艾琳娜睁大了眼睛，声音因难以置信而微微拔高。
是了，对方的实力深不可测，对生命气息的感应或许比她自身更敏锐、更提前才对！
所以，他早就知道了！
但却一直不动声色！
罗温笑而不语。
艾琳娜被他这副从容模样弄得有些羞恼。
她明明鼓起来好大的勇气才……
她忽然踮起脚尖，飞快地在罗温的唇上印下一个轻吻。
随即，她将脸埋进他颈窝，声音闷闷的，带着一丝难过，说出了心底最大的担忧和芥蒂：
“我……我不想让孩子姓格莱斯顿。”
格莱斯顿这个姓氏，代表着她那段身不由己的婚姻。
她不想让自己与罗温爱情的结晶，与那个令她厌恶的姓氏产生任何关联。
罗温闻言，沉默了片刻。
他能感受到怀中身躯的期待。
但，他只需要子嗣来填充系统里程碑，至于子嗣的姓氏……
在帝国法理与贵族传承的框架下，其实并非他首要考虑的问题。
艾琳娜以格莱斯顿遗孀身份继承迷雾领，她的子嗣自然应姓格莱斯顿，这是维持领地合法性的重要一环。
于是，他轻轻抬起艾琳娜的下巴，让她看着自己，声音平静道：
“艾琳娜，帝国的一些明面上的规矩，我们需要遵守。”
“我们还没有实力和能力打破这些规矩。”
“别忘了，我们的孩子，将是那片领地未来的合法继承人。”
闻言，艾琳娜眼中的光瞬间黯淡下去，美眸蒙上了一层水汽。
她倔强地偏过头，不再说话，只是望着窗外，脸部线条绷得紧紧的，写满了沮丧与无声的抗议。
她知道他说的是事实，可正因如此，才更让她感到万分的委屈。
这让她愈发讨厌迷雾城堡那个又冷又湿的地方。
看着她这副模样，罗温眸光微闪。
对方这个样子可不行！
他得让艾琳娜学会利用资源增强实力，这样分数才会越高，他才能汲取到更多的属性点。
更关键的是，对方要是不好好修炼，生完孩子就有掉分的风险。
如果靠他给把分拉回来，得消耗1600点呼吸法熟练度……
于是，他伸手，略带强硬地将她的脸重新转过来，指腹轻轻摩挲着她细腻的脸颊，声音放低了些，带着一丝引导与许诺的意味：
“艾琳娜，只有当我们都足够强大，强大到可以无视这些帝国规矩时，才能真正决定我们孩子的一切，包括姓氏。”
他看着她的眼睛：
“所以，我们需要努力，我需要变得更强，你也是。迷雾领是你的根基，也是你力量的起点。”
“好好利用它，提升自己。当我们站得足够高时，这些障碍，不过是可以随手拂去的尘埃。”
“足够强大……无视规矩……” 艾琳娜喃喃重复着这几个字，眼中涣散的焦距逐渐凝聚。
是啊，抱怨和难过改变不了什么。
如果对现状不满，那就去改变它！
去获得能改变它的力量！
她最近是不是太过沉溺于这城堡的安逸，有些懒散了？
她体内新获得的力量，不正是通往强大的阶梯吗？
一股微弱却清晰的斗志，如同冰层下的火种，在她心底悄然点燃。
她需要变得更强才行！
但紧接着，另一种更柔软、更私密的渴望涌上心头。
她抬起湿润的眼眸，怔怔地、带着一丝卑微的期盼望着罗温，轻声道：
“我只是……想让我们的孩子……叫你父亲。”
罗温看着艾琳娜眼中那清晰无比的哀伤，心头难得地微微一动。
他沉默了片刻，指尖拂过她眼角的湿意，声音温和了些：
“有机会的。”
感觉到艾琳娜的情绪似乎不太对，罗温适时地转移了话题。
他低头凑近她敏感的耳廓，温热的气息伴随着低语拂过：
“不过现在，或许我们可以先做些……更有趣的事，来庆祝这个好消息，嗯？”
闻言，轰地一下，艾琳娜的脸颊，连同耳朵、脖颈，瞬间染上了大片动人的绯红。
她眸中开始漾开水光，有些羞恼地瞪了罗温一眼。
她刚刚升起的那些斗志和伤感，似乎都被这突如其来的话冲散了些许。
罗温低笑一声，不再给她反应的时间。手臂滑到她膝弯之下，稍一用力，便将她轻盈地打横抱了起来。
“呀！” 艾琳娜低呼一声，下意识地环住了他的脖颈。
罗温抱着她，步走向房间中央那张四柱大床。
窗外的冬日天光依旧。
房间内，炉火静静燃烧，空气开始无声地升温。
纱帐轻轻落下。
急促的呼吸声渐起……
【魅惑 lv3 熟练度 +16】
【汲取 lv3 熟练度 +24】
【自由属性点 +36】
……
第144章 各地少女车队入城！入堡前夕！
两天时间，基诺城的民众们在喧嚣与躁动中飞逝而过。
通往基诺城的各条主要官道上，车马络绎不绝。
来自北境五省乃至更遥远地域的商会车队，日夜不息地汇入这座城市。
车厢里载着的，不是货物，而是各怀心事的年轻少女们。
她们有的来自高等学院，有的出身落魄学者家庭，有的曾是平民家庭的掌上明珠，也有来自小镇、乡下……
城卫军得到了严令，对这些车队一律放行，甚至派出了额外人手在主要路口疏导，防止堵塞。
基诺城的几大城门，从未如此频繁地为载满少女的车驾而洞开。
守城的士兵们瞪大眼睛，看着一辆辆马车驶入。
透过偶尔掀起的车帘，可以窥见一闪而过的少女容颜。
或秀丽、或明艳、或清冷……
城中最负盛名的几家大旅店，早在一周前就被市政厅以公务的名义整体包下，暂停对外营业。
此刻，这些旅店门前车马云集，仆人穿梭。
各家商会的管事、雇员们忙得脚不沾地，高声呼喝着安排入住，核对名单，分发号牌。
……
金橡木旅店。
一间独立厢房内。
海伦娜独自坐在窗边的书桌前。
她面前摊开着那本从学院带来的《帝国商法通则注释》。
但她的心思并未落在字句上。
窗户开了一条细缝，新鲜的空气涌了进来，让她因长途跋涉和陌生环境而略显昏沉的头脑清醒了些。
从霜风城到基诺城，几天的车马劳顿，她大多在沉默中度过。
同车的几名女子起初还试图交谈，但在她礼貌而疏离的回应后，也渐渐安静下来。
她们看她的眼神复杂。
有好奇，有不易察觉的比较，也有一丝面对S级的微妙压力。
海伦娜能感觉到那些目光在她脸上、身子上逡巡，评估着她的竞争力。
这让她很不舒服，仿佛自己成了一件待价而沽的商品。
尽管，这正是她此行的目的……
入住金橡木后，她的待遇也明显优于旁人。
独立的厢房，每日有热水供应，餐食精致，甚至还有一名沉默寡言的中年女仆专门听候差遣。
这些都是她从未体会过的。
商会的人对她愈发客气，眼神中的热切几乎要溢出来。
这一切都提醒着她，她的价值，以及随之而来的无形期待与压力。
楼下庭院里，传来少女们叽叽喳喳的谈笑声，夹杂着对房间、伙食、乃至彼此衣饰的品评。
海伦娜微微蹙眉，关上了窗缝，将那嘈杂隔绝在外。
她不需要，也不擅长这种交际。
她的目标很明确。
拿到奖金，治愈弟弟。
当然，她也签订了契书，知道被那位伯爵大人看上的代价。
等价交换，对于她这位高等学院的高材生来讲，并不难理解。
所以，她需要做的，就是拿到更高的名次，卖个更好的价钱。
她低头，轻轻抚摸着书页边缘。
她曾无比相信——
知识可以改变命运。
但如今却似乎成了这场交易中一项可以标价的附加技能。
这种认知让她心中泛起一丝苦涩。
但想到弟弟艾丹躺在床上的身影，那丝苦涩便被更加坚定的决心压了下去。
“无论如何，走到最后。”她低声对自己说。
她打开书箱，取出那几页关于礼仪要点的笔记，开始再次记忆。
即使前路未知，即使手段非她所愿，她也要以最充分的准备，去面对即将到来的、决定命运的审视。
……
银月旅店，
一间标准的客房中。
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