他顿了顿，语气带着几分警告：“都跟紧点，注意脚下，这深山老林里毒蛇毒虫多的是，被咬一口，神仙难救，我可没工夫管你们死活。”
几人闻言，更是噤若寒蝉，紧紧跟在阮峰身后，几乎是踩着他的脚印前进，生怕一不小心就葬身蛇腹。
一路翻山越岭，跋涉艰难。
直到日头将近正中，一行人才终于抵达所谓的“恶虎岭”。
眼前的景象，却与传闻中的恐怖绝地大相径庭。
只见山岭之间，赫然出现一片被开辟出来的广阔空地，依山势建起了连绵的木屋、栅栏，更有瞭望塔高高耸立，上面隐约可见持弓背箭的人影在巡逻。
这哪里是禁地，分明是一座守卫森严的山寨。
寨门处的守卫见到阮峰，立刻挺直了腰板，恭敬地行礼喊道：“引渡使大人，您回来了！”
看这态度，阮峰在白莲教内的地位，显然不像他外表看起来那么不堪。
走进山寨，喧闹声和呼喝声传来。
只见中央一片巨大的空地上，一个筋肉虬结的壮汉，正赤着上身，带着数十名精悍青年，演练着拳法，动作整齐划一，呼喝之声震天，带着一股肃杀之气。
阮峰将林岩三人交给一个早已等候在此、看起来颇为机灵的青年人，特意指了指林岩，吩咐道：“青阳，这小子与我有缘，你多照看着点。”
那名叫刘青阳的青年连忙点头哈腰，脸上堆满笑容：“阮大人放心，一定，一定办好！”
林岩心中微动，看来那一两银子的“茶钱”，果然没有白花。
阮峰交代完，便自顾自离开了。
刘青阳这才转过身，脸上带着和气的笑容，对三人自我介绍道：“我叫刘青阳，是前几期通过考核的教众，如今被分配在这里负责接引新人。你们叫我一声刘哥就行。”
他一边说着，一边领着林岩三人向山寨后面几排相对整齐的木屋走去，顺便介绍着这里的情况。
“这里，就是咱们白莲教培养新血的‘武训营’。”刘青阳解释道，“每月开一期，一期三个月。这期间，教里会无偿传授你们武艺，管吃管住。三个月后，会有考核，合格者，便能正式入教，成为我白莲教的一员，到时候会根据考核成绩分配任务，也有相应的薪俸可拿。”
“考核排名靠前的，就有机会进入各县的香堂，专门给朝廷找不痛快，危险是危险，但薪俸高，立功机会多，容易出头。成绩差些的，像我这样，可能就被分配到后勤或者外围据点，待遇差些，胜在安稳。”
“今天下午，你们就能跟着教习开始‘练力’了。最近新人来得不少，我还得去接其他人，你们先安顿下来。”刘青阳说着，指了指不远处一间看起来还算结实的木屋，“你们就住那间，里面铺盖都是干净的，自己找位置。”
林岩三人道了声谢，推开木屋的门走了进去。
屋内是常见的大通铺，长长的炕床几乎占据了整个房间的一半。
此时，炕上已经零散坐了几个人，看样子也是新来的。
门口堆放着一些清洗过的被褥铺盖。
林岩默不作声地走过去，挑了一套看起来厚实些的，然后径直走向通铺最里面、靠近墙角的位置。
那里最避风，也最安静。
他刚把褥子铺开，还没来得及整理，就听一个粗声粗气的声音在身后响起：
“喂！你，给我让个位！”
林岩回头，只见一个身材魁梧、满脸横肉的壮汉正瞪着自己，眼神不善。
能来到这里的人，没几个是傻子，自然都知道通铺里面位置更好。
先来的几人也自知占不了这种好位置，就选择了炕中间。
林岩像是没听见，继续不紧不慢地摊开自己的被子。
山里昼夜温差大，夜里寒气重，靠门的位置人来人往，又冷又吵，他绝不可能让出去。
“我他妈跟你说话呢？聋了？”那壮汉见林岩不理他，感觉失了面子，声音提高了几分，带着威胁。
林岩终于停下了动作，缓缓抬起头。
他没有说话，只是用那双平静得近乎冰冷的眼睛，直直地看向壮汉。
那眼神里，没有愤怒，没有畏惧，只有一种深入骨髓的寒意，仿佛在看一个死人，又像是屠夫在审视待宰的牲畜。
壮汉被这眼神盯得心里猛地一咯噔，后面的话硬生生卡在了喉咙里。
他混迹市井，打过架，也见过血，但从未见过如此可怕的眼神。
那是一种真正杀过人之后才会有的，对生命的漠然和戾气。
这家伙……绝对见过血，甚至可能手底下有过人命。
壮汉喉咙滚动了一下，嚣张的气焰瞬间熄了大半。
他意识到，这个看起来沉默寡言的年轻人，不好惹。
僵持了不过两秒，壮汉悻悻地移开目光，不敢再与林岩对视。
他哼了一声，转而将目标对准了林岩旁边那个看起来瘦弱些的新人，恶声恶气道：“你！滚一边去，这位置老子要了！”
那瘦弱新人吓得一哆嗦，敢怒不敢言，默默地卷起铺盖，挪到了靠近门口的位置。
林岩面无表情地收回目光，继续整理自己的床铺，仿佛刚才的一切从未发生。
他心里清楚，在这种地方，示弱和忍让，只会换来更多的欺压。
恶人最是得寸进尺。
刚才那一眼，就是他无声的立威。
林岩铺好床，便靠着叠起的被子上假寐养神。
脑海里还在回想着那神秘金鼎和灰色香火的事情，盘算着如何能稳定获取这种神奇的力量。
路上刘青阳说了，这里一天只供应两顿饭，中午这顿是没有的，现在正好可以休息一下，下午便要跟着教习开始习武。
“唉，”旁边传来一个刻意压低的声音，瓮声瓮气道，“那个……我叫铁牛，你叫啥？”
林岩睁开眼，侧头看去，是刚才那个想抢他位置的壮汉。
此刻这铁牛脸上早没了之前的嚣张，反而有点讪讪的，怀里抱着两条明显厚实些的棉被，他将其中一条不由分说地丢到林岩铺上。
“我看门口有多余的被子，就多拿了两条，你我一人一条。山里夜里冷，多盖点暖和。”
林岩看了看那条被子，又看了看铁牛那带着些忐忑和示好的眼神，伸手接住，吐出两个字：“林岩，谢了！”
见林岩收了被子，铁牛明显松了口气，黝黑的脸上挤出些笑容，在林岩旁边铺着被子，一边铺一边说：“岩哥，我看出来了，你是这个！”他偷偷竖了下大拇指，意指林岩之前的狠劲，“以后在这地方，咱俩互相帮衬着点？我铁牛别的不行，就是有把子力气。”
林岩点了点头，没再多说，重新闭上眼睛，算是默认了这份临时的“同盟”。
他并非不懂人情世故的独狼。
在这种鱼龙混杂、明显充满竞争甚至危险的环境里，有个看起来还算直爽、并且对自己有所忌惮的同伴，并非坏事。
至少，能减少很多不必要的麻烦。
铁牛这种人，看似莽撞，实则懂得审时度势，知道踢到铁板后立刻转变态度，比那些死要面子活受罪或者背后捅刀子的阴险之辈要好相处得多。
铁牛见林岩点头，也不再聒噪，老老实实躺下休息，只是时不时偷偷打量林岩一眼。
屋子里渐渐安静下来，其他新人也各自找地方休息，或小声交谈，或好奇地打量四周。
林岩看似平静，精神却并未完全放松，耳朵留意着周围的动静。
白莲教在大乾喊打喊杀，其实危险重重。
如果有的选，谁愿意干这掉头的勾当。
他只想做个好人，可惜事与愿违。
现在就要好好利用这三个月时间，尽量变得更强，如此才有一份活命的机会。
第4章 炼体先练力，金刚功
铁牛铺好被褥，跟林岩打了个招呼，便揣着手溜出了房门，直到集合的铜锣“哐哐”敲响，也没见他回来。
屋内众人闻声，不敢怠慢，纷纷从铺位上弹起，争先恐后地冲向门外。
林岩也迅速起身，整理了一下略显褶皱的粗布衣服，随着人流来到了上午见过的那片演武场。
空地上，已经稀稀拉拉站了五六十人，大多都是青壮年，面色各异，有的紧张，有的好奇，也有的跃跃欲试。
林岩找了个靠前的位置站定，铁牛不知从哪里钻了出来，凑到了他身边。
“岩哥！”铁牛压低声音，带着几分邀功的意味，“我打听了一下，咱们这期的教习叫胡德彪，听说凶得很。以前练拳的时候，有不开眼的偷懒耍滑，被他当场打断了腿。不过……都说他教的东西扎实，是真本事。就是想要指点得花钱，还不便宜。”
林岩微微侧目，没想到这铁牛看着憨厚，还是个包打听。
铁牛见林岩有兴趣，说得更起劲了，竹筒倒豆子般把自己探听到的情况低声说了出来。
这武训营大致是每月都会开一期，但并非固定开班，而是凑够人数才开始，他们来的时机就很巧，刚开半天。
教习一般上午会带着所有人统一练拳，中午休息半个时辰，下午则讲授新的内容，之后便是自行练习，有不懂的可以请教。
“嘿嘿，岩哥，”铁牛凑得更近些，声音压得更低，“我还听说，咱们这期有几个狠角色，手底下都不干净，咱们得小心着点。”
正说着，就见一个身影龙行虎步地走到了众人前方的高台上。
来人年纪约莫四十上下，身材极为壮硕，穿着一件无袖的短褂，露出两条筋肉虬结、布满伤疤的古铜色臂膀。
他脸上有一道狰狞的刀疤，从左侧眉骨斜划至嘴角，让他本就威严的面容更添几分凶悍。
只是走起路来，左腿微微有些瘸，但丝毫不影响他浑身散发出的那股子迫人气势。
“岩哥，看到没？胡教习！”铁牛用气音急促道，“别看他腿上带伤，听说是早年跟官府鹰犬血拼留下的。他可是内息境的高手！在整个寨子教习里，实力都能排这个！”他偷偷竖了下大拇指。
“内息境？”林岩心中一动，这是他第一次听到明确的武道境界划分，正想细问，台上的胡德彪目光如电，猛地扫视过来。
那目光冰冷锐利，如同实质的刀锋，掠过之处，所有人都不自觉地屏住了呼吸，喧闹的演武场瞬间鸦雀无声。
胡德彪虎目圆瞪，在众人脸上扫过，凡是被他目光触及的人，无不低下头，不敢与之对视。
“哼！”他冷哼一声，声如闷雷，震得人耳膜发嗡，“既然来了武训营，就别把外面那些懒散习气带进来。在这里，我的话，就是规矩！”
他没有任何废话，直接切入正题，声音洪亮，传遍整个演武场：
“普通人想要出人头地，改变命运，只有两条路！一是读书，二是练武！”
“读书，需要名师指点，需要家财支撑，否则，读歪了路子，一辈子难有出息！”
他话锋一转，语气加重：“但是！练武不同！只要你有正确的法门，肯下死功夫打磨自身，冬练三九，夏练三伏，就能有所小成！就能拥有安身立命，甚至出人头地的本钱！”
他略微停顿，让众人消化这番话，接着介绍道：
“武道漫漫，始于炼体。身体是承载一切力量的根基，根基不牢，一切都是空中楼阁。炼体境，共分五个阶段，每个阶段又分入门、小成、大成、圆满。只要某个阶段达到大成，便可着手下一阶段的修炼。”
旁边的铁牛又忍不住低声炫耀：“岩哥，听说在那些大家族、大门派里，有秘药和特殊法门，五个阶段可以同时修炼，齐头并进，那才叫厉害……”
“说小话的，给我闭嘴！”胡德彪冰冷的目光瞬间锁定铁牛，声音不大，却带着一股无形的压力。
铁牛脖子一缩，连忙闭上嘴，嘀咕了一句，“耳朵真尖……”
胡德彪不再理会他，继续讲解：
“炼体第一阶段，便是炼肉，也叫炼力。旨在打磨周身肌肉，滋生气力。你们平日里干些力气活，也算是一种打磨，但效率太低，且无法炼到全身细微之处。”
“下面，我教你们一套拳法，名为《金刚伏虎拳》。此拳法，脱胎于本教功法《金刚功》。《金刚功》乃是本教最好的打基础功法之一，若你们能完成炼体五个阶段，皆有资格修习。但现在，莫要好高骛远，给我把这套拳法练熟、练透！”
铁牛闻言，眼中露出向往之色，忍不住又嘟囔道：“要是现在就能学到《金刚功》就好了……”
胡德彪目光再次扫过，铁牛立刻噤声。
“所有人，散开！间隔一臂距离！”胡德彪喝道。
众人连忙依言散开，空地上顿时显得整齐了许多。
胡德彪站在高台之上，身形沉稳如山，开始一招一式地演练起来。
“习拳，关键在步！步法乱，则拳架散，力便发不出，也收不住！看好我的脚步！”
他动作并不快，但每一步踏出，都沉稳有力，脚掌落地，仿佛就能立地生根。
拳随身走，臂随身摇，带着一种独特的韵律，隐隐间竟有低沉的破空声响起。
他一边演练，一边讲解发力要领，配合的呼吸节奏。
林岩凝神静气，在胡德彪开始演练的瞬间，便毫不犹豫地点燃了金鼎上那一寸灰香。
袅袅青烟融入意识，刹那间，他感觉自己的思维变得无比清晰，计算能力都加快许多。
胡德彪的每一个动作，步法的每一次转换，重心的细微调整，手臂的摆动角度，甚至是呼吸的节奏……都如同刀刻斧凿般，清晰地印入他的脑海，过目不忘。
不仅如此，他还能隐隐感觉到这些动作背后，对肌肉群的调动和刺激。
一遍教完，胡德彪收拳而立，气息悠长。
“现在，跟着我，一起练！注意步法！”