两道赤红色的光束从他眼中射出，正面击中铁甲冥蜈的头颅。
嗤——！
魔兽发出刺耳的尖啸，头部甲壳被瞬间熔穿，灼热的创口冒着红光。
它疯狂扭动身躯，无数条足同时向莱茵抽来。
“不准躲”艾伦的命令传来。
莱茵没有闪。
三条铁足狠狠砸在他胸口的复合装甲上。
当！当！当！
金属碰撞声在密林中炸响，惊起漫天飞鸟。
莱茵的身体纹丝不动，脚下的地面被冲击力压出裂痕，但他本人——连一步都没退。
“……”
莱茵低头看了看胸口，仿生皮肤裂开了，但里面光滑如新。
他嘿嘿一笑。
“畅快！”
他一步踏出，大地龟裂。
身影闪电般直直撞入铁甲冥蜈的躯体，双拳交替轰击。
甲壳碎裂、体液飞溅、巨大的身躯在连续打击下节节后退。
铁甲冥蜈张开口器，一道高浓度酸液柱喷射而来。
莱茵深吸一口气——尽管他已经不需要呼吸了。
“冰河时代！”
一道白色的急冻气体从他口中喷出，与酸液柱正面对撞。
酸液在半空中凝固，碎裂，化为无数冰晶纷纷扬扬落下。寒冷吐息继续前推，将铁甲冥蜈的上半身冻成一座冰雕。
莱茵右拳蓄力，满功率一拳轰出。
恐怖的巨力推动空气，近百米宽的拳风将高大的古木连同地皮轰出一道真空通道。
冰冻的蜈蚣上半身在冲击中粉碎，残躯轰然倒地。
密林中终于安静了。
“一个不够。”艾伦淡淡开口，“贾维斯，标记附近所有二级能级的生物，让他一个个打过去。”
接下来的一个小时，成了薇拉三人毕生难忘的“产品性能展示会”。
他们亲眼看到，莱茵从最初的生疏，到逐渐适应。
他用“神罚”掌心光束炮，将一头擅长空间跳跃的虚空掠食者从亚空间里硬生生轰了出来；
他用“绝对零度”寒冷吐息，将一整片由剧毒藤蔓构成的活体森林瞬间冻成冰雕；
他硬扛着一头山岭巨人的全力一击，反手捏碎了对方的头颅，其躯体的坚固程度让科林怀疑人生。
最后，莱茵仿佛打上了瘾，发出一声畅快至极的长啸，化作一道流光，他宽大的巫师袍猎猎作响，以远超音速的速度在山脉间肆意穿梭，拉出一道道白色的激波云。
他时而冲入云霄，时而俯冲大地，每一次落地都在地面上砸出蛛网般的巨大龟裂。
那自由、强大、挣脱了一切束缚的姿态，让千米高空观战的三人眼都红了。
科林看着下方那个站在巨兽残骸旁边的暗银色人影，嘴巴张了好一会儿，才艰难地吐出一句：“……我以后能不能也来一个？”
丽娜的情绪光谱中，莱茵的灵魂光辉正以肉眼可见的速度变得明亮、炽热——那是纯粹的战斗快感。
薇拉转头看向艾伦，神情复杂：“艾伦，如果……我是说如果，将来有一天我也无法继续突破了……”
她没有把话说完。
艾伦收回视线，看了看面前三个人的表情——期待、渴望、以及深藏在理性之下的恐惧。
“只要你们的灵魂还在，”他语气平淡，“最差的结果，我也能让你们站在二级巫师的门槛上。”
三人的呼吸同时停了一瞬。
“但我不建议现在。”艾伦继续说道，“人偶躯体会永久锁死你们的晋升潜力。你们现在还有进步空间，别着急把天花板焊死。等真的走不动了，再来找我。”
艾伦没有告诉他们，眼前莱茵的灵魂中就藏着能解决这个问题的答案。
这是为了防止他们对死亡失去畏惧之心。
科林重重点头。
丽娜没说话，但她的手指攥紧了袖口。
薇拉只是安静地看了艾伦很久，然后轻声说了句“好”。
通讯频道里，莱茵的声音突然插了进来，带着一种死里逃生后独有的混不吝：
“老板，谢谢你，我感觉死了一次工作更有动力了。”
艾伦的嘴角动了一下。
通讯频道里，贾维斯的声音适时响起，只有艾伦能听到——
【指挥官，灵魂迁移后首次高强度战斗数据采集完毕。莱茵灵魂核心中的意志符文雏形——成熟度较迁移前提升了4.7%。】
艾伦的眼底深处，掠过一丝极淡的光。
4.7%。
仅仅一场战斗。
他的目光穿过云层，落在下方那个正活动着筋骨的身影上。
这颗种子，比他预想的还要顽强。
第415章 一百道难题
翡翠位面的测试数据收集完毕，艾伦没有多做停留，回到了艾瑟兰王国。
辉金石城西郊。
过去三天，这片原本被钢铁要塞占据的小平原空空荡荡。
王都内的气氛肉眼可见地压抑下来，黑市里的物价甚至出现了轻微的波动。
贵族们频繁在王宫外求见，平民们则时不时望向西边，眼中带着惶恐。
直到这天正午。
天空阴沉，云层毫无征兆地被撕裂。
巨大的蓝色几何框架在平原上勾勒成型，无数金属模块从虚无中涌出，一座钢铁城市由虚化实出现原地。
当那熟悉的、代表着绝对秩序与力量的轮廓出现在天边时，一旁城市中无数正在工作、生活的人们不约而同地抬起头瞧了一眼，紧绷的肩膀才松弛下来。
街道上的巡逻队挺直了胸膛，工厂里正在轮班的工人们交头接耳，脸上带着安心的笑意。
守护者大人回来了。
不知不觉间，这座降临才几年的钢铁城市，已经成为艾瑟兰子民心中最坚实的支柱。
赛博坦内部，人偶制作专属实验室。
这里到处都是莱茵换体时剩下的配件。
暗银色的小臂骨架靠在墙角，三条不同规格的腿部组件并排摆在工作台上，两颗未装配控制核心的头颅安静地放在置物架里。
还有星陨之铁打造的备用关节、秘银拉丝的神经束、AT力场发生器的半成品……
这些零件单独拎出来，随便一个都值几万魔石。
尤其是那些以“星陨之铁”为基材的骨架构件，其物理抗性足以让任何二级以下的攻击失效。
就这么放着，有些浪费。
艾伦想了想开口道：“贾维斯，新建项目档案，代号‘人造人’。”
“基于这批配件，设计一款小型高机动战斗单位，定位为特种作战与高阶护卫。”
他现在的战争体系里，战略层面有加百列和库克罗普斯这种单位，常规作战有制式的魔像军团，但确实缺少一种能够灵活执行渗透、斩首、护卫任务的精英人形魔像。
【项目已建立。初步模型构建中……预计需要补充十七种稀有材料，总预算评估……】
【该项目研发计划已经排在低优先级队列首位】
“不着急，等我有空再做。”
“指挥官，”贾维斯的声音忽然切换，“威廉王子发来通讯请求，已在赛博坦外部等候。”
“让他来这边。”
十分钟后，威廉快步走进实验室，他手里还捧着一个用黑布罩着的方形物体。
他不是第一次进入赛博坦，看着满屋子的精密仪器和配件，眼中还是闪过一丝震撼，但他很快便收敛心神，向艾伦行了一个标准的贵族礼。
“守护者大人。”威廉的声音带着一丝兴奋，“我为您带来了一件……有趣的‘小玩意’。”
威廉掀开黑布，露出一个粗糙的黄铜装置。它看起来像是个放大版的怀表，内部布满了密密麻麻的齿轮和几根散发着微光的晶体管。
“大人，这是皇家工坊的几个年轻学徒鼓捣出来的小玩意。”威廉语气中带着一丝兴奋，“他们结合了您教材里提到的‘魔压传导理论’，做出了这个……‘恒压阀’。”
艾伦抬起眼皮，扫了一眼。
【扫描完毕。粗糙的机械结构，能量转化率仅为17%。但其核心采用了一种反向螺旋的回路，有效解决了低阶魔力输出时的脉冲震荡问题。】
贾维斯的评价在艾伦视网膜上刷出。
艾伦目光微凝。
脉冲震荡，这是小型魔力引擎在低功率运转时的一个微小痛点。艾伦之前为了解决这个问题，使用了高阶符文阵列，成本很高。
没想到，几个土著学徒，用最廉价的黄铜和废料，通过一种清奇的物理结构，把这个问题绕过去了。
“有点意思。”艾伦抬手，黄铜装置凭空飞入他手中。
他拆开外壳，看着里面那根扭曲得毫无美感却极为实用的晶体管。
土著的工艺很烂，但这种天马行空的直觉，正是艾伦和贾维斯这种依赖庞大算力穷举的体系所缺乏的。
三千五百万人的基数，哪怕是瞎猫碰死耗子，也能碰出几个天才。
集体的智慧不可忽略。
艾伦看着威廉，脑海中迅速成型了一个计划。
他一个人，哪怕加上所有子线程和贾维斯，创造力也是有极限的。
很多基础性的材料配比测试、低阶符文的创新性研究、工程学上的冗余计算，极其耗费时间，他没有那么多精力去投入。
他一个人承担了几乎所有核心技术的研发工作。
“艾伦网络”的模型迭代、人偶技术、人工灵魂、魔像设计与优化……每一项都在吃他的时间。
他不缺能力，缺的是空闲。
既然这个王国已经离不开他的工业体系，为什么不把这三千五百万人的脑子，全部接入自己的“算力网络”里当免费劳动力？
“威廉。”艾伦放下那个黄铜色的装置。
“在。”
“你们王国现在有多少在职的灵术研究者？不算战斗序列，纯粹搞研究的。”
威廉想了想：“三大灵术学院加上各行省的附属研究所，大约一千二百人。”
“太少了。”艾伦直接说，“而且方向太散，各干各的，没有体系。”
威廉皱眉：“您的意思是……”
艾伦没有立刻回答，他的思维已经跳到了另一个层面。
这个文明的土著并不蠢，他们只是缺少方向。
给他们方向，给他们工具，给他们一个值得竞争的舞台，他们中的一部分人，或许能替他解决那些他“有能力解决但没时间去碰”的问题。
“回去告诉国王，”艾伦开口，“我有三件事。”