他知道斯特村盛产「蜜光果」，却不知道这是一个人族与半身人混居的村落。
其实，这在索兰王国并不罕见，即便是在传统贵族的领地上，也常常能见到半身人的聚落。
与其他种族不同，半身人并没有自己的王国。
他们大都选择混居在人类诸国。
这倒不是因为他们弱，而是压根不想建。
半身人的人生哲学是：“别惹事，饭要热，觉要足。”
至于君主制、国境线、常备军这些概念，对他们来说都太累了。
关于建立王国这件事，半身人里流传着一句名言：
“有这精力，不如多烤一炉苹果派。”
雷恩随着马车继续向前，经过几排石木混合的尖顶屋。
这明显是人族的建筑。
方窗厚墙，结实耐用，每户窗前垂着防霜的厚麻布帘。
而在这片规整的屋群之间，偶尔点缀着几座截然不同的圆润小屋。
门是圆的，窗是圆的，连屋顶都抹成饱满的圆弧。
外墙刷着暖调的油漆，窗沿挂着串串风干的彩椒与香草。
门廊矮矮的，成年人族需得弯腰才能进入，因为那是专为半身人的身高设计的尺寸。
半身人的建筑，从不追求实用主义的冷硬线条。
他们喜欢在门框上刻些花草藤蔓的图案，在窗户上装上彩色玻璃，屋檐底下还挂着手工打的小风铃，晚风吹过，叮叮当当响，很好听。
雷恩想起在斑驳镇听说过的一件事。
曾有传统贵族巡视领地，途经一座半身人聚居村落，见屋宇“雕琢过甚，失之庄重”，遂下令拆除所有彩色窗饰。
结果那村子的半身人宁可举村迁徙，也不愿住进“没有颜色的房子”。
最后是领主辖下的税收官算了一笔账。
该村半身人缴纳的粮食、腌肉、手工艺品等税赋，抵得上三个同等规模的人族村落。
那道命令最终不了了之。
传统贵族重血统、重土地、重纯正。
他们视异族为客居者，可勉强容忍其耕田做工，却绝不允许其佩剑置产，更别说组建武装。
而新贵族，尤其是以斯凯勒为代表的这批改革派，他们更看重另一套价值。
纳税就是忠诚，守法即为良民。
半身人守备队员腰间那柄制式长剑，便是这种理念最直接的诠释。
马车在村中心的小广场缓缓停稳。
广场铺着整齐的青石板，中心有一口古井，井栏被摩挲得光滑。
晚风拂过，井边那棵老橡树的叶子沙沙作响，将零碎的光斑洒在来往行人的肩头。
一队人早已等在井旁。
为首的是位中年人族男子，红光满面，蓄着修剪齐整的短须。
他身披一件质地厚实的羊毛外套，领口露出一截洁白衬衣，虽不是昂贵的绸缎，却也熨得笔挺。
身后跟着几位老者，有人族，也有半身人，显然是村里的长老。
特别是半身人长老们，最为引人注目。
他们须发皆白，穿着绣边马甲，腰悬手工雕花的烟斗套，个个面容和善。
老卡尔从驭手位跃下，掸了掸衣襟上的风尘，迎上前去。
“费奇村长，好久不见。”
他的声音带着老友重逢时才有的松弛，“上回你托人捎来的那桶蜜光酒，我可是省着喝，硬是撑到上个月。”
费奇爽朗大笑，大步上前握住老卡尔的手，用力摇了摇：“省什么省！酒就是拿来喝的！今年新酿的头一批，我给你留了双份。”
他顿了顿，目光扫过商队满载的篷车，笑意更深：“这次还是老规矩？第一批蜜光果，给斯凯勒大人挑最好的？”
“斯凯勒大人特意吩咐了。”
老卡尔微微欠身，朝着斑驳镇方向虚行一礼，“镇里今年的铁器产量足，给你们带了双倍份额，布匹也是，按优惠价走，大人说这些年斯特村的税从来没拖过月底。”
费奇身后几位半身人长老闻言，眼睛霎时亮了起来。
为首一位叼着烟斗的半身人老者，花白胡子翘起一个欣喜的弧度：“铁器倒不急，村中铁匠铺还能撑一阵，可布匹……”
他顿了顿，略带不好意思地捻了捻胡尖。
“村中筹备丰收庆典，姑娘小子们正愁没新衣料，这批布来得太及时了。”
老卡尔笑着点头，然后侧身，将身后刚刚走来的黑发青年让到身前。
他的语气郑重了几分，介绍道：“费奇村长，这位是雷恩爵士大人，此番商队能平安抵达，全赖爵士大人顺路护送。”
费奇的笑容微微一凝。
爵士。
这个称谓的含义，在边境村落里上至睿智的长者、下至光屁股乱跑的村童，无人不晓。
费奇的腰几乎是下意识地弯了下去，立刻向着雷恩抚胸行礼：“爵士大人光临斯特村，蓬荜生辉！”
他身后，几名半身人长老与人族长老也连忙躬身行礼。
那叼烟斗的老者，甚至慌慌张张想把烟斗塞进怀里，却差点烫着手指。
“村长阁下不必多礼。”
雷恩虚扶了一把，语气平和，“我只是荣誉骑士，领个虚名，职责所在，诸位以平常心相待便是。”
他侧身，让出身后陆续下车的同伴。
索顿扛着盾，腰间「断脊」的斧柄在暮色里泛着冷光。
温妮抱着法杖，兜帽拉得很低，橘猫蹲在她脚边，琥珀色的猫眼懒洋洋扫过众人，莎拉抱着她那根橡木法杖，紫罗兰色的眼睛好奇地四处张望。
费奇的瞳孔骤然一缩。
作为附近颇有名望的乡绅，他年轻时曾辗转过洛特城、罗兰城等几座大城市，也算见过世面。
那位矮人战士周身气息沉重如山，只是站着，便让人心生仰望。
职业者，无疑。
橘猫姿态慵懒，半阖着眼，一副事不关己的模样。
可那不经意间流露出的捕食者威慑，和浑身浑然天成的灵动，分明是德鲁伊「荒野形态」才有的标志，也是职业者。
而眼前的黑发青年，只是静立在那里，却让他脊背莫名发紧。
那是强者收敛气息后仍藏不住的无形压迫。
三位。
三！位！职！业！者！
费奇喉结滚动，他转向老卡尔，压低了声音，那语气复杂得像咬了一大口半生不熟的蜜光果：
“……卡尔，你管这豪华阵容叫顺路护送？”
老卡尔捋着胡须，笑而不语。
费奇深吸一口气，转身，脸上的笑容肉眼可见地又热切了三分。
“爵士大人！各位职业者大人！快请进村！今夜务必让我们为各位接风洗尘！”
他几乎是半请半拽地将雷恩一行人往村中最大的那座厅堂引去。
几位半身人长老迈着小短腿紧跟其后，其中一个还回头冲着几个看热闹的村民喊：
“还愣着干嘛？快去库房把那桶十年陈的蜜光酒搬来！对，就是桶上雕花的那桶！”
夜幕悄然降临。
村中厅堂燃起灯火，照明石嵌在四壁铜托中，投下柔和的冷白光，烛台沿长桌次第排列，火焰在穿堂微风里摇曳，将满室人影映得忽明忽暗。
长桌上铺着素白麻布，边角绣着半身人风格的卷草纹。
一道道热气腾腾的乡土佳肴依次端上。
苹果派烤得酥脆，蜜光果馅心金黄软糯，肉桂与丁香的暖香随热气升腾。
蜜汁烤火腿肉香四溢，焦糖色外皮闪着油润光泽，垫底的酸渍紫甘蓝恰好解腻。
半身人特制的肉馅卷饼摞成小山，饼皮薄软，肉汁将透未透地浸出，惹得索顿咽了好几次口水。
还有一大盆秋收杂蔬炖肉，南瓜、胡萝卜、土豆炖得软烂，肉香与菜蔬的清甜融为一体，浓汤上浮着细碎香草。
每一道菜里，都少不了蜜光果的影子。
或切片入馅，或榨汁调酱，或干脆切块与肉同炖。
那淡淡的金色果香并不喧宾夺主，只在唇齿间若隐若现，留下一缕清甜余韵。
索顿埋头苦战。
他面前的木盘已经摞了一堆骨头，新的蜜汁火腿刚被大手精准锁定。
“这火腿……”他嘴里塞得满满，含混不清地嘟囔，“甜咸口的，我以为会怪，结果越嚼越香……”
费奇笑得眼角皱纹挤作一团：“大人喜欢就多吃！村里腌火腿的手艺传了一百多年，香料是半身人老安迪家祖传的方子。”
老安迪，那位叼烟斗的半身人长老，正端着酒杯与老卡尔碰杯。
他个头只到老卡尔胸口，却气定神闲，颇有几分酒豪的风范。
温妮一直呆在雷恩身边，小口抿着蜜光酒，兜帽下的耳尖泛着淡淡的红色。
莎拉已经与邻座的半身人老奶奶交流起了烹饪心得。
用她那专业的炼金术语加手语，比比划划，成功让对方明白了“炼金术和烤馅饼都需要精准控温”这个高深命题。
橘猫占据了靠窗的一张矮凳，面前搁着小碟。
碟中是切成细条的蜜汁肉干，旁边还有雷恩特地给它带的银鳞小鱼干。
在离开斑驳镇之前，雷恩专程去「渔夫之傲」兑换了整整三个月的份量。
它舔一口肉干，又咬了一口鱼干，尾巴轻轻一甩，琥珀色的眼睛眯成惬意的细缝。
蓝色小鸟蹲在它蓬松的背毛间，歪头啄食一小块苹果碎屑。
雷恩端着木杯，轻轻啜饮。
杯中蜜光酒呈淡金色，果香清冽。
入口并不甜腻，微酸过后，余韵悠长的甘润才在舌根缓缓化开。
他正与费奇有一搭没一搭聊着斯特村的收成，忽然听见窗外隐隐传来骚动。
像是有人压低了声音争执，夹杂着细碎急促的脚步声。
雷恩微微抬眼。
费奇也听见了，他眉心微蹙，放下酒杯，向雷恩歉意地颔首，起身朝门口走去。
就在他即将推门时，那阵骚动却骤然清晰起来。
原来，不是争执。
而是压抑不住的低声惊叹，混着“真的假的”“哪儿呢哪儿呢”之类的窃窃私语。
费奇猛地拉开门。
门外台阶上，黑压压挤了一群年轻人。
打头的是傍晚在村口换岗的那几位人族守卫与半身人守卫，革甲未卸，弩箭还挂在肩头。
他们身后还挤着一群少年少女，半身人居多，个矮，正踮脚扒着前面同伴的肩膀往里探头。
再远些，还有扛着锄头没来得及回家的果农，挎菜篮的农妇，以及几个半大孩子，他们骑在大人脖颈上，伸长脖子朝门缝里张望。
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