一张石床铺着厚实的兽皮，床边有张矮桌，上面摆着昏暗的魔法提灯和数本账册。
不需要灯油就能一直长明，魔法真是便利的东西。
房间不大，陈设简洁，很有矮人的实用风格。
角落摆着一个金属箱，表面刻有复杂的几何纹路。
箱子由钢铁制成，且被设计得极为沉重，底部几乎与地面融为一体。
显然，因为箱子过于沉重，无法通过次元袋直接将其带走。
更棘手的是，箱体表面闪烁着微弱的魔法灵光，一圈淡蓝色的符文环绕锁孔。
这是‘秘法锁’，防护魔法在封锁的同时，保护着金属箱本身，免受外力破坏。
雷纳托不是法师，也不是盗贼。他只能故技重施，‘达库尔之触’再次召来暗影之力，黑雾如触手般缠绕上那些符文。
这一次，对抗的效果更加明显。蓝色灵光与暗影黑雾交织，箱体震颤，发出低沉的嗡鸣。
出乎意料的是，秘法锁的表现竟还不如石门上的金属锁坚固。
片刻后，随着一声几乎听不见的脆响，魔锁炸裂开来。
淡蓝色的魔法灵光如星尘般四散飞溅，随即彻底熄灭。
雷纳托小心地掀开箱盖。
亮闪闪的银光顿时充斥视野。箱内整齐码放着一枚枚银币，每一枚都擦拭得如同崭新出厂般洁净。
他抓起一把，仔细端详。
都是纯正的银币，大小比银冠略大，边缘有精细的齿轮纹，正面镌刻着灰矮人神灵拉杜格的大头。
重量也远超地表诸国的货币，握在手中沉甸甸的，含银量定然不低。
粗略估计，此箱至少装有近千枚。
来不及细数，雷纳托迅速行动。他费劲掏出胸甲内侧的狮鹫钱袋，抓起一把把银币，塞进袋中。
幽暗地域真是一座金山，灰矮人的富裕程度远超雷纳托预料。
这只是一间看起来不太大的店铺。而那些真正的魔法店铺、贵族宅邸里，又该藏着多少财富？
将箱子中的银币全部装走，他扫视房间，还有其他物品可拿。
一台摆在桌上的魔法提灯、几套灰矮人衣物、一柜子账册和文件...
次元袋空间有限，雷纳托只拿走了散发微弱光亮的魔法提灯。
这次探索才刚开始，他还需要携带精金锭，必须额外留出负重，装更有价值的物品。
从石梯下楼，巴林也从另一侧走了过来。
“那群兽人把一切能吃的全吃了。”矮人摇了摇头，“连蕈木桌子都啃掉半截。”
“不过这些野兽至少还留了些能用的工具与材料。”
“我们得快点去下一处。”巴林招呼着雷纳托，“在所有东西都被兽人吃完前。”
————
果然如巴林预料，周围的民房全都被兽人占据过。
门板被砸碎，窗框被撕扯，屋内一片狼藉。
而所有能入口的东西，食物、皮革、甚至木制家具，皆被啃食破坏。
雷纳托在一处石屋内停下脚步，墙壁上原本供奉的灰矮人神龛被砸得粉碎。
看来这群兽人奴隶过往的生活并不美妙。他们对灰矮人的憎恨，在获得自由后，正以破坏的形式彻底发泄出来。
几乎没什么可搜刮的。剩下的物品毫无价值，只是一堆破烂。
唯一的收获就是几枚散落在地的银币，与巴林平分后，两人便继续向翡翠街区前进。
“该死，看来3号城区也剩不下什么吃的了。”矮人忍不住抱怨道，“这群章鱼头为什么不把这群兽人吃了？”
“或许兽人的脑子不太可口？”雷纳托调侃着，试着调节紧张的氛围，“兴许是他们太蠢了。”
笑话让巴林低笑两声，但矮人忽地身体紧绷，将手中战锤举起。
“怎么了...”
无需解释，一股恶臭随风传来，是尸体腐烂后的气味。
跟在矮人身后，雷纳托也全神贯注，警惕任何可能躲有敌人的角落。
在穿过两条街巷后，他们来到一处用于摆放货物的小空地。
地面散落着断裂的武器和金属碎片，石板缝隙里凝结着暗褐色的血污。
有三具尸体，已经开始腐烂。
这些倒霉蛋是兽人。皮肤灰绿，獠牙外露。
但和通常印象中壮硕的兽人不同，他们骨瘦如柴，肋骨根根分明，显然长期营养不良。
致命伤都在胸腹部，伤口边缘整齐，显然是利器所致，而非野兽撕咬。
“这群野兽死了没多久，不超过半个月。”巴林蹲下身检查尸体，“头盖骨完整...没有肢体残缺，也不像是内斗。”
雷纳托环顾四周，拾起一把开裂的战斧。
典型的矮人工艺，沉重而结实。
“此地还有残存的灰矮人吗？”
“或者，”他提出另一种猜想，“可能是上一支来此地的探索队与兽人发生了战斗？”
“不。”巴林指向地面，“你看这些足迹。”
石板地上印着杂乱的脚印，除了兽人粗糙宽大的赤足印外，其中还夹杂着一些较小的足迹，明显处于追击之势。
“这群兽人明显在逃跑。”矮人分析道，“就算城区里零星还活着几个杜尔加人，加上一支冒险队，也不到十个人。怎么可能逼得一群兽人撤退？”
“我了解这些畜生。虽然野蛮残暴，却从不畏惧战斗，除非面对不可战胜的强敌。”
雷纳托蹲下身，仔细检查那些较小的足迹。
脚掌宽厚，像是矮人的尺寸。
但奇怪的是，所有的脚印都是赤足的，没有靴底纹路。
“这些追击者的脚印有些奇怪。”他用手比了比大小，“有点像矮人的，灰矮人会光脚战斗吗？”
巴林也蹲下来观察，沿着脚印边缘描摹，眉头越皱越紧。
“不知道。”最终，矮人站起身，“继续前进吧。管他是什么东西，幽暗地域的邪门玩意儿多了。”
战锤上的符文随着矮人的动作明灭。
“不管是什么怪物，只要现身，杀了便是。”
第14章 德洛人
翡翠街区的路口处，立着一道残破的石拱门。
拱门下站着几名矮人，似乎是守卫，但姿态怪异。
他们肤色漆黑如炭，瞳孔细小，与灰矮人完全不同。
身上穿着简陋的皮甲，用皮绳胡乱捆扎，手上却握着精良的钢铁武器。
最令人不安的是他们的举止。这些矮人似乎疯了，时而咯咯傻笑，时而又会毫无征兆地咆哮吼叫，吓人一跳。
雷纳托和巴林藏在街角一栋半塌的建筑后，远远观察。
“估计他们就是追杀兽人的灰矮人。”雷纳托低声说。
“那不是杜尔加人，雷纳托。”巴林顿了顿，咬着牙道，“不，他们连矮人都不是。”
“这是一群德洛人。”矮人握紧锤柄，“是夺心魔用灵能力量扭曲后的实验产物。多么恶心、亵渎的实验，才能造出这种怪物...”
怪物？雷纳托觉得眼前这些所谓的德洛人远远谈不上怪物。
除了肤色较黑、精神状态不稳定外，他们看起来像矮人，动作习惯像矮人，连嘴里大声嚷嚷时的用语也是矮人语...
在雷纳托看来，德洛人就是矮人。
不过矮人之间互相开除矮人籍属于常规操作，雷纳托没有将心里话说出口，只是问道：
“那我们该怎么进去？把这些德洛矮人杀了？”
“不行。”巴林立刻否决，“德洛人是夺心魔的忠仆。他们的大脑已经被改造，与那些章鱼脑袋有紧密的心灵链接。”
“杀死他们，夺心魔就有可能赶来。”
矮人环顾四周，目光落在不远处的一个排污井盖上。
“我们从下水道进去。”矮人做出决定，“如果我估计得不错，应该能直达你所说的丹恩宅邸。”
巴林从次元袋中抽出一根撬棍，钩住井盖边缘，用力一撬。
生锈的铸铁发出刺耳的摩擦声，但很快被德洛人的咯咯傻笑声掩盖。
雷纳托迅速跟上，两人先后钻入井口。
巴林后一个进入，反手将井盖拉回原位。
下水道笔直延伸，光线被彻底隔绝，只剩完全的黑暗。雷纳托拿出刚才捡的魔法提灯，照亮前路。
“地底人是不是和德洛矮人一样？也是被夺心魔改造成如今的这副模样？”
“德洛人和矮人没关系！”巴林边走边说，声音在狭窄的通道里回荡，“纵然离经叛道的杜尔加人曾经沦为了夺心魔的奴隶，但他们终究摆脱了奴役，岩石之子不受束缚。”
“而德洛人，是夺心魔控制各种种族互相杂交、用灵能扭曲出来的杂种。他们的灵魂并非由摩拉丁锻造，和矮人毫无关系...”
听着矮人的叙述，雷纳托莫名联想到地球上的育种。
人工干预自然演化，挑选更加优良的性状，只为更有利于食用...
一想到夺心魔如饲养牲畜般圈养智慧生物，改造其形态，只为更方便地食取大脑，雷纳托就感到一阵恶寒。
被剥夺意志，沦为傀儡，连肉体都被改造——这比死亡可怕多了。
————
丹恩的宅邸远不如他夸耀的那般豪华。至少在雷纳托眼中，这栋二层石屋与周围的民居没什么不同。
两人从下水道钻出后，沿着翡翠街区的石板路快速前进。
这里有过战斗的痕迹，石砖上残留着干涸的血迹，墙面上有数道深深的斧痕。
远处传来兽人的战吼声。但声音隔着几条街，似乎正在战斗。
一路出乎意料地顺利，没有遇到任何敌人。按照地图指示，两人很快来到宅邸正门前。
宅邸的大门已被毁坏，门板斜靠在门框旁。
门框边缘的石料崩裂，显然是兽人以蛮力强行破开。
雷纳托与巴林穿过倾倒的石门，进入宅邸一层。
家具被砸得粉碎，室内一片狼藉，与先前探过的民房如出一辙。
巴林捂住鼻子，踢开石制家具的碎片，向内走去：
“我去厨房看看还有没有吃的，你上楼取精金吧。”
二层的情况更糟。这里没有石门阻隔，卧室完全暴露，兽人在这里肆意破坏，遍地污秽。
雷纳托不明白特地到床上排泄有什么意义，也许这是一种报复行为？
屏住呼吸，雷纳托按照丹恩所述，走到房间角落。
一块石砖看起来与周围略有不同，边缘的灰浆颜色稍浅。他用匕首撬开砖块，露出了下方的夹层。
六块精金锭整齐码放在石板上，用厚实的皮革仔细包裹。
解开皮革一角，在雷纳托的魔法提灯的照射下，金属锭泛出独特的淡青色光泽。
尺寸并不大，与其说是金属锭，不如称为金属条更贴切。他拿起一条，重量远超预期。
估计有十磅重。精金虽然异常坚硬，还可以吸收冲击力，重量却同样不轻。
在弗里德城，购买这些精金锭将是一笔天文数字，600枚金币都打不住。
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