熊怪的身躯被剑势带到一旁，重重撞上岩壁。它挣扎着想要起身，挥舞着手臂，打算拍击雷纳托的小腿。
不过雷纳托没有给它机会。剑尖精准刺入裸露的灰粉色大脑，用力搅碎。
随着寄生物死去，熊怪的身躯剧烈抽搐几下，彻底不动。
尸体堵塞了本就狭窄的洞道，暂时迟滞了后方追兵。
可雷纳托来不及喘息，他听到了一股熟悉的声响。
空气振动的嗡鸣声——有人开启了灵能传送门！
“快！”巴林在前方大吼，声音在通道中回荡，“快进来！”
四周并没有出现夺心魔的身影，雷纳托不知道异怪传送到什么地方了。他收剑狂奔，冲向老矮人侧身挤入的那道狭窄裂隙。
缝隙极窄，勉强容一人侧身通过。
他全力向里挤，板甲刮擦岩壁，碎石在脸颊上划出细密血痕。
身后，追兵的脚步声越来越近。
就在雷纳托完全挤入的瞬间，一只巨大的熊爪猛地伸进裂隙，利爪在岩壁上疯狂抠抓，试图将他拖回去。
雷纳托刚稳住身形，巴林的符文战锤已经挥下。
沉闷的骨裂声中，那只熊爪被砸成一团肉泥，鲜血溅了两人一身。
噬脑怪无法让熊怪的身躯挤入。不过异怪们也没有放弃，利爪刨石的声音尖锐刺耳。
“别坐着了，长耳朵！”巴林对着蜷缩在角落喘息的崔丝特娜吼道，“除非你打算死在这儿！快快快，继续往里爬！”
空间越往里越低矮，甚至无法站立行走，让人不禁怀疑这是否是一条死路。
但是没有其他路可走了。女卓尔咬紧牙关，只得听从指挥，手脚并用地向深处爬去。
————
穿过狭窄泥泞的洞道，三人终于来到一处宽敞的洞窟。
此地的地面相对平整，有不少土壤，远处隐约可见一片由蕈木组成的林地。
他们没有贸然深入那片幽暗的蘑菇林。巴林砍倒几棵单独生长的大蕈木，劈成燃料，三人在林地外找了一处相对干燥的岩壁下扎营。
篝火燃起，橘红的光芒驱散了幽暗地域永恒的阴冷。雷纳托一边摆弄着柴堆，让火焰烧得更旺些，一边感叹道：
“巴林，幸亏你能记住路。刚才洞里全是泥浆，我还以为你带错方向了。”
老矮人没有接话，只是皱着眉在火光下辨认地图。他不断翻阅着几张不同的皮纸，时而对照，时而嘟囔着什么。
“咱们接下来该怎么走？”
“我怎么知道这里是哪？”巴林头也不抬，“我又没走过这边...”
正在用手帕擦拭脸上泥污的崔丝特娜动作一僵，瞪大眼睛：
“什么？你在说笑吗？难道刚才你在带着我们乱窜？”
“矮垛子，你知道在未被探明的隧道里乱跑有多危险吗？即使没有怪物，可一旦被卡在岔路动弹不得，你就会死得比一头地精还要蠢！”
“别用你那尖嗓子叫唤了，尖耳朵！”巴林声音更大，“你要是愿意被吃掉脑子，就原路返回！这里没人在意你的意见！”
紧接着，两人开始分别用矮人语和精灵语对骂。若是雷纳托听不懂还好，可偏偏他的这两门语言的口语水平都还不错。
雷纳托按住太阳穴，感到一阵头痛。
巴林、崔丝特娜，放在地表，这两人的实力绝对都是闻名一方的好手，或者是大型组织中的中高层人物。
作为队友来说，他们的实力比雷纳托在布雷卡镇时遇到的冒险者要强无数倍。
可和这些长生种相处未免太折磨人。矮人性格顽固死板，卓尔则喜欢用鼻孔看人，需要他不断调解，才能勉强合作共事。
不过雷纳托也能理解巴林为何如此厌恶崔丝特娜。毕竟视角与信息获取不同。自己有【冒险者指南】，知道接取任务后卓尔不会背刺他，而且还有1000点经验可拿。
但在老矮人看来，这个来源不明的精灵显然可疑至极。卓尔本就是一群疯子，而崔丝特娜还是罗丝的信徒，更加不可信任。
不由自主地，雷纳托又开始怀念起那个对他言听计从，懂事勇敢的小法师了。
女贼也很好，虽然傻了点，但人品不坏，也不知道最后有没有活下来...
摇散这些无用的回忆，雷纳托一边把沾满泥浆的袖口凑近火堆烤干，一边道：
“争吵毫无意义，不如想想怎么确定方位。”
“巴林，虽然我们得到了‘心灵撕裂者’，但还远没有脱离危险。主脑在得知神器的存在后，一定会派人追捕，你是队伍的核心，得冷静下来。”
“我冷静得很！”
老矮人嘴硬，但忧虑几乎写在脸上。
“相信玛德拉的才能。”雷纳托放缓语气宽慰道，“他指挥着一支军队，计划也基本按其设想进行，你不必担心他。”
“我才不担心那个灰皮杂种呢！我只是...”巴林的声音越说越小，沉默了片刻，才继续道，“不过你说得对，小子。我们手上拿着‘心灵撕裂者’，得先保护好自己...”
“等等。”崔丝特娜忽然插话，眼中满是茫然，“你们说的‘心灵撕裂者’是什么？神器？”
她指向老矮人腰间那根仍在燃烧的黑色火炬，抽着嘴角道：
“就是这个魔法火把？”
“别打歪主意，卓尔！”巴林警觉地按住火炬，“如果你不想死的话，最好别乱来！”
“神器...”崔丝特娜的瞳孔收缩，盯着那根火炬。野心之火开始在紫色眼眸中燃烧，“这是哪位神灵的赐予，效果又是...”
“你之所以能解开心灵控制，就是靠它。”
雷纳托抬手制止巴林张嘴。争吵已经够多了，‘心灵撕裂者’又不具有任何力量，与其互相猜疑，不如把话说明白些。
“‘心灵撕裂者’是拉杜格塑造的神器。不过这件神器并不能给使用者提供什么力量。事实上，它的作用非常特化且单一。”
“就是解除一定范围内的心灵链接，仅此而已。无法攻击，无法防御，甚至无法主动激发。”
“所以，”雷纳托贴近，俯视崔丝特娜的双眼，“我希望你不要做出一些令彼此都不愉快的事。”
第46章 争执
雷纳托希望卓尔能领会他话语中隐晦的警告。‘心灵撕裂者’关乎500枚金币的报酬与4000点经验值，绝不容有失。
虽然他也接取了护送崔丝特娜的任务，但4000点与1000点孰轻孰重，雷纳托分得很清。
若女卓尔想找不痛快，他不介意送她去深渊，在罗丝的神国‘享福’。
从次元袋中掏出那只在布雷卡镇购买的指南针。指针疯狂旋转，完全无法指向任何方向。
“别浪费力气了，小子。”巴林将碎石摞起，加固营地外围，“罗盘在幽暗地域没用。地下到处都是矿脉，顺着指针走只会原地打转。”
“雷纳托，你果然来幽暗地域不久。”崔丝特娜靠近几步，语气带着好奇，“可这里离地表如此遥远，你是怎么做到的？”
女卓尔似乎暂时失去了对神器的兴趣，将关注点转移到了他身上。
雷纳托不确定这是否是演技。不过即便崔丝特娜想打神器的主意，估计也无法得手。
就在不久前，他征得巴林同意，想摸摸‘心灵撕裂者’。毕竟这是一件神器，雷纳托想看看【冒险者指南】会弹出什么描述。
但无论雷纳托如何用力，手指就是无法触及火炬表面。一股无形的力场始终隔绝着他，仿佛有一层透明的屏障将神器护在其中。
而巴林却能正常使用，感受不到什么力场。据老矮人所说，这件神器拿取的手感与普通火把没什么不同。
雷纳托猜测，或许因为这是拉杜格的神器，所以只有矮人才能触碰。
面前的女卓尔仍在锲而不舍地追问，雷纳托有些无奈道：
“崔丝特娜，我没有询问你的来历，你又何必执着于了解我呢？”
“那我可以和你讲解我的家族。”女卓尔永远都是这样自信，即使她的盔甲破碎，身体虚弱，“奈特布里兹这个高贵姓氏的光荣历史，与那些躺在功劳簿上的弱者不同，我的母亲...”
“人类小子是因为地震掉下来的！”巴林忍不住嚷嚷，将手中的石块砸在地上，“摩拉丁的胡子啊！你们俩能别一直试探来试探去了吗？都一个钟头了，嗡嗡得我都快耳鸣了！”
见老矮人一脸厌烦，崔丝特娜反而轻笑出声，那神情如同斗胜的公鸡。
她转向雷纳托，语气更加轻快：
“原来如此，是从地表坠落...就像是传说故事的开头。雷纳托，我对你的兴趣越来越浓了。”
“你来自地表的哪个地方？我听说人类建立了一个国家，自称博雷利亚帝国...”
“崔丝特娜。”雷纳托打断道，“我想再高贵的卓尔，也和人类一样需要饮食。”
他从次元袋中掏出一块盐腌肉，在手中掂了掂，挑眉道：
“不如我们做个交易——我来为‘伟大’的罗丝女祭司炖菜，而你则为我这个刚来幽暗地域的‘无知’人类，讲讲你是如何被夺心魔俘虏的。”
————
崔丝特娜的表情僵硬，样子十分窘迫，巴林则乐呵呵地坐在一旁的石块上，胡须因憋笑而微微抖动。
对于一名自命不凡的罗丝女祭司来说，亲自讲述自己失败的历史是如此羞耻，乃至于耻辱。
但在饥饿感的逼迫下，再高贵的卓尔贵族也得低下那骄傲的头颅。
唯一能安慰她的，恐怕就是在场的都是地表种族。这段黑历史应当不会被其他卓尔知晓，不至于在家族中沦为笑柄。
雷纳托用三块石头垒了个简易灶台，将铸铁锅架稳。
‘战厨庖刀’不仅能生火，削起干硬的腌肉也十分便利。他熟练地将肉块切成薄片，纹理分明。
次元袋中储存的蔬菜不多。雷纳托翻出几颗不太新鲜的胡萝卜，削皮切块，投入锅中。大蒜拍碎，胡椒碾磨，再撒上一小撮迷迭香。
有了以前炖汤的经验，他没有额外加盐，同时将黄油用量减半。
他用汤勺搅拌着汤底，防止粘锅，继续追问道：
“然后呢？你为了进阶、得到更多神术，所以才组织军队外出？”
“我是为了消灭女神的敌人！”崔丝特娜猛地站起身，“而获得恩宠只是结果，不是目的！”
雷纳托没有在意卓尔突然的激动。来到伊瑞尔这么久，他早就习惯了。
此世的神灵切实存在，虔诚的信徒自然不在少数，而使用神术的牧师更是如此。信仰是他们力量的源泉，也是思维的枷锁。
“为什么选择夺心魔做目标？”
“我哪里知道会碰上一群食脑异怪。”女卓尔像被戳破的气球，颓然地坐回地上，“我本来只想带着劫掠团，去袭击一处地底侏儒的定居点，用奴隶与战利品取悦蛛后...”
崔丝特娜呆呆地盯着火焰，喃喃自语道：
“一定是我的不诚触怒了女神，祂才令我遭遇失败，得到惩戒。而我现在又从异常凶险的夺心魔巢穴逃了出来——这说明女神依旧关注我，只是为我设置了考验...”
“考验？”巴林冷哼一声，毫不客气地打断道，“指的是没了我们，就会被章鱼头吃掉大脑吗？罗丝是打算测试一下精灵头骨的硬度？”
老矮人对所谓的卓尔神灵毫无尊敬。雷纳托早就发现，巴林就是这种性格，在灰矮人堆里时，还经常嘲讽拉杜格呢。
“理智点吧，长耳朵。”巴林继续补刀道，“你那个什么罗丝根本不在乎你。一只犄角旮旯里的小精灵而已，无人在意。”
“矮垛子，我看你才是那个无处可去的可怜虫。”崔丝特娜怒极反笑，“你是一个地表矮人，却生活在幽暗地域。你的同族呢？你做了什么亵渎之事，才会被流放？”
“去**的，你这个**尖耳朵！”老矮人直接破口大骂，“我从没被氏族流放！是我自己决定下来的！”
“我要开始可怜你了，巴林。”卓尔阴阳怪气地拖长语调，“自欺欺人，充满幻想，无人爱你——你一定很孤独吧？”
“****，*****！”
矮人骂得越来越脏，词汇偏僻到雷纳托都开始听不懂的程度。
“老子有子孙，有妻子，家庭和睦，氏族安稳！”巴林涨红了脸，“不像你们这群卓尔，老的杀小的，小的杀老的...还什么家族呢，我呸！”
“你懂什么，矮垛子！”崔丝特娜的声音尖锐起来，“这是女神为了卓尔保持强大，不被脆弱的情感腐化，永远保持坚强的方式...”
她抿了抿嘴，声音忽然低了下去：
“而且我不需要他人的爱。我爱女神，女神也会爱我...”
“听见没！雷纳托！”巴林忽然哈哈大笑起来，“你听见这个疯子说什么了吗？她竟然以为那头深渊里的母蜘蛛会爱她，哈哈！”
“停停吧，二位。”雷纳托终于忍不住开口。他盛出一勺肉汤，“我都以为我不在一座危机四伏的陌生洞窟，而是来到了什么伦理委员会。”
“讨论可以留到以后进行，事到如今，先喝碗肉汤吧。”
第47章 狩猎
铸铁锅中，一锅乱炖正咕嘟冒泡。
汤面上浮着一层棕褐色的油沫，混杂着炖烂的肉丝和胡萝卜块，卖相说不上好看，但黄油与胡椒的香气令人食欲大开。
温热的肉汁浸入多孔的白面包，软化的面包芯在口中化开。
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