陈庆感受着荷包上残存的体温，认真道：“我一定会还你，连本带利。”
“我开玩笑的。”
杨惠娘‘噗嗤’一笑，随后起身道：“天快黑了，我得回了”
“我送你。”
陈庆跟着她走出乌篷船。
两人走在河阜上，刺骨的河风呼啸。
夕阳把哑子湾的剪影烙在泥土地上，碎陶片与鱼鳞在污水沟里争夺着最后的光亮。
杨家在百花巷，巷弄窄得像根瘦弱的肠子，曲曲折折地挤在外城西角。
青石板路早就裂开了缝，野草从缝隙里钻出来，巷子两侧的土墙斑斑驳驳，有些人家用碎瓦片补着漏风的墙洞。
比起哑子湾连船上的摇摇欲坠，这里的砖瓦房至少能遮风挡雨。
两人聊起了小的时候，杨惠娘也会讲一些布庄中的琐事。
杨惠娘看着陈庆，“表弟，你好像变了。”
陈庆轻笑一声，“有吗？”
“不过挺好的。”
杨蕙娘点点头，“以前的你有些呆呆的........”
她以前一直觉得表弟有些木讷，很难讨到媳妇。
两人不知不觉间已经到了杨家门口。
杨蕙娘轻声道：“我回去了，你也早些回去吧。”
陈庆点了点头，道：“好。”
杨蕙娘转身回了家。
陈庆深吸一口气，快步向着哑子湾走去，由于天色暗淡，此时路上的行人已经十分稀少。
“快追！别放跑了五毒帮的杂碎！”
突然，远处传来野兽般的嘶吼。
紧接着，数十个手持利刃、杀气腾腾的汉子从前方巷口厮杀而出。
刀光在昏暗中迸溅出刺骨的寒芒。
哗啦啦！哐当！
周围的住户瞬间脸色煞白，惊慌失措地紧闭门窗，唯恐被殃及池鱼。
“不好！”
陈庆心头一紧，立刻闪身缩进最近的角落阴影里，屏住呼吸。
他为人处事有三大原则。
不惹事，不怕事，遇到事就跑。
直到那喊杀声、兵刃撞击声彻底消失在巷子深处，他才小心翼翼地探出头，随即拔腿狂奔，朝着连船的方向冲去。
“呼……呼……”
冲进船舱，陈庆扶着膝盖大口喘息，心有余悸。
这世道太混乱了。
尤其是天黑，更是十分可怕。
陈庆心中暗暗告诫自己，一定要谨慎谨慎再谨慎。
“怎么了？”
韩氏见他这副模样，吓得脸都白了，慌忙扑上来上下摸索，“是劫道的还是帮派砍杀？伤着哪儿没有？快让娘看看！”
陈庆摆摆手，平复着呼吸：“娘，我没事，就是……走得急了点。”
“那就好。”
韩氏悬着的心终于放下，转身向着里舱走去。
走到一半，她忽的挺住脚步，神情异常认真的道：“阿庆，如今你也长大了。不论你想做什么，娘都支持你。”
她顿了顿，声音里带着一股韧劲儿：“娘明日开始多织些网，总归……会有法子的。”
说完，她低头钻进了里舱。
陈庆心中一暖，在原地默默站了许久，才慢慢坐了下来。
夜色渐深，屋外寒风凛冽，发出阵阵呼啸。
清冷的月光透过船板的缝隙，斜斜地照进船舱里。
陈庆拿出杨蕙娘给的荷包，五两碎银和几十枚铜钱滚了出来。
想要学武，除了家传，便只能是拜师。
拜师自然是需要拜师费的。
陈庆低声自语，“有了这些银钱，我就有学武的机会。”
这些都是杨蕙娘辛辛苦苦积攒而来的。
荷包里的碎银，比他见过的任何月光都要皎洁。
翌日清晨，霜重风冷。
陈庆蹲在炉边，看着陶罐里翻滚的米糠糊糊。
角落里，韩氏佝偻着背，枯瘦的手指在渔网间穿梭。
“娘，我出门了。”
陈庆囫囵吞下碗里稀薄的糊糊，裹紧补丁摞补丁的破袄。
韩氏头也没抬的道：“早些回来，锅里杂粮豆子给你留着。”
“知道了。”
陈庆跳下自家船板，寒风立刻像刀子般灌进领口。
石板路凹凸不平，布满了深浅不一的坑洼。
垃圾随处可见，堆积如山的废物散发着令人作呕的气味。
污水在街道中央流淌，形成了一道道黑色的小溪，散发着刺鼻的恶臭，苍蝇和蚊子在垃圾堆上嗡嗡乱飞。
街上的人匆匆而过，有些人穿着破旧的衣服，补丁随处可见；有些人则光着脚，脚底沾满了泥土。
这些岸上窝棚里的贫民，一样要缴纳“檐水钱”，日子比起水上讨生活的渔民，也好不到哪里去。
陈庆低着头，加快脚步。
关于学武，他早打听清楚。
长平街有位老镖师，名叫周良。
曾在镖局走南闯北，后来年纪渐长，又暗伤缠身，便退了下来，如今在家收徒授艺。
他收的拜师费，不过武馆两成。
不少贫寒子弟想习武，多来这等武院拜师。
陈庆很快寻到周家院门前，上前叩响门环。
“谁？”一个中气十足的声音穿透门板。
“在下陈庆，前来拜师。”陈庆低声道。
门‘吱呀’一声被拉开条缝，一个精瘦如铁的汉子探出头，上下打量他一番，侧身道：“进来吧，师父在里头。”
第5章 拜师
这是个两进院子。
外院空地上，木桩、石锁、刀枪剑戟等兵器散落其间。
此起彼伏的呼喝声扑面而来。
七八条汉子正在青砖地上操练，古铜色的身躯在烈日下泛着油光，石锁砸地的闷响震得人脚底发麻。
角落一张太师椅上，坐着个中年男子。
他穿着洗得发白的褐色短褂，露出的手臂筋肉虬结，布满深浅不一的旧疤，宛如老树虬根。
膝上横放着一柄乌沉沉的铁尺，此人正是周良。
精瘦汉子走到近前，低声道：“师父，来拜师的。”
周良目光扫向陈庆：“哪里人？多大年纪？”
陈庆连忙抱拳：“晚辈陈庆，哑子湾人，今年十七，久仰周师傅威名，特来拜师学艺。”
周良拿起膝上铁尺：“鱼户出身？”
“是。”陈庆恭敬应道。
周良探手捏了捏他的肩胛骨。那手掌粗糙如铁砂，骤然发力，陈庆疼得龇牙咧嘴，却硬是没吭一声。
“骨头还没长死，筋络也有些韧性，能练。”
周良掂了掂手中铁尺，“知道这是什么？”
陈庆忍着痛：“铁尺。”
“对，铁尺。”
周良缓缓道，“量物，亦量人。量你的筋骨，量你的胆气，量你皮肉能经几尺铁。”
陈庆立刻道：“弟子能吃苦！”
“倒是机灵。”
周良微微颔首，话锋陡然一转，“丑话说在前头，授艺要收束脩。若不能按时缴纳，休怪尺不留情，逐你出门！可想清楚了？”
他授艺原也非为慈善，总要顾着生计。
“想好了！”陈庆沉声应道，随即掏出早已备好的银子奉上。
“这银子，够你三个月束脩。”
周良在掌中一掂，收入怀中，“今日起，便留在院里。至于能练出几分火候，看你自己的造化。”
陈庆抱拳，“弟子一定肝脑涂地，勤学苦练，不负师父！”
学武之路，这第一步，终究是踏出去了。
周良摆摆手：“练出点真本事，糊口总是不难的。”
穷苦子弟学武，大多只求个安身立命的饭碗罢了，真正出人头地？难如登天。
周良拿起茶碗，呷了一口茶水，“孙顺，你带陈庆四处转转，讲讲院里的规矩。”
“是！”
应声走来一位身材魁梧、面相憨厚的汉子。
“我叫孙顺，往后就是你三师兄了。”
孙顺咧嘴一笑，“走，师兄带你认认地方。”
孙顺领着陈庆在不算大的院子里转了一圈。
前院是练武场，后院是师父居所，非请莫入。
库房、膳堂、浴房一应俱全，倒也五脏俱全。
“咱们这儿的规矩不算多，但有几条是铁律。”孙顺正色道：
“第一条，未出师前，不得在外报师门名号，更不许惹是生非。”
“第二条，无论是砸场子、站码头，还是与人切磋，必须先报号，亮家伙（指摆明身份路数）。”
“第三条，唯有寻仇、踢山门时，可不亮家伙，不报号。”
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