西奥多护面下的嘴角微微动了一下，似乎是在笑自己当初在地下避难所时何尝不是和这些人一样，被这小子一次又一次地刷新认知。
他身旁的巴伦挺直了腰板，和旁边的同僚吹嘘着“我们早就知道了，那小子和我关系不错”。
缇娜则是没有说话，一双总是带着几分傲气的眼睛里，此刻只有安静的认同。
另一边，琼斯推了推鼻梁上的眼镜，同样什么都没说。
昨夜在地下避难所，他亲眼见证了这支小队是怎么带领众人找到出路的。
找到幸存者？别人或许会觉得不可思议，但在琼斯看来，只有理所当然。
那位黑发青年，总能在最不可能的地方，凿出一条通向希望的道路。
不过，惊讶归惊讶，在场所有人都明白，无论幸存者是谁找到的，即将提供的信息，才是眼下最要紧的事。
很快，整个仓库一楼，便是彻底安静了下来。
台上，艾尔文对着汤姆斯点了点头。
汤姆斯深吸了一口气，上前一步，目光扫过黑压压的人群。
台下站着的，是超过一百五十位职业者，有贵族出身的职业者，有身经百战的老冒险者，还有两位典范阶位的存在。
但他的眼睛里既没有紧张，也没有怯场，只有平静。
在经历了那噩梦般的夜晚，失去神智又被雷恩唤醒后，他此刻心里只剩下一个念头：把一切说出来。
为那夜惨死的同伴复仇，也为自己彻底走出这场缠绕了三年的噩梦。
然后，回到黑脉镇，回到母亲身边。
“诸位，当时的情况是这样的……”
汤姆斯的声音虽然还带着一丝不易察觉的颤抖，但比起在街边蜷缩着嘶吼时，已是判若两人。
他从怪物突然从巷口探出巨大的三角蛇头开始，讲到无声降临的「沉默术」将所有人的惨叫封死在喉咙里，讲到同伴被獠牙撕碎，残肢与血雨一同坠落。
再讲到自己被斯帕里的尸体压在底下，透过缝隙看着杀戮进行到最后一刻。
除了「沉默术」这条关键情报之外，汤姆斯还补充了几个此前未能详述的细节。
其一，怪物确实是巨蛇外形，身长超过五十米，堪称庞然大物。
其二，怪物共有三对六只眼睛，能够各自独立锁定不同的目标，就像每一只眼都有自己的意志。
其三，怪物能从口中同时射出复数以上的蛇信，速度比寻常箭矢还快，能在空中自行拐出弧线，绕过障碍物缠住猎物。
其四，怪物身上覆盖着金属光泽的鳞片，极为坚固，武器劈砍上去，会发出金属碰撞的脆响。
更为诡异的是，他说怪物身上有明显的人工拼装痕迹，某些关节处的结构像是被刻意铆接上去的，既有活体生物的肌理纹路，又像是某种金属构装体。
汤姆斯说完，台上与台下再度陷入了沉默。
巨型身躯、六只眼睛、射出蛇信……这些都还在众人的理解范围之内。
可“有生物特征，又像是构装体”，这一条却让所有人的思维，都短暂地卡住了一瞬。
众所周知，构装体是擅长此道的施法者，用魔法与昂贵材料制造出来的人工造物，就像避难所通道里的石魔像。
骨骼可以雕琢，关节可以组装，但那与活生生的血肉之躯是两回事。
而汤姆斯却说，怪物身上两者兼具。
除非……怪物并非自然产生，而是经过了人工改造。
雷恩几乎是立刻捕捉到了这层推论的脉络，眉头微微皱了起来。
他之前所有的推断，都建立在怪物是某种不明魔兽的前提下。
可汤姆斯的描述，却将这条假设撕开了一道新的裂缝。
如果铆接结构与金属鳞甲是后天附加上去的，那就意味着怪物的背后，很有可能还站着一个制造者，或者说改造者。
这个刚刚浮出水面的制造者，或许才是真正的幕后主使。
而怪物，不过是经由他之手锻造出来的兵器。
那么问题来了，这个制造者，究竟又是什么身份？
亦或者，根本不存在这个推测出的制造者。
只是因为怪物控制了伯爵或子爵的财力与渠道，借由傀儡之手完成了对自身的加固强化。
毕竟，如果真是怪物将一位5级法师转化为傀儡，且这么多年来从未露出破绽，说明其智商极高。
一个拥有智慧的狡黠存在，知道利用宿主的权势与财富来武装自己，并非没有可能。
继续往下推，怪物在三年前的「血色之夜」，初次露面时便已是这副模样，这只能说明，操控发生的时间点，比所有人预想的都要更早。
「血色之夜」不过是这头被改造过的巨蛇，第一次浮出水面的时刻。
总而言之，无论背后站着一个制造者，还是被操控的权贵用手中资源亲手武装了这座城市的噩梦，都指向了同一个结论：
对手，比他们之前想象中的更为难缠。
高台之上，艾尔文、格雷戈与亲卫统帅，几乎也在同一时间想到了这一层。
三人再度互相对视了一眼，均从对方的眼中看到了相同的凝重。
但箭已在弦上，不得不发。
与其在原地揣测怪物的背后，是否藏着一个至今未曾露面的制造者，不如将汤姆斯提供的每一条信息，都化为实实在在的战术。
只要将这条最为棘手的巨蛇先行抹除，无论幕后还有谁，都已不足为惧。
艾尔文当即吩咐达伦带汤姆斯返回营地休息，随后与格雷戈、亲卫统帅一同召集各自势力的队长与骨干，就地展开对策讨论。
雷恩与米娅也在其中。
讨论的第一项，便是制定一套三方通用的手势信号。
冒险者在这方面的经验最为丰富，野外狩猎与遗迹探索中手势本就是第二语言，自然由他们提供基准方案。
这套手势涵盖了“前进”、“停止”、“敌袭”、“散开”、“集火”、“掩护”、“撤退”等十余个常用指令，简单明了，即便在沉默中也能一眼辨识。
「沉默术」虽然棘手，但其威胁更多在于猝不及防，一旦提前知晓对手的手段，应对起来便从容得多。
至于怪物的六只眼睛与复数蛇信，虽然看似骇人，但魔兽中拥有类似特性的并非孤例。
只需在阵型编排上多加留神，确保前排盾卫的覆盖面足够拦截多方向攻击，保持分散站位避免被蛇信同时卷走即可。
而怪物的金属鳞甲，哪怕坚不可摧，但己方可是有两位典范阶位的职业者坐镇。
即便各自带伤，全力爆发之下加上一众4级与5级职业者的集火，未必撕不开一道缺口。
接下来，三方迅速敲定了作战编成。
冒险者担任主攻与先导，负责正面接敌与深度探索，卫兵治安官与亲卫队从两翼辅助，负责掩护侧翼、增援火力与伤员后送。
此外，还商定了分批次行动的原则，每批次之间保留一支预备队，以防误入陷阱被一锅端。
整个讨论极为详尽，涵盖了所有能提前设想到的情况。
由于雷恩早就根据【探索之章】绘制出了相应的地图，经由魔法复印了上百份，悉数分发了下去。
所以，众人也对地下避难所的已探明区域，有了极为详细的了解。
过程中，艾尔文与米娅在讨论中第一次面对面交换了意见，别扭早已散去，只剩下了严肃与默契。
方案敲定后，雷恩将要点带回小队，逐条传达给索顿、温妮与橘猫。
很快，三方势力在仓库门口重新集结。
冒险者公会居中打头，卫兵与治安官在左翼，亲卫队在右翼，列队完毕。
传送门在不远处无声地波动着，幽蓝的光芒将每一个人的轮廓都镀上了一层冷光。
首先进入避难所的，是雷恩小队。
一方面，是他们已两度穿行于这条通道，对地形最为熟悉。
另一方面，则是米娅压阵，典范阶位坐镇先导，足以稳住所有人的信心。
传送门前，索顿将「山壁誓约」往身前一横，率先迈入波光之中，矮壮的身影瞬间被光纹吞没。
米娅紧随其后，铁锈色的马尾在光晕中一晃而逝。
温妮与橘猫依次跨入，法杖的微光与猫尾的弧度一前一后消失在蓝芒里。
雷恩依旧走在最后，在踏入传送门前，他回头望了一眼身后的队伍。
灿烂的阳光，映在一百五十余张面孔上，每一张都写着不同的出身，不同的效忠，不同的过往。
但此刻，他们只朝着同一个方向。
他深吸了一口气，转身迈入眼前的波光。
第419章 探索静默书库
踏进传送门的瞬间，熟悉的失重感再次迎面扑来。
当雷恩的靴底，重新踏上布满积尘的古老石板时，眼前已是沉寂了五百年的传送房间。
空气中弥漫着石粉与苔藓特有的潮湿气味，还夹杂着传送装置运转时独有的铁锈味与若有若无的臭氧刺麻感，比上一次离开时明显浓烈了几分。
大概是装置在短时间内持续运转之后，某些深埋地底的古老构件被彻底唤醒了。
四下望去，传送门的蓝色波光与脚下层层嵌套法阵的幽蓝光芒交相辉映，将周围环绕的粗壮石柱映得忽明忽暗。
柱身上的翼龙纹章，在光晕中仿佛随时会振翅飞出，班驳的墙壁与穹顶上裂纹密布的天花板，也在光影中若隐若现。
雷恩迅速扫了一眼【探索之章】的地图。
莫德拉斯城「黑潮」避难所，丰饶广场（居住与生态区），右侧中心区域的传送房间。
无论是地图上的位置，还是周围的景象，都与他离开时别无二致。
他收敛心神，将目光投向已经散开的队友。
最前方的索顿已行进到房间门口处，「山壁誓约」微微前倾，正在确认房间外的情况。
米娅则在房间另一侧，粗壮的身影灵活得与体型毫不相称，正沿着墙壁逐一检查是否有陷阱。
作为典范阶位的6级冒险者，即便她的感知属性并不算高，但生命层次跃迁带来的全方位加成，仍让她的危险嗅觉能力远超绝大部分5级冒险者。
温妮与橘猫分立传送法阵两侧。
一个用指尖在石柱间游走，感知是否有新增的异常魔力波动，另一个则竖起耳朵缓缓转动，琥珀色的眼眸在昏暗中扫过每一处阴影。
虽然众人第一次离开前已确认过此地的安全，但在离开的这段时间里，谁也无法保证，对手是否在这里布下了什么新的陷阱。
在确认房间后半部分一切正常后，米娅一边向雷恩靠拢，一边环顾四周，古铜色的脸上满是压抑不住的兴奋：
“没想到洛特城的地下深处，居然还藏着这么个冒险的好地方。”
身为在无数遗迹中摸爬滚打过的资深冒险者，哪怕明知前方布满荆棘，可越是危险神秘的地方，越能激起她骨子里最为原始的探索欲。
她的目光落在脚下仍在运转的古老传送法阵上，忽然皱起眉头，语气里带上了几分困惑：
“那怪物就是靠着这玩意儿在城里来去自如的？话说回来，既然它的同伙能用这装置把它传到城里，事后再传回来，那直接靠装置在地面上把人掳走不就行了？何必还要费那么大功夫把怪物派上去？这不是多此一举吗？”
“前辈的想法是没错的，”
温妮微微颔首，声音里带着对典范阶位前辈的敬意，兜帽下湛蓝的眼眸格外认真。
“但这座装置在定位传送目标时，需要一个传送信标作为锚点，没有传送信标，装置就无法凭空捕捉目标的空间坐标。”
“这么说来，那怪物本身就是信标？”米娅很快反应了过来，抱着粗壮的胳膊挑了挑眉。
她在魔法理论上虽然远不如温妮，但几十年冒险积累下来的直觉，让她对战术层面的逻辑转换极为敏锐。
“是的，这就是怪物必须亲自出动的原因。”
温妮蹲下身，用指尖轻轻点了点法阵内圈的一组符文，光晕在她指下微微漾开。
“这套传送装置本身只负责空间传送的执行，并不具备远程主动抓捕的功能。”
“打个比方，如果把这套传送系统比作一艘船，那怪物就是渔网，没有网，船上的人无法从水里捕到任何一条鱼。”
“而怪物同伙的职责是在控制台前调度船只，锁定猎物的位置，真正从水里把鱼捞上来的，始终是渔网本身。”
“原来如此。”米娅点了点头，粗壮的食指在空中画了个圈。
“也就是说，咱们倒不用担心打着打着突然被传送走了，只要不被那玩意儿缠上，就不会被拖进网里，剩下要操心的，就只是致命的大网本身了。”
她说这话时嘴角微微上扬，带着野蛮人面对强敌时特有的兴奋，即便伤势未愈，也拦不住那股子跃跃欲试的劲头。
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