高阶牧师们呢？神殿供奉的神器呢？神呢？
而雷纳托随着询问产生的疑惑愈发增多，显然超出了面前这位大约只有半文盲水平的路人的理解范围。
扛着斧头的樵夫被他问得满头大汗，粗糙的手掌在裤腿上蹭了又蹭，支支吾吾地说不出个所以然来，只能反复念叨着“天罚怎么能治好”、“这是诸神的惩罚”之类的蠢话。
在又拉着对方问了一会儿后，雷纳托给了这名讲得有些口干舌燥的行人一枚银冠，在千恩万谢声中，带着女龙裔离去。
幽暗地域银币的含银量太高了，在大庭广众之下拿出来太扎眼，那种尺寸和重量一看就不是人类世界的铸币。
幸亏他的钱袋里还有一些在弗里德城时赚取的银冠，形制符合人类社会常用的类型，掂在手里轻巧合适。
“克劳苏拉，你对此有什么看法？”
夺心魔在雷纳托身边旁听了全程，在努力回忆了片刻后，她摇了摇头。
“‘失魂症’吗？‘图书馆’中对于地表知识的记录大部分仅限于生态与物种，似乎没有关于人类文明的编年体文献，也可能是我没有注意。”
“总之，我没有这方面的见闻与知识，不知晓这所谓的‘失魂症’究竟是怎样的一种疾病...”
克劳苏拉顿了顿，语气中带着一丝严肃：
“雷纳托，你的免疫系统比较原始，要小心这种未知的疾病。一会儿我会尝试用灵能检测，看看是否能筛查出病原体。如果找不到，我们可能需要保持距离，避免接触任何疑似感染者...”
两人的脚步下意识地加快，尼特尔王城的轮廓越来越清晰，直到完全呈现在雷纳托的眼中。
这座古代王国并不大，算不得什么大型城市，更跟萨莫瑞尔这种精灵巨城比不了，其覆盖范围大约只与弗里德城的内城区相当。
城墙约有二十尺高，由灰白色的石砖砌成，上面爬满了青苔和藤蔓。
城楼上站着几名打着哈欠的弩兵，塔顶则飘扬着属于尼特尔王室的旗帜。
城门前，随着太阳逐渐低垂，来来往往售卖货物的农民比起下午时已经少了许多。大多数人趁着天没黑就回家了，只剩下零星几个还在磨蹭，收拾着没人要的货物。
一辆运输粮食的马车正停在收税亭前，车夫和税吏在争论着什么，声音隔着老远都能听到，似乎是关于粮食采购价的调整。
所有人都没有进城，只是将货物送到城门旁的收税亭前，在税吏检查完毕，筛选出城市需要的货物后，再拿钱走人。
非常奇怪的景象。王城的大门紧闭，仅有旁边的一扇为紧急通行而设的小门打开着。
城门前方还设置了木制的拒马，尖锐的木桩向外指着，拒绝一切马车的进入。七八名手持军用钩镰与剑盾的士兵站在简易工事之后，熟稔地彼此聊着天，但手中的武器却保持着随时可以使用的状态。
雷纳托与克劳苏拉的装扮与城门前的人群格格不入，他的‘沉岳之拥’在一群穿着麻布衣服的老农中显得十分扎眼，‘缄默女士’剑脊上泛着暗红色光芒的符文更是让人们下意识地移开目光。
女龙裔幻化出来的长袍虽然是深色调，但那面料和剪裁一看就不是平民能负担得起的。
一名城头的弩手很快就发现了两人，他探出半个身子，扯着嗓子大吼道：
“停下！外乡人！不然我就要放箭了！”
弩手的警告声在空旷的城门前回荡，引得周围的人群一阵骚乱。
城门前的士兵们立刻停止交谈，目光齐刷刷地投了过来，拎起了长杆武器戒备。
“诸位，我是来自于费尔南多家族的雷纳托，野外跋涉异常艰苦，想要入城休息几日，绝无恶意。”
“费尔南多？”
城头的弩手带着口音重复了一遍，似乎不知道雷纳托刚才是怎么发音的。
小门后方的士兵也听到了动静。一名光头的军士连忙戴好头盔，手忙脚乱地扣好颌带，然后快步走到拒马后面，接管了话题。
“请您另寻他处吧，爵士。”光头军士斟酌着用语，眼神在雷纳托的铠甲和佩剑上扫过，向着面前看起来装备极度豪华的外地贵族劝退道，“现在新国王已经下令封城，不允许任何陌生人入城...”
新国王？又是一道未知信息。
“为什么？”雷纳托明知故问地套着话，语气中带着恰到好处的不满，“包括城外还有这么多无所事事的农夫，为什么不允许他们进城兜售货物？我刚渡过雷哈河不久，从北境前往南方游历，难道尼特尔的统治者如此没有礼仪与风度吗？”
“你怎么敢！”
一名手持军用钩镰的年轻士兵忍不住立刻大声反驳，脸涨得通红。
“‘纯白’殿下是真正的高贵之人！所做的一切都是为了尼特尔，比他的兄弟强多了...”
话音未落，军士猛地敲了一下他的头盔。铁制锅盔发出铛的一声脆响，年轻士兵痛呼一声，捂着头连忙后退，闭上了嘴巴。
看来这位新国王的称号是‘纯白’，疑似通过政变上台...雷纳托在心里默默记下这个信息。
“给我闭嘴！不想活了是不是！”
在呵斥完手下人后，军士又转向雷纳托，继续道，语气比刚才硬了一些：
“雷纳托爵士，真是抱歉。您来自北方，可能不太清楚如今的情况。一股未知的瘟疫席卷了南方诸国，大量的牲畜与农夫受到感染，无法治愈，只能等死...”
军士叹了口气，低声咒骂了两句烂世道，无奈道：
“我建议您先在野外扎营，然后立刻返回北方吧。无论如何，王城的大门都无法为您打开...”
这次短暂的交谈，又让他收集到了不少信息。而一旁的克劳苏拉也用心灵传音向雷纳托报告，城门附近并没有检测到陷阱或者诅咒，至少没有任何魔法层面的布置。
王城作为‘空间节点’的所在地，理应被重重防御...或许正如夺心魔说的那般，创造这片半位面的神秘人已经离去了？
思索并没有影响手上的动作，雷纳托按照计划，从空间指环中拿出骑士徽章，向着不远处的军士展示道：
“这是诺瓦克爵士赠予我的徽章。这位高贵的骑士是我的朋友，他愿意给我一张舒适的床铺与干净的住所，来缓解旅途中的疲乏...”
军士小心地靠近，然后伸手接过徽章，翻来覆去地看了几遍，又抬头看了雷纳托与克劳苏拉几眼。
军士沉默了很久，最终还是挥手让士兵们挪开拒马，让开了通往小门的路。
“既然是诺瓦克爵士的朋友，那请进吧。”
沉重的木制拒马被几个士兵合力拖到一边，木桩在地上刮出刺耳的声响，留下一道道深深的沟痕。
“不过我要提醒您，城里不比城外，现在的尼特尔王城...可称不上什么太平的地方。”
第250章 白塔
两人通过那扇小门，进入了尼特尔王城中。
城门在身后缓缓合拢，雷纳托没有回头，他的目光落在眼前的街道上。
王城的街道是用石板铺成的大道，平整而宽阔，两侧的建筑物也不像弗里德城的内城区那样高低无序，而是经过了市政规划，保持着合理的间距，鳞次栉比。
远远望去，城市的中心则是一座洁白的法师高塔。塔身直插云霄，望不到尽头，在昏暗的天色中泛着冷冽的白光，仿佛要将整座城市钉在地面上。
典型的法师塔造型，没有窗户，基座宽大，向上逐渐收窄，塔身上铭刻着各种魔法符文...
可是这高度...得有差不多五六百米吧？
心中的震撼难以言喻。这是雷纳托第一次在伊瑞尔见到如此高度的人类建筑。要知道他在弗里德城见到的法师塔，最高也不过只有几十米罢了。
可眼前这座塔，却比他穿越前见过的那些一线城市的地标建筑还要高，那种直冲天际的气势让人不由自主地生出渺小感。
这便是魔法的力量吗？可以在这落后的时代建造如此惊人的奇观？
不对，雷纳托忽然醒觉过来。这么显眼的建筑，自己怎么会在城外时没看到？
他分明仔细眺望过城市的方向，包括城楼、旗帜、城墙上的士兵...不可能错过这座直通天际的高塔。
除非这座塔在雷纳托进入城门之前根本不存在于视野中。
一旁的女龙裔似乎看出了他的疑惑，她暗中轻轻扯了扯雷纳托的披风，一道心灵传音在脑海中响起：
“这座法师塔上应该附带着强大的屏蔽魔法。至少我在城门处施展侦测法术时，甚至都无法察觉到城中如此之高的能量指数。恐怕只有我们在靠得足够近的时候，才能脱离屏蔽范围...”
雷纳托微微点头。一位能建造半位面的施法者，在自家门口设一道屏蔽结界，用来防止他人窥探，确实再正常不过了。
“爵士，吓了一跳吧。”光头军士摘下头盔，摸了摸满是汗水的头皮，一起仰望着远处的洁白高塔，喃喃道，“这座塔楼是几个月前突然出现的，当时正好轮到我巡夜，结果就一个眨眼的功夫，王宫上就插了这么一根巨塔。”
“把我吓了一大跳，差点没把牙磕了，后来才知道是‘纯白’殿下的手笔...”
不远处，街道中央的一片空地上，一座大约三米高的石制雕像矗立于此。
从底座边缘的凿痕和石料表面的新鲜切面来看，这座石像大概是新建不久的，雕刻的做工也比较粗糙，线条生硬，细节处甚至还留着凿子磕碰的毛边。
雕像的造型是一名穿着长袍的长胡子老者，留着过肩的长发，目光凝视着远方。
从军士口中得知，这位便是新任尼特尔国王‘纯白’时，雷纳托试着询问道：
“为何人们只称呼‘纯白’殿下的称号而不用名字与头衔？他是一位传奇法师吗？”
“我哪儿知道？从我小时候开始，大伙儿就习惯叫殿下的称号而不是姓名了...反正殿下是尼特尔王室的直系后裔，也许未来可能会改个名号？叫什么尼特尔四世之类的吧。”
“至于什么‘传奇法师’...我不太懂你们所说的传奇是什么水平，但殿下绝对是整个南方最强大的法师。”
这名出身平民的军士，连传奇指代的是什么实力都不清楚，却言之凿凿地下了判断，自信满满。
“你是北方人，肯定觉得我是在瞎吹。但你随便问个城里的市民，大家都会给出和我一样的答案。”
“我年轻的时候，曾经有一群裹挟着黑风、看着就不像好人的法师在王城的半空落下，还大言不惭地要求殿下一起去组建什么劳什子法师协会...”
雷纳托的眉头微不可察地动了一下。法师协会？是重名吗？就是他所知道的那个组织？
他确实不清楚南方的法师协会是什么时候成立的，但如果这位名为‘纯白’的法师是这个半位面的实际创造者，那他确实有资格得到协会的邀约。
至少在雷纳托眼中，就实际表现力来看，‘纯白’的实力与那些神龙见首不见尾的帝国大导师们相差无几。
“那结果呢？‘纯白’殿下拒绝了？”
“殿下当然拒绝了，而且不止是在口头上。”面前这位光头老兵一脸自豪，连声音都拔高了几分，“哈，那群自觉丢脸的阴森法师们还想动手，闪电、火焰与黑雾几乎笼罩了整片天空，威势大得吓人。”
“结果你猜怎么样？殿下的手中冒出白光，两三下就把那帮外地法师全吓跑了，哈哈...”
围观者极易受舆论与主观情绪影响，还会严重夸张事态程度与表现力。
而外行的证词也不具什么参考价值。大法师之间的对决可不是这群平民能看明白的，就算让雷纳托亲自站在现场观摩，可能都分不清到底哪方才是优势。
但转念一想，既然对方敢让雷纳托在城中随便询问，说明这件事应该不是完全虚构，肯定有一定的事实依据。
至少，‘纯白’大概率和一帮法师发生过冲突，而且结果是对方退走了。
暗中将‘纯白’的危险等级再调高一个等级，雷纳托打断了不断吹嘘的军士，换了个话题道：
“我刚才似乎听到有人说，‘纯白’殿下似乎登上王位不久，这是怎么一回事儿？”
军士的表情明显变了，他故意咳嗽了两声，清了清嗓子，谨慎地答道：
“老国王尼特尔三世年事已高，精力大不如前，所以在一年前外出巡游休养时，主动将王冠交给他的兄弟‘纯白’殿下...”
明显的官话。光头军士显然不愿意就这个问题多谈，眼神闪烁，在搪塞了两句后，便加快了脚步，带着两人向不远处的街道拐角走去。
雷纳托跟在后面，不动声色地继续观察着周围的环境，记忆地形与道路。
城中的街道虽然干净，却没什么市民行人。石板上看不到垃圾和污渍，只有薄薄一层堆积的灰尘。
不过每家每户的烟囱中都有袅袅炊烟升起，说明城市并非无人居住，只是所有人都进了屋子里。
街头偶尔有几名巡逻的士兵走过，用俚语向着走来的军士打着招呼，语气随意而熟悉。
士兵们看到克劳苏拉时目光中带着审视，但没有上前盘问。
雷纳托扫了一眼路边一家大门紧闭的二层旅店，门板上的招牌已经落满了灰，窗户内侧拉着厚重的帘子，透不出一丝光亮。
此地地势较高，视野相对开阔，是个好位置。
于是他停下脚步，开口道：
“这里的卫生条件倒是很好，我和我的仆人暂住在这里似乎不错...”
“恐怕不行，雷纳托爵士。”军士头也不回地开口打断道，语气不容商量，“‘纯白’殿下为了防止瘟疫进一步扩散，现在都让王城市民于家中隔离，不能随意外出。食物与给养也由尼特尔王室统一协调配送，每天早晚各一次。”
“虽然您是客人，又是诺瓦克爵士的朋友，但我也没办法违反国王的命令，给您随意安排住所。”
“那你要带我们去哪儿？”
克劳苏拉张口问道，声音中带着一丝恰如其分的好奇。
老兵瞥了她一眼，没有回话，而是转向雷纳托继续道：
“殿下设置了一间专门用来接待外地人的旅店，就在前方那条街的尽头，可供旅客免费休整一周。里面设施齐全，有专人负责清洁管理，我们马上就到了...”
第251章 燃木旅店
一间装潢豪华但十分陈旧的旅店，就位于街角的不远处。
门口的木制招牌看起来很久都没有打理过了，已经有些发灰，不过仍能清晰辨认出‘燃木旅店’几个大字。
店主是一名看起来四十多岁的中年男人，穿着得体的亚麻衬衫和深色长裤，虽然人看起来病怏怏的，脸色泛着一种不太健康的灰白，但打理得很整洁。
他鬓角发白，身材也比较精瘦。光头军士似乎和对方很熟，管他叫马特，两人简短地交谈了几句，介绍了一下雷纳托两人来此的目的。
在简单叮嘱两人不要到街上胡乱走动，有事先问旅店老板后，军士便匆匆离开，返回了岗位。
马特似乎对城中来了旅客十分惊奇。他在一边从抽屉中找着钥匙串，钥匙碰撞发出叮当的声响，一边和雷纳托聊着天：
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