九长老走进院子时，云正渊正在正堂中喝茶。程氏坐在他旁边，手中绣着一条手帕，见他进来，识趣地站起身，退了出去。
“什么事？”云正渊放下茶杯，看着云正峰。
九长老走到他面前，压低声音：“二哥，云影的魂灯灭了。”
云正渊的手顿了一下，茶杯悬在半空中。他的眉头微微皱起，眼中闪过一丝不信：“不可能。云影身上有小挪移传送符，三阶下品，能在瞬间传送百里之外。就算打不过，他也能跑。谁能让他连传送符都用不出来？”
云正渊从袖中取出一枚巴掌大的玉符，灵力灌入。玉符亮了起来，表面浮现出一行细小的文字：“云影，收到请回。”
玉符上的文字闪烁了几下，然后黯淡下去。
没有回应。
他又试了一次。
还是没有。
第三次。
依然没有。
云影真的死了！
云正渊的脸色彻底沉了下来，将玉符收入袖中，站起身，在正堂中来回踱步。他的脚步很重，踩在青石地面上，发出沉闷的“咚咚”声。
“二哥，你说会不会是李家的人？”云正峰压低声音，“落风山脉那件东西，李家是不是知道了？他们为了杀人灭口……”
“不可能。”云正渊停下脚步，转过身看着云正峰，“李家正式册封还没下来，他们连落风山脉的边都摸不着。现在镇守落风山脉的是朝廷的御神司，三阶大阵笼罩整座山脉，李家的人压根进不去，如何能够发现那宝物？”
他顿了顿，继续道：“而且，那件东西需要钥匙才能开启。钥匙在咱们手里，李家就算进去了，也找不到那东西。”
九长老想了想，点了点头：“那会不会是御神司的人发现了什么端倪？”
云正峰沉吟了片刻，道：“二哥，属下觉得，云影的死，未必和那件东西有关。云影这个人，您也知道，贪婪成性。他在落风山脉镇守了数年，说不定是发现了什么好东西，一时贪心，跟东荒部落的人起了冲突。东荒部落的人下手狠，他就算有小挪移传送符，也未必来得及用。”
云正渊想了想，觉得有道理。云影的确贪，这些年在外执行任务，没少中饱私囊。他睁一只眼闭一只眼，是因为云影办事得力，这点小毛病不值得计较。但若是因为贪心丢了性命，那就太不值了。
“派个人去查。”云正渊坐回太师椅上，端起茶杯，茶已经凉了，他一饮而尽，“派个谨慎的，不要声张，暗中调查。查清楚云影是怎么死的，尸体在哪，死因是什么。还有——落风山脉那边的情况，也要摸清楚。”
“是。”云正峰抱拳。
“另外。”云正渊放下茶杯，看着云正峰，眼中闪过一丝复杂的光芒，“云影的家产，你务必保全。他的子嗣家眷，也要好生安置。云影跟了我几十年，我不能让他死了连个后人都没人管。”
云正峰愣了一下，眼中闪过一丝不易察觉的光芒，但很快恢复了正常。他抱拳躬身，声音诚恳：“二长老放心，属下一定照办。云影的家眷，属下定当保全，不让他们受半点委屈。”
云正渊点了点头，摆了摆手：“去吧。”
云正峰退出正堂，走出院子，穿过几条回廊，向云影的家眷院子走去。他的脚步很快，脸上看不出任何表情，但他的心中，却在翻涌着一种压抑已久的畅快。
云影死了。
二长老身边最信任的人，死了。
从此以后，二长老的左右手，就只剩下他一个了。以前二长老有重要的事，都交给云影去办。他云正峰虽然是九长老，但在二长老面前，始终是个可有可无的角色。大事轮不到他，小事懒得用他，他只能守着魂殿，日复一日地看着那些魂灯发呆。
现在不一样了。
云影死了，二长老身边缺人了。他就是那个最合适的人选。他的资历、修为、忠心——都不比云影差。只要他表现得好，二长老就会越来越依赖他，越来越信任他。到时候，云家二房的大权，至少有一半会落在他的手里。
他的嘴角微微上扬，但很快又压了下去。
……
九长老从二长老的院子出来，沿着青石台阶向山下走去，穿过几道回廊，来到云霞山北麓的一处院落前。院子不大，青砖围墙，黑瓦屋顶，院门虚掩着。门楣上没有匾额，只在门框上刻着两个小字——“影园”。
这是云影的院子。
九长老推开院门，走了进去。
院中种着几株灵竹，竹影婆娑。一个三十出头的妇人坐在院中的石凳上，手中拿着一枚玉简，正在阅读。她面容姣好，皮肤白皙，眉眼间带着几分成熟的风韵。她的身上穿着一件淡青色的长裙，头发用一根玉簪挽着，干净利落。
云影的妻子，柳氏。
柳氏听到脚步声，抬起头，看到是九长老，脸色微微一变。她放下玉简，站起身，福了一礼：“九长老，您怎么来了？”
九长老走到她面前，上下打量了她一眼，嘴角微微上扬，露出一个意味深长的笑容。他伸手，搂住了她的腰，将她拉进怀里。
柳氏的身体僵了一下，但没有挣扎。她的脸色有些发白，声音有些发颤：“九长老，光天化日……您这是做什么？”
九长老低头看着她，笑了笑，声音很轻：“柳儿，你我之间，还用得着这么见外吗？云影已经死了，从今以后，我们不用再偷偷摸摸了。”
柳氏的身体猛地一颤。
她抬起头，看着九长老的眼睛，眼中满是不可置信：“九长老，您说什么？云影他……死了…当真？”
“自然当真。”九长老得意一笑，“你在他身边潜伏了几十年，不就是为了这一天吗？怎么，他死了，你反倒舍不得了？”
“不是舍不得，是……一时接受不了。”她抬起头，看着九长老，眼中带着几分期待，“九长老，从今以后，我和十三郎……”
“你和十三郎，我会照顾。”九长老伸手摸了摸她的脸，“十三郎是我的儿子，我不会亏待他。”
柳氏点了点头，转身走进正堂，朝里屋喊了一声：“十三郎，出来。”
片刻后，一个青年从里屋走了出来。
青年看起来二十三四岁的年纪，面容清秀，眉眼间和云影有几分相似，但仔细看，更像九长老。
他的修为是筑基初期。
“娘，什么事？”青年抬起头，看到九长老，眉头微微皱了一下，“九长老，您怎么来了？”
九长老笑了笑，没有接话。
柳氏拉着青年的手，想说什么，但青年的手从她手中抽了出来，退后一步，看着九长老，声音冷冷的：“九长老，我爹常年不在家。您以后还是少来我们院子为好，免得族中闲言碎语。”
九长老的笑容僵了一下。
柳氏的脸色也有些难看，但她不好当着儿子的面说什么，只能使眼色让九长老先离开。
九长老沉默了片刻，点了点头，转身走出了院子。
走出院门时，他回头看了一眼。青年站在正堂门口，冷冷地看着他。那目光中，有警惕，有敌意，还有一丝说不清道不明的厌恶。
九长老收回目光，快步向山下走去。
他的心中很不痛快。那是他的儿子，但他不能认。他给儿子安排了最好的功法，最好的丹药，最好的修炼环境，但儿子不领情。儿子只认云影那个死人。
他深吸一口气，将心中的不痛快压了下去。
不急。
如今云影死了，他们父子总有相认的一日。
……
九长老走后，柳氏关上了院门，靠在门板上，长长地吐出一口气。
云十三郎站在正堂门口，看着母亲，眉头紧皱：“娘，以后你不要再和九长老往来，父亲虽然心胸开阔不计较，但是闲言碎语多了，你让爹的脸面往哪搁。”
“十三郎，你爹他……他走了。”
“我知道。”青年的声音很平静，“出远门。”
“不是出远门。”柳氏的声音很低，低得几乎听不见，“你爹他……死了。”
青年的身体猛地一僵。
他站在母亲面前，一动不动，像一尊石像。他的脸色从红润变得苍白，从苍白变得铁青。他的嘴唇在微微发抖，手指在微微发抖，整个人都在微微发抖。
“娘，你说什么？”他的声音沙哑，像从喉咙深处挤出来的。
“你爹死了。”柳氏抬起头，看着儿子，眼眶红了，“魂殿的魂灯灭了。午时三刻，人已身死。”
青年的身体晃了一下，扶住了桌角才没有摔倒。他咬着牙，眼眶红了，但没有流泪。他的声音依然沙哑，但比之前平静了许多：“谁杀了我爹？”
“不知道。”柳氏摇头，“九长老没说。”
“不知道？”青年的声音拔高了几分，带着压抑不住的怒火，“我爹死了，连个原因都不知道？我爹为云家卖命了几十年，死了连个说法都没有？我一定要查个水落石出”
青年挣脱了母亲的手，推开院门，跑了出去。
…
…
李长生开辟一间石室，从储物袋中取出几面阵旗，插在四周，布下一座简易的隔音阵和防窥阵。一切妥当，他闭上眼睛，意念沟通天书。
熟悉的吸力从眉心传来，将他拽入了天书空间。
他径直走向炼丹房。
云影的尸体躺在炼丹房的地面上，面色灰白，眼睛半睁，瞳孔涣散，已经彻底没有了生息。
李长生先从袖中取出千魂幡，展开。
幡面漆黑，上面用鲜血画满了扭曲的符文。他灵力灌入，幡面上的符文亮了起来，暗红色的光芒从幡中涌出，将云影的尸体笼罩。
一道半透明的虚影从尸体中被抽出——是云影的鬼魂。那虚影在暗红色的光芒中挣扎、嘶吼、扭曲，面目狰狞，眼中满是怨毒和不甘。它在暗红色光芒中拼命挣扎，试图挣脱千魂幡的束缚，但千魂幡的力量远超它的承受能力，它被缓缓拉入幡中。
“二阶后期的鬼魂，炼化后至少能成为一阶巅峰的鬼卒。”
李长生点了点头，将千魂幡收起。
接下来是天赋掠夺。
他退后一步，双手掐诀。
意念沟通天书。
【族长权能·天赋剥夺】
天赋剥夺：族长可将自己斩杀的修士的修真百艺天赋剥夺，随机转嫁给家族中任意一名族人。无法剥夺修为低于族长的修士的天赋。天赋转化率为百分之十。
李长生没有犹豫。
“剥夺。”
天书上的金光亮了起来，一道金色的光柱从天书中射出，照在云影的尸体上。
云影的天赋，是对虫类的亲和与掌控。
这种天赋，在修真百艺中属于“御虫”一门，虽不入主流，但威力不容小觑。
天书的文字浮现出来。
【掠夺成功·御虫天赋（七品）】
此天赋包含：虫类感知、虫类沟通、虫类培育、虫类驾驭等多项御虫相关技能。融合后，宿主对虫类的亲和力大幅提升，可感知虫类的情绪和需求，培育灵虫时成功率加倍，驾驭灵虫时心神消耗减半。
天赋已转化为法种。可赐予任意一名族人。赐予后，该族人的御虫天赋将提升至七品，并可逐步领悟天赋中包含的各项技能。
注：赐予对象随机，无法指定具体族人。
“赐予。”
意念一动。
天书上的金光再次亮起，那枚细小的光点从天书中飞出，在天书空间中盘旋了一圈，然后化作一道玄妙的力量，没入虚空之中。
他收回意念，目光落在云影的尸体上。
腰带飘了出来。
破布从腰带中飘出，通体漆黑，表面有细密的红色纹路，纹路像血管一样在布面上蔓延。它飘到云影的尸体上方，缓缓展开，像一只张开嘴的蝙蝠，将整个尸体包裹了进去。
尸骸在破布中发出“咔咔”的声响，像是骨头在碎裂，又像是血肉在融化。破布的表面鼓起了许多大小不一的包，包在布面上蠕动、翻滚、融合，像是有无数条蛇在布下爬行。
片刻后，破布的蠕动停止了。
它从尸体上滑落，重新化作一条腰带，飘回李长生的腰间。腰带的末端，系着一枚拇指大的珠子。
珠子通体暗红，表面光滑如镜，隐隐有灵光流转。珠子中蕴含着浓郁的气血之力，比上次那枚弱了不少——云影虽然修为高，但他没有修炼过炼体功法，肉身的气血之力远不如影十三。
气血珠。
二阶中品。
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青岚城，灵兽山。
天色将暮，晚霞如火，将整座灵兽山染成了一片金红色。
李长玲蹲在青鸾凤鸟的灵兽笼前，手中端着一只玉碗，碗中装着切碎的灵果和灵草，正在喂食。青鸾凤鸟蹲在她面前，金色的冠羽在晚霞中闪闪发亮，时不时低下头，用喙轻轻啄起一块灵果，咽下去，然后抬头看她一眼，眼中满是依赖。
青鸾凤鸟突破二阶后，食量大了不少，一天要吃三顿，每顿都要新鲜的灵果和灵草。
李长玲伸手摸了摸青鸾凤鸟的头，嘴角带着笑容。
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