【艾瑟兰王国方面：王国军阵亡，十二万两千八百四十七人。】
【平民死亡，初步统计，四十七万零四千三百人……该数据仍在上升。】
艾伦听着那一串串冰冷的数字，沉默着。
八千万魔石，不算什么。
但……超过五十万的平民。
这代价，似乎比他计算的，要沉重得多。
他缓缓闭上眼，那张因为【机械心智】而始终毫无波澜的脸上，第一次，流露出一丝难以察觉的……疲惫。
423、424两章可不看
提前避雷，我不太会写人物心理，今天这两章写的很别扭，费了我好长时间还是没有写出想要的感觉，可以跳过，不影响后面的剧情。
当然，看了的觉得不爽也可以批评指导一下，谢谢。
第423章 巫师，依然是艾瑟兰的救世主
战后第三天。
天空灰暗，辉金石城西区长街两侧，摆满了棺材，即便如此，也不够全部装下死去的战士。
木材从城外源源不断运入，木匠工坊日夜赶工，刨花堆成小山。
钉锤敲击木板的声音传遍整个街区。
棺材里更多的是一些衣服，因为没有那么多完整的尸体。
在那场席卷海岸线的灾难中，绝大多数阵亡者的遗体，要么被噬心者吞食，要么被那圣洁而妖异的晶体森林永久同化，根本无法寻回。
广场上，街道旁，到处都是跪地痛哭的家属。
有人一遍遍呼喊着爱人的名字，有人麻木地烧着祈福的灵符，更多的人只是沉默地站着，双眼空洞，像一具具被抽走了灵魂的活尸。
无数前线士兵和平民的死亡，让这座城市变成了一座巨大的坟场。
辉金石城失去了往日的喧闹，只有火盆燃烧的噼啪声和压抑的抽泣。
艾伦出现在王宫的长廊上，他没有启动空间门直接降临威廉的书房，也没有使用隐匿法术，黑袍擦过大理石地面发出轻微的沙沙声，这里的气氛同样凝重如铁。
长廊两侧，站着皇家近卫，他们身上缠着绷带，盔甲上残留着洗不掉的暗红色血迹。
他们几乎是立刻就认出了这位“王国守护者”，身体下意识地绷紧。
其中一名年轻卫兵的嘴唇剧烈地颤抖着，像是想质问，又像是在恐惧。
但最终，他和其他人一样，只是死死地盯着艾伦，然后默默地低下了头，让开了道路。
他们的沉默，比任何质问都更加震耳欲聋。
艾伦的目光没有在任何人身上停留，他的步伐匀速，每一步的距离分毫不差。
【艾伦网络】覆盖全场，自动将周围环境收集到的微表情、心率变化、肌肉紧绷程度转化为一串串数据。
【环境敌意指数上升】贾维斯在视网膜上投射出提示。
艾伦没有理会，他走到议事厅那扇厚重的橡木门前，推门而入。
议事厅内没有点灯，光线有些昏暗。
威廉站在落地窗前，俯瞰着下方的广场。
他穿着单薄的白衬衣，胸口缠着厚厚的绷带，他在战斗中也断了三根肋骨，内脏受损。
听到开门声，威廉转过身，他的眼窝深陷，下巴长满胡茬，整个人透着一股颓废。
“你来了。”威廉声音嘶哑。
艾伦走到长桌前，拉开一张高背椅，坐下。
“这次兽潮的提前爆发与空前规模，是我造成的。”艾伦看着威廉的眼睛直言。
威廉的身体猛地一震，他快步走到桌边，双手撑着桌面：“什么意思？”
艾伦继续说道：“三天前，我为了探查噬心者的根源，将精神力延伸至了西部海域的风暴带之外，惊动了一个盘踞在万米海渊之下的未知存在。那之后兽潮便开始了暴动。”
他看着威廉那张瞬间失去血色的脸，补上了最后一句话。
“这就是全部真相。如果你决定将其公之于众，昭告全国，我不阻止，该有的补偿我也会给你们。”
轰！
威廉的脑海里仿佛有惊雷炸响。
愤怒、屈辱、荒谬、以及一种深入骨髓的无力感，像决堤的洪水般瞬间吞噬了他。
不是天灾？是人祸。
是眼前这个被他们奉为神明的人，随手拨弄了一下深海，引来的灭顶之灾。
威廉的喉结滚动。
他张开嘴，想怒吼，想拔出腰间的“风王之息”劈过去。
他想质问这个高高在上的巫师，到底有没有把艾瑟兰的人命当回事。
质问眼前这个男人，是否视他们为可以随意牺牲的蝼蚁？
质问他凭什么用几十万艾瑟兰子民的性命，去满足他个人的好奇心？
神明的一次失误，就要凡间的一个王国来埋单？
他的拳头在王袍下死死攥紧，指节因为过度用力而发出“咯咯”的脆响，断裂的肋骨处传来阵阵剧痛，却远不及他心脏被撕裂的痛楚。
可他最终，什么都没有说。
所有的怒火与质问，在触及艾伦那双古井无波的黑色眼眸时，都化作了冰冷的寒意，倒灌回他的四肢百骸。
公布真相？
然后呢？
让五千二百万子民知道，他们信奉的、足以逆转国运的“守护者”，才是这场浩劫的始作俑者？让民众的信仰，在一夜之间彻底崩塌？
这个国家三百年来被噬心者折磨得早已是外强中干，唯一的精神支柱，就是对“巫师”无所不能的狂热崇拜。
一旦这根支柱倒了，王国的崩溃，会比任何一道钢铁防线都更快。
到那时，不用噬心者动手，愤怒、猜忌、内乱，就足以将艾瑟兰撕成碎片。
他，威廉·艾瑟兰，将成为王国的千古罪人。
“呵……”
威廉闭上眼睛，身体微微颤抖。
他听到了窗外传来的隐约哭声，那是他的子民。
凡人在巫师面前，连草芥都不如。
这就是真正的现实。
威廉猛地睁开眼，“如何公布真相？”
他转身，指着窗外的广场，“告诉他们，是他们日夜祈祷、奉若神明的韦斯伦大人，害死了他们的父母妻儿？”
隔着长桌，他压低了声音。
“他们不知道真相。他们只知道，巫师的钢铁军团尽力了，但敌人太多。他们不知道是你引来的灾祸。”
“如果我真的公布了，信仰就会顷刻崩塌。王国这十年来建立的工业体系，那些依赖赛博坦技术的工坊、魔力炉、炼金网络，全都会变成仇恨的靶子。”
“这个国家会内乱，会四分五裂。下一次兽潮来临，连一道防线都组织不起来。”
威廉咬着牙：“我不能公布。我不仅不能公布，我还要替你掩盖。”
“第五防区指挥官，男爵霍华德，怯战了。”
威廉的声音恢复了冷漠，“我会通报全境，霍华德贪生怕死，擅离职守，导致防线出现缺口。王国军拼死抵抗，最终在韦斯伦大人的神威下，剿灭兽潮。”
“霍华德的家族会被剥夺爵位，流放北境。他会背下这六十万人的血债。”
威廉转过头，看着艾伦。
“巫师，依然是艾瑟兰的救世主。所以这笔账，只记在你和我之间。”
第424章 艾瑟兰人不怕死
议事厅内的空气粘稠得像凝固的铅。
威廉说完那句“这笔账只记在你和我之间”后，胸膛剧烈起伏。
断裂肋骨处的刺痛让他保持着清醒，他死死盯着坐在长桌对面的艾伦。
艾伦深蓝色眼眸像两口深不见底的枯井。
“是我没有兑现当初说的将伤亡减少70%的承诺，说吧，威廉。你要什么补偿？魔石、技术、军团、矿脉，甚至是我亲手为艾瑟兰造一道铁壁，都可以。”
这种没有起伏的语调，比任何狡辩或傲慢都更让人绝望。
时间一分一秒流逝。
窗外的哭声和钉锤敲击棺木的闷响，顺着门缝钻进这间昏暗的屋子。
“我无法恨你。”威廉的声音沙哑得像砂纸摩擦，“没有你的魔像和技术，艾瑟兰连三个小时都撑不住。这六十万人会死，剩下的人也会死。这是事实。”
他双手撑在橡木桌面上，指甲像是要抠进木纹里。
“但我确实想问一个问题。”
威廉的上半身向前倾，布满血丝的双眼看着艾伦，试图从这个神明般的男人身上找出一丝人性。
“如果能重来……”威廉咬着牙，每一个字都像是从喉咙里挤出来的，“你还会去探索那片海域吗？”
这是一个极度残忍的问题。
它逼迫着艾伦在六十万条鲜活的生命和未知的真理之间做出选择。
艾伦没有回避威廉的目光。
“会。”
只有一个字。
没有辩解，没有“但是”，没有“如果我知道代价这么大”。
干脆，不留余地。
威廉的身体僵住了。
随后像是被抽干了全身的力气，颓然跌坐回椅子上。
“是啊……你是巫师啊。”威廉惨笑一声，笑声里带着浓浓的自嘲。
他再次沉默，这一次，沉默的时间更长。
当威廉重新抬起头时，眼底的愤怒和挣扎已经消失了，取而代之的是清醒。
“但我不能否认。”威廉看着艾伦，语气变得异常平静，“你探索到的那个信息，让我们三百年……不，是一千年来，第一次知道了敌人的真面目。”
“我们一直以为噬心者是从海里爬出来的野兽。现在我们知道，它们是被制造出来的。”
威廉站起身，走到沙盘前。
沙盘上，代表艾瑟兰王国的旗帜倒下了一大半。
“所以，甚至不能说你做错了。”
威廉的手指拂过沙盘上代表西海岸的区域，“只能说你做的事……代价太大了。大到艾瑟兰承受不起。”
他转过身，直视艾伦。
“这些年来，你给我们带来了魔力炉，带来了炼金高速路，带来了钢铁军团。艾瑟兰的人口增加了，吃得饱了。我们以为自己变强了。”
“但这只是一场幻觉。”
威廉指着自己的胸口，那里缠着渗血的绷带。
“武器再强，也是你赐予的。魔像再多，控制权也在你手里。”