她们本以为那只是某个魔鬼的个人研究所，或是废弃的仪式场地。
至多有些残留的魔法波动，有些奇怪的能量逸散。
但既然几百年都没出事，那就说明没什么大问题，只是位置隐藏得巧妙罢了。
所以才觉得是小麻烦。
才放心让雷恩去“恰好路过”。
可现在……
一座地狱前哨站。
显然不是某个魔鬼吃饱了撑着自己建的。
这是九狱的军事据点。
是某位魔鬼大君，甚至是那位九狱之主意志的体现。
层级完全不同。
斯凯勒的脑海里，无数念头飞速转动。
按照雷恩的调查，这只是其中一座。
她的领地上，还有没有其他类似的地狱遗迹？
其他新贵族的领地上呢？
王国境内呢？
那些“天然现象”、“无伤大雅”的谜团里，还有多少是这样隐藏的钉子？
斯凯勒的指尖在扶手上轻轻敲了敲。
必须尽快上报给那位洛特城的伯爵大人。
或许能拯救更多人的性命。
但同时，她心里又涌起另一股情绪。
庆幸。
多亏是雷恩去了。
多亏他查清了真相。
多亏他把那东西解决了。
否则再过几年，等那怪物真的爬出来……
斯凯勒端起茶杯，抿了一口，压下心底那丝后怕。
然后，另一个念头也浮了上来。
斯特村以后不会再减产了。
这意味着税收更多了。
意味着那些果农能攒下更多的钱，能买更多的货，能让那个边境小村更加繁荣。
至于一两百年后那颗水晶会衰竭的事……
她轻轻放下茶杯。
一两百年。
足够她做很多事。
也足够她的继任者做很多事。
到时候再说吧。
另一边，玛丽的思绪则飘向了另一个方向。
她的目光，第一时间落在莎拉身上。
从上到下，从左到右，从前到后，全都扫了一遍。
头发乱了点，脸上沾了点灰。
但没有缺胳膊少腿，活蹦乱跳。
确认。
完好无损。
玛丽那口气，终于松了下来。
然后，她的炼金术士本能开始苏醒。
她给莎拉的那个银盒，派上用场了吗？
这丫头，带没带回地狱材料？
她压下心中好奇，决定等会儿再细问。
然后，她的目光再次落在莎拉身上。
这一次，她看的不是孙女有没有受伤。
而是看别的东西。
有没有什么变化？
有没有什么……不对劲的地方？
眼神有没有更亮一些？
笑容有没有更甜一些？
提到雷恩的时候，有没有什么特别的反应？
玛丽的嘴角微微扬起。
她想起自己出发前那些期待。
恰到好处的独处机会，恰到好处的共同经历，恰到好处的……
“化学反应”。
嗯，应该会有的吧？
两个女人的思绪，最后都汇聚到了同一个身影上。
那个黑发青年。
雷恩。
三百年的谜团。
连她们亲自出手都没能解决的问题。
他去了，一天就解决了。
简直是那些英雄史诗里才会出现的桥段。
而那位英雄，就曾经在这里与她们一起举杯共饮，还是这座小镇的荣誉骑士。
斯凯勒忽然笑了。
那笑容很淡，但眼底有光。
玛丽也笑了。
那笑容意味深长，像在回味着什么。
半晌，玛丽转过头，望向斯凯勒。
“雷恩爵士这个人，”她慢悠悠地说，紫罗兰色的眼眸里闪过一丝深意，“你现在还觉得，他只是你的一笔投资吗？”
斯凯勒没有立刻回答。
她的指尖在扶手上轻轻敲了敲，那双蓝色的眼眸望向窗外，像是在看很远的地方。
那里有森林，有原野，有那座她曾亲自带队探查三次却无功而返的边境小村。
还有那个黑发青年。
她收回目光，迎上玛丽的视线。
那双眼睛里，不再只是精算者的从容，而是带着几分她自己也没完全梳理清楚的东西。
“他不仅仅是投资。”
她的唇角微微扬起，那笑容里带着一丝连自己都没察觉的释然。
“他是那种……需要好好珍惜的朋友。”
玛丽挑了挑眉，没有接话，只是端起茶杯抿了一口。
但她的眼角，也微微弯了弯。
随后，玛丽再度转向莎拉，白皙的面容上满是期待。
“对了。”
她的声音都高了几度，“你和雷恩爵士之间，有没有发生什么其他事情？”
莎拉被问得一愣。
“啊？”
她歪了歪脑袋，那双紫罗兰色的眼睛满是茫然，“发生了很多事情啊。”
玛丽眼睛一亮。
“真的？”
她的身体往前倾了倾，声音压低了，带着一丝抑制不住的期待，“发生到哪一步了？最后一步做完了吗？”
“什么最后一步啊？”
莎拉更茫然了。
她掰起手指，开始数。
“雷恩先生帮我采了「银叶治愈草」，山路可难走了，他一直走在我前面护着我。”
“中午休息的时候，我给他讲了很多有趣的事情，他听得很认真。”
“还有还有，我饿了的时候，他给我的肉干可好吃了……”
“不是这些！”
玛丽打断了她，语气里带着一丝无奈，“我是说……肢体上的接触之类的！”
“啊！也有！”
莎拉眼睛一亮。
玛丽的眼睛也亮了。
“哪一步了？！”
她的声音都发颤了。
“雷恩先生拍过我的肩膀！”
莎拉兴奋地说，“有好几次呢！夸我真棒！”
“在我跌倒的时候，他还扶我起来，拉着我的手！”
玛丽的笑容僵在脸上，嘴角微微抽了抽：“……就这样？”
“就这样啊。”
莎拉眨眨眼，歪了歪脑袋，“怎么了？祖母你不是说肢体接触吗？”
玛丽深吸一口气。
又深吸一口气。
她闭上眼睛，抬起手，揉了揉太阳穴。
“莎拉。”
“嗯？”
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