那是远处一栋歪斜的深锤氏族石堡。石质结构虽已严重倾斜，尖顶断裂，但主体轮廓尚存。
“应该就是此处。”巴林收起泛黄的纸卷，“但我们不急着进去。”
矮人没有贸然深入，而是扫视四周，目光锁定不远处一块较为完整的大石块。
它位于碎石堆顶端，视野开阔。
“先去高处观察建筑物内部情况，看看能否发现里面的章鱼脑袋。”
两人谨慎地攀上碎石堆，经历了近一周的高强度攀岩实操，雷纳托的攀爬技术与矮人语水平一样大涨。
为了不引发二次坍塌，他谨慎地选择落脚处。在登上石质平台后，视野变得开阔，整座废墟尽收眼底。
巴林眯着眼睛，伸长脖子。片刻后，他回头低声道：
“小子，你看得远，发现什么了吗？”
凭借黑暗视觉，雷纳托能看清更多细节。
透过倒塌尖顶的缺口，隐约可见内部一尊石像。那是灰矮人神祇拉杜格的雕像，那颗光头是如此显眼。
“有座供奉拉杜格的小型神龛。建筑内部空间不大，看起来残破不堪，不像是有人居住或活动的样子。”
他顿了顿，补充道：
“不过具体细节我也看不清，太黑太远了...”
“没错，我们必须保持警惕。”巴林擦拭着手中的符文战锤，“眼睛也会欺骗你。这说不定是夺心魔设下的障眼法，它们擅长用灵能制造幻象。”
“先休息一刻钟，补充水分，检查装备。”
巴林拿出腰间的水壶，灌了口水。
“一会儿从侧面接近，避开正门。我来检查有没有陷阱...”
————
没有遭遇战斗。两人在破损的石堡内部巡视一周，没有发现任何活物的踪迹。
神龛完全破碎，但破坏痕迹不像人为，石料上的裂纹符合地震造成的应力断裂。
但其它物品被翻动得十分混乱。放置祭器的架子倾倒，各种石制器皿散落一地。
雷纳托拿起几件较为完整的祭器，其上的金质镶边被专门刮除，手法十分专业，显然是小刀之类的工具反复作业的结果。
这应该是先前的探索队所为，看来灰矮人对他们的神祇也没有嘴上说得那样虔诚。
巴林正沿着墙壁缓慢移动，手指在石砖接缝处仔细摸索，不时屈指轻敲，倾听回音。
矮人在寻找可能的隐藏空间或暗门。雷纳托对灰矮人建筑结构缺乏了解，没有上前添乱，而是走向破碎的神龛处。
在他的感知中，此处没有任何魔法灵光，就是一座普通的石质祭坛。
回想起【任务】描述中关于灰矮人神灵的语句，他不禁开口问道：
“巴林，拉杜格曾经是凡人吗？”
矮人刚掀开一块松动的地板。下方除了积灰空无一物。
巴林拍掉手上的尘土，不屑道：
“杜尔加人自称拉杜格是他们的拯救者，带领同胞冲破夺心魔的奴役，最终登临神位...呸！”
“一个强大的杜尔加人会想方设法解放同胞？这群灰皮杂种在编排神祇事迹时，也不看看自己平日是什么德行！”
雷纳托相信【冒险者指南】的记述，目前为止，它还没出过错，但他仍顺着矮人的话道：
“所以你认为拉杜格是虚假的？”
“肯定有这么个神祇存在，不然牧师哪来的力量？但绝不可能是杜尔加人升华而成的。”矮人在一张歪斜的石椅上坐下，用手扇着风，“兴许是个魔鬼，或者某种异界存在假扮的。”
“摩丁萨曼众神皆为摩拉丁与蓓伦妮的子嗣后代，传承有序，哪里会冒出这种没头没尾的神祇...”
雷纳托从地上捡起一枚石质神徽。约掌心大小，图案是一支破碎的箭矢贯穿夺心魔头颅。
“这些祭器为何都是石制的？有什么特殊讲究吗？”
“谁知道？拉杜格甚至都没有神殿。”巴林耸肩，“兴许是石材容易获取又便宜。幽暗地域到处都是石头，凿一凿就能用。要是换成金银打造，吝啬的杜尔加人说不定会嫌贵，就不信了...”
矮人的嘲笑声在空旷房间中回荡。
雷纳托没有接话。他走到倾覆的神龛前，将手中的神徽摆在残存的台座上。
像灰矮人这种奴隶主种族中，竟会出现一位寻求解放同胞的神祇...
个体就是这样复杂，真是令人感叹。
第28章 熊怪
仔细搜索了几个小时，两人一无所获。石堡内部空间本就不大，几乎每个角落都被探查过。
连一点金银碎屑都没留下，更别提名为‘心灵撕裂者’的神器了。
雷纳托提议在此休整半日，补充体力后再返程。但巴林去意已决，坚持要按照计划立刻出发。
简单吃完随身携带的干粮后，两人便动身离开这座失落的堡垒。
“在这种地方久留没好处。”巴林动作干脆，“休息会让人松懈，而松懈就可能会死。”
原路返回，地形已十分熟悉。雷纳托便随口问道：
“巴林，你以前在帝国军团服役过？”
矮人此前表现出的风格，像是受过正规的军事训练。
“我要怀疑你是不是真帝国人了，雷纳托。”巴林斜了他一眼，“军团历来只招收纯血人类，连半精灵都不接纳，更别说岩石之民了。”
“呃，现在帝国兵源紧张。”雷纳托有些尴尬地解释，“招募制度改了十几年了。别说其他种族，就连非帝国籍的外国人也招，只要为帝国服役三十五年，就能获得公民身份...”
话未说完，矮人停下脚步，转身盯住雷纳托，眼神里满是难以置信：
“什么？这不是乱套了吗！这可是几百年的军团传统！那群**贵族就**爱瞎搞...”
“第十军团呢？也这样了？”巴林的胡须因激动而抖动，又补充了一句，“我不是骂你，小子，你剑使得不错，是个好贵族。”
“所有军团都是如此，这是皇帝颁布的法令。”雷纳托不明白矮人为何如此激动，只好挥挥手示意自己并不在意，“不过第十军团早被派驻到了南部边境，那里没什么战事，不需要招募太多新兵。”
巴林莫名松了口气，转身继续前进。
“你曾为第十军团作战？”
矮人的语气带着怀念道：
“是啊，我年轻时就在第十军团当辅兵，跟着士兵们打仗，在群山里痛扁兽人部落。胜利一场接着一场...”
“就连我当时这个胡子还没长齐的愣头青，都砍了两个兽人的脑袋。一个是用战锤砸碎的，另一个...”
巴林突然举起右手，五指张开，示意安静。
雷纳托的身体瞬间紧绷，立刻架起长剑，仔细聆听周围的动静。
前方的坑道深处，传来一阵野兽的低沉吼声。
吼叫声就像是熊，在狭窄空间中回荡。
显然，对方也已经发现他们了。
而且，正在靠近。
声音嘈杂，说明不止一个。雷纳托握紧剑柄，‘缄默女士’上的符文随之发出暗红色的光。
————
两头人形巨熊分别扑向两人。它们如同直立行走的黑熊，肩高近六尺，浑身覆盖着粗糙的黝黑皮毛。
它们的指爪长达半尺，如剃刀般锋利。
吻部不断滴落冒着白沫的涎液。这两头怪物显然已饿到极点，兽瞳中闪烁着狂暴的杀戮欲。
巴林抢步上前，在熊怪扑至前举起符文战锤。锤头上骤然爆出刺目的电光，蓝白色电弧噼啪炸响，瞬间充斥整个洞穴空间。
兽瞳在强光中急剧收缩。熊怪下意识抬爪遮挡眼睛，动作出现短暂的迟滞。
就在这一刻，矮人抡起战锤，自下而上挥出。
锤头精准命中熊怪下颌，怪物的身躯立即被巨力掀飞，重重撞上洞壁，碎石簌簌落下。
惊人的力量。另一头熊怪选择避开巴林这个硬茬，四肢着地，向雷纳托奔袭而来。
它喉咙深处发出低沉的咆哮，黝黑皮毛上突然涌现出一圈灵能火花。
紧接着，怪物的身形开始等比例膨胀，短短两秒内体型增大了近一半！
是‘变巨术’。这种怪物竟有施法能力？
面对冲来的庞然巨兽，雷纳托没有后退。他重心下沉，双手握紧‘缄默女士’，剑尖笔直刺出！
剑刃触及怪物胸膛的瞬间，剑脊上的‘否决’符文更加明亮。一层暗红色的力场沿着剑锋蔓延，轻易切开坚韧皮毛与厚实肌肉，如热刀切黄油般穿胸而出。
对于变巨后的身躯，长剑造成的伤口似乎不足以致命。熊怪扬起利爪，带起呼啸风声，打算将面前这‘虫子’一掌拍碎。
攻击落空，利爪只拍到空气。怪物膨胀的体型开始急速回缩，皮毛上的灵能火花如遭水浇般熄灭。
它困惑地低头，看着自己恢复原状的手臂，似乎无法理解为何会挥空。
雷纳托握紧剑柄，顺势斜斩而下。
剑锋毫无阻碍地切开骨骼与脏器。怪物的身躯从胸至腰被一分为二，内脏与污血洒满地面。
他顺势耍了个剑花，将剑身上黏稠的血浆甩落。
“怎么样，小子。”巴林补上一锤彻底解决了另一头熊怪，朝雷纳托走来。矮人的战锤上还跳跃着细碎电光，“体会到‘否决’符文的效用了吗？”
雷纳托伸手拂过剑脊，那道红黑色符文正逐渐暗淡。
“这头熊怪的‘变巨术’被我中止了。而且剑锋上的力场能轻松撕裂骨骼，我几乎没感受到阻碍。”
“‘缄默女士’如获新生——这是你的杰作，巴林。”雷纳托由衷赞叹道，“创造出全新符文的符文铁匠...我想你可能是伊瑞尔首位达成如此成就的矮人。”
“不。”老矮人摇着头，并不自傲，表情反而异常严肃，“我只是从古籍中学习先贤的猜想，然后碰巧有机会将其验证而已。”
“况且，是你拿来的星锑矿石。这罕见的天外矿物才是关键，我只是将它应有的特性展现出来。”
“这一定是摩拉丁的旨意。”巴林凝视着雷纳托的双眼，“锻造之神令你获得如此神兵，定然有其深意。”
雷纳托没有接话。在伊瑞尔，关于宗教信仰的辩论总是无趣且无解的。
狂热的信众能将任何巧合解释为神祇显灵。
即便此世的神明确实存在，还时常干预凡间。但像那些倾家荡产的赌徒般，时刻把幸运女神挂在嘴边，仿佛是神逼着他去赌博，还令他赌输一样。
雷纳托心中无语。神祇高高在上，怎么会关注凡间这些鸡毛蒜皮的小事？
第29章 玛德拉的骗局
熊怪的皮毛灰败肮脏，表面沾满板结的泥块与干涸血渍。
腥臊的气味遍布尸身，兽皮下满是化脓的肿块，看来幽暗地域的各种寄生虫同样不少。
雷纳托与巴林都懒得费力剥取兽皮。放进次元袋会污染其他物品，不值几个钱，还占负重空间。
“没想到地下的熊怪还能使用灵能法术。”雷纳托用剑尖挑开脏器，没有发现法术器官，“地表森林的熊怪可没这能力，不过也不像它们这样瘦弱。”
“灵能的魔法器官是大脑，别白费力气了，先找找附近有没有新洞。”
矮人靠近岩壁搜索，自言自语道：
“这洞道是咱们刚挖通的，不该栖息着怪物，这些熊怪肯定是从哪儿钻出来的...”
巴林转了一圈，终于在两人刚返回的洞口旁，发现了一处岩壁裂隙。
这道狭窄缝隙向内延伸，勉强可容一人侧身通过。裂隙边缘有新鲜的刮擦痕迹，还粘着几撮黑色毛发。
里面传来尸体腐臭的气味，令巴林皱了皱眉。
他举起战锤，一道闪电自锤头上激跃而出，直达裂隙深处。
借助一瞬的电光，尽管有些刺眼，雷纳托还是看清了里面的构造。
一处封闭的半塌小洞穴，不大，也没看到其他生物。
“看来里面没活物了。”老矮人放下战锤，取出矿镐，“来搭把手，把这口拓宽点，进去看看有什么。”
很快，裂隙就被两人拓宽成了一人可入的入口。
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