吴家主脉唯一留在潜鳞书院的年轻人，蜕龙班六人之一。
吴恩走近，开门见山，将刚才的事，说了一遍。
最后，他轻声道：
“他说...你的天赋，你的路，该你自己点头。”
罗影微微一怔。
随即，心里某个地方，轻轻落了一子。
王健没有替他做主。
五枚令是王健凑的，满城都当他是王家的人...
换任何一个“东家”，顺水推舟应下一桩天大的好处，再卖个人情，都是稳赚的买卖。
王健没做。
哪怕...这全是益处。
这份分寸，罗影记下了。
“所以我来找你本人。”
吴恩的目光落在他脸上，平静地把条件摆了出来：
“小执的本事，断命。”
“你的天赋，明面上，丙等。
这是你身上，天下人都看得见的短板。”
“小执的道行，比不了我家中老祖宗。
但拼尽全力，将你的天赋，从丙等，提至乙等...”
“做得到。”
“只此，一次。”
廊下无人，风穿堂而过。
这几句话若是在方才的满堂里说出来，能炸翻整座初契堂。
断命，改天赋。
多少人跪穿吴家的门槛都求不来的东西。
此刻，安安静静地，摆在了一个农家少年的面前。
罗影沉默着。
吴恩不催，静静等他。
他以为，这少年是在掂量这份大礼的分量，掂量该欠不该欠...
他不知道，罗影心里过的，是另一本账。
明面的丙等，提到乙等...
对旁人，是改命。
对罗影，血契深处那条超越甲等的暗河，才是他的真天赋。
乙等的名头，好听，有用，可终究是件外衣...
这份天大的人情，砸在他自己身上，砸不出十成的响。
而就在这个念头转过去的一瞬。
另一个影子，毫无征兆地，撞进了他的心里。
牛棚。
昏黄的油灯下，那颗断了右角的头，轻轻凑过来，抵在他的手心。
断角的疤，长死了，硬硬的一道棱，像一截埋进皮肉里的碑。
万兽衍策上，它的天赋，平平无奇。
老黑若要进化...
资质，是天生的死结。
罗影原本以为，只有引龙诀能救。
而如今...
似乎多了一环。
罗影抬起头。
轻声问:
“吴恩师兄。”
“小执的本事...能用在兽身上吗？”
吴恩一怔:
“你说什么？”
“这份天大的人情。”
罗影一字一句:
“能不能...换个用处。”
“我家有头牛。”
“耕了十五年地，前年废了，拉不动犁了。”
“我入学的束脩，凑不齐，是它自己把牛角，抵在牛棚的石柱上...
一下，一下，生生折断的。
没人让它这么做。”
“一对牛角，换了我六两束脩。”
“它是我家的恩牛。我想契约它，帮他进化...”
“可它的资质......”
罗影顿了顿，声音放得更轻，却更稳:
“能否帮它...提一提资质。”
廊下，静了。
吴恩，愣住了。
他设想过这场谈话的许多种走向。
推辞的，还价的，受宠若惊的，顺势攀附的...
唯独没有这一种。
满天下的御兽师，被天赋二字压弯了腰。
多少人为了从丙等爬到乙等，倾家荡产，跪断膝盖...
而这个人，把唯一一次改命的机会...
让给了一头，十五岁的老耕牛。
吴恩望着眼前的少年。
恍惚间，想起了一个人。
程子训。
一个，把引龙诀，给了睡桥洞的雀。
一个，把断命的机会，给了拉了十五年犁的牛。
一模一样的骨头。
这书院的泥土地里...
怎么净出这样的人。
肩头，小执忽然吱了一声。
那声音落在罗影的读心术里，清清楚楚。
白猴的金瞳，一眨不眨地望着他，语气里带着一丝新奇，一丝笃定:
“这个人。”
“跟你一样...”
“不按命数活。”
吴恩抬手，在小执的下巴上轻轻挠了一下。
然后，他望着罗影，点了点头。
“可以。”
“改日，我登门看牛。”
罗影深深一揖:
“谢师兄。”
吴恩摆摆手，转身，走入廊外的天光里。
走出几步，他没有回头，心里却轻轻掠过一些思绪。
今日之前，他当罗影，是王健身后的人。
一枚成色极好的棋子。
可现在看...
罗影首先，是他自己。
这次，看走眼了...
......
当日下午，执事引着罗影，去领亲传的院舍。
书院东侧，独门，独院。
与李子诚的院子，隔了两排。
执事推开院门，把钥匙双手奉上，躬身退去。
罗影一个人，站在空荡荡的院子里。
青砖墁地，正房三间，东厢一间兽舍，院角还有一口小井...
他站了一会儿。
冒出来的第一个念头是...
石头要是看见这院子，该满院子撒欢了。
这砖地，比家里的夯土院光溜，摔跤都不疼。
第二个念头是...
东厢的兽舍太精致，住小玄绰绰有余，住老黑，挤了。
得在院角，井边那块空地上，搭个牛棚。
朝南，冬天晒得着太阳。
他在心里，把牛棚的尺寸，量了一遍。
傍晚，一个杂役来送洒扫的用具。
进门，放下，躬身:
“罗师兄。”
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