前方地平线上，一座通体赤赭色的山峦静静卧在苍茫天地之间。
此山名为赤垣，是赤河整条水系的龙脉根核，自古便伫立在这里，亿万载岿然不动。
山上没有葱茏草木，通体由赤赭色岩石、土层构成。
这神山并不高，却十分广阔，像一头伏在地上的巨兽，脊背撑起了半边天幕。
一行人缓步走在赤色神山中，沿着赤色溪流往下游方向走去。
山中没有鸟叫，没有虫鸣，连风声都变得沉闷。
偶尔有几株枯黄的草从岩缝里钻了出来，被风吹倒在地，又倔强的弹了起来。
天地间除了赤红，便是灰白，再没有第三种颜色。
就在纪风打量神山时，一道遮山蔽日的巨大身影，自神山腹地的赤色岩层阴影中缓缓显露身形。
它身形极其巍峨庞大，大半躯体隐于山底暗渊与岩层之后，只露出半截躯干与头颅，便已横贯半座山谷。
躯体覆着厚重的赤古鳞甲，色泽与赤色神山浑然一体，若不是它在动，根本分不清哪里是岩石哪里是鳌甲。
它一双眸子深沉如渊，望着闯入神山中的纪风等人，道：
“汝等何人？”
“为何擅入赤垣神山腹地？”
声音低沉浑厚，震得周围赤色岩壁上的碎石泥土往下掉。
知白被这突然出现的巨大身影吓了一跳，急忙躲到纪风身后，两只手紧紧攥着纪风的衣角，只露出半张脸偷偷往外看。
这时，纪风脑海中《山海万灵录》翻过一页。
【赤鳌】
【上古守脉神兽，鳌中赤属，生于昆仑北墟赤垣神山地底暗渊。其躯如山，其甲如岳，背负赤垣龙脉根核，腹纹引赤河万里水脉。天生与水土地脉共生，专司镇守山河地脉、稳御一方水泽。鳌甲承地，腹纹引水，最擅梳理紊乱水灵气，稳固崩裂松动的地脉根基。此兽沉眠万古，不问世事，唯地脉将崩、水基将溃之际方会苏醒。其寿齐天，其德配地，乃北地水脉之镇守。】
【获神通：镇水安澜】
纪风神色淡然，对着前方赤鳌拱了拱手道：
“见过赤鳌神兽，在下纪风。”
“我等游历人间山河，此番溯江源而至，途经赤河，慕名游览赤垣神山，无心擅闯，并无恶意。”
赤鳌那双眸子落在纪风身上，看了片刻。
它感受到了纪风周身隐隐流转的水之大道韵。
能悟此道者，绝非奸邪之辈。
它收回了目光，没有再追问，只是缓缓说道：
“此地乃赤河水脉根源，地脉时有异动，非寻常游历之地。”
“尔等既无心擅闯，便速速离去，莫要久留。”
它微微抬了抬头，望向远处那片赤色山峦，声音沉了几分：
“这几年来赤河上游水脉不稳，地底暗流时有翻涌，本座还需去梳理紊乱水灵气、稳固松动的地脉根基。”
纪风闻言，拱手道：
“既如此，我等便不叨扰神兽了。”
赤鳌微微颔首，随后如山一般宽阔的身躯缓缓一动。
不过瞬息之间，那遮山蔽谷的巨大身影便悄无声息的退去，沉入神山地底暗渊，不见了踪影。
山谷重回寂静。
确定那庞然大物走了之后，知白这才从纪风身后出来，拍了拍胸口，长出一口气：
“公子，刚刚那是什么？”
“好大啊，比健鼍还大！”
“是赤鳌，镇压赤河水脉的神兽。”
纪风望着赤鳌消失的方向，若有所思。
“赤鳌？”
知白仰头看向绾绾。
绾绾说道：
“是守脉神兽，专司镇守山河地脉、稳御一方水泽。”
“鳌甲承地，腹纹引水，天生与水土地脉共生，最擅梳理紊乱水灵气，稳固崩裂松动的地脉根基。”
“但凡有它栖身的水域，纵有地脉隐疾暗流，也绝不会酿成洪灾水祸。”
纪风收回目光，忽然想起几年前在赤河水府寿宴上，与敖渊、河伯共饮沧溟玉液闲聊时，河伯曾提起过一件事。
他说赤河上游近来水脉不稳，似有上古神兽出没，正在派人探查。
后来他从京城返回，路过赤河时顺道去给河伯补送寿礼，水府门口的鱼兵说道，河伯不在水府之中，赤河上游近些日子水脉不稳，他亲自去探查了。
原来这神兽就是赤鳌。
他当时以为是神兽出世搅乱了水脉。
现在才知道，赤鳌是提前感知到了神山地脉松动、源头水基溃散的隐患，才从万古沉眠中主动苏醒，现身赤河源地，镇压不稳水脉。
“不知道河伯现在在哪里，回去了没有？”
第261章 廓州城
“公子，此地有神兽赤鳌镇守，河伯多半已经回去了。”
“我们顺流而下，说不定还能碰上河伯呢。”
纪风点了点头，从袖中取出宝船往江面上一抛。
宝船见风就长，化作一条乌篷船稳稳的落在赤河之上。
纪风等人上了船，顺着赤河往下游驶去。
来时逆通天江溯源，去时顺赤河而下，倒也可以领略不同的风景。
赤红色的江水在船舷两侧翻涌，拍打着船边，发出阵阵闷响。
行了几十里，两岸山势渐渐走低。
赤红色的土崖退去，取而代之的是一片片起伏平缓的草场。
牦牛群散落在草坡上，远远望去像撒了一地的黑石子。
放牧西蕃人的帐篷就扎在溪边，炊烟袅袅升起，几个孩童在帐篷外追逐打闹。
看见江上的宝船，停下脚步，指着宝船叽叽喳喳说着什么。
再往下走，草场渐渐稀疏，地势愈发平坦。
赤河在这里拐了个大弯，弯出一片宽阔的河谷。
绾绾从纪风肩头飞了起来，看着前方的河湾说道：
“公子，这里名为九曲湾。”
“赤河在这里绕了九道大弯，水势平缓，泥沙沉积，是整条赤河水势最温和的一段。”
知白和桃枝枝两个趴在船边往下看，河水在这里果然慢了下来。
纪风抿了一口刚泡好的茶，抬眼望去，这段赤河河面渐渐收窄，两岸的红柳和沙棘枝条垂在水面上，随风轻轻晃动。
几只灰雁从红柳深处飞出来，翅膀一偏，贴着水面滑出去老远。
赤河也并非全都是波涛汹涌。
过了九曲湾，赤河两侧渐渐有了农田。
种的是青稞，此时已经收割了大半，麦茬一垄接一垄的铺到山脚下。
几个西蕃人正弯腰捆着最后一茬麦秸。
田埂上堆着新打的麦垛，垛顶压着石块，防止被风吹散。
远处山腰上隐约能看见几座石砌的碉楼，墙头飘着褪色的经幡。
又行了一段，前方江岸上出现一座渡口。
渡口是用几根粗大的圆木扎成栈桥，从岸上一直伸到江水里。
栈桥两侧打着木桩，桩子上缠着几道皮绳，桥面铺着厚木板。
岸上停靠着几只鼓鼓囊囊的东西，像充了气的皮囊扎在一起。
桃枝枝看着那几只鼓囊囊的东西，好奇的问道：
“那是什么？”
绾绾看了一眼，说道：
“那是羊皮筏子。”
“赤河水流急，暗礁多，寻常木船吃水深，容易搁浅撞破。”
“他们将整张羊皮剥下来，扎紧四肢和脖子，只留一个口子吹气，吹鼓了就成了皮囊。”
“几十个皮囊扎在木架上，浮力大，吃水浅，撞上礁石也不怕碎。”
“羊皮筏子？”
知白瞪大了双眼：
“羊皮也能当船用？”
“那得吹多少口气才能吹鼓一个啊！”
“哈哈，有专门的皮匠用皮绳扎口，不是用嘴吹的。”
绾绾笑道：“西蕃人乃至大观赤河沿岸的人都靠这个过河。”
“噢噢，我就说那船怎么和我们的乌篷船不一样。”
知白和桃枝枝又盯着那筏子看了好一会儿，才收回目光。
羊皮筏子旁边还有几个船工，他们正坐在渡口边上闲聊，旁边放着几个半成品的羊皮，还有几卷皮绳和一堆木料。
一个年轻的船工正拿锥子在羊皮上扎眼，被旁边的老船工拍了一下后脑勺，指着那羊皮骂了几句，年轻船工缩着脖子不敢吭声。
纪风没有靠岸，宝船顺着江水绕过渡口，继续往下游驶去。
年轻船工看着江面上的乌篷船，瞪大了双眼。
但又被老船工骂了几句，等老船工回过头来，乌篷船已经没了影子，又骂了年轻船工几句。
纪风等人又去了赤河沿途的几个地方，一路走一路逛。
太阳升了又落，落了又升，转眼便是几十日光景。
这一日，纪风站在船头，望着前方渐渐开阔的河谷。
绾绾忽然从他肩头飞了起来，看着前方的山峦说道：
“公子，再往东去，便到了陇右道廓州地界，我们又回到了大观境内。”
“公子，我们要回去吗？”
知白仰头问道。
“嗯。”
纪风点了点头。
他们一路走来，见过了西蕃的风土人情，去了好多地方，但还有好多地方没去。
可纪风不想待了，在西蕃这些日子里，他听不懂蕃语，很多时候只能远远看着，或者靠绾绾翻译，他想交流都是问题。
遇到西蕃兵卒盘查，还要用障眼法遮掩身形，总感觉不舒服。
“走吧，等下次有时间再来。”
宝船越过最后一道山脊，赤河在这里折向东北。
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