李长生除了每隔几日服一枚辟谷丹，几乎没有动过。
他的神识没有一刻停止过运转，灵火没有一刻熄灭过。八十一锤，每一锤都精准得像是用尺子量过的，每一锤都落在剑莲最需要锻打的位置上。
第八十一锤落下。
剑莲的莲瓣同时亮了起来。
银白色的剑纹从莲瓣上浮现，在剑莲的表面流转，将整株剑莲包裹在一层银白色的光芒中。九叶剑莲在光芒中缓缓旋转，每转一圈，剑纹就深一分，剑莲的质地就凝实一分。三片莲瓣上，三道银白色的剑纹同时亮起，与剑莲的莲瓣融为一体。
元胚，成。
李长生睁开眼，眸中银光一闪。
祭炼元胚的两个月中，神识和灵火反复锻打剑莲时，顺带淬炼了经脉和丹田，灵力湖泊的水位被推高了一截。
他的修为在祭炼元胚的过程中，水到渠成地突破了！
天书震动，一行行金色的文字在虚空中浮现。
【修为：筑基一层(80/100)→筑基二层(1/100)】
【九叶剑莲·元胚：二阶下品】
【元胚功效：可与主人神魂相连，剑随意动，无需手诀配合。】
【元胚特性·可成长：元胚的品阶可逐步提升，每提升一个大境界，元胚会解锁新的特性。】
李长生看着天书上的文字，嘴角微微上扬。
“不管怎样，现如今第一步元胚已经完成，之后所需的先天一气和，可以慢慢寻摸。”
他从中丹田中引出一道银白色的星辰之力，顺着经脉流入丹田，将九叶剑莲包裹。星辰之力在剑莲表面凝成一层薄薄的银色光膜，与剑莲的剑纹融为一体。九叶剑莲在星辰之力的浸润下微微一颤，三片莲瓣上的银白色剑纹亮了一下，随即暗淡。
中丹田中的星辰之力已经消耗了大半。这几个月，他没有新的星元石补充，星辰之力用一点少一点。下次进入坐标一号，必须多找几块星元石。
李长生站起身，活动了一下筋骨。骨骼发出咔咔的声响。
两个月过去了，沈铁衣那边的消息应该快到了。
…
…
李长生出关时，青岚山正下着小雨。雨丝细密，落在灵田里，将金黄色的稻穗压弯了腰。他站在静室门口深吸一口气，空气中弥漫着稻香和泥土的气息。
刚走出院子，就看见李长玲的侍女小荷急匆匆跑来：“族长，大小姐请您明日过府，参加小小姐的百日宴。”
翌日一早，李长生换了身干净的族袍，将准备好的贺礼装入玉匣，往后山走去。李长玲的院子在青岚山南麓，离祖母的院子不远。院中摆了几张圆桌，桌上铺着红布，摆着灵果、灵糕、灵茶。来的客人不多，都是自家族人——李守义、李母、祖母、祖父，李长玲抱着婴儿坐在主位上，陈文远坐在她身侧，脸上带着笑。
四胞胎坐在靠门的位置，并排坐着，一人面前一副碗筷。八岁的孩子，个头比前年高了一截，穿着青色的小袍，头发用同色的布带扎着，粉雕玉琢。
李长生走进去，先将贺礼放在桌上。玉匣中是一对银白色的长命锁，以玄铁打造，锁面上刻着细密的符文，符文在阳光下隐隐发光。一阶中品法器，可挡一次致命攻击。李长玲打开玉匣，拿起长命锁，翻来覆去看了看，眼眶有些红。“小弟，这太贵重了。”
“给我外甥女的，有什么贵不贵重的。”李长生在四胞胎旁边坐下。
李道恒站起身，规规矩矩地给他倒了一杯茶，双手捧着递过来，腰板挺得笔直，小脸上没有什么表情，但眼睛亮亮的：“父亲，请用茶。”
李长生接过茶杯，喝了一口，伸手拍了拍他的肩膀：“道恒，坐。”
李道恒点了点头，在椅子上坐下，双手放在膝盖上，目不斜视。他的修为是炼气一层，和两年前一样，纹丝不动。九品灵根，修炼速度就是这样。别人一年走的路，他要走十年，甚至更久。
李道哲坐在他旁边，手里攥着一根小木棍，低着头，不说话。他的修为是炼气四层，四兄妹中最高的。特殊体质虽然尚未完全觉醒，但暗冥之体的优势已经开始显现——他对暗属性灵力的亲和度远超同阶修士，修炼速度比其他三兄妹快了一大截。
李道乐坐在李道哲旁边，手里拿着一块灵米糕，啃得满嘴碎屑。他的修为是炼气四层。二品灵根的修炼速度远超常人，两年从炼气一层到炼气四层，在同龄人中算是出类拔萃了。只是他心思不在修炼上，每天想的是吃和玩。
李道倩坐在最边上，手里拿着一朵刚摘的灵花，正在数花瓣。她的修为也是炼气三层，六品灵根，天赋炼丹，修炼速度不慢，但她不喜欢修炼。她喜欢缠着祖母讲故事。
李长玲抱着婴儿走到四胞胎面前，蹲下身，将婴儿往他们面前凑了凑。“来，看看你们的小表妹。”
婴儿睡得很香，小嘴微微张开，睫毛又长又翘，脸蛋粉嫩嫩的。李道恒凑近了看了一眼，轻轻碰了碰婴儿的手，婴儿的手指蜷了一下，抓住了他的食指，他愣了一下，没有抽开。
李道哲攥着小木棍，在婴儿面前晃了晃，婴儿的眼皮动了一下，没有睁开。李道乐伸手想去摸婴儿的脸，被李道倩轻轻拍开了：“手上有油，别碰。”
李道乐缩回手，在衣襟上擦了擦，嘿嘿笑了两声。
李道倩从椅子上跳下来，踮着脚尖，伸长脖子往襁褓里看。她看了好一会儿，认真地说：“大姑姑，她长得像大姑父。”李长玲笑了，伸手在她头上轻轻拍了一下。
李母从厨房端出一盆灵鸡汤，放在桌上，在围裙上擦了擦手，看着四胞胎，眼中满是欣慰。她转头看着李长生，压低声音：“长生，道恒那孩子，你得多上上心。他资质不如弟弟妹妹，修炼慢，心里肯定不好受。”
李长生点了点头。
李母又看了看李道哲，眉头微微皱了一下：“道哲这孩子，话越来越少，修炼倒是越来越快。就是太要强，什么都憋在心里。”
李长生又点了点头。
百日宴吃到午后，宾客散去。
李长玲抱着婴儿回房喂奶，陈文远跟在她身后，寸步不离。李母帮着收拾碗筷，李守义在院中喝茶，祖母坐在灵桑树下闭目养神。
“道恒，跟爹去灵田走走。”
李道恒点了点头，跟在李长生身后。
父子二人沿着青石小径向灵田走去。灵田中的红髓米已经抽穗，金黄色的稻浪在风中翻涌。几个半兽人正在灵田边除草，看见李长生路过，放下手中的锄头，躬身行礼。
李长生在一处田埂边停下，蹲下身，从田里拔了一株稗草，在手里转了两圈。“道恒，你知道这株草叫什么吗？”
“稗草。”李道恒站在他身边，声音不大。
“它长在灵田里，吸收灵田的养分，却结不出灵米。”李长生将稗草扔在地上，“但它不是自己愿意长在这里的。是风吹来的种子，是鸟叼来的果实。”
李长生站起身，拍了拍手上的土，看着他：“你也是。你的灵根不是你自己选的。九品灵根不是你想要的，但你没得选。道哲、道乐、道倩的灵根也不是他们选的。你们都没得选。”
李道恒低下头，看着自己的脚尖。
“但你有得选的东西。”李长生道，“你可以选练不练功，可以选学不学东西，可以选将来走什么路。道哲修炼快，但他那个性子，将来未必比你走得远。”
李道恒怔住了，似懂非懂。
200 金丹盛典，朱雀部落，灭族之祸
李长生正在静室中打坐，感应到传讯符的灵光，取出一看，沈铁衣的声音从符中传出：
“明日辰时，青岚县西郊集合，别迟到。对了，杜家杜六娘也参加这次任务，你可以跟她一起过来。”
李长生收起传讯符，站起身。
杜六娘——上次杜家一别，他进遗址，在遗址中待了一年，出来后又忙建城、忙家族事务，一直没有去杜家看望。也不知道她恢复得怎么样了。
他走出静室，赤羽从灵兽袋中掠出，双翼展开，赤金色的翎羽在阳光下熠熠生辉。李长生跃上鸡背，拍了拍它的脖子。
“去翠微山。”
赤羽双翅一振，冲天而起，向杜家的方向掠去。翠微山在青岚县东南数百里处，山不高，但林木茂密，常年云雾缭绕。赤羽在翠微山山门外降落，李长生从鸡背上跃下，抬头看了看杜家的山门。
山门还是那座山门，青石砌成，门楣上刻着“杜家”二字，字迹娟秀，是杜六娘的手笔。但山门两侧的守卫变了——以前是两个炼气中期的族卫，懒洋洋地靠在门框上，有一搭没一搭地聊天。现在是四个炼气后期的族卫，站得笔直，腰佩长刀，目光警惕，像四根钉子钉在那里。
李长生走到山门前，抱拳道：“青岚山李长生，求见杜族长。”
为首的族卫看了他一眼，从袖中取出一面铜镜。镜面光滑如镜，边框刻着密密麻麻的符文，符文在阳光下隐隐发光。他将铜镜对准李长生，灵力灌入，镜面上的符文亮了起来，一道淡金色的光芒从镜中射出，照在李长生身上。
光芒在他身上扫了一圈，又收了回去。镜面上的符文从金色变成了绿色，发出一声清脆的“叮”。族卫收起铜镜，抱拳道：“李族长，请稍等。”
他转身走进山门，快步向后山跑去。
李长生站在山门外，等了约莫一盏茶的功夫。山门后的青石小径上，一个年轻女子快步走来。她穿着一件青色的族卫服，腰佩短剑，头发用一根木簪挽着，面容清秀，眉宇间带着几分英气。是杜七七。
杜七七走到山门前，抱拳行礼，眼眶有些红。“李族长，上次的事，多谢您。若不是您，族长她……”她的声音有些哽咽，说不下去了。
“杜姑娘客气了。”李长生摆了摆手，“杜族长在吗？”
杜七七点了点头：“族长在后山等您。李族长，请跟我来。”
她引着李长生走进山门。
山门内的景象与从前大不相同。
从前杜家的族人们三三两两聚在一起聊天说笑，气氛轻松。现在每个人都在忙碌，走路带风，见面只点头，不多说一句话。巡逻的族卫一队接一队，每队五人，装备整齐，步伐一致，像一支训练有素的军队。
杜七七引着李长生穿过前院、中院，向后山走去。路上遇到几队巡逻的族卫，看见杜七七和李长生，停下脚步，等他们过去了才继续走。
“杜姑娘，杜家这是……”李长生问。
“族长自从上次那件事后，变了很多。她在族中设立了侦查堂，专门调查族人的行踪和往来。侦查堂直接听命于族长，手中握有生杀大权，族中上下，人人自危。”她顿了顿，“族长还制定了严苛的族令，非必要不得外出。所有外出都需要严格审批，就算我这样跟着族长多年的老人，想出趟门也得提前三天递申请。”
杜六娘被魔修囚禁数年，差点被夺舍，杜如烟是她信任的堂姐，却勾结魔修害她。换成任何人，经历了这种事，都会改变。
杜七七在一座小院前停下。院门虚掩着，院中种着几株灵竹，青翠欲滴。院门口站着两个族卫，看见杜七七和李长生，让开了路。
杜七七推开门，侧身让李长生进去：“李族长，族长在里面等您。”
李长生走进院子。院中没有人，只有灵竹在风中沙沙作响。堂屋的门开着，杜六娘坐在堂屋的椅子上，手里捧着一杯茶，茶已经凉了，她没有喝。
李长生愣了一下。
他几乎认不出她了。
杜六娘瘦了很多。
从前她面容圆润，面色红润，眉眼间满是温柔的笑意，让人如沐春风。如今的她穿着一件素白的道袍，头发用一根木簪挽着，没有任何装饰，浑身上下透着一股拒人千里的冷意。
杜六娘抬起头，看见李长生，眼中的冷意化开了几分。她站起身，嘴角微微上扬，露出一个浅浅的笑容。
“长生，你来了。”她的声音沙哑，不像从前那样清脆悦耳。
李长生走进去，在她对面坐下：“六娘，你的身体……”
“没事了。”杜六娘给他倒了杯茶，推到他面前。茶汤金黄透亮，是二阶武灵茶。
李长生端起茶杯喝了一口。茶是好茶，但他喝不出味道。他放下茶杯，看着杜六娘，想说什么，嘴唇翕动了几下，最终只说了句：“这次任务，你我也能有个照应。”
杜六娘点了点头，端起凉茶喝了一口，放下。“七七跟你说了？”
“说了。”
杜六娘沉默了片刻。“你不觉得我做得太过？”
“不觉得。”李长生道，“换了是我，做得比你更绝。”
“多谢！”杜六娘感激的看了他一眼，她站起身：“走吧。沈大人说辰时集合，现在出发，时间刚好。”
两人走出院子，杜七七跟在后面。杜六娘在院门口停下，回头看了杜七七一眼：“七七，族中的事，你盯着。有异常，直接报侦查堂。”
杜七七抱拳：“是，族长。”
李长生和杜六娘走出山门，赤羽从灵兽袋中掠出。李长生将杜六娘扶上鸡背，自己跃上去，赤羽双翅一振，冲天而起，向青岚县方向掠去。杜六娘坐在他身后，一路上没有说话。
…
…
青岚县城外三里亭，是一座废弃了多年的驿亭。亭子建在官道旁，四面漏风，亭顶的瓦片碎了大半，亭中的石桌石凳上落满了灰尘。官道上的行人稀少，偶尔有一两个挑着担子的农夫经过，看见亭中站着的人，加快脚步走开了。
李长生到的时候，亭中已经站了几个人。沈铁衣穿着一身青色官袍，腰间佩刀，站在亭边，看见李长生和杜六娘从飞剑上跳下来，朝他们点了点头。他身边站着几个身穿黑色制服的镇世卫，腰挎长刀，面色冷峻，没有说话。
李长生的目光落在亭中的一个人身上，微微一愣。云若曦穿着一件淡青色的长裙，长发披肩，面纱遮面，只露出一双清冷的眼睛。她站在亭中，看着远处，不知在想什么。她的气息比一年前更加深沉，筑基中期的境界已经完全稳固。
李长生走上前，抱拳道：“云姑娘。”
云若曦转过身，看着他，目光在他脸上停留了片刻：“筑基了，不错。”
李长生还想说什么，云若曦已经转过身去。
又过了半个时辰，人到齐了。周震从官道尽头走来，穿着一件玄色的官袍，腰间系着一条金丝玉带，头发花白，面容方正，一双眼睛锐利如鹰。他的身后跟着十二名镇世卫，整齐列队，步伐一致。
二十六名筑基修士，齐了。
周震扫了众人一眼，没有寒暄，只说了一句：“上船。”
宝船从云层中降下，悬停在官道上方。船身不大，只有数丈长，通体漆黑，船身上刻满了符文，符文在阳光下隐隐发光。船首没有旗帜，没有标识，看不出是哪家的船。船舱分为上下两层，上层是休息室，下层是储物室。
众人登上宝船。周震最后一个登船，一道法诀打入，宝船缓缓升空。一道淡金色的光幕从船身上涌出，将整艘船笼罩其中。光幕上符文流转，气息完全隔绝，从外面看，只是一片普通的云。
有人问：“周司主，咱们这次到底执行什么任务？”
周震看了那人一眼，声音平静：“到了地方自然知道。不该问的别问。”
那人不再说话。
李长生站在船舷边，神识探出，被光幕弹了回来。他又试了一次，还是弹了回来。这宝船的隐匿禁制，以他筑基二层的神识，根本穿透不了。他收回神识，不再试探。
李长生在船舱中找了个角落坐下，杜六娘在他旁边坐下。沈铁衣走过来，在他们对面坐下，从储物袋中取出一壶酒，三只杯子，倒满，推到李长生和杜六娘面前：“喝一杯。路途还长。”
李长生端起酒杯，一饮而尽。酒是普通的灵酒，烈，辣，入喉像吞了一口火。杜六娘也端起来，抿了一口，放下。
“沈兄，咱们这是往哪个方向走？”李长生问。
沈铁衣摇了摇头，指了指上面，没有说话。李长生明白了——宝船上的隔墙有耳，周震不让说，沈铁衣也不能说。
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