老游侠看向篝火旁一张张脸庞，继续道：“魔物们即便被赋予了智能，也缺乏这最关键的积淀过程，它们的智慧，终究只是无根之水。”
“所以，即便我们称它们为魔物小队，其真正的含金量，与我们这些拥有着信念与传承的冒险者小队相比，依旧是云泥之别。”
克劳斯接过话头，深吸了一口气：“它们确实是一股令人头疼的力量，但并不是无法战胜，更谈不上让我们胆怯。”
“我们「钢铁之环」已经用实战证明了这一切，即便在那种极端不利的条件下，我们依然将它们成功全数歼灭。”
妮克丝也勉强扯出一个笑容，补充道：“而且你们注意到没有？那两支魔物小队，是故意等到我们彻底消灭了那朵妖花、最为松懈的时刻才动手的，而不是我们激战正酣时，与那朵妖花前后夹击。”
“这说明那个老余烬并没有保护其他妖花同类的意思，我们依然可以执行原来的策略，将它们逐一击破，它们并非铁板一块。”
听到这里，雷恩若有所思地点了点头。
众人分析得有理有据，局势固然因为魔物小队的出现而严峻，但远未发展到令人绝望的地步。
一群普通的魔物，与一支经过初步训练的魔物小队，两者之间在战术层面或许有所提升，但本质上依旧不会有任何改变。
然而，还有几个关键问题，不得不令人在意。
那个老余烬，究竟赋予了多少魔物智慧？又组建了多少支这样的魔物小队？
这些魔物小队的活动范围有多大？指挥体系如何？
这些关键情报，目前还是一片空白。
更迫在眉睫的问题，是营地眼下岌岌可危的战力。
克劳斯的「钢铁之环」几乎被打残，短期内无法形成有效战力。
而被他们救回的十几个冒险者，伤势轻重不一，同样需要时间恢复。
此刻，在这座前沿营地里，还能够立刻投入下一次作战的职业者，仅剩下沃伦、埃莉诺与珍三人。
从小队层面看，自己的队伍加上暂时并入的沃伦与珍，算是一支加强版的联合小队。
此外，状态相对完好的，只有「斑驳卫士」、「哥布林老爹」、「利齿」这三支刚刚全员归还的小队。
就算埃莉诺再从营地中挑选出三位状态尚可的冒险者，与托比重组一支临时的缩水版「九十六号」小队，整个营地能够拉出去的作战力量，满打满算，也只有五支队伍，不到三十人。
目前，尽管所有已经确认位置的妖花、以及两个失踪区域的妖花，都已经被成功消灭殆尽。
但是，面对着数量不明、行踪诡秘的魔物小队、森林深处那个神秘而强大的老余烬、以及可能存在但尚未被探明的其他妖花……
三位职业者，五支小队，不到三十个冒险者，要想在这片广阔的森林里主动出击，力量还是有些太过于单薄，太捉襟见肘了。
最为重要的是，时间，从来不是站在他们这一边的盟友。
每拖延一天，老余烬就可能训练出更多的魔物小队，新生的妖花也会变得更加强大，森林的阴影，只会随着时间的流逝而愈加浓厚。
在场的其他人，显然也很快意识到了这一点。
刚刚因分析而提振起来的些许士气，再度跌落到了谷底。
众人相顾无言，只能从彼此的眼神中，看到相同的忧虑与无力感。
人手严重不足，物资补给见底，伤员不断增多，强敌在暗处环伺……这几乎是一个无解的死局。
就在这时，营地后方的木栅栏门，忽然“吱呀”一声，从外面被缓缓推开。
几乎是不约而同，所有人下意识地抓起手边的武器，齐刷刷地转向了声音的来源。
午后灿烂的阳光，勾勒出了几队站在逆光中的笔挺身影。
新的冒险者，陌生的面孔。
他们风尘仆仆的站在那里，沉默地扫视着营地内的景象，篝火、伤员、以及一张张疲惫而警惕的面孔。
然后，他们的目光，最终落在了篝火旁的核心圈，落在了雷恩、沃伦、埃莉诺、珍、以及受伤的克劳斯与妮克丝身上。
短暂的审视后，为首的一人，向前踏出一步，首先打破了营地死寂的沉默：
“看来，我们来得正是时候。”
第171章 旧刃与玫瑰之翼
那声音沉稳而洪亮，带着一股安抚人心的力量。
雷恩循声望去，说话者是一位头发斑白的魁梧男性冒险者。
他看上去约莫五十多岁，岁月染白了他浓密的络腮胡须与鬓角，身姿却依旧挺拔。
一道狰狞的疤痕自左额斜劈而下，划过他的唇线，消失在了斑白的胡茬里，无声诉说着一段与死亡擦肩而过的过往。
他身披一套擦得锃亮的银色板甲，在阳光下流淌着冷冽的光泽，其精良程度与克劳斯那套闻名斑驳镇的铠甲不相上下。
只是他的武器并非双手大剑，而是一柄剑鞘朴素的手半剑，此刻正收在腰间的剑鞘内。
通过他周身隐约散发出的气场，雷恩敏锐地感知到，这位陌生者明显也是一位职业者，实力恐怕比沃伦与克劳斯，还要更胜一筹。
尤其吸引眼球的，是来人胸甲左上方佩戴的那枚冒险者徽章。
徽章主体是长剑与法杖交叉于盾牌之上的经典图案，但材质却远超寻常，在阳光下反射出近乎刺眼的银芒。
其亮度与质感，明显超越了克劳斯等人精钢徽章的光泽。
“白银级冒险者……”
雷恩心中暗自惊叹。
青铜、黑铁、精钢、白银……这已是底层冒险者需要仰望的存在。
能踏入这个段位的冒险者，无一不是实力、功绩、信誉，经过无数次考验的精英人物，其名号足以在任何地方贵族的宴会上赢得一席之地，无论执掌权柄的是一位新贵族，还是一位传统贵族。
雷恩虽从凯琳的故事里听说过她母亲曾是一位白银冒险者，但这却是他第一次亲眼见到佩戴这种徽章的人物，整整高出了他三个段位的存在。
“您……难道是「铁壁卢卡斯」阁下？”
埃莉诺先是一怔，旋即眼眸中闪过一抹敬意，她下意识地迎上前几步，甚至不自觉用上了敬称。
沃伦、珍、乃至于克劳斯，也都神色一凛，紧随其后。
从克劳斯虚浮的步伐、微微发颤的手臂、以及额角渗出的冷汗上来看，尽管这位「钢铁之环」的队长，一直没有表现出疼痛，可显然也是受到了不轻的伤势。
“你就是埃莉诺执事吧？”
头发斑白的魁梧战士微微点头，声音温和，“没错，我就是卢卡斯，我们收到斑驳镇议会与斑驳镇冒险者分会联合发出的紧急通报，星夜兼程，前来增援。”
说着，他侧身，将身后的四位队友完全展现在众人面前。
四人装束各异，或背着弓弩、或手持法杖、或腰悬双匕，但无一例外，胸前都佩戴着精钢级冒险者徽章，从他们周身同样不俗的气场来看，全都是正式的职业者。
“全是精钢级，还都是职业者？！”
“天哪，一支由白银领衔的全职业者小队！”
营地中顿时响起一片压抑不住的低呼。
要知道，即便是斑驳镇公认最强的「钢铁之环」小队，因为另外两位成员近期缺席，常驻的职业者也仅有克劳斯三人。
而五人全员职业者的小队配置，其整体实力与应对复杂局面的能力，无疑是此刻营地中最具分量的存在！
可以毫不夸张地讲，这支全职业者小队所能够发挥出的战力，恐怕也只有巅峰时期的「夜荆棘」与「九十六号」两支小队加在一起，或许才能勉强与之抗衡。
“卢卡斯阁下，在此紧要关头，能有您与您的队友们加入，真的是一件非常令人振奋的事情！”
埃莉诺保持着得体的敬意，微微颔首道。
“执事不必如此客气。”
卢卡斯摆了摆手，姿态依旧谦和，“我们和诸位一样，都是接了任务的冒险者，只是为了酬劳而来，冒险者的世界里，徽章只是履历的记录，并非高下的标尺，直接叫我卢卡斯就好。”
说着，他的目光扫过埃莉诺、沃伦、珍、克劳斯，最后在雷恩的身上顿了一下。
看到这个明显尚未踏入职业者门槛、却站在营地核心圈内的黑发青年，卢卡斯斑白的眉毛微微一蹙，一丝疑惑掠过眼底，但瞬间便消散于那温和的目光中。
他转向埃莉诺，言简意骇道：“执事，从现在起，我们「旧刃」小队，听从你的指挥与调度，请尽管安排。”
“有了「旧刃」的加入，我们应对森林威胁的把握，必将大增！”
埃莉诺郑重点头，与「旧刃」的成员一一点头致意。
雷恩捕捉到了卢卡斯那一闪而过的疑惑目光，但并不在意。
这支由白银级冒险者所率领的全职业者小队，无疑将极大缓解营地高端战力捉襟见肘的窘境。
只要他们顶在前面，处理那些最为棘手的妖花威胁，自己或许就能争取到更多时间跟随沃伦学习。
消灭妖花、对抗老余烬固然是当务之急，但对于自己而言，尽快跨入职业者的殿堂，同样是至关重要的一步。
就在雷恩心中暗自思忖时，另一个陌生声音插了进来，带着一种抑扬顿挫的刻意：
“咳咳，诸位尊敬的勇士，总不会顾此失彼吧？我们「玫瑰之翼」小队，可是也同样响应召唤，不辞辛劳前来增援了呀。”
这声音里带着一股显而易见的优雅，咬字清晰，节奏舒缓，仿佛不是在危机四伏的冒险营地，而是在某个贵族沙龙里朗诵诗篇。
雷恩循声望去，说话的是一位年轻男子。
他穿着一身用料考究的深紫色法袍，法袍的边缘、袖口与领口，都用金线绣着精美的藤蔓与玫瑰纹饰，领口别着一枚镶嵌着小块红宝石的领针。
他的面容堪称俊秀，皮肤一看就是那种缺乏风吹日晒的白皙，那一头精心打理过的银灰色短发油光锃亮，在阳光下泛着耀眼的光泽。
尽管没有显露出任何家族纹章，但这身昂贵到足以让普通冒险者咋舌的行头，以及那与周围环境格格不入的优雅姿态，已经无声地宣告了他明显是一位贵族少爷，连演都不演了，压根儿就没打算隐藏自己的身份。
至于实力，雷恩感觉大概和托比差不多，还没达到职业者的层次。
形成鲜明反差的，是沉默站立在他身后的四位队友。
他们的装备干练实用，眼神沉稳锐利，全都是精钢级别的冒险者，而且都是职业者。
最后，雷恩的目光落回年轻男子本人的胸前，那里佩戴着一枚青铜级的冒险者徽章，就和雷恩自己的一模一样。
一位青铜级的魔法学徒队长，统领着四位精钢级的职业者队友，再加上「玫瑰之翼」这个浮夸的队名，答案已经再明显不过了。
雷恩曾听说过类似的传闻，一些痴迷于英雄史诗与传奇故事的贵族子弟，为了追求刺激、积累“传奇”谈资，会指派家族实力强大的护卫、甚至直接重金聘请成名冒险者，组成以自己为核心的“冒险小队”，进行一场精心策划的“冒险”。
他们往往会在相对安全的区域活动一段时间，经历一些安排好的“惊险”，然后再雇用几个捧臭脚的吟游诗人，带着精心编撰的“传奇”故事返回社交圈，成为宴会上的焦点。
当然，绝大多数人吃不了真正的苦，很快就会在各种借口下“凯旋而归”。
眼前这位，从打扮到做派，怎么看都像是这类人物。
不过，雷恩转念一想，无论这位少爷能坚持多久，只要他和他的护卫们在这里呆一天，就是四个实打实的职业者战力。
对于眼下人手严重短缺的营地而言，也能极大增强防御力量，稳定人心，总归是聊胜于无。
“不知这位队长阁下怎么称呼？”
埃莉诺显然也看出了端倪，但她神色不变，依旧保持着应有的礼貌。
正如雷恩所想，即便这位少爷只是来“体验生活”，他带来的四位职业者护卫，本身就是一股不可小觑的助力，足以提振营地士气。
“鄙人绰号「玫瑰队长凯文」。”
自称凯文的年轻贵族，似乎对这个明显是自封的绰号十分满意。
他微微扬起下巴，特意拉长了语调，同时行了一个带着戏剧感的抚胸礼，脸上露出优雅得体的微笑：
“尊敬的埃莉诺女士，愿光辉永远眷顾您，从此刻起，我们「玫瑰之翼」小队，将荣幸地听从您的调遣，森林的阴影需要驱散，正义的事业需要力量，请您尽管吩咐，让我们一起铸就一段伟大的传奇。”
“感谢您与「玫瑰之翼」的慷慨援手，凯文队长。”
埃莉诺微笑颔首，努力给足对方情绪价值，“诸位远道而来，一路辛苦，营地的安危，正需要像您这样优秀的勇士来守护。”
倾听着埃莉诺的应对，雷恩的目光扫过「旧刃」与「玫瑰之翼」队伍后方的其他身影。
那里还站着几支人数不等的普通冒险者小队，从装备和气场上来看，实力大致与戴维的「利齿」小队相仿，是非职业者中的好手。
他们的到来，无疑进一步解决了营地战力不足的问题。
就在雷恩准备收回目光时，眼眸却是微微一顿，显然又是发现了什么。
“她怎么也来了？难道她也是这次的援军之一？”
雷恩望着那个纤细修长的身影，眼眸中掠过一抹疑惑。
第172章 职业者的道路
映入雷恩眼帘的，是一位身着棕色皮甲、留着栗色短发的年轻女子，小麦色的肌肤在阳光下泛着健康的光泽。
她正弯腰与几个新来的冒险者一起，将大量物资箱从储物袋中取出，堆放在营地一角。
是艾达。
望着这位斑驳镇冒险者公会的前台接待员此刻全副武装的模样，雷恩的眼中掠过一丝惊讶。
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