早就守在营地门口、已经焦急张望了许久的索顿、温妮，以及那只蹲坐在木桩上的「无面人」橘猫，几乎是瞬间就迎了上来。
矮人冲在最前面，他那双粗壮有力的短腿，迈出的每一步都带着迫不及待的急切，红胡子因为激动而微微颤抖，铜铃般的眼睛瞪得老大，里面写满了“我就知道”的骄傲。
“我就知道！我的地面人兄弟绝不会在那鬼地方出事！”
索顿冲到近前，二话不说，张开双臂结结实实地给了雷恩一个熊抱。
矮人粗糙的红胡子蹭在皮甲护腰上，声音因为埋首而有些发闷：“什么失踪了三支小队的绝地？根本难不倒我们的队长！他的命，比地底深处最顽固的秘银矿脉都硬！”
紧接着，温妮也来到了近前。
提夫林少女依旧戴着那顶将她大半面容遮掩起来的褐色兜帽，但从她微微前倾的姿态、以及兜帽阴影下急切投来的目光来看，任谁都能感受到她的担忧。
她的视线，在第一时间就落在了雷恩胸前皮甲那道狰狞的裂口上。
“雷恩，你……”
温妮的清脆声，带着一丝颤抖。
她伸出手，指尖在距离裂口几寸处虚悬着，仿佛怕碰疼他，“受伤了？疼吗？让我看看。”
她的湛蓝眼眸从兜帽下抬起，直直望向雷恩的眼睛，里面盛满了毫不掩饰的关切。
“没事，”雷恩满面微笑，对着提夫林少女点了点头，“只是皮甲破了，人没大碍。”
“喵。”
一声软糯的猫叫在脚边响起。
「无面人」橘猫不知何时已经凑到了雷恩腿边，正用它毛茸茸的脑袋，一下下亲昵地蹭着雷恩沾满泥土与草屑的裤腿。
它绕着雷恩转了两圈，尾巴尖高高竖起，表达着无声的欢迎与喜悦。
但很快，橘猫的动作顿住了。
它抬起头，那双琥珀色的猫眼，与雷恩肩头上那只正好奇打量下方的蓝色小鸟，对上了视线。
橘猫明显愣了一下，耳朵微微向后撇了撇，发出一声带着疑惑的：“喵？”
小鸟也歪了歪头，黑曜石般的眼睛眨了眨，显然从未见过“猫”这种生物。
它的小脑袋转向雷恩，一股意念顺着灵魂连接传来，那是一种混合着好奇、兴奋、以及强烈“想和下面那个毛茸茸会动的东西一起玩”的冲动。
雷恩感知到了这份雀跃的意念，不由得失笑。
他微微侧头，看向肩头的小鸟，用意识传递过去温和的信息：“去吧，它是与我一同经历过生死的同伴，你可以信任它，不过……记得别玩得太疯。”
小鸟接收到信息，立刻发出一声欢快的鸣叫，似乎在说“明白啦！”。
它小巧的翅膀一振，便从雷恩肩头轻盈跃下，直扑橘猫毛茸茸的头顶，并稳稳落了上去。
橘猫显然没料到这个新来的家伙如此自来熟，它下意识地一缩脖子，脑袋一歪，抬起前爪轻轻挥了挥，想把头顶上突然多出来的“装饰品”赶下去。
小鸟灵巧地躲开猫爪，翅膀一拍，又稳稳落在了橘猫的脊背上，还用小爪子轻轻踩了踩，似乎在测试这个“新坐骑”的舒适度。
“喵呜！”
橘猫表达着被“骑乘”的不满，扭动着身体想把小鸟甩下来，但幅度依旧不大，始终没有亮出爪子。
一鸟一猫，就这样在营地门口的空地上，开始了某种独特而友好的互动。
可以明显看出，橘猫虽然嘴上喵喵叫着表示抗议，但动作始终很轻柔，带着一种“我知道你是自己人，但我还是要维持猫的尊严”的别扭感。
这也难怪，「无面人」作为一位擅长「荒野形态」的德鲁伊学徒，对自然生命的气息格外敏感。
在「荒野形态」下，它虽然无法直接开口说话，却能隐约感知到那只小鸟身上与雷恩紧密相连的灵魂羁绊，以及那份纯净的自然生命气息。
雷恩既是它的队长，又是并肩对抗噬融体妖花的生死兄弟，对于兄弟的动物伙伴，它自然懂得分寸。
这一幕略带滑稽的温馨景象，让营地原本有些凝重的气氛缓和了不少。
“你们的队长啊，”珍走上前来，紫眸含笑看着雷恩与伙伴们的互动，语气依旧带着毫不掩饰的赞赏，“这一次可是大显身手了，那帅气的场面，啧啧……可惜这里不是斑驳镇，否则镇上那几个酒馆，接下来几天怕是都要成为吟唱你们队长事迹的专场了。”
“我们一定会为你们的队长补上一场庆功宴。”
沃伦也走了过来，灰眸直视着雷恩，声音真诚，“小子，这次任务结束了，但魔影森林的事还没完，如果接下来有什么需要，随时来找我，还有珍。”
他看了一眼身旁的高挑舞娘，“「夜荆棘」现在算是二人小队，如果你不嫌弃，我们可以暂时并入你的队伍。”
他顿了顿，又说出了一句让索顿和温妮都睁大眼睛的话：“由你来当队长，你的勇气、决断力、还有在最关键时刻展现出的智慧，值得这个位置，也值得我们跟随一段时间。”
“我举双手赞成。”
珍立刻接口，双臂环胸，唇角勾起一抹迷人的弧度，“能够继续品味如此醇厚的‘烈酒’，可是我的荣幸呢。”
雷恩心中微微一动。
尽管众人将他视为英雄，但他自己清楚地明白，在战斗经验、荒野技巧、以及对「游侠」这个职业的感悟上，他与沃伦这样的老游侠之间，依然存在着极大的差距。
能够与沃伦、珍这样的职业者继续组成临时队伍，不仅仅是战力的增强，更是进一步汲取宝贵经验的绝佳机会。
尤其是沃伦，一位经验丰富的老游侠，他的每一句话、每一个动作，都可能成为自己成长的养分。
这样的机会，必须抓住。
“既然沃伦前辈与珍小姐都这么说了，我当然愿意接受这份邀请。”
雷恩迎上沃伦的目光，语气诚恳，“能与两位继续并肩作战，也是我的荣幸，不过，队长之职，还是请前辈担任更为合适，我需要学习的还有很多。”
“这些虚名都不重要。”
沃伦摇了摇头，灰眸中闪过一丝欣慰，“重要的是，我们又能够站在同一边，面对接下来的挑战了，谁指挥，视情况而定便是。”
听到两位实力强劲的职业者，竟然主动提出要并入雷恩的队伍，甚至提议让雷恩担任队长，一旁的索顿、温妮，以及还在与小鸟嬉戏的橘猫，都不由得露出了惊讶的神情。
他们原本最大的期望，只是雷恩能够平安归来，毕竟这次任务是由三位职业者领衔，危险程度可想而知。
谁能想到，他们的队长不仅平安归来，完成了几乎不可能的任务，还赢得了职业者们如此高度的评价，甚至被赋予了领导他们的资格？
一行人说着，穿过了营地的木栅栏门。
营地之内，留守的冒险者们，早已被门口的动静吸引。
当他们看清归来的人群中，竟然包括了那三支失踪小队的成员时，先是一愣，旋即爆发出热烈的欢呼与掌声。
“回来了！他们都回来了！”
“我的天……真的救出来了？！”
“好样的！太好了！”
激动的喊声此起彼伏，所有人都围拢过来，脸上写满了难以置信的喜悦与敬佩。
特别是当托比兴奋地挤到几位正在营地养伤的冒险者身边，眉飞色舞地开始描述地下空间的惊险历程，尤其是雷恩如何一箭箭射断枷锁时，整个营地的气氛被推向了高潮。
一双双涌动着敬佩的眼睛，纷纷投向了被围在中心的雷恩。
对于这座接连承受了小队失踪、同伴伤亡打击的前沿营地而言，雷恩五人不仅全身而退，更成功带回了所有失踪者，无疑是一场足以驱散阴霾的巨大胜利。
欢乐的气氛迅速弥漫。
有人麻利地添柴加火，让营地中心的篝火燃烧得更旺、有人取出储备的肉干与蔬菜，开始架锅烧水，准备煮一锅热腾腾的肉汤、还有人翻出了几小桶麦酒……简单的庆祝，自然而然地在营地中展开。
而对于那些刚刚摆脱控制的冒险者们来说，能坐在篝火边，喝上一口热汤，咬一口烤热的干粮，感受着同伴的笑语与温暖的火焰，简直是世界上最美妙的享受。
雷恩也与索顿、温妮、沃伦、珍、埃莉诺等人一起，围坐在最大的那堆篝火旁。
橘猫趴在他脚边，小鸟则停在他膝头，偶尔低头蹭一下他的手指，引得橘猫抬头瞥一眼，又懒洋洋地趴回去。
然而，欢庆的气氛并未持续太久。
沃伦、珍与埃莉诺在喝了几口热汤后，均是不约而同地对视了一眼，从彼此的眼眸中，捕捉到了一丝被刻意压制的担忧。
不久前，通过低声询问几名留守的冒险者，他们得到了一个令人不安的消息。
由「钢铁之环」小队三位职业者克劳斯、妮克丝与怀特所领衔的另一支救援小队，至今尚未归来。
他们的目的地，是古树林区域。
从地图上看，那片区域比荧光之林更靠近营地，按理说，如果行动顺利，他们应该更早返回。
可是，没有，依旧杳无音讯。
与众人一起围坐在篝火边的雷恩，眉头也不由得微微蹙起。
「钢铁之环」的三位职业者，配合默契，经验丰富，整体实力绝不逊色于沃伦、埃莉诺与珍的组合，甚至可能还略胜一筹。
这样一支队伍，前往一处更近的区域，却迟迟未归，只能说明古树林那边的情况，恐怕比预想的还要棘手。
篝火噼啪作响，肉汤的香气依旧在空气中飘荡，但围坐在火边的核心几人，心头的轻松却已悄然蒙上了一层阴霾。
庆祝的欢语渐渐低了下去，越来越多的人察觉到了这份不寻常的沉默。
就在营地气氛再次变得有些压抑、众人忍不住频频望向古树林方向时，营地边缘的瞭望台上，一位负责警戒的冒险者守卫忽然身体前倾，旋即他眼睛一亮，转过身，朝着营地中心大声喊道：
“是「钢铁之环」！克劳斯队长他们回来了！”
第167章 克劳斯与妮克丝的震撼
营地中心的篝火旁，那声从瞭望台传来的呼喊，让所有人不约而同地停下了手中的动作。
冒险者们争先恐后地相继起身，带着尚未褪去的振奋，再度向营地门口涌去。
雷恩五人刚刚创造的奇迹，还在每个人的心头激荡，或许，「钢铁之环」带领的另一支救援队伍，也能带回同样的捷报。
人群聚集在木栅栏门前，翘首以盼。
然而，当那些蹒跚身影真正走入视野时，所有人脸上期待的表情瞬间凝固，旋即化为了一抹惊愕。
走在最前面的，是克劳斯。
这位以坚毅著称的重装队长，此刻的模样让熟悉他的人心头一紧。
那身曾经擦得锃亮的全身板甲，如今布满了划痕与凹坑，最触目惊心的是胸甲部分，一个巨大的凹陷扭曲了板甲冷硬的弧线，仿佛被某种巨兽的钝器正面轰击了一般。
他金色的短发沾满了血污与尘土，额角一道伤口虽已止血，但干涸的血迹仍旧顺着鬓角蜿蜒而下。
紧随其后的妮克丝，状态同样糟糕。
她左手无力地垂在身侧，小臂裹着染血的绷带，右肩到锁骨处皮甲撕裂，露出下面青紫肿胀的皮肤，那幽林灵猫般的轻盈与优雅早已消失殆尽。
那张素来带着乖张笑意的白皙面容，此刻毫无血色，总是闪烁着灵动的眼眸里，也只剩下了深不见底的疲惫。
出现在二人身后的，是一副由「屠虫者费林」和另一位满脸血污的男性冒险者抬着的简易担架。
担架上躺着的，是怀特。
中年法师双目紧闭，面色苍白如纸，胸前的深蓝色法袍被一大片暗红色的血渍浸透，呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏。
再后面，是「痒痒挠薇薇安」。
半精灵游侠学徒的模样让熟悉她的人几乎认不出来，她顶着一对浓重的黑眼圈，眼球布满血丝，本就乱糟糟的浅亚麻色短发，此刻彻底变成了一个沾满枯叶与泥土的鸟窝。
她大腿外侧绑着的箭袋不见了踪影，手里紧握的短弓更加凄惨，弓臂上沾着不明的黏液，弓弦竟从中断裂，无力地耷拉在两端。
接着走出的冒险者们，一个个步履蹒跚，互相搀扶着，就像是一群从炼狱边缘爬回的残兵。
还有另外几副担架相继出现，由一对对尚有余力的冒险者抬着。
担架上的人均是面色惨白，有的昏迷不醒，有的虽然睁着眼，但眼神空洞，毫无聚焦，他们的伤势各异，但共同点是都包扎着厚厚的绷带。
空气中，浓郁的血腥气极速弥漫开来。
雷恩迅速扫视了一圈。
包括担架上的，一共十六人，其中超过半数都伤势不轻，担架上的那几个，气息更是如同风中残烛，能否挺过来都是未知数。
尽管如此，这支原本由五人组成的救援小队，还是将古树林区域的失踪者们绝大部分都带了回来，这本身就是一个巨大的功绩。
然而，眼前的惨状却无声地诉说着，他们在那边必定是遭遇了强敌，并经历了不止一场的连番血战。
“我们上去帮忙。”
雷恩的声音，首先打破了营地门口的死寂。
克劳斯、妮克丝、怀特三位职业者，自归途旅社那次熊地精夜袭起，便对他这个青铜级冒险者保持着足够的尊重与善意，从未有过轻视。
此刻，看到他们如此狼狈不堪，于情于理，他都不能只是站着旁观。
话音未落，他已率先迈步向前，索顿与温妮也毫不犹豫地紧随其后。
“跟上雷恩！所有能动的，准备好救援！”
埃莉诺清亮的声音随之响起，牧师的本能让她在第一时间做出了响应，“优先处理危及生命的伤势！把干净的水、绷带、所有治疗药水都准备好！”
在她的指挥下，营地内的三十余名冒险者，无论是刚从荧光之林返回的，还是原本留守的，全都行动了起来。
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