他正思索间，门外传来族人禀报：
“族长，杜家杜六娘求见！”
…
…
会客厅。
杜六娘比上次见面时清减了些，但气息更加沉稳——炼气五层，根基扎实。
“李族长。”她开门见山，“大比在即，特来请教。”
李长生请她入座。
杜六娘道：“我这段时日一直在镇世司那边打探消息。此番世家大比，安阳郡下辖五县，共计二十五家。咱们青岚县五家，除了你我两家，还有程家，以及新迁来的两家。”
她顿了顿：“程家不必说，你我都知道。新迁来的两家，其中一家名为南宫氏，族长南宫瑾，炼气巅峰，实力雄厚。另一家是普通新兴家族，实力还不如咱们。”
李长生点点头。
“老牌县的家族呢？”他问。
杜六娘神色凝重了几分：“那些县的老牌家族，少说传承了上百年，族中炼气巅峰不止一人，甚至有人已经半步筑基，只差一个契机。咱们这些新立家族，跟他们比……”
她没有说下去。
李长生明白她的意思。
“不过，”杜六娘话锋一转，“我此番来，是想问李族长可有什么想法？你在云家有门路，是不是……”
她看着李长生，眼中带着几分期待。
李长生沉吟片刻，道：“我确实探听到一些消息——此番大比第一轮，并非擂台比武。”
杜六娘眼睛一亮。
“具体任务未知，”李长生道，“但既然不是擂台，选拔代表时，就不能只看战力。应变、配合、特殊能力，或许更重要。”
他点到即止。
杜六娘若有所思，起身告辞：“多谢李族长。我回去重新拟定名单。”
…
…
三日后。
李长生收到云家传讯，当即带着小妹李长乐和大姐夫陈文远，骑乘飞天马，向青岚县县城飞去。
县城位于青岚山以北百余里，是一座依山而建的小城，城墙以青石垒成，高约三丈，虽比不得坊市那般繁华，却也颇有几分气象。城门口已有云家修士值守，核验过身份后，放他们入城。
城中心有一座宽阔的广场，此刻已聚了数十人。
李长生三人降落时，杜家已经抵达。
杜六娘一身劲装，腰悬长剑，身后站着两名杜家族人。
随后抵达的是于家。
于家三人，为首的是一名中年男子，炼气三层，身后跟着两名炼气二层的年轻族人。三人神色都有些紧张，目光扫过在场众人时，带着几分怯意。
杜六娘低声对李长生道：
“于家是刚从别处迁来的新兴家族，底子薄，此次世家大比，若是没有意外，应当是他们家垫底。”
紧接着，场中气氛骤然一紧。
程家到了。
为首的是程老族长，炼气六层，面色阴沉。他身后跟着两人——一个是程老二，炼气五层，看向李长生的目光里满是怨毒；另一个却是面生的中年修士，身形魁梧，面容冷峻，周身气息赫然是——
炼气巅峰！
杜六娘脸色微变，凑近李长生低声道：
“那人我听说过。程家那女修诞下云家二长老的子嗣后，在云家颇为得宠，特地恳请二长老赐下一名客卿长老给娘家撑腰。想来就是此人了。”
炼气巅峰的客卿长老。
李长生眸光微凝。
程家这是铁了心要在世家大比上做文章。
程老二特意瞥了李长生一眼，那目光里的挑衅与得意，几乎毫不掩饰。
李长生没有理会。
片刻后，三道遁光自天边掠来，稳稳落在广场上。
李长生瞳孔微缩。
三名炼气巅峰！
为首者是一名中年男子，面白无须，眼神锐利，周身气息沉稳如山。他身后跟着一男一女，皆是三十许岁模样，同样是炼气巅峰。
杜六娘的声音在他耳边响起：
“那为首的就是南宫瑾。另外两人，一个是他的儿子，一个是他的道侣。这三人的实力，放在整个安阳郡练气修士，都算得上顶尖。”
她顿了顿，语气凝重：
“南宫家来青岚县不过数月，却已隐隐有县内第一世家的势头。照这么看，日后青岚县第一个晋升九品世家的，多半是他们。”
050 邪祟，破庙
五家到齐。
片刻后，三道遁光自县城深处掠来，落在广场正前方的高台上。
居中一人，灰袍白发，气息渊深如海——筑基修士！
他身后跟着两人，一男一女，都是炼气巅峰，正是云九娘和云七郎。
筑基修士一出现，广场上顿时安静下来，落针可闻。
“老夫云家执事，姓周。”那筑基修士开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“此番世家大比第一轮，由老夫主持。”
他目光扫过在场众人，缓缓道：
“规则如下——万岁山，狩猎邪祟。
时限一日，根据所得邪祟魂晶的品阶与数量排名。前三名，晋级下一轮。”
此言一出，广场上顿时响起一片倒抽冷气的声音。
邪祟！
那是比鬼物更诡异的存在。
一片叶子、一株草、一根树枝，都可能是邪祟的伪装。它们的攻击五花八门，防不胜防，低阶修士遇上了，几乎是九死一生。
第一轮比赛就如此凶险，实在是出乎所有人的意料。
于家族长脸色煞白，上前一步，颤声道：“周……周前辈，晚辈于家，愿退出此次比赛。”
他身后两名族人也是面如土色，连连点头。
周姓筑基看了他们一眼，淡淡道：“准。还有谁要退出？”
杜六娘神色挣扎。
她看向身后两名族人——一个炼气五层，一个炼气四层。这样的实力，就算进了万岁山，也未必能活着出来。
她正要开口，身后杜长风却抢先道：“族长，不能退！”
杜六娘皱眉。
“于家退了，现在只剩四家！”杜长风急道，“四进三，咱们怎么就没有机会？程家有炼气巅峰，南宫家有三位炼气巅峰，咱们比不过他们，但李家呢？”
他指着李长生，声音越发大了：
“李家最高不过炼气五层，凭什么不能比？要退也是他们退！他们得罪了程家，还敢进山，那不是送死吗？”
杜六娘脸色一沉：“长风，闭嘴！”
杜长风悻悻闭嘴，但眼中满是不甘。
另一边，程老二也在紧张地看向李长生。
他怕李家退赛。
程家此番准备周全，又有炼气巅峰的客卿长老坐镇，早已盘算好——进了万岁山，第一件事就是找到李家三人，将他们一网打尽。李长生、李长乐、陈文远，这是李家的核心战力，只要他们死了，李家便不足为惧，日后迟早被程家吞并。
“考虑时间到。”周姓筑基环顾一周，“无人再退，比赛正式开始。时限一日，现在，上山。”
此话一出。
南宫家的南宫舜瞥了眼李家和杜家，与南宫谨传音道：
“父亲，这杜家和李家最高修为不过练气中期，不知死活的货色，一会儿上了山，不如让舍弟把他们给灭了，到时候我们抢夺他们封地之时，也能省几分力气。”
“不可！”
南宫谨瞪了眼自家儿子，警告道：
“你可别忘了，我们是为何被贬到这蛮荒之地的！在没有晋升九品世家前，都给我谨言慎行，不可肆意妄为！”
南宫舜不以为意的点了点头。
…
…
上山途中。
杜六娘快走几步，来到李长生身边，低声道：“李族长，联手如何？”
李长生看向她。
杜六娘正色道：“万岁山邪祟横行，南宫家和程家势大，咱们单打独斗，谁也进不了前三。联手的话，集两家之力，或许还有一线希望。”
李长生手上有隐藏的一阶巅峰鬼将，还有一阶巅峰的赤羽，本不需要联手，不过之前一路以来，杜家对于他们李家帮助不少。
李长生沉默片刻，点了点头。
“好。”
杜六娘松了口气，从怀中取出一卷兽皮册，递给李长生。
“这是我搜集的邪祟情报，你先看看。”
李长生接过，边走边翻。
册子上记载得很详细——邪祟无形无质，可依附于任何物体之上。草木、岩石、甚至雾气，都可能是邪祟的伪装。它们的攻击方式千奇百怪，有的腐蚀肉身，有的侵蚀神魂，有的干脆就是让人产生幻觉，自相残杀。
最可怕的是，邪祟没有固定形态，寻常法器难以伤及，只有以灵力附着的攻击，才能真正造成伤害。
杜六娘的声音在他耳边响起：“我建议，咱们先找个安全的地方落脚，保证人身安全，再考虑狩猎的事。”
李长生合上册子，点点头。
与此同时，他心念一动——
“今日卦象，开。”
天书黄光流转，推演文字徐徐浮现：
【万岁山·破庙】
山顶有一座破庙，年久失修，荒废已久。但此庙有特殊禁制，只要关上庙门，邪祟便无法进入。
以此庙为据点，可保无虞。
李长生眼睛一亮。
他看向杜六娘，传音道：“先上山，去山顶。”
杜六娘一愣：“山顶？现在上山，等到了山顶，天都快黑了……”
李长生指了指飞天马，“坐骑够快。”
杜六娘略一迟疑，随即点头：“好。”
她从袖中取出一只巴掌大的纸鹤，灵力注入，纸鹤迎风而长，化作一只翼展丈许的仙鹤。这是她不久前用红髓米换来的坐骑，虽比不得飞天马迅捷，但也堪一用。
…
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