【注：九天星辰诀突破至筑基四层后，可在体表凝聚一层“星辰罡气”，以星辰之力形成护体光膜，可抵御二阶及以下法术攻击。星辰罡气消耗星辰之力维持，持续运转时消耗较慢，遭受重击时消耗剧增。】
李长生睁开眼睛，眼中银光一闪。他握了握拳头，感应到体内那股比之前更加浑厚的力量。筑基巅峰炼体修士的肉身战力，在这个没有法力、只能依靠肉身的世界里，已经足以应对大多数危险。
....
队伍扎营时。
钱四海看到从车厢中下来的李长生瞳孔一缩，他做生意几十年，识人的本事还是有的。李长生身上那股气息的变化，虽然很细微，但他还是察觉到了。
“李前辈，你这是……突破了？”
李长生没有否认：“运气。”
钱四海眼中闪过一丝惊讶。在荒原上走着走着就突破了，这可不是“运气”两个字能解释的。他心中对李长生的评价又高了几分，但面上不显，只是笑道：“恭喜恭喜！以李前辈如今的修为，在天兴城中也是叫得上号的人物了。”
他顿了顿，又想起一事，脸上的笑容收了几分，声音压低了些：“不过李前辈，我有一句话不知当讲不当讲。”
“钱掌柜请说。”
“天兴城最近不太平。”钱四海的声音压得更低了，“城主府空悬多年，三大帮派正在争这个位置。天狼帮、黑虎帮、血刀门，三家谁也不服谁，已经打了好几年了。你这个时候进城，肯定会被盯上——三家都在招揽人手，炼气期的小角色他们看不上，筑基中期以上的修士，每家都抢着要。你若被其中一家拉拢了，另外两家就会把你当敌人。一个不小心，就成了炮灰。”
他从袖中取出一枚玉简，递了过来：“这是三大帮派的信息。天狼帮帮主‘天狼’赵无极，筑基巅峰，据说已经摸到了紫府的门槛，手下筑基修士二十余人。黑虎帮帮主‘黑虎’钱虎，筑基巅峰，手下筑基修士十余人。血刀门门主‘血刀’孙一刀，筑基巅峰，手下筑基修士十余人。三家各有各的地盘，各有各的产业，谁也不让谁。”
李长生接过玉简，神识探入，将信息记在脑海中，收入怀中：“多谢钱掌柜提醒。我心中有数。”
钱四海点了点头，不再多劝。车队又走了约莫一个时辰，前方出现了一座城池的轮廓。城墙以灰黑色的石材砌筑，在灰蒙蒙的天光下泛着暗淡的银光。那些石材中蕴含着微弱的星辰之力，像是被什么东西浸润了无数年，带着一股古老的气息。城池占地数十里，城墙高约十丈，城门洞开，进出的人流络绎不绝。
城门上方刻着三个大字——“天兴城”。字迹苍劲有力，像是用刀刻出来的。
车队在城门外停下。一队穿着黑色劲装的修士迎了上来，为首的是一个筑基初期的汉子，面容黝黑，腰间挂着一柄长刀。他是恒远商会在天兴城的接应人。
钱四海跳下马车，与那汉子交接了一番，然后转身走到李长生面前，从袖中取出一只巴掌大的星辰袋，递了过来。星辰袋以银丝织就，在日光下泛着淡淡的光泽，袋口绣着细密的星纹，一尺见方，正好用来存放星辰珠和星元石。
“李前辈，这是你的酬劳。”钱四海笑道，“八只星辰兽的尸骸，我按市价算了一下，一共折合一千二百枚星辰珠。还有一只空的星辰袋，送给你装东西用。”
李长生接过星辰袋，神识探入，里面果然装着满满当当的银色珠子，每一枚都有拇指大小，散发着淡淡的星辰之力。他没有细数，将星辰袋挂在腰间：“多谢钱掌柜。”
钱四海又从袖中取出一枚身份令牌，递了过来：“这是恒远商会的客卿令牌。你若是在天兴城中遇到什么麻烦，持此令牌去城东的恒远商号，会有人帮你。李前辈，后会有期。”
他拱了拱手，转身上了接应的马车，车队向城东的商号驶去。
李长生将令牌收入怀中，转身向城门走去。
走进城门，天兴城的全貌展现在眼前。
街道宽阔，两侧店铺鳞次栉比，人来人往，热闹非凡。和他想象中剑拔弩张的“暴风雨前夜”不太一样——街上的行人和摊贩依然在正常做生意，吆喝声和讨价还价声此起彼伏，空气中飘散着各种灵食和灵药的气味。但仔细观察，还是能看出异常——街角的茶馆里，三三两两的修士聚在一起低声交谈，目光不时瞟向街对面；巡逻的修士比正常数量多了一倍不止，有的穿着黑色劲装，有的穿着棕色皮甲，有的穿着红色短褐，彼此之间隔着一段距离，互相警惕。
三大帮派的势力，在这座城中犬牙交错。
李长生沿着主街走了一段，在一家丹药铺前停下脚步。铺子不大，门口的招牌上写着“聚星阁”三个字，字迹端正。他走进去，柜台后面站着一个干瘦的老者，正在整理货架上的玉瓶。
“道友，需要什么？”老者抬头看了他一眼。
“有星辰丹吗？”
“有。一阶星辰丹十枚星辰珠一瓶，二阶星辰丹一百枚星辰珠一瓶。”老者从柜台下取出一只玉瓶，“这是二阶星辰丹，以二阶星辰兽的内丹炼制而成，对筑基修士的修为提升有不错的效果。”
李长生取出星辰袋，数了一百枚星辰珠放在柜台上：“来一瓶。”
老者收了星辰珠，将玉瓶递给他。李长生接过玉瓶，转身走出铺子，在街角找了一间看起来还算干净的客栈住下。他在静室中布下阵法和禁制，盘膝坐下，拔开瓶塞，倒出一枚星辰丹。丹药呈银白色，表面有细密的金色星纹，散发着浓郁的星辰之力。
他托着星辰丹，运转九天星辰诀。星辰之力从丹药中涌出，顺着经脉流入中丹田，融入银色光团。一枚、两枚、三枚……当瓶中的十二枚星辰丹全部被炼化时，中丹田中的银色光团再次膨胀，星辰之力的储量又增加了一截。
天书震动。
【九天星辰诀：筑基四层（0/100）→筑基四层（30/100）。】
李长生睁开眼睛，将玉瓶收入星辰袋。他站起身，走到窗前，看向窗外的街道。
该去天狼帮了。
...
....
李长生将修为压制到炼气初期，走出客栈，向城西走去。
天狼帮的总舵在天兴城西面的一座大宅中，门前立着两根石柱，柱身上刻着狰狞的狼头。门口站着两名炼气巅峰的帮众，面容冷峻，目光警惕。李长生刚走到门口，其中一人伸手拦住他：“站住。什么人？”
“在下姓李，散修，听说天狼帮正在招揽人手，特来投靠。”
那人上下打量了他一眼，目光在他身上扫过——炼气初期的修为，身形魁梧，气息沉稳，看起来是个有把子力气的人。他点了点头：“等着。”转身走进宅中。
片刻后，那人走了出来，侧身让开：“进去吧。管事在后院。”
李长生走进宅中，穿过前堂和中堂，来到后院。后院不大，但收拾得很干净，青石铺地，墙角种着几株灵桑树。一个四十出头的中年人坐在石桌后面，正在翻阅一本簿册。他穿着黑色的劲装，面容方正，手指粗壮，一看就是经常动手的人。他的修为是筑基中期。
“你就是那个投靠的散修？”管事抬起头，目光在李长生身上扫了一遍，“炼气初期，修为低了点。不过我们天狼帮现在正是用人之际，只要肯卖力气，总有个位置。”
他从桌下取出一块令牌，扔了过来：“拿着。从今天起，你是天狼帮的外围帮众。去后院的灵兽棚，负责照料少帮主的灵宠。每天喂食、清理、遛放，做得好有赏，做得不好逐出帮去。”
李长生接过令牌，抱拳道：“多谢管事。”他转身向后院走去。
灵兽棚在后院深处，是一座不大的棚子，棚顶以灵木搭建，四周以粗木围栏。棚中卧着一只通体银白的灵犬，比普通的犬类大了一圈，皮毛光滑，隐约有星光在毛尖流转。它的眼睛是深金色的，竖瞳如针，正懒洋洋地趴在干草堆上打盹。它的修为是一阶巅峰。
银星犬。天狼帮少帮主的灵宠，据说那位少帮主是赵无极的独子，今年十六岁，炼气七层，在帮中颇受宠爱。这头银星犬是他最宝贝的东西。
李长生走到灵兽棚前，蹲下身，伸手摸了摸银星犬的脑袋。银星犬抬起头，深金色的眼睛看了他一眼，没有抗拒，重新趴下，眯起了眼睛。
“以后我负责喂你。”李长生低声道，“好好配合，大家都省事。”
银星犬打了个哈欠，像是听懂了他的话。
...
...
与此同时，天兴城东，黑虎帮总舵的密室中。
密室不大，四壁以隔音石砌成，烛火昏黄。两个人坐在石桌两侧，面前摊着一张地图。
左边的那个身材魁梧，虎背熊腰，面容刚毅，浓眉如刀，下巴上留着一圈短须。他的身上穿着一件黑色的皮甲，腰间挂着一柄鬼头大刀，刀柄上缠着暗红色的布条。他的修为是筑基巅峰——黑虎帮帮主，钱虎。
右边的那个身材瘦削，面容清癯，颧骨高耸，一双眼睛细长如缝，精光内敛。他穿着一件红色的长袍，袍角绣着一柄滴血的长刀。他的修为也是筑基巅峰——血刀门门主，孙一刀。
两人面前的地图上，画着天兴城的全貌。城西的天狼帮总舵被用朱砂圈了出来，旁边标注着密密麻麻的笔记——巡逻路线、换岗时间、暗哨位置、密室入口。
“赵无极那个老东西，最近又有动静了。”钱虎的声音低沉，带着一股压抑的怒火，“他昨天又招了三个筑基修士入帮，加上之前招的，他手下已经有二十多个筑基了。再这样下去，城主府的位置非他莫属。”
孙一刀没有说话，细长的眼睛盯着地图，像是在思考什么。片刻后，他缓缓开口：“他招人，我们也招。他有三阶灵器，我们没有。但他有一个弱点——他儿子。”
钱虎的眉头动了一下。
“赵无极的儿子今年十六岁，炼气七层，每天下午都会去城西的演武场练武，身边只带两个护卫。”孙一刀的声音很轻，像是怕被人听到，“如果我们能抓住他儿子，赵无极就得乖乖听话。”
钱虎沉默了片刻：“赵无极虽然强势，但他就这么一个儿子。若是抓了他儿子，赵无极肯定会发疯。到时候拼个鱼死网破，对我们也没有好处。”
“我们不需要杀他儿子。”孙一刀的手指在地图上轻轻敲了一下，“我们只需要让他儿子消失几天，让赵无极分心。然后趁他分心的时候，从西面和南面同时进攻他的总舵。两面夹击，他顾此失彼。”
钱虎的眼睛亮了一下，然后眯了起来：“天狼帮的总舵有两座阵塔，一座在西，一座在南。如果我们同时攻击两座阵塔，他就无法同时防守。阵塔一旦被破，总舵就是一座空城。”
孙一刀点了点头：“三天后，子时。西面你负责，南面我负责。同时动手，不留活口。”
...
...
李长生在天狼帮的后院已经待了数日。
数日时间，足够他摸清这座宅子的布局——正堂、偏院、演武场、库房、密室入口、巡逻路线、换岗时间。也足够他看清这座帮派的底色。
每天傍晚，少帮主赵天赐都会来到灵兽棚。
赵天赐十六岁，面容白净，眉眼间带着几分稚气，但那双眼睛透着与年龄不符的冷。他穿着一件银白色的劲装，腰间佩着一柄短剑，身后跟着两个筑基初期的护卫。
他每天都会带来一个人——活人。有的是从城外抓来的散修，有的是在城中得罪了天狼帮的商贩，有的是欠了赌债还不起的赌徒。他让护卫将人按在地上，然后打开灵兽棚的栅栏，放出那头银星犬。银星犬扑上去，咬断喉咙，啃食血肉。
周围的人已经见惯不惯，有的面无表情地看着，有的甚至露出笑容，像是在看一场精彩的表演。赵天赐站在一旁，双手抱胸，嘴角带着一丝满意的笑意。
数日后。
赵天赐带来的是一个小女孩。
七八岁，瘦得像一根干柴，头发枯黄，脸上沾着灰尘和泪痕，手腕上捆着粗糙的麻绳。她瑟瑟发抖，嘴唇发紫，连哭都哭不出来了。
“这是.....”李长生心中一惊。
这小女孩的五官轮廓竟然有几分和神女相似。
“今天换换口味。”赵天赐的声音带着少年特有的清亮，“总吃那些五大三粗的汉子，我的银星都腻了。”
护卫将小女孩按在地上，打开栅栏，放出银星犬。
银星犬从棚中走出，深金色的眼睛盯着小女孩，舌头舔了舔嘴角，缓缓向前迈出一步。
李长生一步迈出。
他的速度快得惊人，几乎没有发出任何声音，一把扣住银星犬的后颈，手指精准地掐住了它颈侧的穴道。银星犬的身体瞬间僵住，发出低沉的呜咽声，四肢发软，瘫倒在地。
赵天赐愣住了。
他脸上的笑容僵在那里，眼睛瞪得滚圆。他回过神，脸涨得通红，指着李长生：“你——你干什么？！”
李长生松开银星犬，对赵天赐抱拳道：“少帮主，这女童尚未引动星辰之力入体，还只是一介凡人，银星犬血脉尚未纯化，若此时进食凡人血肉，会影响灵性，日后难以突破二阶。小人只是为了灵犬着想。”
一旁的护卫迟疑了一下，也是小心翼翼开口:“少主，这狗奴才说得倒是有几分道理。”
赵天赐冷冷的看了眼李长生，转身离开。
到了无人之地。
赵天赐面无表情道:“本少主最讨厌别人对我指手画脚，明日不必准备其它食材，就把那狗奴才喂给我的银星犬。”
...
....
子时。
天兴城的夜空被三朵烟花同时点亮。一朵在城西，一朵在城南，一朵在城北。三色光芒在夜空中炸开，整个天兴城都能看到。
天狼帮总舵中，帮众们正在换岗。正堂灯火通明，夜宴尚未散尽，酒气从门缝中飘出，带着灵酒特有的醇香。没有人注意到，厨房后门，一只灰白色的陶罐被悄悄放在了水井边。井水中，深灰色的粉末正在无声扩散。
三队内应同时行动。一队在厨房中下药，药粉落入灵酒和灵食中，无色无味。一队沿着院墙边缘快速移动，将沿途的哨兵一一割喉。一队悄然接近阵塔，护山大阵的光幕从内部裂开一道缝隙。
城西方向，黑虎帮的人马如潮水般涌来；城南方向，血刀门的修士已经从缺口处涌入。喊杀声从四面八方同时响起，刀光剑影在月光下交织成一片血色。
天狼帮的帮众们从睡梦中惊醒时已经来不及了。有人刚拿起刀就被砍翻在地，有人还在床上就被火焰吞噬。正堂中那些喝着灵酒的堂主们瘫软在桌边，四肢无力，灵力凝滞。暗红色的血液在青石地面上蔓延开来，汇聚成一条条细小的溪流，在砖缝间流淌。
赵无极从正堂中冲出来时，身上还穿着沾满酒渍的长袍。他手中握着一柄短刀，刀身漆黑，刀刃上刻着一道道金色的符文。他是筑基巅峰，距离紫府只差半步，是这座城中修为最高的人。但此刻他的脸色铁青，因为他看到自己的帮众正在被屠杀，而他自己已经被四个人围住了。
钱虎和孙一刀并肩站在他对面，两侧各站着两个筑基后期的长老。
“赵无极，你老了。”钱虎的声音低沉而浑厚，像是从胸腔中震出来的，“天狼帮的位置，该换人了。”
赵无极短刀横在身前，目光扫过四人。
他咬了咬牙，身形一晃，一刀劈向左侧的包围圈。钱虎侧身避开，赵无极没有恋战，转身向正堂方向冲去，短刀劈开挡路的一扇木门，冲入一片混乱的偏院。
他从袖中取出一枚令牌，塞进一个心腹手中，传音道：“带天赐去密室。藏好。等我回来。”心腹点头，身形一闪消失在夜色中。
赵无极转身，短刀横在身前，挡在追兵面前。他没有打算活着出去。他只求为儿子争取时间。
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心腹穿过三条回廊，后背已经中了三刀，衣袍被鲜血浸透。他刚翻过一道矮墙，四个黑影从天而降，将他围在中间。
“令牌交出来。”为首的黑影声音冰冷。
心腹左手按住腰间的伤口，看到一个穿着天狼帮服饰的身影从回廊转角处走来。将那枚令牌向李长生的方向掷了过去：“交给……少帮主……密室……在……”
话音未落，血刀已经洞穿了他的胸口。
四个黑影转身之时，发现李长生连同令牌一并不见了！
“怎么回事？”
“那狗东西不过是炼气初期修为，跑不掉，追！”
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李长生握着那枚令牌，快步向总舵深处走去。
身后是喊杀声和惨叫声，火光从四面八方升起，将天狼帮总舵照得如同白昼。毒药已经开始发作，那些喝了晚宴酒水的帮众倒在地上口吐白沫。内应早已在关键位置布下暗手，哨兵一个接一个倒下，护山大阵的光幕在天狼帮毫无防备时被人从内部打开。
他不知道钱虎和孙一刀是从什么时候开始布这个局的，但下手之狠、动手之快，显然谋划已久。
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