他转头看向不远处，孙正源正一个人坐在角落里，脸色铁青，一言不发，目光死死盯着李长生手中的玉瓶，像要把那玉瓶盯出个洞来。
李长生看了孙正源一眼，没有说话。
孟远山也走了过来，抱拳道：“李道友，恭喜。在下虽然失败了，但能亲眼看到道友的炼丹术，也算不虚此行。”
李长生还礼：“孟道友客气了。道友能走到复赛，已经很不容易了。”
孟远山苦笑了一下，摇了摇头，没有再多说什么。
高台上，洪侧妃的目光在人群中扫过，最终落在李长生身上。
她的眉头微微皱了一下，转头看向身后的洪嬷嬷，传音道：“那个年轻人，骨龄不到四十，修为筑基五层，二阶上品炼丹师，复赛成丹五枚，两枚上等。洪嬷嬷，你怎么看？”
洪嬷嬷的目光在李长生身上停了一下，传音回道：“娘娘，此人资质不错，但修为太低。筑基五层，炼制二阶上品丹药，法力本应不足以支撑一整炉。但他做到了，说明他要么有特殊的手段恢复法力，要么他的法力浑厚度远超同阶。无论是哪种情况，都说明此人不简单。”
“修为太低。”洪侧妃摇了摇头，“那个地方，筑基五层进去，九死一生。”
“娘娘说的是。”洪嬷嬷点头，“不过备胎而已，多一个不多，少一个不少。若是实在找不到合适的人选，此人也可勉强一用。”
……
刘仲远走回高台前端，手中拿着一枚玉简，神识探入，朗声道：“本届炼丹大赛复赛，参赛者九百八十三人，成功晋级决赛者——一百二十人。”
看台上响起一阵掌声，比初赛时稀疏了不少。九百八十三人晋级复赛，只有一百二十人进入决赛，超过八成的淘汰率。
“决赛将在十日后举行。具体时间、地点，会另行通知诸位晋级者。请诸位好好准备。”
高台上，八位长老正在低声交谈。
“那个青岚县的小伙子，不错。”其中一个面容清癯、须发花白的长老传音给刘仲远，“筑基五层，炼制二阶上品丹药，还能成丹三枚，一枚上等。他的根基很扎实，只怕是炼气期修炼到了十二层大圆满才筑基的。否则以他筑基五层的修为，法力不可能支撑一整炉。”
刘仲远看了李长生一眼，传音回道：“韩长老，你对他很感兴趣？”
韩长老笑了笑：“只是觉得这个小伙子有意思。他的精神力也比同阶修士强出不少，只怕还修炼了神识功法。筑基五层，二阶上品炼丹师，不到三十岁，这样的人不多见。”
刘仲远传音道：“怎么，韩长老动了收徒的心思？”
韩长老沉默了片刻，摇了摇头：“再看看。决赛还有十天，到时候他的表现如何，再做定夺。收徒不是小事，衣钵传承更要慎重。”
刘仲远没有再说什么。韩长老大限将至，最多还有一百多年的寿元。金丹中期，冲击元婴已经不可能了。他一生无儿无女，衣钵总要有人继承。若是李长生能在决赛中取得好名次，或许是个不错的人选。
……
洪侧妃再次站起身，走到高台前端。
“恭喜一百二十位晋级决赛的道友。”她的声音不大，但每个字都清清楚楚，“本宫说过，进入决赛者，每人奖励一只三阶潜力的灵兽幼崽。”
她衣袖一挥，一道灵光从袖中飞出，在空中化作一百二十只灵兽袋。灵兽袋五颜六色，有的通体雪白，有的通体漆黑，有的绣着金色的符文，有的刻着银色的纹路。灵兽袋中隐隐传出灵兽的叫声——有虎啸，有鹰啼，有犬吠，有蛇嘶。
灵兽袋如流星般从高台上飞下，精准地落在每一位晋级者手中。
看台上，所有人的目光都盯着那些灵兽袋，眼中满是羡慕。
“三阶潜力的灵兽幼崽……一只至少值几千灵石。一百二十只，几十万灵石。洪侧妃真是……”有人已经不知该用什么词来形容了。
“这才是进入决赛的奖励，那前十强呢？前三甲呢？不敢想……”
李长生接过灵兽袋，神识探入，里面卧着一只通体雪白的幼狼，毛茸茸的，像一团雪球。它感应到李长生的神识，抬起头，嗷嗷叫了两声，声音奶声奶气的，眼睛是冰蓝色的。三阶潜力，白狼。
……
李长生走回青岚县的看台，云九娘第一个冲了过来：“李家主，你太厉害了！筑基五层，炼制二阶上品丹药，还能成丹三枚，一枚上等！你不知道，刚才孙正源那脸色，比锅底还黑！”
杜六娘也走了过来，眼中满是欣慰：“李家主，恭喜。”
南宫夫人点了点头，嘴角带着笑意：“恭喜。”
周震走过来，拍了拍李长生的肩膀：“好小子，没给青岚县丢人。”
孟远山也走了过来，抱拳道：“李道友，恭喜。在下技不如人，心服口服。”
李长生还礼：“孟道友客气了。再炼一次，结果未必如此。”
众人寒暄了片刻，李长生找了个僻静的角落坐下，意念沟通天书。
金色的文字在虚空中浮现。
【获得二阶上品丹方：蕴神丹。家族气运值+500。】
【获得三阶潜力灵兽幼崽：九尾狼。家族气运值+500。】
【当前家族气运值：207800/210000。】
李长生闭上眼睛，决赛在十日后，他还有十天时间可以准备。
二阶上品炼丹师的进度已经达到顶峰，是时候尝试炼制二阶极品丹药了。破境丹、紫烟丹——丹方和灵材都已备齐。若是能在决赛前将炼丹师等阶提升到二阶极品，进入前十强甚至前三甲，才有把握。
…
…
宝船在暮色中缓缓降落，停在庄园的停泊区。夕阳的余晖将整座庄园染成了金红色，远处的岚州城在暮色中只剩一道模糊的轮廓。
参赛者们鱼贯下船，有人喜笑颜开，有人垂头丧气。李长生走在青岚县队伍的后面，脚步不紧不慢。他的脑海中还在回放复赛的每一个细节——提纯蕴神花时青鸾异火的温度可以再低半成，处理养魂草时神识触手的力度可以更柔和，凝丹时最后一道法诀的时机可以再早两息。每一个可以改进的地方，他都记在了手札中。
南宫夫人从后面赶上来，与李长生并肩而行。她的脸上带着真诚的笑容：“李家主，今日晋级决赛，可喜可贺。不如我们找个小馆子，庆贺一二？”
云九娘也凑了过来，眼睛亮晶晶的：“是啊是啊，难得大家聚在一起。我知道庄园附近有一家灵食馆，味道不错，价格也公道。”
杜六娘眼中也带着期待。
李长生停下脚步，转身看着三人，抱拳道：“三位的好意，李长生心领了。但决赛在即，我必须要全力准备。等大赛结束，不论结果如何，我定当设宴答谢。今日恕我不能奉陪。”
南宫夫人愣了一下，随即点了点头：“李家主说得对。决赛才是重中之重。是我们考虑不周了。”
云九娘有些失望，但也没有多说什么。
就在这时，一个尖刻的声音从旁边传来。
“决赛？就凭你？”
孙正源从后面走上来，嘴角挂着一丝冷笑。
“决赛炼制的肯定是二阶极品灵丹。”孙正源上下打量着李长生，目光中满是不屑，“你一个筑基五层的修士，二阶上品炼丹师，还想在十天内晋升二阶极品？痴人说梦。就算让你侥幸晋升了，你比得过那些老牌的二阶极品炼丹师吗？慕容家的慕容远，林山郡的林文渊，哪一个不是炼制了数十年的二阶极品丹药？你一个毛头小子，拿什么跟人家比？”
周震从后面大步走过来，脸色铁青。他一把推开挡在面前的孙正源，站到李长生身边，声音冷得像冬天的北风：“孙正源，你算什么东西？长生晋级决赛，是为青岚县争光。你一个连复赛都没过的人，有什么资格在这里说风凉话？”
孙正源的脸色一白，嘴唇翕动了几下，想说什么，但看到周震那张冷得像刀削一样的脸，把到嘴边的话咽了回去。
周震是青岚县镇世司司主，筑基巅峰的修为，从七品官职，在安阳郡都是有头有脸的人物。他孙正源不过是炼气家族族长，哪里敢跟周震顶嘴？
“道歉。”周震的声音不大，但每个字都像钉子一样扎进孙正源的耳朵。
孙正源咬着牙，脸色涨得通红。他看了一眼李长生，又看了一眼周震，最终低下了头，从牙缝里挤出几个字：“李道友，对不住。是我失言了。”
李长生看了他一眼，淡淡地点了点头，转身向庄园内走去。孙正源这种人不值得浪费口舌。他的时间宝贵，要花在刀刃上。
……
李长生走了几步，停下脚步，转身走到周震面前，抱拳道：“周大人，晚辈有一事相求。”
周震的神色缓和下来，拍了拍他的肩膀：“说。”
“晚辈想让周大人帮忙去岚州城购置一些炼丹灵材。不知大人可否帮忙跑一趟。”
周震自然一口应诺：“放心。你安心准备，外面的事交给我。”
“那就有劳大人了。”李长生将清单和灵石一并交给周震，随后进入自己房间。
南宫夫人、云九娘、杜六娘三人凑到一起。
云九娘叹了口气，低声道：“你们说，李家主决赛能翻盘吗？”
杜六娘摇了摇头：“难。孙正源说的没错，决赛炼制的肯定是二阶极品灵丹。他现在的炼丹师等阶是二阶上品，十天内晋升二阶极品，几乎不可能。”
南宫夫人沉默了片刻，缓缓道：“不是几乎不可能，是根本不可能。我师父说过，从二阶上品到二阶极品，不是量的积累，而是质的飞跃。很多人卡在这一步，十几年、几十年都跨不过去。十天？天方夜谭。”
云九娘咬了咬嘴唇：“或许李族长之前只是藏拙呢，说不定他早已经是二阶极品炼丹师。”
杜六娘点头：“不管成与不成，我们都不能给他泼冷水，万一李族长真的进入前三甲呢？”
232 三大机缘，晋升，炼丹塔
李长生回到自己的院子，关上院门，布下阵法和禁制。唤出人傀，守在静室门口。
意念一动。
进入到天书空间的炼丹房。
决赛炼制的肯定是二阶极品灵丹。
以他现在的炼丹师等阶，炼制二阶极品丹药成功率极低，唯一的机会，就是在这十天内晋升二阶极品炼丹师。
他深吸一口气，闭上眼睛，在心中将破境丹的炼制过程过了一遍。
破境丹是二阶极品丹药中难度极高的一种。
主药三味——破境草、紫丹参、龙骨花。辅药十五味，皆是二阶灵药。此丹可助筑基巅峰修士突破紫府期，成功率为一成。炼制难度远非蕴神丹可比。
他将丹方在心中默念了数遍，每一个步骤都反复推演。确认没有疏漏后，他睁开眼睛，双手掐诀。
药液在高温下缓缓凝固。
但药液中的杂质没有除干净，药性冲突没有完全化解，凝丹时药液无法凝固成完整的丹形。
他咬着牙，将最后一道法诀打入鼎中。
药液团猛地一颤，然后碎裂开来，化作一团焦黑的残渣。
失败。
李长生松开控火诀，两朵异火从鼎中飞出。
问题出在第一步。
破境草的处理，温度高了半成。这半成，毁了整炉丹药。温度是炼丹中最难控制的因素。差之毫厘，谬以千里。
……
第二炉。
这一次，他将青鸾异火的温度降低了半成。破境草在火焰中瞬间碳化，翠绿色的液珠比上一炉更加纯净，杂质剥离得更加干净。完美。
药液在高温下缓缓凝固，丹形一点一点地成形。他屏住呼吸，将最后一道法诀打入鼎中。
“砰——”
丹炉中冒出一股黑烟。
他打开鼎盖，看着鼎中的残渣，眉头紧皱。
问题出在最后一步，药液中的药性在凝丹时刻发生了冲突。
天书震动，金色的文字在虚空中浮现。
【炼丹师：二阶极品（5/100）。】
…
…
翌日清晨，李长生从天书空间退出，睁开眼。
静室中荧光石的光芒柔和地洒在室内。他站起身，撤去阵法，推开房门。院中的灵竹在晨风中沙沙作响，空气清新而湿润。他深吸一口气，将胸中的浊气吐尽。
周震已经在门口等着了。他穿着一件黑色的官袍，腰佩长刀，面容冷峻，但眼中带着几分关切。看到李长生出来，他从袖中取出一只储物袋递了过来。
“你要的灵材，都在里面了。”
李长生接过储物袋，神识探入。三份破境丹的灵材，一份紫烟丹的灵材。
“你要的灵材，我跑遍了岚州城，凑了三份。”周震的声音带着几分疲惫，显然昨日奔波了许久，“有些灵材太难找了，市面上几乎绝迹。我托了几个老朋友，最后在一家老字号的灵药铺中找到了最后一份，花了不少灵石。”
李长生抱拳：“多谢周大人。灵石——”
周震摆了摆手，打断了他：“灵石的事，等你拿了名次再说。你现在要做的，就是专心准备决赛。别的不用操心。”
李长生点了点头，将储物袋收入怀中。
周震看着他欲言又止，沉默了片刻才开口：“长生，有一句话，我不知道该不该说。”
“周大人请讲。”
“决赛炼制的肯定是二阶极品灵丹。你的天赋和悟性，我不怀疑。但炼丹这件事，不光靠天赋，还要靠积累。你现在只有筑基五层，法力恐怕支撑不了一整炉二阶极品丹药。我不是泼你冷水，是怕你把自己逼得太紧。”
“周大人，我明白您的意思。但我想试试。”
周震没有再劝，拍了拍他的肩膀：“去吧。需要什么，随时找我。”
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