陈庆没有回头，显然早就察觉到了那道气息。
在异兽扑击的瞬间，他动了。
碧落枪出现在掌中。
他甚至没有转身，只是右臂向后一甩，枪身横在身后，枪杆不偏不倚地挡住了那足以撕金裂石的一爪。
“铛——！！！”
金铁交击的巨响在山谷中炸开。
那异兽的一爪拍在碧落枪的枪杆上，迸发出一片刺目的火星。
可陈庆的身形纹丝未动，任凭那股巨力如何冲击，都不曾后退半步。
而异兽的感觉，却像是撞上了一座巍峨的山岳。
一股难以想象的巨力从枪杆上反震回来，沿着它的爪子一路蔓延，震得它浑身骨骼都在嘎吱作响。
异兽发出一声低沉的闷哼，整具身体被反震之力抛飞出去，重重砸在数丈外的一棵古木之上。
“轰隆——！！！”
古木的树干应声断裂，粗壮的树冠轰然倒塌，激起漫天的落叶和尘埃。
异兽砸穿了树干，又在地面上翻滚了数周，犁出一道深深的沟壑，最终撞上一块凸起的岩石，才停了下来。
碎石飞溅，烟尘弥漫。
那是一头通体漆黑的豹类异兽。
它的体型比寻常豹子大了整整一圈，肩高接近五尺，体长超过一丈。
浑身上下覆盖着一层细密的黑色鳞甲，四肢粗壮有力，爪尖如同弯钩，泛着森冷的寒光。
异兽从碎石中缓缓爬了起来。
它的嘴角溢出几缕暗红色的血液，滴落在满地的落叶之上。
那双竖瞳死死盯着陈庆，眼中闪过一丝痛楚，更多的是嗜血的凶光。
低吼声从它喉咙深处滚出，震耳欲聋，如同闷雷在山谷中回荡。
它的身体微微弓起，脊背上的鳞甲一片片竖立起来。
陈庆的目光落在这头异兽身上，“九转宗师级别的异兽吗？”
这种级别的异兽肉身强悍得惊人，那一枪的反震之力，便是寻常九转宗师挨了，也要断上几根骨头。
可这异兽只是吐了几口血，站起来之后行动依旧自如。
低吼声还未散去另一道同样狂暴的气息忽然从陈庆左侧的灌木丛中轰然爆发。
又是一头异兽。
与第一头几乎一模一样，只是体型稍小一圈。
它从灌木丛中一跃而出，四爪落地时，地面都微微震颤了一下。
两头异兽一左一右，将陈庆夹在中间。
陈庆扫了两头异兽一眼。
守护宝药的异兽，他早就料到了。
汤煦的地图上标注过，漱石谷中有异兽出没，只是没有说明具体是什么种类。
而太虚道的玉简中，对这种黑色豹类异兽有过简略记载，黑鳞豹，群居，速度极快爪牙蕴含剧毒，宗师境中几乎没有什么天敌。
两头黑鳞豹，一左一右，一前一后，配合默契。
它们显然不是第一次联手捕猎，彼此之间的走位和节奏都恰到好处，将陈庆所有可能的退路都封死了。
第一头黑鳞豹率先发动了攻击。
它四爪在地面狠狠一蹬，整具躯体如同一道黑色的闪电，朝着陈庆正面扑来。
那一扑快到了极致，爪尖在空中划出四道寒光，直取陈庆的咽喉。
与此同时，第二头黑鳞豹从左侧绕到了陈庆身后，张开血盆大口，朝着他的后颈咬去。
前后夹击。
配合天衣无缝。
陈庆眼中寒光一闪。
他手中的碧落枪一震。
三重枪域，在瞬息之间展开。
一股无形的压迫力以陈庆为圆心，向四面八方轰然扩散。
那两头扑击中的黑鳞豹身形骤然一滞，速度骤降了三成。
陈庆动了。
他的身形在枪域之中如同一道青灰色的流光，速度快到了极致。
九影遁空术！
九道身影同时在枪域中浮现，朝着不同的方向疾掠而去。
那两头黑鳞豹的扑击落空了。
它们的爪子和牙齿撕碎了三道残影，却连陈庆的衣角都没有碰到。
真正的陈庆，已经出现在了第一头黑鳞豹的头顶上方。
碧落枪高举过头，枪身之上青碧色的光华大盛。
这一枪，没有任何花哨。
就是简简单单地下砸。
枪杆裹挟着千钧之力，如同一根从天而降的铁柱，狠狠砸在第一头黑鳞豹的脊背之上。
“咔嚓——！！！”
骨骼碎裂的声响，在山谷中格外刺耳。
那头黑鳞豹的脊背被砸出一个触目惊心的凹陷，整具身体如同断了线的风筝，重重砸在地面上。
地面被砸出一个数尺深的坑洞，碎石和泥土向四周飞溅。
黑鳞豹趴在坑底，口中不断涌出暗红色的血液，四爪在泥土中拼命刨动，试图重新站起来，可它的脊背已经彻底断裂，后肢完全失去了知觉。
第二头黑鳞豹见状，那双竖瞳中骤然闪过一丝恐惧。
它没有逃跑。
这头异兽发出一声近乎疯狂的咆哮，四爪在地面上一蹬，朝着陈庆扑了过来。
那一扑，已是它全部的力量。
爪尖撕裂空气，发出刺耳的尖啸。
陈庆甚至没有多看它一眼。
他在空中一个翻身，身形避开了扑击的轨迹，与此同时，碧落枪在空中划过一个凌厉的半圆，枪尖精准地点在黑鳞豹的脖颈之上。
枪尖透体而过。
鲜血飚射。
那一枪点碎了黑鳞豹的喉骨，切断了它的气管和血管。
黑鳞豹的身体在空中僵了一瞬，然后如同一块石头般重重坠落在地，扬起一片尘埃。
它的四爪抽搐了几下，便再也不动了。
陈庆落在两具尸体之间，手臂一甩。
碧落枪上的鲜血被甩飞出去，在空气中划出一道弧线，洒落在满地的落叶之上。
两枪。
两头宗师巅峰的黑鳞豹便死了。
这就是陈庆如今真正的实力。
就算这黑鳞豹再来几头，结局也不会有任何不同。
陈庆在宗师境界的实力是碾压级别的存在。
他周身残留的枪意尚未散去，那些原本蛰伏、蠢蠢欲动的几道异兽气息，齐刷刷地退了出去。
灌木丛中传来窸窸窣窣的声响，很快便消失了。
异兽比野兽有灵，它们能够看得出来眼前这人，不好招惹。
陈庆收回目光，开始收敛战利品。
他先走向那片药圃，凡是年份超过百年的，便将根须连一并掘起，封入早就备好的玉匣之中。
那些年份不足的，他一株未动。
做完这些，他站起身，走到那块青灰色岩石前，又将三株玄元养魂花收好，动作干净利落。
汤煦要一株，剩下两株便是他自己的收获。
随即，他的目光落在那两枚赤金色的果子上。
两枚果子挂在枝头，周围的热浪蒸腾不休，将空气扭曲成一圈圈透明的涟漪。
虽然不认识这果子是何来历，但知道这绝对是难得的好东西。
陈庆将两枚果子分别放进玉匣，这才全部收入周天万象图。
黑鳞豹的身上的东西他也没有浪费。
鳞甲，精血等都是极有价值之物。
他走到第一只黑鳞豹的尸体前，取出碧落枪。
剥皮、剔骨、取筋，一整套流程行云流水。
片刻之后，两只黑鳞豹的鳞甲、骨刺、爪尖、筋骨、血肉，尽数被分门别类地收进了周天万象图。
连那两双金黄色的竖瞳，也被他挖了出来。
黑鳞豹的眼珠在某些丹药的炼制中，是极为难得的辅材。
“接下来，便去元山修炼。”
陈庆环顾四周，确认没有遗漏，才沿着山谷的西北方向行去。
元山，是整个秘地当中元气元神本源最为浓郁的地方，也是最适合突破之地。
从漱石谷到元山的路程不算长，但地形复杂。
陈庆一路奔行约莫半个时辰，前方的地势骤然开阔，古木如潮水般向两侧退去，一座孤峰从大地上拔地而起，巍然屹立在视野尽头。
这就是元山。
山巅隐没在一片淡金色的光雾之中，那片光雾正在吞吐收缩，四面八方的元气便如百川归海般朝山顶涌去，下一次膨胀时又喷薄而出，在山体周围形成一圈肉眼可见的元气环带。
陈庆沿着山壁上的石阶向上攀登。
石阶开凿在近乎垂直的崖壁上，一侧是粗粝的岩壁，另一侧便是万丈深渊。
岩壁上刻满了字迹。
“只差一线……竟是天壤之别。”一道字迹写道，字里行间满是遗憾与不甘。
“三天内三入元山，三败于此地。”另一道刻痕更深，像是带着怨气。
“后人见此字者，当好自为之，莫效某之愚钝。”
陈庆一路看去，心绪微微起伏。
这些刻字，都是历代进入秘地的先贤留下的。
他们每一个都曾是宗师境中的佼佼者，都曾拿到过地级评定。
……
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