上看，对方戴着法袍自带的深色兜帽，将半张脸笼罩在阴影之下。
脸上还佩戴着一副银白色的金属假面，面具表面没有任何雕饰，只有简单的五官轮廓，眉骨微凸，鼻梁浅直，嘴唇则是一道若有若无的细线。
面具的眼睛部位，开出两道窄洞，只露出了一双深邃的蓝色瞳孔。
目光毫无波澜，正逐个扫过被钉在墙上的六十余人，姿态完全不像是在看冲进老巢的对手，更像是在清点一批新到的货品。
这幅特征鲜明的打扮，只要对洛特城权力架构有所了解的人，便能一眼认出。
正是洛特城的贵族之首，亲卫队的主人，近年来一直在各个方面与伯爵明争暗斗的伯爵叔父：帕特里克子爵。
此刻，他以这副胜利者的姿态，居高临下地出现在这里。
答案不言而喻。
这副皮囊里装着的，恐怕早已不是那个善于在城议会上步步为营的老练政客，而是某个从五百年前便该死去的古老意志。
傀儡的谜底，揭开了。
“果然是他成为了傀儡。”
艾尔文望着悬浮在半空中的子爵，花白的眉毛紧紧拧在一起。
子爵是幕后黑手，他自然早就有所预料。
在战前的分析与雷恩的提醒之后，这个推论便已在他心中成型。
不久前，在与子爵会面的时候，他曾经暗中调动了所有的辨识类战技，去探查对方的底细。
结果却毫无发现。
这曾经一度动摇了他的推测。
毕竟，当时还没有残魂这个关键人物出现，他一直以为是巨蛇操控了子爵。
现在想来，查不出来也就不奇怪了。
他大半辈子都在与魔兽打交道，「灵视感知」、「辨识兽心」、「感知野性」、「侦测异怪」……他的每一项辨识战技，都是为狩猎魔兽而磨砺的。
这些战技可以穿透变形术、识破魅惑、嗅出隐藏在人类皮囊下的兽性本能，但对于一个由古代人类残魂控制的傀儡，根本不在侦测范围之内。
现在，艾尔文所关注的，已经不是子爵这个傀儡本身。
那东西究竟要做些什么？
更为紧迫的是，又有什么办法能脱离目前的绝境？
至于在场的其他冒险者们，反应则是各不相同。
雷恩自然也是一副预料之中的模样。
在与艾尔文一起面见子爵时，他早就见过这副银白色的假面、以及面具后毫无波澜的蓝色瞳孔，也早就推测出，十有八九就是对方成为了傀儡。
此时此刻，看到子爵以胜利者的姿态悬浮在半空中，他心中甚至没有泛起太多涟漪。
唯一让他感到不解的是，那伯爵的身体虚弱又是怎么回事？真的仅仅只是操劳过度？
不过，眼下显然不是思考这些的时候。
他的目光只在对方身上停留了不到两息，便移开了，不动声色地查看着周围的墙壁、地面与穹顶，寻找任何可能的脱困线索。
既然他们被禁锢在墙壁上后，根须并没有立刻伸过来，那就说明还有一些时间。
只要还有时间，或许就还有变数。
在雷恩的周围，小队里的其他人，通过前者事先的告知，自然也没有任何惊讶。
索顿还在徒劳地挣扎。
矮人咬紧牙关，黝黑板甲下的每一块肌肉都绷到了极限，护面之下，传来阵阵粗重的闷哼，可结果连手指头都动不了一下。
温妮试图调动体内的魔力进行抵抗。
即便她不需要咒语，也不需要手势，地狱火便可以像呼吸一样自然释放。
然而，当魔力从「职业核心」涌出，试图顺着经脉向指尖汇聚时，却在半途被另一股力量扼住了。
这股无可抗拒的力量，不仅仅是墙壁上的物理压制，还覆在了她的魔力通道上，将每一缕试图外放的火焰都闷回体内。
就像脖子被扼住，气还在肺里，却出不了喉咙。
她白皙的面容上，浮起一层因强行运力而泛出的紫红，随后又在魔力被压回的瞬间褪为苍白。
暗红色的地狱血脉纹路，在她的锁骨与脖颈上明灭不定，却无法真正蔓延开来。
不远处，白色巨狼连大尾巴都被压得死死的。
它冰蓝色的狼眼里满是不甘，喉咙深处持续发出愤怒的呜咽，无论怎么努力，都无法动弹分毫。
临时加入的米娅，和索顿三人一样，也在奋力挣扎。
到了这个份上，对她而言谁成为傀儡已经不重要了。
她的脑子里只转着一个念头，怎么从这该死的墙上下来。
只见她的鼻孔里喷出两股粗气，牙齿咬得咯咯作响，可后背离开石壁的距离，仍然是零。
至于破誓者，依旧沉默，苍白如纸的面孔上，没有任何多余的表情，只是静静地盯着悬浮在半空中的身影，不知道在想些什么。
而艾希，在咬牙数次挣扎无果后，只得重新将注意力集中在子爵身上。
不过，她看的显然不是傀儡本身。
无论是华贵的法袍，白银的假面，还是胜利者的姿态，在她眼中都只是表层。
她想看透的，是藏在幕后的操纵者。
在艾希的周围，达伦等其他冒险者在认出子爵后，绝大部分都是一副惊愕与错愕交加的模样。
达伦的眼睛瞪得溜圆，喉结上下滚动了一下，下意识想转头去看身旁的队友，可脖子被死死压住，只能从喉咙里挤出半句被压扁的咒骂。
壮汉战士的嘴张着忘了合拢，女法师紧抿着嘴唇，半身人游荡者的眼睛瞪得溜圆。
他们显然还没有想明白，一个站在洛特城权力巅峰的权贵，一位洛特城的守护者，为何会出现在这里，就像是这里的主人一样，居高临下地俯瞰着所有人。
这种身份上的错位感与荒谬感，远比墙壁上的压力更让人难以接受。
只有4级老法师等公会直属小队成员，以及3级老德鲁伊等部分白银级冒险者，面色与艾尔文差不多，凝重，却没有惊诧。
显然，在经历了这一路上的种种诡异之后，他们也都或多或少猜到了一些端倪。
线索早已散落在沿途的每一个细节里，只是现在终于凝聚成了眼前这个具象的身影。
另一边，格雷戈望着悬浮在半空中的子爵，心情在短短几息之间翻了好几个来回。
一方面，他看到傀儡是子爵而不是伯爵，从心底松了一口气。
另一方面，他们现在可是已经走进了绝境，全都被压制得连动都动不了。
如果不想办法解决眼下的危局，那不仅仅是他们这些人，伯爵以及整个洛特城，恐怕也就危险了。
琼斯显然也想到了这一层，拼命挣扎，却根本无济于事。
很快，他又想到了贝卡，如果再也回不去了，那贝卡怎么办？
他咬紧牙关，不敢再往下想。
特里等绝大部分卫兵与治安官的反应，则更为直接。
他们还沉浸在刚才被钉上墙壁的恐惧与惊惶里。
而当子爵出现后，这突如其来的恐惧里，又叠上了一层懵圈。
为什么子爵会在这里？他为什么能悬浮在空中？不受到重力法阵的影响？
一连串问号在他们的脑子里撞来撞去，却找不到任何一个答案。
当然，心情最为复杂的，自然是亲卫队这边。
“真的是子爵大人……”
赫伯特望着自己效忠了半生的主人，护面下的嘴唇颤抖了一下，声音轻得只有他自己能听见。
他虽然早就想到了这一点，可亲眼看到子爵以这副姿态出现，心里又是另一番滋味。
他曾经以为自己在追随一位深谋远虑的贵族领袖，到头来却是在替一个五百年前的残魂卖命。
更让他心底发寒的是，他居然从未察觉，三年来，一次都没有。
在赫伯特身后不远处，西奥多、巴伦、缇娜与艾瑞丝等人也都是一副相同的模样。
他们显然也都多多少少有所猜到，可猜到是一回事，亲眼看到又是另一回事。
还有部分老贵族职业者也是亦然，面上的表情与其说是震惊，不如说是某种被验证了最坏猜测之后的沉默。
至于一些年轻的贵族职业者，反应则和冒险者与卫兵治安官中的大部分人一样，脸上只有懵圈与惊惶。
就在众人神色各异，心中的惊疑与恐惧还在翻涌之际。
墙壁之上，猩红纹路的流转速度，明显有所加快。
更为诡异的是，一条条猩红的根须，正从凹槽的边缘凭空生长而出。
它们绝非植物，却有着植物般的生长姿态。
先是细如发丝的暗红色丝线从石壁上探出头来，然后在空气中缓缓扭动、变粗、分叉，就像是在试探这片空间的温度和湿度。
每一条根须的表面，都泛着湿润的黏腻光泽，在半空中狂乱地舞动着，彼此纠缠又散开，向着周围蔓延。
只是，生长的速度还算不上快。
粗略估计，至少还需要几分钟，才能达到像其他失踪者那样穿透皮肉，钻进血管的程度。
正对面，对方面具后的蓝色眼眸缓缓移动，扫过墙壁各处正在蔓延的猩红根须，满意地点了点头。
最后，又将目光重新落在了面色复杂的众人身上。
“怎么，见了本子爵，竟无人问安？”
苍老而沙哑的戏谑声，从银色面具下传出。
语调不急不缓，从容得就像是在拿一根木棍逗弄蚁穴前的蚂蚁，既悠闲，又带着几分居高临下的消遣。
“住口！你不是那位大人！”
饶是一贯冷静稳重的赫伯特，此时也忍不住激动出声。
他的声音在护面下嗡嗡作响，任谁都能听出来其中翻涌的惊涛骇浪。
“三年了，你窃据他的身躯，假借他的声音发号施令，用他的权杖在这座城市里编织一张又一张的网，你究竟想要做什么？”
质问在穹殿里回荡开来，撞在四壁上又弹回来，带着层层叠加的回响。
这话不仅仅是质问。
雷恩第一时间便听了出来。
赫伯特在试图引导对方说出更多。
这位在洛特城权力场中摸爬滚打了半辈子的亲卫统帅，虽然心中情绪翻涌，却没有被愤怒冲昏头脑。
他刻意将问题抛向对方的动机，看看能不能从对方的回应里找到突破口，哪怕只是一丝一毫的破绽。
艾尔文显然也听出了赫伯特话语中的意味。
老冒险者不动声色地放缓了呼吸，苍老的眼眸紧紧锁着半空中的身影，不放过任何一丝反应。
格雷戈同样屏住了呼吸，等着看对方如何接招。
还有更多人，也均是纷纷望向了对方，寻找破局的机会。
所有人都看到了周遭正在生长的猩红根须，正在缓缓地向着他们的身体逼近。
在根须刺进血肉之前，他们还有这最后的时间。
如果不能在根须完成生长之前找到脱困的方法，他们的下场就会和墙壁上那些失踪者一模一样，被榨干生命力，变成一块块供能的柴薪。
届时，一切就全完了。
墙壁之上，雷恩的注意力并没有完全放在子爵身上。
他的余光，始终锁定在半米外的一件物品上。
斑驳陆离的表面，朴素的暗灰色戒身，没有任何宝石镶嵌，边缘甚至还有一小片锈蚀的痕迹。
正是斑驳指环。
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