此处空间紧邻塔内的大型熔炉。炉膛高达三米，内壁用耐高温的黑曜石砌成，此刻虽未燃火，仍散发着灼人的余温。
周围的工具架上摆满铁锤、钳具与模具，空气里弥漫着金属与煤灰的气味。
深锤之塔门口，两名黑甲亲卫手持长戟。
他们本想阻拦，但听到雷纳托是来找巴林的，便一脸晦气地放行。
看来矮人在此地的名声复杂，地位独特，并不简单。
雷纳托走到石床边，他不明白这有什么休息意义。穿着一身盔甲躺卧，只会硌得难受。
“我刚和丹恩聊了聊天。”他开口道，“探索队是怎么回事？”
“啊，你说这个。”巴林坐起身，咳嗽两声，“我忘了告诉你...不过也不要紧，你早晚会知道。”
矮人指了指塔外，说道：
“这座新滚石城说是座城市，其实就是处废墟，孤零零地坐落在一处破碎洞窟中。”
“附近既无蕈田，也无畜场，还养着这么一大群人，根本无法自给自足。”
“所以玛德拉会定期组织探险队，前往那些因地震散落的滚石城老城区搜集物资。”
雷纳托想起之前相遇的情景，了然道：
“所以你遇到我时，也是去搜集物资了？”
“没错。”巴林点头，“就是运气不太好。还没到地方呢，就撞上一群章鱼脑袋，结果只剩我一人杀了出来。”
“你去过几次了？危险吗？”
“大概十几次了吧，我记不得了。”矮人叹了口气，“在幽暗地域这鬼地方，就没有不危险的事。”
他站起身，活动着肩膀道：
“雷纳托，下次轮到你进探索队大约在三天后。我会带你熟一次路，别太担心。”
“你知道翡翠街区在哪儿吗？”
“我知道，滚石城的老街嘛...”巴林皱起眉，“等等，你从哪儿听说的？”
雷纳托左右看了看，四下无人。
“我接了个委托，丹恩让我替他取件东西。”
巴林的脸色沉了下来，他盯着雷纳托看了几秒，才缓缓开口道：
“雷纳托，你才来第一天，就敢替别人办事？”
“这里可不是帝国。杜尔加人没什么契约精神，也不会遵循什么帝国法律...”
雷纳托有【冒险者指南】，心中有数，给他发【任务】的丹恩不会是骗子。
“我需要金币，也需要力量。”他神色坦然，“而丹恩两样都能提供。”
“精金锭，他说有六块。事成之后，他不仅会给我魔法药水，还会分我三块精金锭。”
“巴林，等委托完成，这些精金锭我们可以平分。”
“这个丹恩敢走私精金，胆子不小...”矮人捋着胡子，“是笔好买卖，你倒是精明，人类小子。”
“精金你就自己留着吧。”巴林坐回石床，“到时候我带你去翡翠街区找找就是。”
“不过你也别完全信任那个贩子。”矮人又叮嘱道，“杜尔加人说谎成性，有时根本不为什么目的，只是单纯喜欢说谎。”
“记住，在幽暗地域，信任是奢侈品。”
第10章 探险准备
走出深锤之塔，雷纳托本想逛一逛这座灰矮人城市。但不论走到哪里都被紧盯的滋味并不舒服。
虽然听不清这些灰矮人在压低声音议论什么，但只要雷纳托一靠近，他们便会出声警告，语带威胁。
他怀疑这与种族歧视无关——是自己太高了，视线让这群矮人感到不适。
最终，他还是回到了刚分配的小屋。
石屋简陋，但至少有门有锁，雷纳托关上房门，将喧嚣隔绝在外。
房间里没有街道上那种魔法灯，不过空间不大，对拥有‘黑暗视觉’的雷纳托而言影响不大。
盘腿坐在石床上，雷纳托终于有时间回顾这几天的遭遇。
自从于幻影之森坠落后，逃跑与战斗便一刻不歇，令他根本无暇思考其他。
原本的设想并非如此。他本来计划一路慢慢旅行，等抵达了斯帕蒂亚，先享受生活，再品尝小法师总念叨的特色美食...
不料一场突如其来的地震，将他抛入了这危机四伏、凶险异常的幽暗地域。
其实也不算突然，地震早有预兆，以至于布雷卡镇的冒险者们都习以为常了。
这是他自己的问题。明明最早知晓，却未加重视，仍抱着侥幸心理赶路。
不过既然事情已经发生，自怨自艾也毫无意义。
雷纳托只能在心里再次安慰自己：
自穿越以来，倒霉事多了，这不算什么...
梳理现状，目前他面临的最紧要之事，就是夺心魔与灰矮人的战争。
根据《魔物指南》中的描述，夺心魔是受主脑控制的异怪，无法与其个体交流。
它们的思维如同蜂巢，行动从不计较个体得失。
况且夺心魔专吃智慧生物的大脑。雷纳托可不愿自己的脑子被那些流着口水的章鱼头惦记。
与夺心魔交涉的打算就此搁置。眼下，他只能与新滚石城的灰矮人协作，共同应对这些食脑异怪的威胁。
虽然这些灰矮人同样恶毒，乖张暴戾，但他们起码可以沟通，懂得权衡个人利益。
即便将来想要返回地表，雷纳托一人也难以办到，必须依靠这些矮人挖掘通往上层的商路。
心中有了打算，雷纳托决定休息。尽管精神亢奋，但他已将近两天未曾合眼。
必须强迫自己休整，以防身体出问题。
雷纳托平稳呼吸，将‘缄默女士’抱在胸前。长剑冰冷的触感，为他纷乱的内心带来了一丝久违的安宁。
幽暗地域从未真正安静。岩层深处传来低沉的震动，那是持续的地质活动。更远处，似乎还有地下河流奔流时的嘶鸣。
意识逐渐下沉，外界的声音变得遥远。
远处的打铁声，巡逻队的脚步声，偶尔传来的矮人语粗口...
保持着与万物连结的状态，雷纳托维持着警觉，进入了冥想状态。
————
石床边，雷纳托将油灯光线调暗。灯油有限，不知地下能否补充，得省着用。
昏暗的光线下，他从次元袋中取出两本魔典。
《无名者之皮》无需多言。‘暗影之盾’是极其实用的法术，在战斗中多次发挥关键作用。
他抚摸着《达库尔之谕》的漆黑封面，犹豫片刻，还是将其放回袋中。
本杰明说得对，阅读两本知识类别迥异的人皮书，极易令人发疯。
雷纳托没必要赌自己特殊。《无名者之皮》上的知识他才学了皮毛，其中尚有许多法术等待研究，无需急于尝试另一本。
借助灯光，他翻回先前阅读的部分。那是一道关于新法术的介绍，附有两页复杂的图示，曾让他头昏脑胀，根本无法理解。
但如今再看，晦涩的字句读起来变得顺畅，扭曲的图案也渐显清晰。
禁忌的知识在脑海中翻涌，不断重组。
仅差一步便能想通，可越是深思，图像便越是模糊，令他心生烦躁。
随着情绪波动，雷纳托知道，《无名者之皮》的副作用又来了。
长出一口气，他果断合上书籍，放回次元袋中。
他不想发疯。雷纳托早就给自己立下规矩，一旦察觉到心智产生异常情绪，便立刻停下阅读。
“巴林，我醒着呢，你进来吧。”
远处传来沉重的铁靴声，以及精金甲片碰撞时独有的清脆声响，雷纳托想不察觉都难。
“休息好了？”矮人推开房门，扫视一圈，“我来给你讲讲明天探索时需要注意的情况。”
几小时前，曾有几名灰矮人士兵找上门来。
雷纳托本以为对方是来找麻烦的，结果他们只是传达深锤的命令：让他十八小时后于城门处集合。
这是玛德拉立下的规矩，也是这座脆弱的新滚石城能维系数月的原因：
无论贵族还是平民，只要在城中待满三日，就必须参加一次探索队。
当然，这不是绝对的。杜尔加贵族才不会冒着被吃掉脑子的风险去搜集食物。富裕的灰矮人也会掏一笔钱，雇佣那些穷困但想趁机捞一笔的人顶替。
巴林掏出一张泛黄的地图，递给雷纳托。
“这是滚石城的地图，不过是几十年前的旧版了。一些建筑与街道或许不准，凑合看吧。”
地图上线条精细，标注严谨，带有鲜明的矮人风格。
只是比例尺略显失真。雷纳托记忆着主要街道与区域划分，整个城市呈不规则圆形，被数条主干道分割。
“这儿就是翡翠街区。”矮人伸手指向地图一角，“这片城区随着地块下沉了上百米，已与主城区的夺心魔老巢分离，危险程度稍低。”
“夺心魔巢穴在滚石城废墟？”
“是啊，我没提过吗？”巴林叹了口气，“那些章鱼头的巢穴就砸在市中心。一定是摩拉丁诅咒了这些离经叛道之民，杜尔加人才如此倒霉。”
“巢穴在这里，深锤堡垒附近。”他指着地图中央，“整个区域都被它们占据了，我们只能在外围活动。”
“虽然远离老巢，但翡翠街区勉强也算夺心魔的地盘。”巴林拍拍雷纳托的肩膀，“到时候少不了战斗，跟在我身后即可。”
“探索队通常有多少人？”
“四到五人。人多了目标太大，效率也低。”
矮人递来一瓶解毒剂，“幽暗地域的一切生物都有毒。要是受伤了，就喝了它，能顶一顶...”
第11章 地城探索
新滚石城外的崖壁上，一群灰矮人正在整理装备。
他们仔细检查背带，戴好头盔，确保安全绳牢牢系在身上。
即使对于幽暗地域的居民而言，探索之路也十分危险。
除开那些种类多到数不清的怪物，光是陡峭的岩壁、蜿蜒曲折的地道...稍有不慎，便会永远迷失其中，被人遗忘。
可以说，玛德拉的这招不仅为新滚石城带来资源，更削减了多余人口。
在地下，维持几百个矮人的吃喝拉撒，所需的食物显然不是什么小数目。
雷纳托已经整装待发，带齐了全套的攀岩工具。
巴林在他身旁，正用力拉扯绳结，测试岩石是否牢固。
在场有二十余名灰矮人。他们互相组队，大致分成六组，每组三到五人，彼此检查装备。
但没人愿意与雷纳托二人组队。或者说，这些灰矮人都绕着他们走，保持距离。
难道杀死凯沃拉的威慑力如此之大？雷纳托心中疑惑。他走向一名拿着弩的灰矮人，对方正独自调试弩弦。
“你好，岩石之子...”
“少说废话，人类。”灰矮人不耐烦地打断，“别用你的舌头说矮人语了，滑稽得很。”
“别紧张，我只是有个提议，要不要加入我的队伍。”雷纳托切回通用语，“你知道的，我是一名施法者，实力不错。”
灰矮人嗤笑几声，摇了摇头道：
“愿拉杜格索取一切。”他在胸前比了个奇怪的手势，“你就和那个被诅咒者一块吧，我可不想死。”
“被诅咒者？”雷纳托回头看了一眼巴林，“这是什么意思？”
“字面意思，人类。”灰矮人收起弩，走向岩壁边缘，“凡是跟那个地表杂种一起出去探索的杜尔加人，一个都没回来。”
他系上安全绳，最后补充道：
上一篇：无限海克斯，我在诸天横行无忌
下一篇：返回列表