“早上好，未来的巫师们。”
灰袍人的开场白出乎意料的温和。
“我是你们的引导导师，格雷。由我为你们讲授一些必要的常识。放松些，我不会像我的同事那样，动不动就把人变成装饰品。”
他的话语里带着点自嘲，让紧绷的气氛稍稍松动。几个胆子大的少年甚至挤出了一丝讨好的笑容。
“首先，恭喜你们，从一个名为‘盖亚’的巨大温室里，被成功采摘了下来。”
他踱着步，环视众人。
“你们出生的那个世界，我们称之为‘苗圃’。是魔力之海中最稳定、最常见的‘气泡’。”
格雷轻笑一声，继续说道：“你们所谓的王国、帝国、家族、财富……在我等眼中，也不过如同粪土，本身，毫无意义。”
“你们整个世界存在的唯一价值，就是作为一片花园，出产像你们这样，有潜力成为‘我们’的种子。”
这句话，彻底击碎了现场的死寂。
少年少女们中爆发出抑制不住的骚动，那是信仰在崩塌。
一个少年忍不住反驳：“你胡说！我的祖上曾是公爵，我的家族统治着千里疆域，管理无数凡人，怎么可能毫无意义！”
格雷停下脚步，饶有兴致地看着他。“
“公爵？哦，了不起。”
“那么，你那位公爵祖父，能击碎大陆吗？”
“能跨越位面，与深渊里的恶魔大君厮杀吗？”
“能让时间的长河，为他停顿哪怕一秒钟吗？”
一连三问，每一句都让少年的脸色苍白一分。
当最后一个问题落下，他已是嘴唇哆嗦，一个字也说不出来。
“不能？”格雷的语气依旧温和，但那温和之下，是如同神明俯瞰蝼蚁般的高傲与漠然，“那就认真听讲。”
“凡人的权柄，在真正的力量面前，脆弱得像一片薄冰。”
他张开双臂，声音陡然拔高，带着一种蛊惑人心的魔力。
“我们是谁？是巫师！”
“我们的征途，是星辰大海，是无尽位面！我们探索真理，掠夺知识，殖民世界，我们存在的意义，就是不断进化，不断研究，直至成为永恒的完美生物！”
大厅里鸦雀无声。
所有人都被灰袍巫师所描绘的这宏大到令人战栗的图景震慑住了。
什么王子，什么公爵，什么富商，在“殖民世界”这种伟力面前，渺小得好像尘埃。
艾伦的脑海中，那个名为“DSeek”的逻辑核心正在飞速重构。
“世界观模型已修正。”
“原定目标：莱茵王国工业革命计划……评估价值：零，档案已废弃。”
“生成全新任务：探索真理之路。”
艾伦垂下眼帘，掩去了一切波动。很好，旧的世界观被狠狠砸碎，新的世界展现在眼前，这正是他想要见识的风景。
格雷很满意众人被彻底震慑住的反应，他拍了拍手，将所有人的注意力重新拉了回来。
“看来你们稍微理解了自己的处境。那么，接下来就是重点。在这艘船上，你们将接受决定命运的天赋测试。”
“这套体系，我们称之为‘双轨筛选，潜力评估’。”
“任何18岁以下的候选者，都必须通过两项最基础的、决定‘资格’的测试。”
“第一，魔力亲和筛选，检测你们的灵魂，能否容纳‘魔力之海’的恩泽。这是门槛，通不过，你连成为巫师奴仆的资格都没有。”
他又竖起第二根手指。
“第二，冥想资质筛选，检测是否能深入探索意识海，能否凝聚撬动伟力的杠杆。这是成为一名施法者的关键。”
他环视着一张张因紧张而扭曲的脸，嘴角愈发冰冷。
“残酷的现实是，仅仅这两项，就会淘汰掉一半以上的人。”
“而通过的人，也仅仅是获得了‘可以被培养’的资格而已。”
恐慌如同瘟疫，在人群中无声蔓延。
“别急，这只是开始。”
格雷的笑容愈发意味深长，“通过筛选后，还有第二轮的潜力评估。”
“专注力测试，衡量你们精神力的强度与韧性。决定了你能同时操控十个法术，还是连点燃一根蜡烛都费劲。”
“记忆力测试，衡量你们学习知识的效率。巫师之路是用无穷的知识铺就的，一个连一百个基础符文都记不住的蠢货，不配踏上这条路。”
格雷摊开双手，像一个展示商品的商人。
“测试结束后，每个人会得到一份综合评级报告。魔力亲和度、冥想适应性、专注力、记忆力，四项指标，每项从S到C，划分等级，少数有特殊才能的人，也会得到重点关注。”
他的话语变得极具煽动性。
“评级为S的天才，将一步登天，直接进入核心学院，最顶级的导师和知识任你挑选！”
“评级为A的，也能成为各大巫师组织的重点培养对象，前途光明。”
“至于B或C……”
他拖长了音调，充满了戏谑，“庸才。你们只能去争抢那些三流巫师家族的学徒名额，或者成为某个落魄巫师的助手，在朝不保夕的压榨中挣扎求存。”
他最后补充了一句，轻描淡写，却让所有人汗毛倒竖。
“哦，对了，如果某项指标存在严重缺陷……那么，你们最好祈祷自己身体的某个部分，对某些特殊的炼金实验或仪式来说，还有点利用价值。”
“不然的话……返程的船票，可是很贵的。”
这句话，像一把淬毒的匕首，扎进了每个人的心脏。
人群不再是一个沉默的整体，一些人开始下意识地抱团，一些人用警惕的眼神打量着身边的“竞争者”。
昨天那个向艾伦问路的女孩，此刻正被两个高大的少年挤在角落，脸色惨白，瑟瑟发抖。
艾伦对这一切视若无睹。他的大脑正在飞速运转。
“指令：交叉索引‘魔力之海’、‘位面’、‘冥想’、‘天赋测试’，构建初步认知模型。”
【DSeek：指令已接收。开始建立关联数据库……】
【‘魔力之海’，高维能量介质，力量根源，初步推断与物理学中的‘量子泡沫’、‘弦理论’存在某种映射关系。】
【‘位面’，宇宙结构单元，数量：无穷。初步推断可能存在不同物理常数。】
【‘冥想’，精神力锻炼技术，核心在于将无序精神波动转化为有序结构。】
【‘天赋测试’，本质是针对灵魂与精神的量化评估。专注力与记忆力……与宿主前世接受的‘认知能力测试’高度重合。开始调取相关训练模型……】
就在艾伦疯狂吸收信息，为自己规划最优备考方案时，格雷导师的话语再次响起。
“好了，常识课就到这里。说得再多，不如亲身体验一下。”
他拍了拍手，那温和的假面彻底撕去，只剩下不耐与审视。
“现在，让我们看看这一批种子的成色，究竟如何。”
第6章 平庸？
随着格雷的话音落下，大厅的侧门无声滑开。
门后是一条走廊，走廊顶上的灯一盏盏接连亮起。
“跟上。”
格雷转身，率先步入走廊。他身旁，不知何时多了一道沉默的黑影。
正是昨天那名黑袍接引员。他就像一道活着的阴影，所过之处，连光线都黯淡几分。
人群在短暂的骚动后，只能硬着头皮跟上。
尽头是一个更加空旷的圆形大厅。中央立着10个石台，每个石台上都悬浮着一枚拳头大小的水晶，里面封存着一丝温和的魔力。
“第一个测试，魔力亲和。”格雷的声音不紧不慢，他指着石台说道，“来十个人上前。把手放在水晶上。”
第一个走上去的是个金发少年，
他深吸一口气，将手按在水晶上。
一秒。
两秒。
水晶亮起来一丝丝微光。少年的额头开始冒汗。
“C级。”格雷直接宣判了他的命运，“魔力亲和水平极低。下一个。”
“不！大人，再给我一次机会！我……”
格雷没有理会他，旁边的黑袍巫师只是抬了一下手，少年就像被无形的巨力推开，踉跄着跌到一旁，面如死灰。
全场死寂。
接下来几十人，有的人让水晶光芒闪烁不定，很快熄灭。但多数，全被判定为C级。
不安的气氛愈发浓重。
很快，轮到了艾伦。
他走上前，将右手轻轻放在冰凉的水晶表面。
瞬间，一股温和纯净的能量顺着手臂滑入体内。不狂暴，反而带着某种生物电流般的酥麻感，快速流遍全身。
体内的每一个细胞仿佛都被激活了，发出饥渴的吸吮信号。
他没有试图去控制它，他把自己当成一个容器，任由能量在体内循环。
手下的水晶，开始散发出柔和而稳定的微光，光芒不强，但也不弱，像一颗安静的星辰，稳定地悬浮在夜空中。
格雷那始终冷漠的脸上，出现了一丝变化。他与身边的黑袍巫师对视一眼，微微颔首。
“魔力亲和度，A级。不错。”格雷宣布道，“到旁边等着。”
这个评价一出，周围立刻投来数十道混杂着探究、羡慕、嫉妒的视线。
在连续十几个C级评定之后，艾伦是第一个获得A级的高评价的人。
艾伦退到一边，表情依旧维持着贵族式的矜持，心中却在快速复盘。
A级，意味着优秀，但不是顶尖。差距在哪里？是水晶光芒的强度，还是共鸣的速度？
测试继续。在艾伦之后，又陆续有几人通过了测试，但大多是C级或B级，光芒微弱或忽明忽暗。
第一项测试结束，原本几百人的队伍，获得A级评定的，算上艾伦也仅有七人，S级一个都未出现。
现实正如格雷所说，残酷且真实。
“很好，看来这一批的种子质量还过得去。”格雷环视全场，“接下来，冥想资质测试。”
他简单传授了一段拗口晦涩的“入境咒文”，然后让众人十人为一组原地盘坐，手里捏着自己宿舍的钥匙尝试进入冥想。
“屏蔽五感，收束意识，找到你们精神之海的‘奇点’。”黑袍巫师第一次开口，他的嗓音干涩而沙哑，仿佛两块砂纸在摩擦。
艾伦闭上双眼，开始默念咒文。
然而，麻烦来了。
作为一名来自信息爆炸时代的现代灵魂，他的思维太过活跃，很难集中。
“为什么要用这种咒文？其音节振动频率与脑波是否有关联……”
“那个黑袍巫师的生命体征很奇怪，好像没有呼吸和心跳，是改造人还是非人物种？”
“精神之海的‘奇点’，是物理学概念的借用，还是真存在一个密度无穷大的精神核心？”
无数的杂念此起彼伏，像弹幕一样在他的脑海里刷屏。他的意识非但没有收束，反而发散得更快了。
【DSeek：警告，思维碎片化严重，无法进入有序状态。建议启动‘白噪音’背景，强制降噪】
“立即执行，该死，职业病犯了。”艾伦暗骂一句。
DSeek迅速介入，在艾伦脑海中生成了一片纯粹的“静默区”，帮助他压制住了那些纷乱的念头。