赤羽在云层中平稳地飞行，向青岚山的方向掠去。
李长生坐在最前面，陈袙棋坐在中间，周云深被安置在最后面，靠着一只临时绑在赤羽背上的软垫。他的脸色依然苍白，嘴唇发紫，但呼吸已经平稳了许多。避毒丹的药力和医道仁心的治疗效果正在缓慢地修复他受损的经脉。
大约飞了一个多时辰，周云深的睫毛动了一下，然后缓缓睁开了眼睛。他的目光涣散了一瞬，然后重新聚焦，看到了头顶的云层和身下飞速后退的山川。他愣了一下，然后猛地坐起来，动作牵扯到左臂的伤口，疼得他倒吸一口凉气。
“别动。”李长生的声音从前方传来，“你的伤还没好利索。”
周云深愣了一下，随后想起眼前这人正是之前他去过的李家族长。
当初李家晋升九品时，他去册封，李家做了一道玉髓养身汤，让他想起了乳母。他走时赠了一滴天雷液，算是还了人情。
“李族长……是你救了我？”他的声音沙哑而虚弱。
李长生点头：“你在万毒谷躺了好几天，差点死了，我进入万毒谷寻找一件云雾草，恰巧遇见了你。”
周云深以为他死定了，没想到还能活着出来。
他抱拳，声音郑重：“李族长，救命之恩，周某铭记在心。日后若有差遣，云深万死不辞。”
李长生连忙摆手：“周公子莫要客气，你先把伤养好。”
周云深点了点头，从袖中取出一枚巴掌大的玉符。玉符通体青白，表面刻着细密的符文，符文在阳光下隐隐发光。他灵力灌入，玉符亮了起来，但光芒闪烁了几下，然后熄灭了。他的脸色变了。他又试了一次，结果依然一样。他又从袖中取出一枚更小的玉符，灵力灌入——同样没有反应。
“大护法……”
他的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
那枚玉符是子母传讯符。母符在大护法手中，子符在他手中。只要母符还在，子符就能感应到母符的气息，哪怕隔着万里之遥。如今子符感应不到母符，只有两种可能——要么大护法已经陨落，要么他已经落入玄龟部落手中。
不管哪种可能，都意味着他失去了最大的依仗。
周云深闭上眼睛，深吸了一口气。片刻后，他睁开眼睛，目光已经恢复了平静。他从储物袋中取出一枚拇指大的珠子，珠子通体灰白，表面有细密的纹路，纹路像水波一样在珠面上流转，散发着一种古老而神秘的气息。他将珠子吞入腹中。
珠子入腹的瞬间，他的身体亮了一下，然后光芒收敛。
眨眼之间。
他已经不再是那个风度翩翩的郡王府嫡长孙，而是一个看起来普普通通的、丢进人群中绝对不会引起任何注意的憨厚少年。
就连修为也从筑基后期收敛为筑基初期。
“李族长，我有一件事要劳烦你。”周云深的声音也变了，变得沙哑而朴实，像是常年在田间劳作的农家少年，“可以屏蔽天机，抹除气息。只要我不主动暴露，就算是金丹真人也无法通过占卜或神识探查发现我的真实身份。”
“有什么我能帮到你的，周公子请说？”李长生问。
“李族长，实不相瞒，此番我落难，多半是我身边出了细作，此番我虽然侥幸活了下来，但是那幕后之人肯定不会善罢甘休.......我在郡王府唯一的依靠便是祖父和大护法，如今大护法生死未卜，我祖父又闭关不出，幕后黑手还在暗处。我若现在回去，只会再次成为靶子。我想在李家暂住一段时日，等我祖父出关，再折返岚州。”
这郡王府的水深得很。
那是他们能够干涉的。
陈袙棋的脸色变了：“族长，郡王府的嫡长孙在咱们李家暂住……这要是被外面的人知道了，咱们李家……”
“不会有人知道。”周云深打断了他，“我服用了易容珠，气息已抹除。只要你们不说，没人能查到我在这里。”
“族长，此事不怕一万，就怕万一。”陈袙棋还是觉得不妥当。
李长生明白他的担心。李家只是一个九品世家，封地在东荒，族中最高的战力不过筑基巅峰。若是被周云深的死对头发现对方就藏在李家，随便来一个紫府修士就能把李家全灭了。
但他没有拒绝周云深。
周云深是郡王府嫡长孙，是郡王最看重的后辈。也是最有潜力的郡王府的继承人。
这对于李家来说，未尝不是一件机缘。
“可以。”李长生点了点头，“周公子，你打算以什么身份留下？”
“多谢李族长，”周云深以为李长生会推辞，没想到对方竟然一口应承了下来，显然松了口气，快速道：“筑基客卿。就说我是从东荒逃难过来的散修，被李家收留。名字也改一个，就叫周铁柱。”
李长生笑了笑：“周铁柱……这名字倒是挺配你现在的样子。”
另一边。
陈袙棋却是心中隐约有些担忧，但是李长生乃是族长，他也不好多说什么，而且李家乃是郡王府的封地下辖势力，作为郡王府的嫡长孙有权利提出这么个要求。
此外。
若是真的不答应，日后若是周云深追究起来，那李家也没有好果子吃。
既如此，不如放手一搏。
陈袙棋挠了挠头，有些不好意思：“族长，我这个人藏不住事。内人一问，我肯定什么都说出来了。到时候万一说漏了嘴……”
“也罢，”李长生点头:“那你喝一杯忘忧水。忘记今天救治周公子的事。你的记忆会停留在进入万毒谷之前。你不知道周公子是谁，也不知道我们救了他。从今以后，你只知道李家的客卿周铁柱是我在外面遇到的散修，被李家收留。”
陈袙棋没有犹豫，接过玉瓶，拔开瓶塞，一饮而尽。透明的液体入腹的瞬间，他的眼神变得涣散，然后重新聚焦。他晃了晃脑袋，看着李长生：“族长，咱们怎么在这儿？不是在万毒谷吗？”
“万毒谷没什么好东西。”李长生收起玉瓶，“出来吧，回城了。”
陈袙棋“哦”了一声，没有多问。周云深从树后走出来，面容已经恢复了憨厚少年的模样，跟在李长生身后，像一个初来乍到的散修。
...
...
数日后，李长生三人回到青岚城。
暮色已沉，青岚城的大门刚刚落锁，门口的族卫看到李长生，连忙重新打开大门，抱拳行礼：“族长，您回来了！”
李长生点了点头，带着周云深和陈袙棋走进城门。
陈袙棋早就坐不住了。他东张西望，脚步越来越快，丢下一句：“族长，我先回去了！内人肯定等急了！”
然后一溜烟儿消失在街角，跑得比兔子还快。
李长生看着他的背影，摇了摇头，转身带着周云深向城主府走去。
城主府正堂，灯火通明。
李守义坐在主位上，手中握着一枚玉简，正在翻阅。他眉头微蹙，显然心中有事。听到脚步声，他抬起头，看到李长生走进来，紧皱的眉头一下子松开了，放下玉简，快步迎上来，上下打量了儿子一番：“长生，你可算回来了。这一去就是数月，连个音讯都没有，我还以为你出了什么变故……”他没有说下去，但声音中的担忧怎么都藏不住。
“爹，我没事。”李长生拍了拍父亲的手背，“只是路上有些事耽搁了。”
李守义点了点头，没有追问，目光落在他身后的周云深身上：“这位是？”
“新收的客卿长老，周铁柱。”李长生侧身让开，“从东荒逃难过来的散修，筑基初期修为，没有别的去处，我就把他带回来了。”
周云深上前一步，抱拳躬身，声音沙哑而朴实：“在下周铁柱，见过李伯父。多谢李家收留，在下一定尽心竭力，不负李家的恩情。”
李守义打量了他一眼——面容憨厚，皮肤黝黑，衣着普通，看起来就是个常年在山野间奔波的散修。他没有多疑，点了点头：“既然长生带你回来，那就是李家的客卿。好好干，李家不会亏待你。先去安顿下来，回头让功德堂给你登记。”
“多谢李伯父。”周云深直起身，退到李长生身后。
李守义正要安排人去给周云深安排住处，门外传来一阵急促的脚步声，紧接着一道青色的身影从门外大步走了进来。
“哥！”
李长乐已经长成二十出头的姑娘，亭亭玉立。她的面容褪去了少年时的青涩，多了几分沉稳和干练。但那双眼睛还是和以前一样亮，像两颗黑宝石，闪烁着灵动和聪慧的光芒。她的修为——筑基初期，气息稳固，显然出关后没有懈怠。
“不错，总算是突破了。”李长生伸手拍了拍她的头。
李长乐瞪了他一眼：“我都这么大了，还拍我头！而且我现在已经是二阶中品阵法师了！！”
李长生嘴角微微上扬：“不错。”
李长乐这才注意到他身后的周云深，好奇地打量了一眼：“哥，这人是谁？新收的客卿？”
“嗯。周铁柱，从东荒来的散修。”李长生道，“你帮他安排一下住的地方，后山随便哪座山头，让他自己选个地方开辟洞府。”
李长乐点了点头，大大方方地对周云深说：“周道友，走吧，我带你去后山看看。后山灵气充沛，有几个地方特别适合开辟洞府，你看了肯定喜欢。”她转身走出正堂，脚步轻快。
周云深看了李长生一眼，李长生点了点头。他跟了上去，走出正堂时，看了一眼天上的月亮，然后快步跟上李长乐，向青岚山后山走去。
正堂中只剩下李长生父子二人。
李守义关上门，走回主位坐下，端起茶杯抿了一口：“长生，物资卖得顺利吗？”
“还算顺利。”李长生在父亲旁边坐下，从袖中取出一只储物袋，放在桌上。
李守义拿起储物袋，神识探入。看到里面堆积如山的灵石，他的手微微颤抖了一下，长长地吐出一口气，像是压在心口的一块大石头终于落地了：
“好……好……有了这五万灵石，落风山脉那座护山大阵的押金就有着落了。镇守的将军这几个月一催再催，说他们快要调防了，再不交押金，大阵就要拆走运回朝廷。我这几个月愁得头发都白了好几根。”
李长生道：“明日我带小妹和李道石去一趟落风山脉，把押金交了，顺便看看封地的情况。”
李守义点了点头，又想起什么，脸色沉了几分：“长生，还有两件事，你要心中有数。”
“第一件，孙家已经凑齐了晋升九品世家的条件，正在走流程。听说最迟这一两年内，朝廷的册封就会下来。到时候，孙家就是九品世家了。他们一直盯着落风山脉，虽然咱们已经占了先手，但孙家不会善罢甘休。”
“第二件，朝廷那边传来消息，御神司很快就会入驻落风山脉。说是数月之内就会抵达。御神司的人来了，咱们自己的城池建设就得加快。若不然，到时候御神司在山脉中挑了好地方建了衙门，咱们再想插手就难了。”
李长生端起茶杯，抿了一口，放下：“孙家的事，先不管他们。晋升九品不是终点，他们就算晋升了，也比咱们晚了几年，抢不走咱们的地盘。御神司的事，我心中有数。明日去落风山脉，先看看情况再说。”
李守义看着儿子，心中感慨。这个儿子，比他想的更沉稳，更有主意。
...
...
晚宴设在城主府的后堂。
李母和李道乐在后厨忙了一下午，端上来满满一桌子菜。灵鸡汤、红烧灵鱼、清炒灵蔬、灵米饭、灵果拼盘，还有李道乐新研究出来的几道灵膳——灵芝炖灵鸽、玉髓养身汤、金芝蒸蛋羹。菜香四溢，热气腾腾，摆了满满一桌。
李长生坐在主位上，左手边是李守义，右手边是李世仁。四胞胎坐在对面，一人面前一副碗筷，坐得整整齐齐。李长乐挨着李母坐下，正给祖母夹菜。陈袙棋夫妇也在，坐在末席，陈袙棋端着碗吃得满嘴流油。
李道哲坐在李道恒旁边，腰板挺得笔直，安静地吃饭，偶尔夹一筷子菜，不多说话。他眼神凌厉而沉稳，像一把藏在鞘中的匕首。李道乐坐在李道哲对面，比小时候瘦了一些，个子蹿了一大截，但脸还是圆圆的，带着几分少年特有的婴儿肥。他一边吃一边给李母夹菜，嘴里嘟囔着：“祖母您尝尝这个，灵芝炖灵鸽，我研究了好几个月才定下来的方子！”李母笑着应着，眼中满是慈爱。
李道倩坐在李道恒右手边，比小时候安静了许多，话不像从前那样多。她夹了一块鱼肉放在李道恒碗里：“大哥，你吃鱼。”
李道恒点了点头，低头扒饭。他的举止依然彬彬有礼，进退有据，但眉头微蹙，目光偶尔飘向窗外，像是在想什么心事。
李长生注意到了儿子的异常，但没有当场多问。饭桌上，他只说些家常话，问李道乐研究了几道新菜、问李道哲情报堂的训练进度、问李道倩最近炼了几炉丹。四胞胎一一回答，气氛倒也融洽。但李道恒从头到尾没主动开口过。
宴席散后，李母拉住李长生，将他带到后堂的角落里。她把门掩上，声音压得很低：“长生，娘跟你说件事。”
“娘，什么事？”
“道恒那孩子，心里有事。”李母叹了口气，眉头紧锁，“这几年他跟着你父亲学习处理庶务，接触的人多了。那些人嘴碎，有些话就传到他耳朵里了。”
李长生的眉头微微皱了一下：“什么话？”
“说他修为拖后腿。说他是族长嫡长子，十二岁了才炼气三层，修炼了八六年连炼气中期都没突破。说他日后这少族长的位置，迟早要让给弟弟。”李母的声音中带着几分气愤，“还有一些更难听的，娘都不想说。道恒这孩子性子稳，从来不跟人争辩，但那些话听多了，心里肯定不好受。他闷在心里，谁都不说。我问了他几次，他都说是小事，不用我操心。可我看得出他眼神不对。”
李母顿了顿，又叹一口气：“他三个弟弟妹妹，道哲修为蹿得快；道乐虽然贪吃贪玩，但灵根资质比他好，灵膳术也入了门；道倩虽说不算拔尖，但跟着沈若漓学炼丹学得不错，未来可期。只有道恒……他修为低，又没显露出什么突出的修真百艺天赋，他心里肯定觉得自己不如人。”
李长生点了点头：“娘，我知道了。我去找他说说话。”
李母点了点头，又想起另一件事，从袖中取出一叠画像递过来：“对了长生，还有一件事。八品慕容家，还有林山郡林家，数月前都托人过来探过口风。慕容家的嫡女十八岁；林家的嫡女二十九岁，四品灵根，炼气巅峰。两家都有意联姻。画像我让人画了，你看看。”她把画像塞进李长生手里，“你年纪不小了，四个孩子也大了，该给他们找个母亲了。你忙的时候，总得有人照看他们。”
李长生接过画像，看也没看，直接揣进袖中：“娘，这事以后再说。”
“什么叫以后再说？你都三十好几了！”李母瞪了他一眼，“你看看谁家三十好几的世家族长还没有正妻的？传出去让人笑话！”
李长生没有接话，转身走出后堂：“娘，我去找道恒。”
李母看着他的背影，叹了口气，没有追上去。
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李道恒的院子在后山东侧，不大，但收拾得很干净。院中的灵灯亮着昏黄的光。李道恒坐在院中的石凳上，手中握着一枚玉简，正在参悟一门功法的口诀。
李长生推门进来时，李道恒正看得入神。听到脚步声，他抬起头，看到是父亲，连忙放下玉简站起身，抱拳躬身：“父亲。”
李长生在石凳上坐下，示意他也坐：“刚才宴席上，你吃得不多。”
李道恒低下头：“儿子不饿。”
“不是不饿，是有心事。”李长生看着他的眼睛，“说吧，什么事？”
李道恒沉默了片刻。他低着头，手指攥着衣角，指节发白。片刻后，他抬起头，声音很平静，但带着一丝不易察觉的颤抖：“父亲，儿子是不是很没用？”
“胡说，哪有这样说自己的。”李长生语气重了些。
李道恒咬唇道：“二弟十岁就炼气六层了。三弟灵膳天赋也觉醒了，再过几年肯定能筑基。小妹虽然起步晚，但她在炼丹上的天赋比她以前预想的好多了。只有我……”他低下头，“我修炼了六年，还在炼气三层。修真百艺也没有一样拿得出手的。跟着祖父学管家，那些管事表面恭敬，背地里说的话，我都听到了。”
李长生的目光沉了一下。
李道恒抬起头，眼眶有些红：“父亲，儿子不怕别人说。儿子就是怕给父亲丢脸。”
李长生站起身，走到儿子面前，蹲下身，与他平视：“道恒，你听好了。你是我儿子。不管你修为高低，不管你修真百艺有没有天赋，这一点永远不会变。别人说什么是别人的事，你不需要在意。”
李道恒的眼眶更红了：“可是……”
“没有可是。”李长生打断了他，“修真之路，灵根资质虽然重要，但从来不是唯一的决定因素。九品灵根修炼到金丹的修士不是没有，一品灵根卡在金丹期一辈子也大有人在。变数太多，谁也说不好走得最远的是谁。”
他伸手拍了拍儿子的肩膀：“你从小就比他们稳重，比他们懂事。你做事的条理，待人接物的分寸，是你三个弟弟妹妹都学不来的本事。这不是天赋，但比很多天赋都重要。”
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