韩长老点了点头，从袖中取出一只玉匣，放在石桌上：“一个一个来。把丹药放进玉匣中，老夫验看。”
第一个走上前的是个中年修士，面容黝黑，手掌粗糙，一看就是常年与灵药打交道的人。他走到高台前，从储物袋中取出一只玉瓶，打开瓶塞，将丹药倒入玉匣。丹药一枚一枚地滚出来，落在玉匣中，发出清脆的“叮叮”声。
韩长老拿起玉匣，倒出丹药，一枚一枚地验看。他的目光锐利如刀，每一枚丹药在他手中停留不到一息，品质、品阶、丹纹、药香，一目了然。
宋青青走上前，将丹药倒入玉匣，退后一步，面无表情。
韩长老验看，嘴角微微动了一下：“一百六十八枚。上等九十三枚，中等七十五枚，下等零枚。上等和中等等级加起来一百六十八枚，超过一百五十枚。合格。”
道场中安静了一瞬。九十三枚上等，七十五枚中等。不但合格，还多出十八枚。而且一枚下等都没有。众人看着宋青青，眼中满是敬畏。
所有人都交完了，只剩下李长生。
“李长生。”韩长老的目光落在道场角落。
李长生站起身，走上高台，从储物袋中取出一只玉瓶，打开瓶塞，将丹药倒入玉匣。丹药一枚一枚地滚出来，落在玉匣中，发出清脆的“叮叮”声。一枚，两枚，三枚……一百五十枚丹药，全部倒完。
道场中安静了下来。
韩长老拿起玉匣，倒出丹药，一枚一枚地验看。他的手停了一下，拿起一枚丹药，凑到眼前仔细端详。丹药呈赤金色，表面有细密的红色纹路，纹路像火焰在燃烧，散发着浓郁的药香。特等品质。他将那枚丹药放在一边，继续验看。第二枚特等，第三枚特等……
韩长老验看完最后一枚丹药，放下玉匣：
“特等六枚，上等一百枚，中等四十三枚。”
道场中炸开了锅。
“特等六枚？上等一百枚？这怎么可能？”
“他第一次炼制筑基丹，就炼出了特等？还是六枚？”
“里云梦炼了这么多年，上等也才九十一枚。他一个新手，一百枚上等？”
“这是什么妖孽？！”
议论声此起彼伏。
韩长老看着李长生，嘴角微微上扬，露出一个几不可见的笑容：“李长生，你留一下。其他人可以走了。”
众人陆续走出道场，三三两两地离去。有人回头看了李长生一眼，眼中满是羡慕；有人摇头叹息，感慨自己技不如人；有人面带不甘，咬着牙快步离开。
道场中只剩下韩长老和李长生两人。
韩长老从高台上走下来，走到李长生面前，上下打量了他一眼：“你用的什么手法？预融合？”
李长生点了点头。
韩长老沉默了片刻，缓缓道：“预融合的思路，前人想过，但没人能做到。因为龙涎果的药液一旦与赤阳草融合，就会开始发挥作用。时间越长，损耗越大。你是怎么解决这个问题的？”
李长生从袖中取出一枚玉简，双手递给韩长老：“晚辈将预融合的时间控制在一息之内，以极快的速度完成融合，将损耗降到最低。同时，晚辈的丹炉比较特殊，器灵能辅助控制火候。”
韩长老接过玉简，神识探入。玉简中记录着李长生炼制筑基丹的全过程，从灵药的处理到成丹的每一个步骤，写得清清楚楚。他看完后，将玉简还给李长生，点了点头：“你的方法，值得推广。”
“李长生，老夫有一句话想问你。”
“韩长老请讲。”
“你可愿意做老夫的记名弟子？不过，老夫可以承诺，等你突破紫府的那一天，老夫正式收你为徒。”
这样的好事。
李长生岂会错过，连忙抱拳躬身，深深一揖：“弟子李长生，拜见师父。”
韩长老点了点头：“起来吧。老夫不讲究那些虚礼。”
李长生直起身，心中涌起一股暖意。
韩长老是金丹真人，四阶炼丹师，在岚州炼丹协会德高望重。做他的记名弟子，哪怕只是挂个名，对李家来说也是一张巨大的护身符。
韩长老从袖中取出一枚令牌，递给李长生。令牌巴掌大小，通体青铜色，正面刻着“丹协”二字。
“持此令牌，你可以从安阳郡乘坐传送阵前来岚州，并且可以带一名随从。一般只有八品以上世家的族长才有传送特权，而且不能带随从。”
“多谢师傅！”李长生眼睛一亮，双手接过令牌。
从青岚山到岚州城，数万里之遥，靠飞行数年才能到。有了这枚令牌，他可以在安阳郡乘坐传送阵，一日之内往返岚州。这对李家来说，意味着巨大的便利。
韩长老又从袖中取出一枚玉简，递给李长生：
“这是老夫早年整理的一些炼丹心得。不是什么高深的东西，但或许对你有用。”他顿了顿，语气严肃了几分，“不过，老夫要提醒你——你的重心，应该是提升修为。”
李长生接过玉简，认真听着。
“老夫年轻时，沉迷炼丹术，以为可以凭借灵丹妙药后来居上，把修为追上去。老夫炼了很多丹，吃了很多丹，修为也确实涨得比同门快。但到了金丹期以后，老夫发现——仅仅依靠灵丹，是万万行不通的。境界越高，越是如此。灵丹可以辅助修炼，但不能替代修炼。根基不稳，走不远。”
他看着李长生，目光中带着几分感慨：“你在炼丹上的天赋是不错，但正因为如此，更是怕你步老夫的后尘。”
李长生抱拳躬身：“弟子谨记师父教诲。”
韩长老点了点头，转身向道场外走去：“老夫带你去庶务殿登记。记名弟子也要走流程。”
…
…
庶务殿在炼丹协会的东侧，是一座三进的院落，青砖黛瓦，飞檐翘角。殿门口站着两名执事，身穿青色长袍，腰佩令牌，修为筑基初期。他们看到韩长老，连忙抱拳躬身：“韩长老。”
韩长老微微点头，带着李长生走了进去。
正堂中，一个身材圆润的胖子坐在太师椅上，手中拿着一枚玉简，正在翻阅。他穿着深青色的长袍，腰间系着一条金色的腰带，脸上笑眯眯的，给人一种人畜无害的感觉。他的修为是紫府巅峰，距离金丹只差一步。
庶务殿殿主，周德茂。
周德茂看到韩长老进来，连忙放下玉简，站起身，笑眯眯地迎上来：“韩长老，您怎么亲自来了？有什么事，吩咐一声，弟子跑一趟就是了。”
韩长老摆了摆手：“给你送个人来。登记记名弟子。”
“韩长老，您收弟子了？”周德茂的声音中带着几分惊讶，几分试探。
“记名弟子。”韩长老淡淡道，“不是正式弟子。”
周德茂的瞳孔微微一缩。韩长老在炼丹协会数百年，从来不收弟子，连记名弟子都没有。今日竟然破例收了一个，这意味着韩长老看好这个年轻人，意味着这个年轻人有可能继承韩长老的衣钵。
韩长老是金丹真人，四阶炼丹师，他的衣钵——哪怕只是继承一小部分——也足以让一个九品世家脱胎换骨。
“明白明白。”周德茂笑眯眯地走到长案前，从抽屉中取出一本厚厚的册子，翻开，拿起毛笔，“李道友，请将你的基本信息告诉在下——姓名、年龄、修为、炼丹师等阶、所属世家。”
李长生一一作答。周德茂一笔一划地记录下来，字迹端正，条理清晰。登记完毕，他从抽屉中取出一枚青铜令牌，递给李长生。令牌正面刻着“丹协·记名弟子”六个字，背面刻着李长生的名字和编号。
“李道友，这是你的记名弟子令牌。凭此令牌，你可以进入炼丹协会的藏经阁借阅二阶及以下的丹方和炼丹心得，可以参加协会举办的内部交流会，每年还可以向协会领取十份二阶灵材配额。”周德茂顿了顿，笑容更深了几分，“当然，韩长老的面子更大。以后有什么事，尽管来找在下。”
李长生接过令牌，收入储物袋：“多谢周殿主。”
周德茂摆了摆手，笑眯眯地看着李长生和韩长老走出庶务殿。他坐回太师椅上，拿起玉简，却没有再看。他的目光落在门口的方向，若有所思。
韩长老收记名弟子了。
这件事，很快就会传遍整个炼丹协会。到时候，不知道有多少人会对这个年轻人羡慕嫉妒。
…
…
炼丹协会，东侧偏院。
赵文卓坐在书房中，手中拿着一枚玉简，正在翻阅。
门外传来急促的脚步声。
他的师弟孟河推门进来，脸色发白，额头上渗着细密的汗珠。跑到赵文卓面前，声音都在发抖：“赵师兄，大事不好了！”
赵文卓眉头一皱：“什么事大惊小怪？”
“李长生……李长生被韩长老收为记名弟子了！”孟河的声音又尖又急，“而且他在筑基丹炼制中，炼出了六枚特等、一百枚上等、三十八枚中等！一百四十四枚丹药，没有一枚下等！”
赵文卓手中的玉简“啪”地掉在桌上。
“六枚特等？一百枚上等？”他的声音像是从牙缝里挤出来的，“这不可能。他第一次炼制筑基丹，怎么可能炼出特等？还六枚？”
“是真的。庶务殿那边已经登记了。韩长老亲自带他去办的。很多人都看到了。”孟河的声音压得很低，“赵师兄，李长生现在不只是炼丹大赛的前三甲，还是韩长老的记名弟子。韩长老从来不收弟子，这次破例收了他，说明韩长老很看好他。赵师兄，十年后的五杰评选……”
“够了。”赵文卓打断了他，声音冷得像冬天的北风。
孟河闭上了嘴，退后一步。
赵文卓坐在椅子上，双手撑着桌面，指节发白。他的脑海中一片混乱——李长生作弊了？不可能。炼制筑基丹是在韩长老的道场中进行的，炼丹房有禁制，谁也做不了手脚。就算他真的有办法作弊，也不可能傻到拿出六枚特等、一百枚上等来炫耀。这说明——他的炼丹术，是真的。
一个筑基五层的修士，第一次炼制筑基丹，就炼出了六枚特等、一百枚上等。这已经不是天赋能解释的了。这是妖孽。
赵文卓深吸一口气，将心中的怒火和不安压了下去。他站起身，快步走出书房。
“赵师兄，你去哪？”孟河在后面喊道。
“回赵家。”
…
…
赵家在岚州城北三百里处的苍梧山，是七品世家，立族千余年，族中有紫府老祖坐镇，在岚州算得上中等偏上的世家。赵文卓乘坐传送阵，不到半个时辰就到了苍梧山。
赵家的族地在苍梧山山腰处，亭台楼阁，鳞次栉比。赵文卓没有回自己的院子，径直去了父亲的书房。
赵父赵崇远坐在书房中，手中拿着一枚玉简，正在翻阅家族的账目。他五十出头的年纪，面容方正，浓眉大眼，穿着一件黑色的长袍，腰间系着一条玉带。他的修为是筑基巅峰，气息沉稳。看到赵文卓进来，他放下玉简，眉头微微皱了一下。
“文卓，你怎么回来了？不是在炼丹协会吗？”
赵文卓在父亲对面坐下，从袖中取出一枚玉简，放在桌上：“父亲，你看看这个。”
赵崇远拿起玉简，神识探入。玉简中记录着李长生的全部信息——骨龄三十三，筑基五层修为，二阶极品炼丹师，炼丹大赛前三甲，筑基丹炼制中炼出六枚特等、一百枚上等，近日被韩长老收为记名弟子。
赵崇远的眉头皱得更紧了。他放下玉简，看着儿子：“你想怎样？”
“杀了他。父亲，十年后的五杰评选，他一定会把我挤下去。进不了五杰，我就得不到协会的资源倾斜，得不到辅助突破紫府的资源。父亲，我等不了下一个十年。”
赵崇远缓缓道：“文卓，苍梧山离青岚县，传送来回路费都不值当。”
“那就买凶。”赵文卓的声音依然平静，“影门。只要灵石给够，他们什么任务都接。”
赵崇远摇了摇头，站起身，走到窗前，看着窗外连绵的苍梧山。晚霞将山峰染成了暗红色，像一条流淌的血河。
“文卓，你现在的身份不同了。你是炼丹协会的正式弟子，是三长老的关门弟子，是岚州炼丹界年轻一代的佼佼者。若是让人知道赵家买凶杀人，你的前途就毁了。”
赵崇远转过身，看着儿子：“而且，李长生现在不只是炼丹大赛的前三甲，他还是韩长老的记名弟子。韩长老虽然不收正式弟子，但他在协会中的地位和影响力，不输三长老。若是事情败露，韩长老不会善罢甘休。到时候别说五杰评选，你能不能留在协会都是问题。”
赵文卓的脸色一变。
赵崇远走回书案前，拿起那枚玉简，又看了一遍：“而且，文卓，你不觉得奇怪吗？李长生一个筑基五层的修士，第一次炼制筑基丹，就炼出了六枚特等、一百枚上等。就算他的炼丹术再强，法力也不足以支撑。他一定有什么秘密。”
他放下玉简，看着儿子，目光中带着几分深意：“这个秘密，可能比杀了他更有价值。”
赵文卓的眼睛亮了一下。
赵崇远继续道：“东荒兽潮将至。李家的封地在落风山脉，首当其冲。文卓，你急什么？再等等。若是李长生撑不过兽潮，死在东荒，你什么都不用做，威胁就消除了。若是他撑过去了，我们再想办法也不迟。”
赵文卓也是一时急昏了头，此时回过神来，连连点头：“父亲说得对。”
赵崇远拍了拍他的肩膀：“你现在的任务，不是去担心一个十年后可能威胁到你的人，而是好好修炼，好好炼丹，争取在十年内突破紫府。等突破紫府，你就是紫府修士。李长生就算进了五杰，也不过是个筑基。一个筑基修士，拿什么跟你比？”
赵文卓深吸一口气，将心中的不安压了下去，站起身，抱拳道：“父亲放心，儿子明白了。不过还请父亲派人密切关注李家的动向。”
…
…
炼丹协会门口，天色将暮。
陈袙棋夫妇已经在门口的台阶上等了数日。
“夫人，你脸色好多了。”陈袙棋看着妻子，笑得合不拢嘴。
陈夫人白了他一眼：“多亏了李族长的丹药。你倒好，在外面站了几天，脸都晒黑了。”
“黑点怕什么？”陈袙棋嘿嘿一笑，“夫人，你说李族长进了前三甲，是不是很厉害？”
陈夫人点了点头：“能进岚州炼丹大赛前三甲，整个安阳郡都找不出第二个。”
“那可不。”陈袙棋的声音拔高了几分，引得旁边几个路过的修士纷纷侧目，“我早就说了，李族长不是一般人。你看，现在多少人想加入李家？前几天我在坊市上遇到一个散修，听说我要去李家当客卿，眼珠子都快瞪出来了。他说他也想去，问我有没有门路。我说门路？我这是缘分！李族长救了我夫人的命，这是多大的缘分？”
陈夫人伸手在他胳膊上拧了一下：“小声点，大庭广众的，像什么样子。”
陈袙棋嘿嘿一笑，压低了声音，但眼中的得意怎么都藏不住。
陈夫人看着他，心中感慨万千。这个傻汉子，一辈子被人骗，被人坑，吃了无数亏，从来没抱怨过。为了治她的病，倾尽家财，四处求人，被人骗了一次又一次，从不长记性。她以为他这辈子就是这样了——一个老实巴交、任人宰割的散修，被人骗到死。
没想到，傻人有傻福。他真的遇到了贵人。
“夫人，你说李族长年纪轻轻就是九品世家的族长，二阶极品炼丹师，现在又进了前三甲，日后肯定能进炼丹协会当长老吧？”陈袙棋又忍不住了。
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