“我是竖琴手同盟的一位‘明灯’，莱拉丝·林歌。”游侠那双榛褐色的眼眸中充满期待，“这本该由雷吉来介绍，我不太擅长漂亮话，就直说了。”
“雷纳托，你是一名正义无畏的年轻人，加入竖琴手同盟吧。这里有许多与你志同道合的人，致力于守护这个世界。”
莱拉丝向他伸出手，“我也会与你同行。等解决弗里德城的危机，我会作为你的游侠导师，指引你走上自然之路。”
竖琴手同盟？什么？雷纳托僵在原地，一时有些搞不清楚状况。
“雷纳托！千万别答应她！”珀莉猛地拉住他的手臂，将他从半精灵身边拉开，“我就知道你不是好人！听我说，雷纳托。竖琴手同盟是一群恐怖分子，他们在斯帕蒂亚刺杀睿智的法师与统治者，抢夺强大的魔法道具，弄得人人自危...”
“那不过是邪恶贪权之徒的污蔑，小姑娘。”莱拉丝神色未变，仍注视着雷纳托，“竖琴手致力于维护公平，抵制滥用强权、魔法及其他形式的暴行。”
“斯帕蒂亚的塔主们掌握着强大的魔法却拒绝监督。为了防止其滥用带来灾难，我们有时不得不采取必要手段。”
“那你们为何刺杀拉扎列维奇大公？他是可是抵御了半兽人狂潮的英雄！”
“为了推翻暴政，也为了人人平等的应有之义。”半精灵语气平静，“因为他企图统一南方诸邦，加冕为王。权力终将腐蚀所有人，即便此刻是英雄，未来也会沦为暴君。”
珀莉攥着一块皮革，诵念魔咒，激活了法师护甲。
“你这个不可理喻的疯子，退后！否则...”
半精灵没有取出武器，而是从怀中掏出一封信。
信笺泛着幽蓝光泽，就连雷纳托这样的战士，也能感受到其中澎湃的魔力。
“珀莉，”面对敌意，莱拉丝只是温和一笑，“这是大法师维罗妮卡的信。你应该听说过她吧？她也是一位竖琴手，并在学院担任教职。”
珀莉迟疑地接过信件，边缘烙有艾瑟瑞姆学院特有的魔法印记，落款处是一个她曾在魔法期刊上见过的名字，维罗妮卡·辉石。
“我没有法师才能，这封信对我无用，但你可以带着它去找她。”莱拉丝解释道，“珀莉，你的天赋很好，不应将宝贵的时间浪费在冒险中。”
“去学院学习吧，接受系统的教导。维罗妮卡一定会收你为学生，你也能顺利加入法师协会，踏上更广阔的道路。”
半精灵语气笃定。珀莉捏着信，张了张嘴，却什么也说不出来。
第92章 未来道路
野蛮人依旧守在门口，北地战士作为队友总是很可靠。
琪拉从屋顶跃下，盘腿坐在地上。虽不知发生了什么，却不影响她看热闹的心情。
小法师自从接到那封信后，就一直杵在原地，一言不发。
“雷纳托，你为何不愿接受我的邀请？”莱拉丝语气带着困惑，“我知道外界对竖琴手同盟存有偏见，但你与我多次共事，这难道不是最好的反驳吗？”
雷纳托早该察觉的。游侠身份、密探组织、奉献精神、对‘自由’的执念...
不，他其实早已察觉，只是下意识不愿承认罢了。
回想起来，在银鹿旅馆时，他就住在一大群竖琴手身边。
念及此处，雷纳托不禁渗出冷汗。
尽管他能感受到半精灵的真诚，也钦佩她高尚的理想，可他是被达库尔标记的邪教徒，身负费尔南多家族的邪恶血脉，手上还沾着不少竖琴手的血...
他知道自己是为了活着而迫不得已，但莱拉丝得知真相后，还能接受他吗？
她会相信‘穿越’这种疯言疯语吗？【冒险者指南】又该如何解释...
况且，无论莱拉丝如何看待他的为人，雷纳托自己清楚。
他可不会为了这群中世纪野人奉献生命，去干什么狗屁‘自由’事业。
“莱拉丝...感谢你的信任。但这件事关乎我未来的道路，请允许我再考虑一下。”
不管怎么说，先稳住再说，能拖一会儿是一会儿。城里还有达库尔邪教的威胁，得分清轻重缓急。
莱拉丝眼中闪过一丝失望，但很快恢复平静。她点头道：
“我理解你的顾虑，我的邀请一直有效，随时可以来找我。”
“那这封信...”珀莉捏紧信封边缘，咬牙将其递回，“还给你。”
半精灵没有接，只是温和地笑了笑：
“这不是条件，也不是要挟。不论雷纳托是否加入竖琴手同盟，它都是你的。”
“去追逐你的梦想吧，小女孩。”
游侠灵巧地翻过围墙，消失不见。
“雷纳托...”小法师走到他身边，语气犹豫。
“别这么紧张，这个什么竖琴手我听过，感觉和我们刺客工会干的事儿差不多嘛。”女贼伸着懒腰站起身，“没什么大不了的。莱拉丝人挺好，比‘回声’大师好说话多了...”
“先不谈这个，此事我自有打算。”雷纳托压下心中纷乱。虽然真的遇上了担心的竖琴手，却因为是熟人，反而没那么惊慌。“先说正事，邪教的活动范围已经缩小，应该就在棚户区。”
他将戈拉格也叫过来，把地图摊在地上，共同商议下一步行动。
“现在狼帮完全控制了棚户区，在街口设起路障，不许外人进入。关于破坏邪教仪式，你们有什么想法？”
“棚户区那么多人，狼帮吃什么呢？”琪拉有些疑惑，“一旦没吃的，他们怎么可能压得住那么多饥饿的贫民。”
“不，狼帮有粮食。”回想起‘镀金骰子’中采购大量食物的单据，雷纳托否定道，“而且时间也不在我们这一边，邪教徒随时都有可能举行仪式。”
“更何况，还有埃里克爵士的军队。现在外城墙的人员不足，若敌军真的进攻，外城区恐怕很快就会失陷。”
“什么？”女贼瞪大了眼，不可思议道，“议长昨天不是还发表演讲，说要寸土不让，与市民战斗到底吗？”
“那是稳住局面的官话，我说的是警备部的内部消息。”
“雷纳托，为什么你之前说，如果奥顿是邪教的头领，杀了他就能阻止仪式呢？”珀莉终于开口，“难道他就是所谓降临仪式的主持者？”
“不，达库尔降临仪式可不是一个人能主持的。”雷纳托在零碎的记忆中搜寻，“信这个对脑子有害，导致大部分教徒都疯疯癫癫的。若没有一个清醒者指挥，他们往往开局就会被剿灭。”
“能在弗里德城蛰伏发展至如此规模，说明背后一定有一位假意信教的清醒者在控制指挥。而掌控财富权力的奥顿，是最有可能的人选。”
“若在仪式开始前杀了奥顿，教徒内部说不定就会陷入混乱，仪式自然无法顺利举行。”
“你还能调动城市卫兵吗？”珀莉不死心道，“按你的推测，奥顿身边必定护卫重重，我们需要有人掩护...”
“没可能的，现在所有卫兵调派都必须经过阿尔伯特本人同意。”雷纳托看向沉默着的野蛮人，“戈拉格，你的意见呢？”
“杀！杀光所有战士，再挑战冠军。”
“很中肯的建议。”雷纳托扯了扯嘴角，“其他人呢？没别的想法了？”
望着沉默的三人，雷纳托叹了口气：
“好吧，那就说说我的打算。”
“现在最大的问题是人手不足。”雷纳托指向地图上被重点圈出的棚户区，“保守估计，狼帮在此地有近一百号打手，这是他们的老巢。”
“再加上可能已经聚集起来的邪教徒，光靠我们四人和竖琴手们，远远不够。”
“可哪儿还有人啊？好手不是跑光了，就是去吃官家饭了。”琪拉撇了撇嘴，“剩下的也都是些地痞混混，顶什么用？”
“狼帮也是地痞混混，这没什么。”雷纳托顿了顿，“明天，我会去找马利克谈谈。”
“狼帮是铁腕帮最大的竞争对手，现在狼帮全部收缩进棚户区，这是一招臭棋。马利克不会放过这个彻底扳倒对手的机会。”
“可现在要打仗了哎？”琪拉皱眉，“正常黑帮可不会在这个时候火拼，你靠什么说服他？马利克精的很，剿灭邪教、拯救城市这类说辞肯定没用。”
“作为一名城市治安官，我会以官方的名义为他担保，铁腕帮将成为一个正式的市民武装。”
“这样行吗？”女贼听出了他的弦外之音，“这种事不得经过市议会批准吗？”
这势必会影响治安官生涯，乃至阿尔伯特对他的看法，但雷纳托不在乎。
弗里德城已是烂摊子，阿尔伯特又处于劣势，他都准备跑路了，自然要将能用的资源全部用上。
“天快黑了。”雷纳托看了看远处的夕阳，“先回去休整，我去找马利克谈谈，明天再找狼帮的麻烦。”
第93章 夜谈
老桶杂货铺的院子里，火堆噼啪作响。戈拉格蹲在墙角，用一块磨石缓缓打磨着战斧的刃口。
野蛮人坚持要在室外生火做饭，雷纳托不明白原因，只能归结为诺斯人的独特习俗。
琪拉缩着脖子坐在火堆旁，忍不住抱怨道：
“为什么非要在大冬天跑到室外烤火？屋里不是有壁炉吗？”
雷纳托没有接话。他与戈拉格认识的时间太短，彼此之间互不了解。
更重要的是，野蛮人从未向他提过任何要求，无论是报酬还是地位。
戈拉格要求的仅仅是食物与战斗的承诺。
这次室外烤火，也是雷纳托想借机与戈拉格好好聊聊。拉近关系总好过互相猜疑，尤其是在眼下这局势里。
“戈拉格，”雷纳托开口问道，“我炖的汤怎么样？喝得习惯吗？”
“食物很好。”野蛮人没有抬头，磨着手中的斧头，“有肉就很好。”
戈拉格的通用语不仅发音不标准，词汇量也少得可怜。
“在南方，煮汤还得讲究点荤素搭配，要放些蔬菜和豆子。”雷纳托笑了笑，“不像在帝国，厨子们总喜欢捣腾各种肉类，搞一锅纯肉汤。”
戈拉格摇了摇头。他放下磨石，认真地说道：
“你的食物很好，但南方的食物不好。”
“弗里德城的名菜多着呢，只是你没尝过罢了。”琪拉插嘴道，“各种谷物、蔬菜、水果...肯定比你们北方那冰天雪地里的产出好多了。”
“南方的食物不好。”戈拉格重复道，“南方到处都是食物，到处都是猎物。”
他停顿了一下，似乎在寻找合适的词。
“但人不能吃，也不能捕猎。”野蛮人面露困惑，“人只能吃豆糊与黑面包。”
琪拉张了张嘴，一时语塞。雷纳托适时接过话头，说道：
“说说你自己吧，戈拉格。”雷纳托将话题引向野蛮人自己，“你是怎么来的南方？”
戈拉格沉默了片刻，像是在回忆。那双空洞的眼睛似乎重新有了神采。
“为了我的儿子。”
————
野蛮人的讲述断断续续，逻辑混乱，但主线并不复杂。
他的儿子是一名劫掠来的帝国女人所生。
对于大冰川严苛的自然环境而言，生育本就危险，更何况是身为奴隶。像许多被掳到北方的南方女人一样，在产下婴儿后，她便死于高烧、感染等多种并发症。
戈拉格的儿子因早产而体弱，无法通过部族的新生儿仪式——在雪地爬行一段距离，证明自己拥有生存下去的力量。
按照传统，这样的婴儿应该被留在雪原上，由诸神决定其命运。
但戈拉格不想让儿子死去。为改变这项传统，他主动向部族酋长、战帮的冠军发起了挑战。
不出意外，他失败了。但对方并未杀死他，只是将他流放，让他带着儿子一起离开。
戈拉格不是那些受赐福的勇士，他需要吃喝和取暖，无法独自一人带着幼童在苔原生存下去，不得不踏上了前往南方的路。
“那你儿子后来呢？”琪拉身体前倾，好奇地追问道，“他现在怎么样了？”
雷纳托想打断她的话，但戈拉格已经开口回答。
“死了。”
院子里安静下来，只剩下火堆燃烧的噼啪声。
“南方和北方一样残酷。”野蛮人的声音低沉，听不出情绪，“虽然没有风雪，没有野兽。”
“但南佬没有部族，每个人都是流放者。”
“这里的人像野草一样生长，也像野草一样被践踏...没有荣耀。”
戈拉格重新拿起磨石，继续擦拭斧刃，规律的摩擦声在夜色中响起。
“你想回大冰川吗？”
“不，流放者不能再踏上部落的土地，这是誓言。”戈拉格看向雷纳托，“我将寻求战斗的荣耀，直到被诸神注视，为我指引未来的道路...”
“或者战死，归于死者的国度。”
————
“珀莉，去睡吧。”
小法师仍坐在书桌旁，但魔法书已经很久没有翻页了。
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